Une demi-heure plus tard, l’air devint nettement plus froid. Xie Yi baissa les yeux et fronça les sourcils.

C’étaient des zones dans lesquelles il ne pouvait pas encore se déplacer. L’énergie des bêtes spirituelles et démoniaques était si dense qu’elle stagnait au-dessus du sol comme du brouillard — deux groupes se disputant la domination. La forêt était luxuriante et verdoyante, les cimes des arbres incroyablement hautes. Tandis qu’ils la survolaient, le sol commença à s’incliner pour former un immense pic montagneux dressé comme une épée plantée dans la terre. Plutôt que de dire qu’il y avait un escalier menant vers le haut, il valait mieux parler d’une échelle construite sous forme d’escalier. Ce n’était qu’au milieu et vers la fin que la pente s’adoucissait.

La partie centrale comportait une large plateforme où Xue Hua pouvait atterrir assez confortablement. Tout l’escalier menant jusque-là était illuminé par des lanternes diffusant une lumière blanche, et des cordes décoratives ornées de talismans étaient tendues entre elles. Le pavillon au sommet était à moitié dissimulé dans les nuages, dominant une cascade qui recouvrait l’arrière de cette montagne à la forme anormalement parfaite. Des arbres fleurissaient hors saison, entourant une petite maison située juste derrière le pavillon.

Xie Yi frissonna involontairement à la vue du bâtiment. Rien que son aura suffisait à exercer sur lui une pression écrasante. Ce n’était pas douloureux, mais cela éveillait un sentiment de rejet à l’idée d’approcher cet endroit. Ce n’était pas un lieu où il était censé entrer.

« Ça ira mieux une fois que nous aurons atterri. Quand Maître sentira notre approche, le sentiment de rejet diminuera. Supporte-le encore un peu », murmura Shi Yue. Son pauvre disciple se remettait à peine de la drogue et devait maintenant supporter la pression d’un Transcendant.

« Je vais bien », chuchota Xie Yi en secouant la tête.

Il garda la mâchoire serrée jusqu’à ce que Xue Hua ralentisse le battement de ses ailes et redresse son corps pour atterrir. Il se posa presque doucement, replia ses ailes et laissa ses passagers descendre.

Comme Shi Yue l’avait dit, le rejet diminua aussitôt considérablement. Ce n’était toujours pas agréable, mais au moins il n’avait plus autant envie de s’enfuir. Comme prévu, cette montagne était vraiment particulière — sinon, comment aurait-il pu ne jamais remarquer une gigantesque formation rocheuse semblable à une flèche dressée au milieu de nulle part? Il ne l’avait certainement pas vue dans sa vie précédente.

« Merci de nous avoir amenés. Attends ici un moment et repose-toi », dit Shi Yue à Xue Hua tandis que l’oiseau regardait autour de lui.

Xue Hua siffla et s’installa sur le côté.

Avec un signe de tête, Shi Yue tourna les talons et se dirigea vers l’escalier suivant, tapotant l’épaule de Xie Yi au passage. Alerté, le garçon reporta aussitôt son attention sur lui.

Xie Yi suivit les pas de son maître, trottinant presque pour rester à son niveau, quand soudain—

Bang.

Poussant un petit cri, Xie Yi fut brusquement tiré en arrière et se retourna avec colère pour voir qui avait osé tirer sur son sac. Pourtant, il n’y avait personne — son sac était bloqué contre une barrière crépitante.

« Elle empêche les bêtes d’entrer », expliqua Xue Hua en se transformant pour prendre une forme humaine et moins attirer l’attention. Il s’approcha et frappa contre la barrière, provoquant de petites étincelles. « Ce n’est pas dangereux, mais j’imagine que le chef de secte ne veut pas être dérangé. Qu’est-ce que tu as dans ton sac ? »

Xie Yi fit une grimace embarrassée. Le sac contenait Mingtian, il ne pouvait pas juste—

« Xie Yi », appela doucement Shi Yue en tendant le bras comme pour lui prendre la main. « Viens, ne traîne pas trop. »

Xie Yi resta figé un instant devant cette vision de son maître au pied de l’immense escalier menant au magnifique pavillon, les manches et les cheveux flottant doucement dans le vent, la main tendue vers lui…

« D’accord », décida-t-il brusquement en retirant son sac pour le lancer vers Xue Hua. « Surveille-le pour moi, d’accord ? »

Puis il courut après Shi Yue, qui posa légèrement mais protectivement sa main contre son petit dos tandis qu’ils commençaient à gravir le long escalier.

…Xue Hua baissa les yeux une fois les deux silhouettes un peu plus éloignées, puis regarda le sac parfaitement immobile dans sa main. Sans ménagement, il l’ouvrit d’un coup et le retourna.

Mingtian tomba du sac avec un gémissement, roula au sol puis bondit plus loin dès qu’il toucha terre. Son corps restait plaqué contre le sol, oreilles et queue de scorpion abaissées.

Xue Hua se figea, laissant tomber le sac de sa main. Lorsqu’il parla, sa voix était glaciale. « Mingtian. »

Le chiot poussa un soupir avant de se transformer lui aussi. Quelques instants plus tard, le jeune homme se tenait à sa place, le visage tendu détourné. Avec la position du soleil, il restait entièrement dans l’ombre, à moitié dissimulé derrière ses cheveux. Les poings serrés, il demeurait silencieux. Il y avait quelque chose de désolé dans sa façon de se tenir là, solitaire.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? » exigea Xue Hua entre ses dents serrées. Son corps se pencha en avant comme s’il voulait bondir pour secouer le jeune homme, mais il se retint et inspira profondément. « Si tu es ici pour faire du mal à Yue ou au gosse, je vais— »

« Je ne ferais jamais de mal à Xie Yi », grogna Mingtian, réduisant lui-même la distance jusqu’à se retrouver assez près pour sentir le souffle de Xue Hua sur son visage. Ses cheveux s’étaient hérissés et ses yeux brûlaient d’une intensité qui fit écarquiller les yeux à Xue Hua.

