Ce mot, pourtant tout simple, prit soudain une tournure ambiguë.

 

Pour être honnête, Sheng Wang le regretta dès l’instant où il prononça ces mots.

Parfois, lorsque les gens se laissent emporter par l’impulsion, personne ne peut les arrêter, pas même eux-mêmes. Il ne savait pas quel était le véritable but de ce qu’il venait de dire, ni quel genre de réponse il espérait entendre.

Il pensait que Jiang Tian ne prêterait absolument aucune attention à ce genre de plaisanterie. Pourtant, Jiang Tian répondit bel et bien.

À cet instant, les émotions de Sheng Wang étaient tout simplement indescriptibles. Son esprit se vida pendant deux secondes avant qu’il ne se retourne pour demander : « Qui ? »

Jiang Tian ne répondit pas immédiatement, comme s’il réfléchissait ou regrettait déjà ce qu’il avait dit. Sa réplique avait sans doute été, elle aussi, un simple mouvement d’impulsion. Il baissa la main et enroula la serviette blanche autour de ses doigts.

« Que veux-tu dire par “qui” ? »

« Tu n’as pas dit : “Pas certain” ? » Sheng Wang se redressa.

C’était comme s’il avait avalé trois immenses chopes de bière glacée : une fraîcheur lui transperçait le cœur, tandis que son sang et son cerveau brûlaient, comme s’il était légèrement ivre. Il n’avait jamais imaginé que Jiang Tian répondrait ainsi, et il était incapable de dire s’il s’en réjouissait ou si cela le troublait davantage.

Jiang Tian lui lança un regard. Pendant une fraction de seconde, il sembla sur le point de parler. Pourtant, à la fin, il se contenta de se retourner et de jeter la serviette dans la machine à laver. « Je te contredisais juste au hasard, c’est tout. Il n’y a personne. »

Il resta sur le seuil du balcon et ajouta : « Rentre dormir, le vent se lève. »

Sheng Wang ne répondit pas tout de suite.

Ces quelques secondes de silence avaient quelque chose d’étrangement équivoque, comme une confrontation avec des sentiments bien trop suggestifs. Un moment plus tard, Sheng Wang rentra finalement dans le dortoir. En passant devant Jiang Tian, il marmonna : « Quelle façon de me repousser… Tu me caches même tes secrets. »

Il fit deux pas, puis se retourna. « Je connais cette personne ? »

Jiang Tian referma soigneusement la porte du balcon derrière lui avant de répondre d’un ton à peine satisfait : « Tu comptes t’arrêter un jour ? »

« D’accord, d’accord, il est temps de dormir. »

Sheng Wang suspendit la veste qu’il portait après sa douche au portant, gravit le petit escalier en bois et grimpa sur la couchette supérieure. Il se glissa rapidement sous sa couverture.

Jiang Tian leva les yeux.

La couverture rayée de gris formait une grosse boule, de laquelle seule dépassait l’arrière de la tête de Sheng Wang. Il se dirigea vers l’interrupteur et éteignit la lumière. Le dortoir plongea aussitôt dans l’obscurité ; seule la lueur du téléphone éclairait encore la bosse installée sur le lit.

« Tu veux que je t’éclaire un peu ? » demanda la bosse.

« Je vois très bien », répondit Jiang Tian.

« Oh. »

Bien que Jiang Tian eût été celui qui l’avait envoyé dormir, il ne trouva lui-même aucun sommeil. Adossé contre la tête de lit, il consulta son téléphone un long moment.

Il échangea quelques messages avec Zhao Xi, répondit aux rafales de messages de Gao Tianyang, parcourut sa galerie, puis retourna sur WeChat. À l’origine, il voulait poursuivre sa conversation avec Zhao Xi, jusqu’à ce qu’il remarque que la personne tout en haut de sa liste avait discrètement changé sa photo de profil.

Jiang Tian s’immobilisa et ouvrit la page personnelle de Sheng Wang.

Celui-ci avait même publié un nouveau post dans ses Moments. La curiosité m’a pris à la gorge. @quelqu’un

La photo montrait une brique de lait Wangzai complètement écrasée par une main.

Sa nouvelle photo de profil était justement cette brique écrasée, et son surnom était devenu : Recyclable

Une longue file de commentaires s’était déjà formée dessous.

Gao Tianyang : Hein ? Tu n’as pas réussi à obtenir tous les potins ou tu es bloqué sur une question ?

Song Sirui répondit à Gao Tianyang : Imbécile. Si tu utilisais un peu ton cerveau, tu saurais que c’est la première option.

Gao Tianyang répondit à Song Sirui : C’est toi l’imbécile.

Gao Tianyang : Quel est le salaud qui t’a mis dans cet état, Sheng-ge ? On doit sévir contre les gens qui racontent une histoire à moitié !

Song Sirui : On doit sévir contre les gens qui racontent une histoire à moitié !

Wu Kai : On doit sévir contre les gens qui racontent une histoire à moitié !

Li Yu : La curiosité m’a aussi pris à la gorge.

Zhang Qinglan : La curiosité m’a aussi pris à la gorge.

