Maître Chen leur laissa le temps de regarder autour d’eux, attendant sur le côté, avant de tirer de nulle part deux petites sphères. Elle ne se souciait même pas d’une éventuelle intrusion : elle saurait bien avant que quiconque ne s’approche. D’un air détendu, elle glissa à chacun une des boules rondes dans leurs mains. Ses propres doigts étaient enfermés dans un gant sombre, orné de lacets, qui chatouilla la paume de Xie Yi lorsqu’il attrapa sa récompense. Stupéfait, il examina l’objet chaud qui reposait dans sa main.

Il était parfaitement — et donc anormalement — rond, recouvert d’un éclat blanc sur un noyau translucide. La sphère n’était pas lourde — elle lui donnait plutôt l’impression d’une plume — et n’avait que la taille d’une noix. Pourtant, Xie Yi ne parvenait pas à détacher son regard. D’une certaine manière, il avait envie de pleurer, mais en même temps, il se sentait heureux de la tenir dans sa main. Cela n’avait aucun sens.

Avec une expression tout aussi conflictuelle, Xu Yan fixait la boule nichée dans ses propres mains, peinant à lever les yeux vers Maître Chen. « Maître Chen, qu’est-ce que c’est ? »

Elle sourit d’un air étrange. Ses longs doigts reposaient sur ses bras croisés, les tapotant légèrement. Elle parla à voix basse. « Un cristal d’âme. Si vous l’intégrez à votre épée après l’avoir gardé auprès de vous, il augmente les chances d’obtenir un esprit d’épée. »

Elle haussa les sourcils en les observant. « C’est une récompense d’une grande valeur, que même des maîtres ne refuseraient pas, alors prenez-en grand soin. Il faudra quelques années avant que vous ne remarquiez quelque chose de significatif, mais ne le sous-estimez pas. Croyez-moi quand je dis que beaucoup de gens seraient tentés de le voler. »

Xie Yi fixa le cristal. Quelques années ? Non, pas du tout. C’était peut-être parce que son âme n’était pas aussi inexpérimentée que son corps, mais il ressentit immédiatement le lien avec le cristal.

L’existence consciente à l’intérieur se recroquevilla étroitement, comme effrayée, frémissant lorsque l’esprit de Xie Yi entra en contact avec la sienne.

Shi Yue avait dit qu’un esprit d’épée était comme une partie de soi-même.

Peut-être était-ce pour cela que la sensation de l’esprit naissant le rejetant… était si désolée.

Troublé, Xie Yi glissa la petite pierre dans une de ses poches intérieures, ne voulant plus la regarder mais craignant aussi de la perdre. Xu Yan s’empressa de l’imiter, et Maître Chen hocha la tête en voyant cela. Il valait toujours mieux ne pas exhiber ses récompenses devant les autres.

Elle tapa doucement dans ses mains. « Bien, allez vous trouver une place. Dans quelques minutes, les premiers élèves devraient arriver pour s’emparer des meilleures. »

Acquiesçant en silence à l’unisson, les enfants allèrent s’asseoir à l’avant de la salle. Comme dans l’autre pièce, les tables étaient un peu hautes pour eux, ce qui rendait la tâche inconfortable mais pas impossible.

Xie Yi caressa le bois. Il était manifestement très ancien et avait déjà servi longtemps, mais personne n’avait cherché à dissimuler les bords ébréchés ou les entailles laissées par des couteaux ayant glissé sur les matériaux. Il aurait pu croire que la secte ne voulait tout simplement pas commander de nouvelles tables sans cesse, mais à présent, il sentait que Maître Chen préférait probablement les choses ainsi.

« Tu crois qu’il y a aussi une sorte d’histoire derrière celles-là ? » demanda Xu Yan à son ami en jetant un coup d’œil. Ses petits doigts suivaient les nombreuses lignes et taches.

Xie Yi répondit par un léger murmure. « Peut-être ? »

Il n’avait jamais vraiment considéré les cicatrices comme quelque chose d’important. Qu’il en ait ou non…

De toute façon, sa peau ne lui appartenait pas entièrement.

