【Première partie】 On disait de l’oiseau azuré qu’il était un oiseau divin chargé de transmettre les lettres et de porter les pensées empreintes de nostalgie et de tendresse.

 

Un démon de la montagne

Une robe d’un rouge vif.

Il était difficile de ne pas penser à Chen Budao en entendant cette description.

De plus, Xie Wen venait justement de mentionner qu’à cette époque, après une longue absence, il avait séjourné quelque temps dans cette cuvette montagneuse. Pourtant, quelque chose semblait étrange à Wen Shi.

D’après les propos des hommes dans le temple, s’il y avait des rumeurs concernant un démon dans cette montagne sauvage, c’était parce que les lumières au sommet s’y étaient allumées à plusieurs reprises. Il semblait que, tous les quelques années, quelqu’un venait y séjourner brièvement.

Était-ce toujours Chen Budao ?

Depuis leur enfance, les quatre disciples qu’il avait personnellement formés avaient toujours considéré comme une évidence que, lorsque Chen Budao descendait seul de la montagne, c’était nécessairement pour défaire une cage. Dès qu’il en avait défait une, il passait à la suivante. Il s’arrêtait rarement quelque part et encore moins dans un lieu précis où il serait retourné à plusieurs reprises.

S’il revenait rapidement, cela signifiait que le monde était en paix et qu’aucune cage particulièrement importante ne posait problème. S’il tardait à rentrer, c’était que la situation dans le monde était chaotique et que trop de malheureux mouraient prématurément.

C’était une règle aussi immuable que le lever du soleil à l’est et son coucher à l’ouest. Personne n’y avait jamais beaucoup réfléchi, et personne n’avait jamais nourri le moindre doute à ce sujet.

Même Wen Shi, il se contentait chaque jour de se tenir sur une haute branche de pin pour jeter un regard vers l’extrémité du sentier de montagne. Ou bien, lorsque personne ne faisait attention, il jetait quelques brindilles et recourait à une méthode de divination par les bâtons de bois, si rudimentaire qu’elle ne méritait même pas d’être qualifiée de méthode à moitié maîtrisée, afin de calculer où se trouvait cet homme et combien de temps il lui faudrait encore pour revenir à la montagne.

Maintenant qu’il y repensait, il y avait peut-être encore certaines choses qu’ils ignoraient.

« Comment sais-tu que l’ombre que tu as aperçue était celle d’un démon de la montagne ? » demanda l’un des hommes dans le temple, tout en ajoutant quelques branches de bois sec au feu. Ils continuaient à discuter du sujet. « Il suffit de porter du rouge pour être un démon ? C’était peut-être simplement quelqu’un de passage qui s’est arrêté pour se reposer, comme nous. »

« C’est vrai » approuva un autre. Peut-être était-il peureux, car il semblait peu disposé à croire les rumeurs sur le démon de la montagne. « Il pleut et il y a souvent du brouillard dans cette région. En hiver, il neige aussi beaucoup, parfois pendant plusieurs jours d’affilée. Les charrettes et les chevaux ont alors du mal à avancer et il est courant de se retrouver bloqué dans ces montagnes. Même des gens comme nous peuvent effrayer une ou deux personnes simplement en marchant dans ce brouillard chargé de miasmes. À mon avis, c’est de là que viennent les rumeurs sur le démon de la montagne. »

L’homme plus âgé émit un claquement de langue et agita la main. « Vous autres… Moi qui passe toute l’année sur les routes, je vous le dis : si quelqu’un aperçoit une silhouette et s’écrie aussitôt qu’il s’agit d’un démon de la montagne, c’est qu’il doit y avoir autre chose, non ? »

« Qu’entends-tu par là ? »

Le brouillard s’épaississait de plus en plus dans la cuvette montagneuse et l’air lui-même était chargé d’humidité. La lueur du feu dans le temple du dieu de la terre devenait floue à travers la brume, semblable à une flamme fantomatique qui dansait dans l’obscurité.

L’homme baissa la voix et dit : « Le jour où j’ai vu le démon de la montagne, c’était juste avant l’aube, à peu près comme maintenant. J’ai entendu des pleurs de fantômes. »

« C’est vrai ? »

« Absolument vrai ! Il y avait beaucoup de gens, des vieux comme des jeunes, tous mêlés les uns aux autres. Quant à ce bruit… inutile de vous dire à quel point il était effrayant ! Un seul cri, indistinct, qui venait de là-bas… » L’ombre de l’homme s’étirait de biais sur le sol du temple du dieu de la terre. Le seuil la pliait en une forme déformée tandis qu’il désignait au loin les profondeurs de la cuvette montagneuse. « Après cela, je n’ai plus jamais osé fermer l’œil. »

Les pleurs des fantômes.