……

Les élèves de la classe A adoraient faire la queue dans les commentaires des Moments et répéter exactement la même chose les uns après les autres. La file semblait interminable. Ils avaient porté la bêtise à un niveau admirable… jusqu’à ce qu’une dernière personne vienne briser la formation.

Il écrivit simplement : Le quelqu’un fait aussi la queue.

« …… »

Jiang Tian leva la main et frappa doucement contre la planche de la couchette supérieure, comme s’il frappait à la porte d’une chambre. Il voulait répéter : Il n’y a vraiment personne, mais les mots qui sortirent furent finalement : « Pourquoi as-tu changé de photo de profil ? »

D’une voix étouffée, Sheng Wang répondit : « Arrête de frapper, je dors. »

Le visage de Jiang Tian prit instantanément l’expression parfaite de plusieurs points de suspension.

Son téléphone revint sur la page personnelle de Sheng Wang. La photo de profil y apparaissait en plus grand : la brique de lait écrasée était à moitié repliée, le petit sourire dessiné s’était déformé et les commissures semblaient désormais tournées vers le bas.

Sans le post des Moments, il aurait été difficile de savoir si cette image était une plaisanterie ou si son propriétaire était réellement de mauvaise humeur.

Jiang Tian la contempla un long moment. Son pouce effleura doucement l’écran, comme s’il caressait la tête de quelqu’un à travers cette image.

Sur la couchette supérieure, Sheng Wang changea de position. Après un long moment, sa respiration devint régulière. Il s’était probablement endormi.

Le silence envahit le dortoir.

En écoutant cette respiration légère, Jiang Tian rouvrit les Moments. Il voulut écrire quelque chose… mais quoi ?

À la fin, il ne tapa qu’une simple suite de points de suspension.

Ses …… apparurent tout en bas de la publication. Contrairement aux plaisanteries et aux répétitions des autres, ils répondaient silencieusement au @quelqu’un placé tout en haut. Suspendus au bout de cette longue file de commentaires, ils rendaient soudain ce simple mot… suggestif.

*

L’emploi du temps du camp d’entraînement n’était pas particulièrement chargé.

Le matin était consacré à la grammaire et à la linguistique. L’après-midi, à l’expression orale. Quant aux soirées, aucune activité n’était obligatoire : la salle d’étude restait ouverte en permanence, et il n’y avait pas d’heure imposée pour rentrer dans les dortoirs.

La compétition n’était, après tout, qu’une cerise sur le gâteau. Libre à chacun de vouloir cueillir cette cerise, et jusqu’où il souhaitait aller : tout dépendait de sa propre initiative. Au moins, ici, personne ne veillerait sur vous comme le ferait un professeur principal.

Comparés aux autres établissements, les élèves de Yizhong étaient bien plus turbulents. Le premier jour, ils se tinrent relativement tranquilles : ils restèrent sagement dans la zone située devant la colline, regagnèrent docilement les dortoirs après le dîner… puis, dès le deuxième jour, tout changea.

À la pause entre deux cours, tout ce petit monde s’affala sur les bureaux et commença à débattre de l’endroit où sortir s’amuser le soir.

Bian Chen, l’instigateur de la discussion, possédait une voix absurdement sonore. Grâce à lui, toute la classe apprit que l’école n’était finalement pas aussi désertique qu’elle en avait l’air. Quelques boutiques étaient regroupées près de la porte sud de la zone située derrière la colline. Certes, elles proposaient presque toutes la même chose — essentiellement de quoi manger — mais il y avait aussi plusieurs cybercafés et une boutique de jeux de société.

« Je crois qu’il y a un escape game. Apparemment, la salle vient tout juste d’ouvrir. Elle n’existait pas l’an dernier, donc les installations devraient être plutôt bien », déclara une fille de Yizhong.

« Et si on allait voir demain ? » proposa Bian Chen.

Depuis qu’il s’était déplacé au fond de la classe pour présenter ses excuses à Sheng Wang, il n’avait plus changé de place. Il s’était installé juste devant Sheng Wang et Jiang Tian, entraînant un ami avec lui, et cet endroit était devenu son siège attitré.

Après avoir convaincu les élèves de Yizhong, il se retourna vers les deux garçons derrière lui. « Alors, ça vous tente ? Venez avec nous. »

« J’ai quelque chose à faire demain », répondit franchement Sheng Wang.

« Quoi donc ? » demanda Bian Chen avant de se tourner vers l’autre. « Et toi, Jiang Tian ? »

Sheng Wang tourna discrètement la tête vers son ge. Jiang Tian inclina légèrement la sienne vers lui. « Je suis avec lui. »

Bian Chen haussa les épaules en direction de ses camarades. Plusieurs filles assises à quelques tables de là détournèrent aussitôt les yeux, à la fois déçues et timides.

