Autour de lui, tout le monde grimaçait en entendant les pleurs dans leurs oreilles, partageant un peu sa douleur. La majeure partie du bruit était bloquée par la barrière, mais ils pouvaient imaginer à quel point cela devait être incroyablement agaçant à l’intérieur. Il y avait une raison pour laquelle les chiens de garde étaient des animaux de compagnie que les cultivateurs appréciaient : ils tenaient les humains ordinaires à distance.

Xie Yi sentit son énergie frissonner et vaciller lorsqu’il la fit sortir de son corps avant de la projeter sur la bête, comme si l’on jetait une couverture mouillée sur quelqu’un. La bête s’arrêta en sentant le contact, puis secoua son corps et continua de pleurer tout en accélérant.

Elle était juste assez rapide pour que Xie Yi, avec ses petites jambes, se déplace constamment à petits pas rapides pour maintenir la même distance entre eux. Il aurait bien aimé l’écraser, mais ce n’était pas autorisé.

Gémissant mentalement, Xie Yi continua de trottiner en reculant, tout en décrivant un grand cercle, tenant la stupide créature à distance. Elles étaient obstinées lorsqu’il s’agissait d’ignorer les autres et, étant donné leur force, assez difficiles à contrôler. En gros, elles étaient si stupides que les plonger dans une torpeur mentale relevait déjà de l’exploit.

Xie Yi jura intérieurement. N’était-ce pas trop méchant ? N’auraient-ils pas pu mettre en place une autre épreuve d’endurance physique et mentale ? Même le simple fait de courir l’épuisait, sans parler du fait de bloquer les pleurs et de se concentrer sur sa tâche.

Encore et encore, il sentait son contrôle vaciller et lui échapper lorsque le chien de garde se comportait de manière inattendue ou se précipitait sur lui. Il avait assez d’énergie pour continuer ce jeu un moment, mais ni son corps ni ses nerfs ne pourraient supporter cela très longtemps. Il n’avait pas beaucoup de marge pour se tromper.

À l’extérieur de la barrière, Xu Yan rongeait son ongle. Li Mei l’avait rejoint à un moment donné et essayait d’apaiser le garçon agité, tandis que ses amies observaient la scène avec amusement.

« Fais-lui confiance », tenta-t-elle de dire pour la centième fois. « Il peut y arriver. »

« Je suis plutôt inquiet que la bête finisse morte plutôt que contrôlée », se lamenta Xu Yan. D’une manière ou d’une autre, il avait l’impression que Xie Yi était tout à fait capable d’en finir simplement avec elle.

Les filles éclatèrent de rire.

« Ne t’inquiète pas, ne t’inquiète pas. Il est peut-être un génie, mais on ne peut pas les tuer si facilement. »

(Pendant ce temps, Shi Yue commençait à s’inquiéter de la manière dont il devrait juger l’épreuve si le chien de garde finissait mort. Le chef de secte commençait lentement à partager son inquiétude en transpirant froidement.)

« Ton ami est incroyable », dit gentiment l’une des plus petites filles pour distraire Xu Yan. « Ai-je bien entendu dire que pour lui, cet examen consiste à devenir le disciple du Maître Li ? Ce serait le premier. Je dirais que c’est déjà impressionnant, mais en voyant ce qu’il accomplit ici, on dirait qu’il a vraiment le talent pour cela. »

Une autre fille hocha la tête.

« Oui, je n’ai jamais vu un nouveau venu à ce niveau. Il doit venir d’une famille riche qui lui a déjà appris certaines choses, non ? »

Li Mei secoua la tête et jeta un coup d’œil au garçon dans la barrière.

« Non, il est orphelin, n’est-ce pas ? C’est du talent et de la ténacité. Je ne pense pas qu’il y ait de la chance là-dedans. »

« Xiao Yi médite tous les soirs », expliqua distraitement Xu Yan en grimaçant lorsque son ami échappa de justesse au chien de garde qui tenta de le renverser. Il était évident qu’il commençait à être épuisé par la pression simultanée. « Il dessine des formations encore et encore et fait même un entraînement physique supplémentaire. J’ai l’impression d’être paresseux quand je le regarde. »

« C’est un garçon fort », approuva Li Mei, ce qui fit soupirer Xu Yan.

Fort, oui, mais encore assez faible pour dormir recroquevillé dans un coin de son lit, caché sous ses couvertures et se réveiller au moindre bruit. N’était-il pas fort simplement parce qu’il avait l’impression de devoir l’être ?

« Petit frère cadet, aide-moi à serrer la cuisse de Xie Yi quand il deviendra quelqu’un d’important, d’accord ? », plaisanta Li Mei en riant. Xie Yi était un peu étrange, mais elle l’aimait plutôt bien. Il était plus mûr que les autres enfants, mais en même temps bien plus enfantin. Son expression, chaque fois qu’il réalisait qu’il faisait quelque chose par simple bon sens élémentaire, était toujours inestimable.

Maître Li allait beaucoup s’amuser avec lui.

« Grandes sœurs, pouvez-vous dire combien de temps Xiao Yi doit encore tenir ? Il commence à avoir mauvaise mine », demanda soudain Xu Yan en sautillant d’un pied sur l’autre.

À l’instant, Xie Yi avait trébuché dans ses pas et ses sourcils étaient maintenant froncés.