***

Shi Yue observait les carpes koï tourner en cercle autour du petit pavillon, impatientes d’attraper la moindre miette que le cultivateur pourrait jeter dans l’eau. Bien qu’elles frôlent la surface à plusieurs reprises, leurs mouvements ne produisaient presque aucun bruit, hormis le léger clapotis de l’eau glissant le long de leurs nageoires. La secte n’achetait que des carpes blanches avec un point noir, ou l’inverse, et veillait toujours à ce que les deux couleurs soient en nombre égal. Tout nombre supérieur ou tout motif différent était offert comme friandise aux bêtes spirituelles.

Bien sûr, il savait que même cette secte — la secte qu’il aimait si profondément — ne pouvait échapper à l’hypocrisie humaine. Puisqu’ils voulaient former le yin et le yang dans l’eau, ils n’autorisaient rien d’autre à troubler ce motif. Même ces carpes précieuses et coûteuses n’étaient rien de plus que de la nourriture pour d’autres animaux s’ils décidaient de s’en débarrasser.

Distraitement, Shi Yue fit tournoyer l’eau dans sa tasse, formant un petit tourbillon.

« À quoi penses-tu ? » demanda une voix claire. Ce n’était pas une voix particulièrement remarquable, peut-être un peu plus douce que celle d’une personne ordinaire, mais rien qui la distingue vraiment des autres. Pourtant, il la préférait à bien d’autres. Elle lui était familière et apaisante, et c’était tout ce qu’il désirait. Il n’avait jamais compris pourquoi les gens s’extasiaient devant les chanteuses de la ville.

Les yeux violets de Shi Yue quittèrent l’eau pour se poser de l’autre côté de la table décorée. À un moment donné, une seconde tasse et une assiette étaient apparues devant la chaise auparavant vide.

Les yeux multicolores de son visiteur changeaient de teinte selon l’angle de la lumière. Celui-ci inclina la tête d’un côté puis de l’autre, avant d’esquisser un sourire raide.

« Ne te force pas », répliqua Shi Yue avec une légère amusement brillant dans le regard. Xue Hua était terrible pour sourire. Il gardait toujours un visage impassible, même s’il était, au fond, une personne très douce à qui un sourire tout aussi doux irait parfaitement. En même temps, son partenaire pouvait se montrer très arrogant s’il ne prenait pas son adversaire au sérieux. Au fil des années, ce masque impassible avait sans doute fini par se figer.

Xue Hua se frotta le visage, vexé. Sa peau était si pâle qu’elle semblait presque translucide, reflétant une lueur bleuâtre à la lumière. Sa robe tombait en couches superposées, bruissant à chacun de ses mouvements. On aurait presque dit que les vêtements poussaient directement de ses épaules.

« Alors ? » répéta Xue Hua, tendant la main pour attraper l’un des petits gâteaux posés au centre de la table. Son partenaire n’y avait pas encore touché, il en restait donc beaucoup.

Shi Yue soupira et reporta son regard sur les carpes koï.

« La famille », répondit-il avant de s’appuyer lentement sur son bras et d’abaisser le regard. Tel un être céleste, il demeura immobile, laissant la douce brise jouer avec ses cheveux ; l’atmosphère solitaire troublait l’éclat chaleureux du soleil, qui teintait de doré les mèches argentées.

Xue Hua mâcha lentement le dessert sucré, ses sourcils fins s’abaissant. « Est-ce à propos de l’enfant ou de ta sœur ? Ou— », commença-t-il avant de s’interrompre, plissant les yeux tandis qu’il fixait Shi Yue, « —est-ce les deux ? »

Shi Yue ferma les yeux. Hypocrisie. Était-il un hypocrite ? Probablement, comme tous les autres humains.

L’enfant n’avait pas de famille, ou du moins c’était ce que cela semblait être. Peut-être une famille qui l’avait rejeté. D’une manière ou d’une autre, cela avait laissé une cicatrice profonde dans l’esprit du garçon. Normalement, il aurait dû signaler ce fait à tous les enseignants de rang supérieur pour les avertir : il y avait parmi eux une personne potentiellement dangereuse. Un talent que l’on pouvait façonner, mais qui devait être placé sous surveillance.