Ces paroles rappelèrent quelque chose à Wen Shi.

Après tout, lorsqu’il était enfant, les liens karmiques qui l’encombraient l’avaient amené à entendre d’innombrables fois les pleurs de myriades de fantômes.

Il avait vaguement entrevu une piste et s’apprêtait à demander confirmation à Xie Wen, qui se tenait à côté de lui, lorsque les hommes dans le temple reprirent la parole.

La montagne était particulièrement silencieuse. Les autres personnes dans le temple semblaient captivées par le récit et gardaient le silence. Ainsi, dans toute la montagne, il ne restait plus que la voix rauque de l’homme âgé. « Et ce n’est pas tout. Il y a encore autre chose. »

«On raconte que lorsque le démon de la montagne apparaît, il ne faut pas entrer dans la montagne accompagné de quelqu’un. » La voix de l’homme résonna d’un ton mystérieux. «Car les chemins de la montagne deviennent alors très étranges. Il arrive souvent qu’en marchant, tout à coup… »

« Vous vous rendez compte que vous êtes désormais seul. »

Au moment même où ces mots retentirent, trois visages humains surgirent du bord de la porte du temple du dieu de la terre. Leurs yeux ronds, ternes et sans éclat, fixaient Wen Shi sans ciller.

Les pupilles de Wen Shi se contractèrent brusquement et les fils de marionnette entre ses doigts se tendirent aussitôt.

Il leva un bras devant lui. Un vent violent tourbillonna autour des fils, formant un vortex. De l’autre main, il tenta d’attraper la personne qui se tenait à côté de lui, mais ne saisit qu’une masse de brume humide.

« Xie Wen ! » Le cœur de Wen Shi fit un bond. Il tourna brusquement la tête, mais il n’y avait plus personne à ses côtés.

Non seulement Xie Wen, qui se tenait juste à côté de lui, avait disparu, mais Xia Qiao, qui se cachait à moitié derrière lui, ainsi que Zhang Biling, qui les avait rejoints, s’étaient eux aussi volatilisés.

Comme l’avaient dit les hommes dans le temple du dieu de la terre : en marchant, sans même s’en rendre compte, on finissait par se retrouver seul.

Du coin de l’œil, il vit trois ombres s’allonger brusquement.

Les trois visages se précipitèrent soudain vers Wen Shi. Leurs cous, d’une blancheur cadavérique, étaient semblables à des serpents, et leurs bouches s’ouvraient jusqu’aux oreilles, laissant échapper de l’intérieur un sifflement aigu : « Sss… »

Alors que les trois longues langues d’un rouge écarlate étaient sur le point de lui lécher le visage, Wen Shi prit une expression glaciale et tira brusquement en arrière d’un mouvement de la main.

Un bourdonnement retentit. Des dizaines de fils de marionnette, dont les reflets froids brillaient comme des lames, balayèrent les environs en sifflant, traversèrent le brouillard épais et le vent de la montagne, puis s’enroulèrent autour de ces cous semblables à ceux de serpents.

L’instant suivant, les têtes furent séparées des corps et leurs morceaux se dispersèrent dans toutes les directions.

Une brume de sang jaillit, tandis qu’une odeur métallique et fétide de sang se répandait soudain dans l’air.

Ces têtes et ces cous monstrueux tombèrent au sol en bruissant, puis se transformèrent en un clin d’œil en un marécage de boue noire qui s’étendit rapidement. Dévorant l’herbe et les arbres de la montagne sur son passage, il atteignit les pieds de Wen Shi en un instant.

C’était bien digne de la cage de Zhang Dai.

Même ces créatures portaient l’empreinte de « Huigu ». Elles rappelaient Zhang Dai, qui se dissimulait sous l’apparence d’un descendant et rampait comme une araignée au milieu de ces brumes noires tourbillonnantes.

Wen Shi en éprouva un profond dégoût et ne voulait pas en laisser la moindre goutte le toucher. Le visage empreint de répulsion, il recula vivement de plusieurs zhang, s’éloignant du marécage.

Après avoir mis une certaine distance entre eux, Wen Shi contrôla ses fils de marionnette, cherchant à disperser cette masse de boue visqueuse. Pourtant, il constata que sa progression ralentissait soudainement.

Comme s’il s’agissait d’un être vivant, le marécage s’avança légèrement, puis s’arrêta à une distance d’un pas de lui, comme s’il craignait quelque chose.

Wen Shi observa la boue pendant un moment, puis sentit soudain un souffle de vent glacial effleurer sa nuque.

Il fronça les sourcils et se retourna.

