Lorsque Xue Hua apparut à l’horizon, Mingtian se raidit avant de grimper précipitamment sur le dos de Xie Yi. Le garçon observa cela avec curiosité et sans inquiétude, mais Shi Yue remarqua ce comportement avec embarras.

Xue Hua était, après tout, une bête extrêmement puissante. Bien trop pour le petit chiot.

« Laisse-le se cacher », suggéra Shi Yue. « Xue Hua lui fait peut-être peur. »

Xie Yi trouvait cela très étrange — le Mingtian qu’il connaissait ne reculait devant personne, quel que soit l’adversaire. Même face à un dragon trois fois plus grand que lui, Mingtian s’était tenu fièrement, les crocs découverts, refusant de céder. Et maintenant il se cachait à cause de l’aura de Xue Hua ? Cela semblait bizarre, mais le Mingtian de cette vie n’était pas encore aussi fort ni aussi mûr que celui de sa vie passée. Peut-être que ces années faisaient toute la différence.

Xue Hua eut du mal à atterrir dans la petite clairière, repliant maladroitement ses ailes et relevant le haut de son corps pour prendre moins de place.

Ying Hua glissa le long de son dos et atterrit au sol. Après une année de croissance, elle était devenue aussi grande que Xie Yi, son visage doux et délicat laissant déjà entrevoir sa future beauté. Ses mèches brun-roux avaient encore poussé et tombaient souplement sur ses épaules.

Lorsqu’elle aperçut Xie Yi, ses yeux s’assombrirent et elle s’avança vers lui comme une reine, croisant les bras tout en regardant de haut le garçon assis. Le vent qui faisait flotter ses manches ne diminuait en rien l’aura étonnamment imposante de la jeune fille.

« Qui a fait ça ? » demanda-t-elle avec irritation. Comme lorsqu’elle se disputait sans cesse avec Xue Hua, le fait qu’elle snobe habituellement Xie Yi ne signifiait pas qu’elle ne l’aimait pas. Si quelqu’un lui déplaisait, elle ne croiserait simplement jamais son chemin. Les chamailleries faisaient juste partie de sa personnalité. À présent, voir ce gamin qu’elle appréciait en réalité plutôt bien dans un état aussi pitoyable et avec des mouvements raides et paralysés la mettait de très mauvaise humeur.

« Yao Ming a essayé de me tuer », répondit immédiatement Xie Yi. Qu’y avait-il à cacher ? C’était la vérité.

« Qui ? » demanda-t-elle en fronçant les sourcils avant de regarder Shi Yue, qui lui donna légèrement une pichenette sur le front. Elle protesta d’un bruit mécontent.

« Le jeune cultivateur qui m’accompagne souvent en mission et qui veut devenir mon disciple », tenta Shi Yue pour lui rafraîchir la mémoire.

Ying Hua pencha simplement la tête avant de renifler avec dédain. « Il y en a trop comme ça. Hmm, cette fois je vais devoir retenir son nom — oser essayer de tuer le disciple d’un Grand-Maître alors que le Grand-Maître est présent ! Quelle insolence ! »

À cet instant, Xie Yi ne put s’empêcher de trouver cette fille réellement adorable. Tout en parlant de l’affront fait à Shi Yue, elle s’était déjà agenouillée pour examiner Xie Yi, lui tenant le poignet afin de prendre son pouls, puis lui écartant les paupières pour observer ses pupilles. Sa tirade sur cet idiot de cultivateur arrogant continua sans interruption ; sa bouche ne se tut que lorsque ses mains s’arrêtèrent également.

Shi Yue se tenait sur le côté, la regardant avec des yeux chaleureux et les lèvres légèrement relevées, tandis que Xue Hua abaissait sa grande tête pour poser le bout de son bec sur l’épaule de Shi Yue. On aurait vraiment dit un père et son fils aîné observant la jeune fille de la famille jouer à la princesse malgré sa véritable sollicitude.

« Bon, tu sembles aller bien », conclut-elle finalement en reculant puis en tournant son petit nez sur le côté pour détourner le regard. « Tant mieux. Ne cause pas de problèmes à Shi Yue. »

« Bien sûr que non », bouda Xie Yi. C’était réellement la dernière chose qu’il voulait.