Les filles levèrent les yeux. L’une d’elles sourit après une seconde ou deux et tapota son épaule. « D’une seconde à l’autre. Il va y arriver. »

Et en effet, quelques secondes plus tard, les pas de la bête ralentirent jusqu’à s’arrêter. La barrière vibra en se dissolvant et le même assistant que précédemment bondit en avant, reprenant le contrôle et remettant la bête en laisse.

Xie Yi se laissa tomber au sol un moment pour reprendre son souffle. Son dos était désagréablement trempé et ses jambes ainsi que ses oreilles lui faisaient mal. Son noyau d’énergie se sentait encore agréablement vivant, mais il ne pouvait pas encore renforcer son corps — il risquait plutôt de mal doser et de se blesser.

Shi Yue apparut de nouveau à ses côtés, regardant la bête avec un sourire crispé. « Elle est un peu… écrasée, mais étant donné qu’elle est encore en vie et qu’elle bouge, c’est une réussite. Félicitations pour avoir passé la moitié de l’examen. »

Xie Yi renifla, boudant légèrement. Le chien de garde avait été l’idée de Shi Yue. C’était au moins assez méchant pour qu’il ne lui parle pas pendant une… non, deux minutes !

Voyant l’enfant bouder, Shi Yue ne put s’empêcher de jeter un regard amusé vers le bas avant de le soulever comme un chiot par la nuque.

« Nous devons libérer de la place pour les suivants », expliqua-t-il en portant Xie Yi sur le côté pour qu’il se repose près de lui.

Cinq élèves pouvaient passer l’épreuve en même temps, l’intérieur des barrières n’étant visible que par les enseignants. Les bêtes qu’ils recevaient ressemblaient davantage à des lapins — elles n’attaquaient pas mais fuyaient. Bien que plus faciles à contrôler, leur difficulté résidait dans leur capacité à courir partout comme des lapins, rendant difficile la concentration sur elles. Pour l’élève ordinaire, il y avait aussi une limite à la distance à laquelle il pouvait étendre son énergie, ils devaient donc suivre les bêtes.

…C’était vraiment beaucoup plus facile que son épreuve.

Le visage de Xie Yi était sombre tandis qu’il restait assis les bras croisés, le visage ostensiblement tourné à l’opposé de Shi Yue qui posa une tasse d’eau sur la petite table à côté de lui. Xie Yi pouvait facilement tendre la main et la prendre, mais il avait encore l’intention de bouder.

« C’est amusant », commenta le cultivateur à son maître. « Quand Xiao Hua est fâchée contre moi, je dois faire attention à ce que ma maison ne se transforme pas en tas de gravats. Quand Xie Yi est fâché contre moi, il refuse de boire quelque chose dont il aurait pourtant vraiment besoin. »

« Les enfants sont comme ça », rit le chef de secte. « Ne sont-ils pas adorables ? Dépêche-toi d’en avoir toi-même. »

Le visage de Shi Yue vacilla. « J’ai déjà Xiao Hua et Lao Hua. Je n’ai pas besoin d’enfants pour l’instant. »

Le chef de secte ouvrit simplement la bouche pour continuer à taquiner son disciple lorsqu’il s’arrêta, stupéfait. Sur la chaise de Shi Yue, Xie Yi s’était redressé suffisamment pour lancer un regard noir par-dessus l’accoudoir directement au chef de secte. Si ce n’était pas un regard rempli de l’intention de le mettre en pièces, alors il n’en avait jamais vu.

« Il est un peu possessif », remarqua-t-il simplement en buvant une gorgée de thé, soutenant curieusement le regard de l’enfant. « Je crois qu’il n’aime pas le fait que je t’aie dit de fonder une famille. »

« Xie Yi, ne lance pas de regard noir au chef de secte. C’est impoli », gronda doucement Shi Yue.

Le garçon leva les yeux vers lui, le visage toujours aussi sombre, bien que son regard soit passé d’une intention meurtrière à une irritation absolue. Shi Yue n’avait absolument pas le droit d’avoir une famille qu’il aimerait plus que lui !

« Ne me lance pas de regard noir non plus », déclara-t-il calmement. « Les disciples qui lancent des regards noirs à leur maître ne valent rien. »

Xie Yi tressaillit et baissa le regard un instant. Juste après, il releva les yeux pour continuer à lancer son regard noir. « Mais vous n’êtes pas encore officiellement mon maître. »

Shi Yue rit en entendant le ton accusateur dans sa voix. « Il te reste encore un examen théorique à réussir. Bois docilement quelque chose et repose-toi, la partie théorique n’est pas si facile non plus. »

Xie Yi renifla avec dédain et tourna les yeux vers les barrières, fixant celle où Xu Yan était entré. Ce gamin n’aurait pas de problème avec ça, n’est-ce pas ? Dans le pire des cas, il ferait de Xu Yan son assistant personnel et lui enseignerait discrètement la cultivation dans le dos de tout le monde. Feng Yan avait dit qu’on ne pouvait pas abandonner ses amis, alors il ne laisserait jamais tomber Xu Yan.

 

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Petit théâtre :

Xie Yi lançant un regard noir au chef de secte
Shi Yue : « Nooon. Mauvais. »

Xie Yi lançant un regard noir à Shi Yue

Shi Yue : « Nooon. »

Xie Yi : « … »

 

Traduction: Darkia1030