Derrière lui s’étendaient les profondeurs de la cuvette montagneuse. En hauteur, au-delà du brouillard, deux points lumineux brillaient, semblables à une paire d’yeux qui contemplaient silencieusement les lieux, les paupières baissées.

L’instant suivant, un long cri de fantôme, empreint d’une profonde tristesse, retentit depuis l’endroit où brillaient les lumières.

Ce cri était indistinct et mêlait les voix d’un nombre incalculable de personnes : hommes et femmes, jeunes et vieux.

Au moment où il l’entendit, Wen Shi ressentit une vive douleur dans la tête, comme si on lui transperçait le cœur et lui arrachait les os. Instinctivement, il leva la main pour masser et presser l’une de ses tempes, tout en serrant les dents.

Mais il comprit rapidement qu’il ne s’agissait pas d’une douleur réelle. Ce cri de fantôme lui était simplement si familier qu’il lui rappelait les voix qu’il avait entendues autrefois, lorsque les liens karmiques l’encombraient. Son corps avait réagi avant même qu’il ait pu y réfléchir.

Pourquoi entendait-il les cris de fantômes si familiers ici ?

Pourquoi ces pleurs semblaient-ils chargés de douleur et de libération, comme s’ils survenaient à la veille d’un départ ?

Le changement était extrêmement subtil. D’autres n’auraient peut-être pas été capables de le distinguer, mais Wen Shi, lui, le put.

Car, il y a très, très longtemps, Chen Budao lui avait dit que chaque lien karmique possédait sa propre voix, unique en son genre. Si l’on écoutait attentivement, on finissait par découvrir que, lorsqu’on défaisait une cage, qu’on dissipait les liens karmiques et qu’on laissait quelqu’un partir, ces hurlements et ces cris qui, au premier abord, semblaient vous lacérer les tympans prenaient tous une nuance de délivrance. Ils devenaient moins effrayants et moins difficiles à supporter.

C’était précisément cela que Wen Shi entendit dans cette plainte de fantôme.

Il resta figé pendant un long moment, puis se mit soudain à marcher à grands pas vers les deux points lumineux.

Cet homme lui avait dit que cette cuvette montagneuse ressemblait un peu au mont Songyun : elle était abritée du vent, recueillait les énergies et regorgeait d’énergie spirituelle. Selon les anciens ouvrages, un tel endroit pouvait soit nourrir les êtres vivants, soit servir à entretenir une formation.

Cependant, il existait tout de même une différence entre cet endroit et le mont Songyun. Cette dernière était couverte de vastes étendues de pins verdoyants, tandis qu’ici, il n’y avait qu’une forêt de bambous.

C’étaient de très hauts bambous qui semblaient pointer droit vers le ciel. Leurs tiges portaient des motifs tachetés qui ressemblaient à d’étranges visages humains. Leurs feuilles étaient si denses et si étroitement entrelacées qu’elles ne laissaient presque aucun interstice, emprisonnant solidement la brume pestilentielle de la montagne sous les branches et les feuilles.

Ces « visages humains » tous semblables, associés au brouillard épais, créaient une sorte de formation et de sortilège naturels. Il suffisait d’en tirer légèrement parti pour empêcher quelqu’un d’atteindre à jamais les véritables profondeurs de la cuvette montagneuse.

Pourtant, Wen Shi y parvint.

Il ne savait pas combien de temps il avait marché ni combien de chemins de traverse destinés à tromper les regards il avait évités. Finalement, à travers les interstices entre les bambous, il aperçut un lac paisible et une petite maison toute simple.

À ce moment-là, l’aube commençait déjà à poindre.

Dans la faible clarté du matin, Wen Shi vit la porte de la maison s’ouvrir dans un grincement. Une grande silhouette baissa la tête et sortit.

Il portait une tunique intérieure d’un blanc immaculé, sur laquelle était jetée une ample robe extérieure d’un rouge écarlate. Son vêtement n’était pas fermé avec un soin méticuleux, laissant apparaître son cou pâle et maigre, où sa pomme d’Adam saillait nettement. Il portait ce masque qui le faisait paraître à moitié vivant, à moitié mort. Dans le brouillard épais et l’obscurité nocturne, il dégageait une aura spectrale.

« Chen Budao… »

Les lèvres de Wen Shi remuèrent légèrement, mais le vent emporta sa voix.

Il vit Chen Budao debout devant la porte de la maison, entouré d’une aura maladive encore plus prononcée que celle du présent.

C’était une apparence que Chen Budao n’avait jamais laissée voir sur le mont Songyun. On aurait dit qu’il venait de traverser quelque épreuve qui avait épuisé toute son énergie spirituelle. Une fatigue et une lassitude qu’il ne parvenait pas à dissimuler émanaient de lui, et pourtant, il demeurait aussi droit et solitaire que les pins verts et les bambous de la montagne.