« Alors ? Que s’est-il passé ici ? » demanda Ying Hua en regardant tour à tour Shi Yue et Xie Yi. Puisque le cultivateur plus âgé n’avait pas lui-même entendu toute l’histoire, il se tourna également vers Xie Yi.

Le garçon résuma tout, laissant de côté certaines des choses les plus dérangeantes que Yao Ming avait dites. L’essentiel, c’était ce qu’il avait fait.

« Pourquoi les bêtes ne t’ont-elles pas attaqué ? » demanda Xue Hua de sa voix légèrement déformée. Les cordes vocales servant à leur propre langue étaient incapables d’imiter correctement les mots humains sans leur donner un son étrange. Dans le cas de Xue Hua, sa voix montait et descendait légèrement avec une tonalité plus aiguë, comme un sifflement.

Xie Yi referma la bouche et rentra la tête dans ses épaules, levant vers son maître un regard interrogateur. Devait-il vraiment répondre à ça ? Quand Mingtian faisait quelque chose, il suivait normalement son mouvement, sauf pour cette énorme erreur consistant à ne pas avoir cru ce qu’il disait au sujet des anciens… Maintenant, si Shi Yue voulait qu’il fasse quelque chose de différent de ce que souhaitait MingMing, ce ne serait pas incroyablement gênant ?

Shi Yue n’avait pas spécialement l’intention d’insister — pas encore — et se contenta de tapoter le grand bec blanc de la bête. Cela suffit pour que son partenaire comprenne et cesse de poser des questions.

« Quel est le plan ? » demanda Ying Hua en s’approchant de Shi Yue, les mains sur les hanches. « Après tout, tu nous as appelés tous les deux ici. »

« Puis-je compter sur toi pour rassembler des preuves ? Tu n’as pas besoin de t’inquiéter pour Yao Ming, il retournera de lui-même à la secte une fois qu’il verra ça. Je vais emmener Xie Yi voir mon maître. Il n’est pas si facile de s’en prendre à la famille d’un Grand-Maître. »

Shi Yue tira doucement sur les plumes de Xue Hua tout en parlant à voix basse. Il valait mieux informer le chef de secte, d’autant plus si Xie Yi s’apprêtait à provoquer le chaos. Ils devaient rester unis afin de maintenir l’autre homme sous contrôle.

Et il ne doutait pas un instant que Xie Yi trouverait un moyen de se venger. Si les choses tournaient mal, il devrait nettoyer derrière son disciple.

Il était opposé aux représailles aveugles. Jusque là, il avait dit à Xie Yi de ne pas riposter parce que jusque-là tout se limitait à des plaisanteries, et mettre Yao Ming en colère ne lui apporterait rien de bon. Mais cette fois, la situation était différente. Si Yao Ming croyait pouvoir jouer dans la gueule d’un dragon simplement parce que celui-ci n’avait pas réagi à quelques provocations, alors il ne devrait pas être surpris de finir avalé.

Ce n’était peut-être pas exactement œil pour œil, mais c’était bel et bien une vie pour une vie. Ceux qui franchissaient une certaine limite une fois la franchiraient encore et encore, et Shi Yue n’était pas disposé à laisser quelqu’un comme ça se promener sans punition. Il était prêt à accepter tout sauf tuer Yao Ming — ce qui provoquerait trop de problèmes. Son maître serait certainement du même avis.

Ying Hua acquiesça sans discuter.

« S’il essaie de jouer au chef avec moi, je vais lui montrer », marmonna-t-elle dans sa barbe, gagnant aussitôt un regard d’avertissement de Shi Yue. Ignorant les autres, elle partit inspecter le camp, leur montrant son petit dos fiable.

Xue Hua se penchait déjà pour permettre à Xie Yi de monter plus facilement. « Grimpe, gamin. Je vais t’emmener là-bas. »

Xie Yi avait l’habitude qu’on le traite d’enfant et ne protesta pas. Avec beaucoup de précaution, il ramassa le sac en essayant de ne pas trop secouer Mingtian. Il sentit légèrement la bête bouger contre son dos, y appuyant une patte sans pousser davantage.

Une fois certain que le sac était solidement attaché, Xie Yi commença à grimper sur Xue Hua en s’accrochant à ses longues plumes comme à un arbre. Shi Yue le regarda sans l’aider.