Mais il ne le fit pas. Parce que lui-même portait un paysage si laid au fond de son esprit.

Peut-être que l’un de ses plus grands regrets après être devenu Grand Maître était la décision d’utiliser la formation sur lui-même. Il avait voulu mieux se comprendre. Il n’avait pas voulu être confronté à ses côtés les plus laids.

La paix ? Il voulait la paix. Il n’aimait pas les combats. Il n’aimait pas voir les gens se faire du mal. Il ne voulait pas voir le monde en ruines. Il voulait aider là où il le pouvait, autant que possible. Il voulait que les choses aillent bien. Il voulait que les enfants grandissent entourés d’amour — pas comme lui.

Il aimait penser que c’était là son plus grand traumatisme. Ses parents.

Ce n'était pas le cas, mais il n’avait pas voulu le savoir. Ou n’avait pas voulu s’en souvenir.

Même maintenant, il se sentait mal lorsqu’il la voyait. Oh, elle le saluait. Elle lui parlait de ses accomplissements, lui demandait parfois comment il allait. Elle ne se montrait pas jalouse du fait qu’il fût plus fort qu’elle, et il croyait sincèrement qu’elle ne ressentait pas cela.

Elle… ne ressentait simplement rien à son égard.

Rien du tout.

Quelle était la pire chose de son enfance ? Il aurait voulu répondre que c’étaient les disputes, les trahisons, la faim, toutes ces choses.

Mais en vérité, c’étaient les yeux de sa sœur.

Des yeux qui niaient son existence au point qu’il en venait à la remettre lui-même en question. Elle s’en moquait. Qu’il soit dans la pièce, qu’il parle, quoi qu’il fasse…

Elle s’en moquait tout simplement. C’était un mépris pur et simple.

Et c’était tellement, tellement plus horrible que tout le reste. C’était comme être une fourmi.

Peu importe ce qu’il faisait, elle passait simplement à côté de lui et souriait à leurs parents qui prenaient soin d’elle. L’attention de quiconque d’autre, elle n’en avait ni besoin ni envie. Chacune de leurs interactions n’était rien de plus que la courtoisie d’une personne se comportant comme les autres l’attendaient.

C’était répugnant.

Il ne voulait pas savoir qu’il ressentait cela, et il ne voulait pas la voir. Mais cette sœur, qui ne l’avait jamais vraiment remarqué, ne voyait pas non plus de raison de ne pas lui rendre visite régulièrement, comme une sœur le devrait. Parce que, pour elle, cela n’avait aucune importance qu’elle le fasse ou non.

C’était regrettable qu’elle fût Maître. Il souhaitait sincèrement qu’elle soit déjà morte, juste pour pouvoir cesser de remettre en question sa propre valeur.

Depuis le jour où il avait vu son propre esprit, il ne pouvait s’empêcher de se demander si toutes ses bonnes actions n’étaient accomplies que pour être reconnu par les autres. En même temps, il se demandait si cela avait seulement de l’importance.

Xue Hua se gratta la paume lorsqu’il sentit l’esprit de son partenaire s’égarer. Il aurait préféré que Shi Yue puisse échapper à cette petite ombre qui cessait de le couvrir s’il osait seulement faire un pas en arrière. L’apparition de cet enfant au passé compliqué était-elle une mauvaise chose ? Ou une bonne ?

« Hé », l’appela-t-il doucement, faisant sursauter Shi Yue hors de sa torpeur, qui expira lentement.

Les yeux violets s’ouvrirent de nouveau et se détournèrent enfin des motifs hypnotiques de l’eau pour revenir vers la bête.

« Et toi ? À quoi penses-tu ? »

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Note de l’auteur

La famille de Shi Yue n’apparaît pas dans l’histoire ; ceci sert uniquement à expliquer, en partie, pourquoi il a grandi de cette manière.

 

Traduction: Darkia1030