Tiankong bougea légèrement. Il tourna le visage vers son compagnon, puis passa la main sous la table pour en sortir une bourse qu’il posa sur celle-ci. Il pinça les lèvres. « Ce n’est pas bien. Nous pouvons payer nous-mêmes. »

« C’est mon disciple », refusa Shi Yue. « Ce minerai lui convient effectivement. Pour moi, acheter quelque chose pour mon disciple est tout à fait normal. »

Tiankong s’agita. Cela suffisait à prouver que sa relation avec Xie Yi était compliquée.

« Laisse-moi tout de même en payer une partie », insista-t-il presque nerveusement.

« Et si nous partagions moitié-moitié ? » intervint Wu. « Ce serait le mieux. »

Shi Yue le regarda longuement, puis regarda Tiankong. Peut-être que l’homme voulait simplement faire quelque chose pour sa famille.

« Moitié-moitié, alors », accepta-t-il calmement.

L’instant suivant, il se tourna de nouveau vers l’extérieur et releva son offre. Cinquante-cinq.

Wu gloussa. « Bien, bien. »

Tiankong semblait lui aussi satisfait. Shi Yue se surprit à sourire en voyant l’homme heureux.

Le minerai valait environ cinquante mille pièces d’or. À présent que le prix dépassait cette somme, les gens hésitèrent considérablement plus à enchérir. D’autant plus que Shi Yue avait augmenté le prix de trois mille d’un seul coup, ce qui en découragea plus d’un.

Lorsque le marteau tomba, Shi Yue afficha une expression satisfaite.

« Veuillez m’excuser, je vais aller le récupérer », dit Shi Yue en faisant mine de se lever. Il était évidemment possible de récupérer ses objets une fois les enchères entièrement terminées, mais pour beaucoup, il était de bon ton de payer immédiatement.

Cependant, Wu fit un geste de la main. « Non, laisse-moi faire. Je voulais justement aller jeter un coup d’œil à la boutique. »

La boutique faisait partie de la maison de vente aux enchères : c’était un endroit où les premiers arrivés étaient les premiers servis, et où les gens pouvaient proposer leurs objets au prix de leur choix pour voir si quelqu’un était intéressé.

Shi Yue regarda la bête, qui était entièrement concentrée sur Tiankong, puis se rassit.

« Xiao Tian, ne pars pas sans moi, d’accord ? » dit-il presque d’un ton condescendant, posant brièvement la main sur la tête de Tiankong. L’homme répondit d’un hochement de tête, inclinant légèrement la tête pour suivre Wu du regard tandis que celui-ci contournait leur table.

Shi Yue posa sa moitié des pièces d’or sur la table d’un mouvement de manche, en utilisant l’espace dimensionnel de sa bourse.

Wu lui adressa un sourire satisfait et fit un petit signe de la main avant de partir. Ses mouvements soudains étaient déroutants.

« Ton ami agit-il toujours de façon aussi… spontanée ? » demanda Shi Yue, les lèvres légèrement relevées.

Tiankong émit un son perplexe. « Il a généralement des raisons pour ce qu’il fait. »

« Tu le connais bien ? Vous semblez assez proches », demanda Shi Yue avec curiosité. Xie Yi, lui aussi, était très proche de sa bête.

L’homme gloussa, comme s’il entendait souvent cette phrase. La voix de Tiankong s’adoucit considérablement. « C’est ma famille. »

« Xie Yi aussi, n’est-ce pas ? » décida de demander directement l’autre cultivateur. « Vous vous ressemblez beaucoup. »

Tiankong se raidit. « Vraiment ? En quoi ? »

Shi Yue sourit doucement. « Ton amour des formations, pour commencer. Cette soif de connaissances sans fin. »

L’homme pressa les lèvres l’une contre l’autre et se tourna vers son vin.

L’attention du Grand Maître fut de nouveau attirée par le masque. Un masque de démon classique, rien de particulier. Il suffisait à peine à couvrir la moitié de son visage.

« Tu le portes à cause de tes yeux ? » lâcha-t-il avant de se réprimander intérieurement. Les cultivateurs avaient largement assez de choses qu’ils ne voulaient pas que les autres connaissent.

À sa grande surprise, Tiankong répondit par un hochement de tête gêné. « Ils ont une couleur inhabituelle. »

Shi Yue rit, puis leva un doigt pour le poser contre ses pommettes. « Est-ce vraiment quelque chose que tu peux me dire ? De plus, je connais les yeux de Xie Yi. Si tu n’es pas à l’aise avec ce masque, tu n’as pas besoin de le porter devant moi. »

Un regard rencontra ses yeux violets et s’y attarda. Plusieurs secondes plus tard, Tiankong expira par le nez avec amusement et leva les mains pour jouer avec son masque.

Il devint évident que celui-ci n’était effectivement pas très confortable à porter, car dès qu’il l’eut retiré, l’homme se mit à se frotter les joues.

Puis ses yeux se relevèrent légèrement et Shi Yue en oublia de respirer.

Les yeux de Xie Yi étaient cramoisis avec des nuances orangées, comme si des touches de jaune avaient été mélangées au rouge. Leur couleur était irrégulière et ne pouvait pas vraiment être comparée à un coucher de soleil, mais Shi Yue avait tout de même fait cette comparaison.

Les yeux de Tiankong, eux, étaient une éclipse.

L’anneau extérieur cramoisi s’estompait en une pâle couleur de souci, de fins filaments de cette teinte se dessinant jusque dans le rouge éclatant. Entre les deux couleurs, une transition orangée était à peine visible.