Lorsque Xie Yi trouva une position confortable, Shi Yue sauta à son tour pour se placer derrière lui avant de s’installer tranquillement, les jambes pendantes sur la gauche. Son bras à moitié passé devant Xie Yi au cas où il aurait besoin de le retenir, il jeta encore un regard à la petite fille qui se promenait autour du camp.

« Merci », l’appela-t-il. « Nous viendrons te chercher au retour. »

Ying Hua agita la main sans se retourner, dans un geste signifiant « Ne t’inquiète pas », puis continua d’examiner le reste du lapin.

Xie Yi trouvait un peu étrange de laisser une petite fille comme elle s’occuper de rassembler les preuves, mais Shi Yue l’avait décidé et il n’allait pas remettre ses décisions en question.

Xue Hua bondit à nouveau dans les airs et prit son envol. Il était impossible pour Yao Ming de ne pas remarquer le grand oiseau, mais comme Shi Yue l’avait dit, cela ne changerait rien. Tout le monde savait déjà ce qui s’était passé.

Xie Yi observa de nouveau avec curiosité le paysage en dessous de lui. Comme il préférait voyager avec Mingtian, et que celui-ci était incapable de voler, il n’avait jamais vraiment passé beaucoup de temps dans les airs. Être assis sur le dos de Xue Hua était une expérience agréable, même si Shi Yue l’aidait moins cette fois à se protéger du vent.

« Que fait le chef de secte ? » demanda directement Xie Yi tout en continuant à regarder autour de lui. Il savait qu’il cultivait, mais pas grand-chose de plus.

« Il y a un pavillon au sommet de la haute montagne un peu plus loin d’ici », expliqua Shi Yue. « Une connaissance de mon maître est récemment apparue dans les environs, alors mon maître essaie d’obtenir quelques conseils de sa part. C’est ce Transcendant qui a construit le pavillon ainsi que le bâtiment derrière lui. »

Xie Yi ouvrit de grands yeux et se tourna vers Shi Yue. Dans sa vie passée, il n’avait même jamais approché le seuil permettant de devenir un Transcendant, et n’avait jamais aperçu ne serait-ce qu’un cheveu d’un Transcendant vivant.

Avec bienveillance, Shi Yue poursuivit : « Il n’en reste vraiment pas beaucoup en vie. Celui-là, en particulier, n’aime pas rencontrer des gens. Il ne tolère mon maître que parce qu’ils se connaissent. À présent, il doit déjà être reparti quelque part, mais mon maître profitera de cette occasion pour méditer sur les indices qu’il lui aura laissés. Je voulais éviter de le déranger, mais tu es son petit-disciple et cela ne le gênera pas. »

« Je ne savais pas qu’un Transcendant vivait dans les environs », murmura Xie Yi.

« Bien sûr que non. D’abord, il est rarement ici ; il séjourne généralement dans des endroits où des gens comme nous ne survivraient pas. Ensuite, il ne se mêle presque plus des affaires humaines. Les Transcendants sont les humains les plus proches des divinités — s’ils ne font pas attention, un pays entier pourrait être détruit. C’est pour cela que même les juges des enfers les surveillent étroitement. »

(NT : Les juges des enfers (panguan) sont des êtres surnaturels chargés de surveiller les âmes et de punir ou juger les actions des mortels après leur mort.)

« Ça a l’air inquiétant. Sont-ils effrayants ? Je n’en ai jamais vu », réfléchit Xie Yi avec un léger froncement de sourcils. Il avait entendu tant d’histoires sur les juges et ce genre de choses par ses subordonnés, mais tout restait très vague. Maintenant, il était mort une fois sans pourtant les avoir vus.

« Ne dis pas de bêtises », le réprimanda Shi Yue. « Comment pourrais-tu seulement les rencontrer ? Et maintenant, n’insiste pas sur ce sujet. Certaines existences réagissent lorsqu’on parle d’elles, et nous ne voulons pas attirer des choses que nous ne pouvons pas contrôler, n’est-ce pas ? »

Le jeune cultivateur n’était pas d’accord, mais il garda le silence malgré tout.

 

Traduction: Darkia1030