Il avait retroussé les larges manches de sa robe, dévoilant une partie de son poignet. Des veines bleu violacé serpentaient hors de sa manche et se prolongeaient le long de son poignet jusqu’au dos de sa main. Sa peau était d’une pâleur maladive, ce qui leur donnait quelque chose de surnaturel et de saisissant.

Lui-même sembla pourtant ne pas le remarquer. Il se contenta de remuer légèrement les doigts.

De minces filets de brume noire s’échappèrent du bout de ses doigts et se rassemblèrent lentement devant lui pour former une fine nappe de brouillard.

À travers son masque, Chen Budao contempla cette brume, puis prononça soudain quelques mots.

Sa voix était très basse et se perdit dans le vent, au point de devenir indistincte. Pourtant, Wen Shi sut ce qu’il disait.

Il aurait dû être impossible de l’entendre clairement, mais il savait malgré tout ce que Chen Budao avait prononcé.

Chen Budao dit à cette nappe de brume noire : « Je vais vous raccompagner à sa place. »

Les oreilles de Wen Shi se mirent à bourdonner.

Il entendait de nouveau les cris de fantômes qui lui étaient les plus familiers. Ils n’étaient pas très nets, si bien que, pendant cet instant, il lui fut difficile de déterminer s’il les entendait réellement ou s’il venait simplement de s’en souvenir.

En réalité, peu importait laquelle de ces possibilités était la bonne. Dès qu’il avait entendu ces cris, Wen Shi avait déjà compris la scène qu’il avait sous les yeux.

Il s’agissait des liens karmiques qui l’avaient autrefois enchaîné jour et nuit. Après qu’il les eut arrachés à vif, encore et encore, ils étaient tombés dans la formation de rajeunissement de l’esprit et Chen Budao les avait tous pris en charge à sa place.

Puis, à une date inconnue, en une année inconnue, un jour inconnu, alors que la lumière de l’aube commençait à peine à poindre, Chen Budao avait dissipé et dénoué ces liens karmiques à sa place, renvoyant les personnes qui y étaient attachées.

À bien y réfléchir, les membres de sa véritable famille devaient se trouver parmi elles.

Lorsque cette ville avait été massacrée, elle avait été transformée en une montagne de cadavres et une mer de sang. Si ces personnes ne l’avaient pas protégé et couvert, l’ensevelissant tout au fond, il n’aurait peut-être pas survécu assez longtemps pour attendre l’arrivée de Chen Budao.

Parmi elles, il devait aussi y avoir sa propre personne.

Ses désirs, sa colère, son ignorance et ses passions, ainsi que ses obsessions et ses attachements qu’il n’avait autrefois jamais réussi à exprimer…

Il vit Chen Budao lever la main pour rassembler la brume noire. L’instant suivant, celle-ci se transforma en une immense nuée d’oiseaux azurés qui battirent des ailes et s’envolèrent depuis les larges manches de sa robe vers le ciel qui s’éclaircissait peu à peu.

Tout comme Wen Shi avait autrefois transformé le peu de liens karmiques que Shen Qiao avait laissés derrière lui en une branche de prunier blanc en fleurs.

Un des oiseaux azurés était quelque peu différent des autres. Resté à la traîne, il tournoya longuement autour de Chen Budao avant de s’envoler enfin. Au moment de partir, il laissa tomber une plume d’un vert émeraude.

Chen Budao contempla cette plume, perdu dans ses pensées pendant un instant, puis tendit la main pour la recueillir.

Adossé au montant de la porte, il la tint délicatement entre ses doigts et baissa les yeux dessus durant un long moment, avant de refermer la main sur elle.

Dans les anciens recueils, on disait de l’oiseau azuré qu’il était un oiseau divin chargé de transmettre les lettres et de porter les pensées empreintes de nostalgie et de tendresse.

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Note du traducteur

Le Qingniao (青鸟, littéralement « oiseau azuré ») est un oiseau divin de la mythologie chinoise. Il fut d’abord décrit dans le Classique des Montagnes et des Mers comme un serviteur de la Reine Mère de l’Ouest, Xiwangmu, gardienne de l’immortalité et médiatrice entre les hommes et le monde divin.

Sous les Han, le Qingniao devient un messager divin annonçant la venue de la déesse.

Le poète de la dynastie Tang, Li Shangyin, a immortalisé l'image du Qingniao dans son poème « Sans titre ». Depuis, le Qingniao est traditionnellement associé à la transmission des lettres et des messages d’amour ou de nostalgie. Il symbolise la transmission de nouvelles entre des êtres séparés.

 

Source : Chinafetching.com

 

Traduction: Darkia1030

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