Puis, juste autour de sa pupille, un anneau jaune vif apparaissait, se fondant dans une teinte qui semblait presque blanche et entourant la noirceur éclipsée de sa pupille. Ses yeux étaient si lumineux que Shi Yue eut l’impression que cette vision s’imprimait en brûlant dans son cerveau.

Au bout du compte, les yeux de l’homme étaient exactement comme lui. Si beaux qu’on avait envie de les regarder et de s’en approcher, mais pas aussi inoffensifs qu’ils en avaient l’air au premier regard.

Si l’on tendait la main sans précaution, on risquait de se brûler les doigts.

Complètement abasourdi, Shi Yue tenta de retrouver l’usage de son cerveau. Il connaissait des gens plus beaux. Ces femmes féeriques à l’apparence douce et au caractère agréable étaient, d’un point de vue général, plus attirantes que Tiankong.

Mais il y avait toujours des gens qui parvenaient à se glisser au-delà de ce que l’on croyait être le type de personne avec lequel on aimait être.

Shi Yue inspira et coupa court à ce sentiment comme on découperait une feuille de papier.

Il était bien trop, bien trop dangereux de jouer à ce jeu.

Ses pensées et son cœur s’apaisèrent, et Shi Yue sourit doucement. « Tu as de beaux yeux. Même s’ils sont inhabituels, je ne trouve pas qu’ils soient plus étranges que les miens. »

« J’aime tes yeux », s’empressa d’affirmer Tiankong. Ses yeux étaient incroyablement expressifs, et il n’y avait pas le moindre mensonge à y déceler.

À moins qu’il ne fût simplement un maître du mensonge.

« Merci », gloussa Shi Yue. « Tu es né avec ? Dans mon cas, mes cheveux et mes yeux sont tous deux le résultat de mon passage au niveau de Maître. »

« J’avais les yeux rouges », expliqua Tiankong. « Mais ils ont changé eux aussi. À quoi ressemblais-tu avant ? »

« Oh, tout ce qu’il y a de plus ordinaire », soupira Shi Yue. « Ma famille n’avait rien de particulier. Les cheveux noirs et les yeux sombres. Je n’étais pas différent des autres enfants. »

« Être ordinaire, c’est bien », protesta l’autre avec un reniflement. « Il est beaucoup plus difficile d’être différent. »

Shi Yue tendit la main pour remplir de nouveau sa coupe. Ils buvaient beaucoup, mais l’atmosphère était agréable. « Je suis tout à fait d’accord. Mais en tant que Grands Maîtres, nous ne sommes déjà pas ordinaires. »

Les yeux de Tiankong frémirent et son léger sourire vacilla quelque peu. Puis il reprit l’expression amicale qu’il avait auparavant.

« As-tu déjà regretté d’être devenu cultivateur ? » murmura-t-il, ses cheveux noirs retombant pour couvrir ses yeux.

Shi Yue haussa les sourcils.

Bien qu’il y eût quantité de nouveaux problèmes engendrés par le fait d’être un cultivateur, on se trouvait dans une situation bien plus avantageuse que celle d’un simple mortel. Une vie plus longue, une jeunesse prolongée, un corps et un esprit plus puissants.

Si on le souhaitait, on pouvait toujours dissimuler sa cultivation tout en profitant de tous ses avantages.

Il n’avait jamais entendu quelqu’un dire regretter d’être devenu cultivateur, mais maintenant… « Toi, tu regrettes ? »

Tiankong soupira. « Je le regrette. Plus que tout. Mais ne pas être cultivateur n’est pas une option non plus. »

Il eut un petit rire empreint de mépris envers lui-même. « Je cause tellement de problèmes à tous ceux qui m’entourent. Dis-moi, Shi Yue, et toi ? As-tu déjà regretté d’avoir pris pour disciple celui qui fait tant parler les gens ? »

C’était de notoriété publique. Le disciple qui avait provoqué des tensions entre de nombreuses familles et la secte. Même Xie Yi l’avait remarqué, puisque les visiteurs le saluaient toujours par un « Oh, alors c’est toi… » accompagné de regards scrutateurs.

« Jamais », répondit Shi Yue avec décision. Le dos droit et le visage sévère, il regarda Tiankong avec sérieux. « Je reconnais que ce n’est pas un disciple ordinaire, mais je ne suis pas non plus un Grand Maître ordinaire, n’est-ce pas ? Je trouve que nous nous convenons plutôt bien. »

Le duo de génies, maître et disciple, aux apparences hors du commun.

Il appréciait réellement la compagnie du garçon.

Un sourire doux et sincère s’épanouit sur le visage de Tiankong. Plus encore qu’auparavant, il paraissait désormais apaisé, comme si un poids venait de lui être retiré des épaules.

« C’est une bonne chose que je sois venu ici aujourd’hui », entendit-il l’autre dire d’un ton satisfait.

« Oh, cela me fait penser à quelque chose. Y avait-il quelque chose en particulier que tu cherchais ? » demanda Shi Yue avec un léger embarras. Ils avaient manqué une grande partie des enchères parce qu’il s’était remis à parler des formations et que l’obsession de Tiankong s’était réveillée, accaparant complètement son attention au détriment des enchères.

L’homme soutint son regard pendant quelques secondes, puis leva sa coupe sans détourner les yeux.

Shi Yue regarda la coupe, puis éclata de rire. Ils en avaient plaisanté, mais c’était effectivement la vérité. « Je vois. Ainsi, à l’avenir, il est probable que je te trouve dans n’importe quel endroit où l’on vend du bon alcool. »

« Mhh-hm », fredonna joyeusement l’homme, sirotant sa boisson tandis que ses yeux se transformaient en deux croissants de lune.

 

Traduction: Darkia1030