Voyant sa réaction, Mingtian recula d’un pas et ravala les émotions compliquées qui lui encombraient la poitrine.

« Pas plus que je ne te ferais du mal », ajouta-t-il plus doucement. Il n’avait pas voulu réagir aussi violemment, mais cette idée l’avait profondément irrité. Ses mots suivants furent plus forts, bien qu’il détourne à nouveau les yeux. « C’est une coïncidence. Je ne savais pas que tu étais le partenaire du maître de Xie Yi. Je ne m’attendais pas à te voir. »

« Eh bien », souffla Xue Hua, « ça fait deux. »

Le silence retomba entre eux.

Xue Hua avala difficilement sa salive avant d’observer l’autre. Il était grand, musclé et semblait en bonne santé, mais ses vêtements étaient déchirés et désordonnés. Les cicatrices croisées couvrant ses bras nus étaient si nombreuses qu’il était difficile de trouver un seul morceau de peau intact. Seul son visage paraissait relativement épargné, à l’exception des atroces cicatrices rouges qui dépassaient de sous ses cheveux, exactement là où se trouvaient ses cornes sous sa forme bestiale.

Xue Hua se retint de courir vers lui pour les examiner. Même la petite partie visible paraissait terriblement douloureuse, mais il n’arrivait pas à faire bouger son corps. Il essaya plutôt de continuer à parler.

« Comment t’appelles-tu maintenant ? » demanda-t-il d’un ton neutre et détaché, comme si cela ne l’intéressait pas vraiment.

« Mingtian », répondit l’autre avec un haussement d’épaules, un sourire étirant ses lèvres.

« Hein ? » Xue Hua cligna des yeux de surprise.

« Il m’a simplement rendu mon nom. Sans le “Wu”, cette fois. Donc je suis Mingtian. » Cela semblait beaucoup amuser Mingtian, et ses yeux s’illuminèrent.

C’était suffisant pour convaincre Xue Hua que tout cela n’était réellement qu’une coïncidence — il aimait vraiment ce garçon. Ou peut-être pouvait-on appeler ça le destin ?

« Et toi ? » demanda Mingtian après un moment d’hésitation.

« Xue Hua », répondit l’oiseau.

Le silence retomba une fois de plus.

Xue Hua se mordit l’intérieur des lèvres, hésitant. Il était en colère, amer, et tous ces sentiments de trahison remontaient à nouveau, mais ils lui semblaient faux. Comme forcés, artificiels. Au fond, la pensée qui dominait réellement son esprit était l’envie de demander encore et encore à Mingtian pourquoi il était couvert de cicatrices.

Mais sa langue refusait de lui obéir.

« Peux tu seulement devenir le partenaire d’un cultivateur avec un corps pareil ? » demanda-t-il cruellement.

Presque immédiatement, il grimaça et s’insulta mentalement. Pourquoi agissait-il avec autant d’amertume ?

Mingtian tressaillit puis cessa de respirer. Le lent et presque imperceptible mouvement de sa poitrine qui accompagnait naturellement leur conversation s’était arrêté, rendant son immobilité encore plus visible.

Xue Hua se crispa face à cette réaction, la culpabilité lui serrant brusquement la gorge. Même s’il avait voulu parler, il en aurait été incapable.

Puis Mingtian releva la tête avec un sourire tordu rempli de haine de soi qui n’atteignait même pas ses yeux. Il recommença à respirer, faiblement.

« Oui », força-t-il péniblement. « Il n’est pas le genre de personne à me juger pour ça. »

Le savait-il vraiment ? Non. Il ne lui avait pas encore demandé, mais la personne de ses souvenirs ne s’en serait pas souciée. Cette fois non plus, il ne pouvait pas s’en soucier. Si c’était le cas, Mingtian sentait qu’il deviendrait fou.

De son côté, Xue Hua commençait lui aussi à avoir du mal à respirer. Il n’avait pas voulu dire ça ; il était simplement encore tellement… déçu. Parce qu’il souffrait lui-même, il avait voulu blesser Mingtian en retour, avant de le regretter aussitôt en voyant son expression.

Perdus chacun dans leurs pensées, ils restèrent là, raides.

Ils avaient toujours, toujours été terriblement mauvais pour communiquer. Tout tournait constamment mal entre eux. Chacun disant ce qu’il ne pensait pas vraiment avant de le regretter ensuite — c’était réellement une relation stupide. Mais au moins, ç’en avait été une.

Xue Hua réfléchissait frénétiquement à la manière d’arranger les choses. Ce n’était pas comme s’ils pouvaient simplement oublier—

…Quoique, cela ne valait-il pas au moins la peine d’essayer ?

L’oiseau inspira profondément et ferma les yeux. Cette fois, il devait simplement dire ce qu’il voulait réellement dire sans encore laisser échapper quelque chose de stupide.

Attiré par cette longue inspiration, Mingtian tourna prudemment les yeux vers lui et vit l’autre avancer lentement dans sa direction. Surpris, il recula d’un pas.

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Note de l’auteur :

(chuchote) C’est un couple secondaire.

Les cheveux de Xie Yi deviennent simplement très longs à l’âge adulte. C’était déjà sa coiffure habituelle durant toute sa vie précédente.

 

Traduction: Darkia1030