« Qu’est-ce que tu as demain ? C’est si important ? » insista Bian Chen. Après avoir tenté sa chance auprès de Sheng Wang, il reporta son attention sur Jiang Tian. « Allez, Tian-ge… On était quand même camarades de classe. »

Jiang Tian n’avait aucune intention de céder. Il savait que l’anniversaire de Sheng Wang tombait après-demain et, à vrai dire, il n’avait absolument rien de prévu pour le lendemain. Mais il voyait bien que Sheng Wang n’avait aucune envie de sortir avec eux. Quant à lui, il n’avait jamais été particulièrement proche de Bian Chen : ils s’étaient à peine parlé lorsqu’ils étaient dans la même classe, alors encore moins depuis qu’ils fréquentaient des lycées différents.

« Pourquoi ne pas y aller aujourd’hui, alors ? » demanda Sheng Wang avec désinvolture.

« Comment veux-tu qu’on fasse ? » Bian Chen secoua les deux feuilles qu’il tenait à la main. « Frère, tu as déjà oublié ce qu’on vient de nous distribuer ? Tu n’as pas besoin de préparer ton discours pour ce soir ? »

Ces feuilles avaient été remises durant le premier cours d’expression orale de la journée. Elles ne parlaient pas encore de la compétition en un contre un, mais seulement des bases de la prise de parole en public, des points auxquels il fallait prêter attention, puis du thème officiel. Les élèves devaient préparer un discours autour de ce sujet et, dès le lendemain, les affrontements en mode PK (Player Kill) commenceraient selon les groupes attribués.

Bian Chen demanda d’un ton faussement léger : « Puisqu’on sera adversaires demain, tu pourrais au moins me donner quelques indices pour que je me prépare mentalement. Ton anglais oral, il est comment ? »

Sheng Wang réfléchit un instant avant de répondre : « Plutôt bon. »

Bian Chen : « … »

Il s’attendait déjà à ce que chacun fasse preuve d’une modestie de façade avant de complimenter l’autre. Après tout, la politesse pouvait pousser l’adversaire à vous sous-estimer. Jamais il n’aurait imaginé que l’autre se hisserait lui-même au sommet avec autant de naturel.

À côté, Jiang Tian laissa échapper un rire discret. Bian Chen sortit enfin de sa stupeur. J’ai juste posé une question… et toi, tu t’es mis à te vanter comme ça ?

À sa connaissance, personne n’osait déclarer aussi franchement que son anglais parlé était excellent. Sheng Wang venait de lui ouvrir un monde entièrement nouveau.

Les gens qui aiment se vanter n’ont généralement pas conscience de leur véritable niveau. Demain, c’est gagné, pensa Bian Chen.

Cela dit, une épreuve de discours préparé dépendait de nombreux facteurs. Après tout, le texte lui-même évaluait aussi les qualités de rédaction. Certains élèves n’étaient peut-être pas très brillants à l’oral, mais un excellent script pouvait largement leur rapporter des points. Bian Chen refusait catégoriquement d’offrir cette occasion à ses adversaires.

Sa note à l’écrit n’était inférieure que d’un point à celle de Sheng Wang, un écart presque insignifiant. Il comptait peaufiner un discours irréprochable dans la soirée, puis écraser son adversaire grâce à son expression orale.

La première impression était particulièrement importante. Si le départ se soldait déjà par une victoire écrasante, il n’aurait plus à craindre le retour de l’autre durant les deux semaines de compétition. Les scores des affrontements PK seraient solidement entre ses mains.

Voilà comment fonctionnait une compétition : on pouvait être amis en dehors de la salle d’examen, mais au moment de se départager, il fallait se montrer impitoyable.

C’était du moins ce que croyait Bian Chen.

Au final, dès le lendemain, il eut envie de se donner une gifle.

L’épreuve de discours se déroulait dans l’ordre inverse du classement, en commençant par les 39e et 40e places. Cinq enseignants notaient chaque prestation sur dix, et la victoire était déterminée par la moyenne des cinq notes.

Le jury se montra d’une sévérité croissante. Avant le passage des 14e et 15e places, absolument aucun élève n’avait obtenu plus de 8.

La 15e place était Ge Hui, camarade de classe de Jiang Tian. Comparée aux candidats précédents, sa prononciation était très agréable. Pourtant, même avec un bon texte, elle ne décrocha qu’un 8,6. Elle fut la première à franchir de justesse la barre des huit.

Un tumulte éclata aussitôt dans la salle, surtout du côté de Yizhong. La veille, ils étaient persuadés qu’un 9 tomberait forcément ; après une si longue attente, c’était pourtant Fuzhong qui venait de s’emparer du meilleur score.

Les notes de Jiang Tian furent, quant à elles, extrêmement polarisées.

Un enseignant déclara sans détour qu’il adorait sa prononciation ainsi que la froide élégance de son style, et lui attribua un 9,7 — la meilleure note de la journée.

Un autre eut la réaction exactement opposée : selon lui, son expression émotionnelle méritait presque une note négative. Ce fut uniquement grâce à l’excellence de son discours qu’il consentit à lui donner un 8,6.

Malgré cet écart, la moyenne finale des cinq enseignants atteignit tout de même 9,3.

Profitant de l’instant où Jiang Tian redescendait de l’estrade, Sheng Wang lui envoya une rafale de mèmes : certains célébraient une victoire en frappant des gongs et des tambours, d’autres secouaient la tête en mode rock… jusqu’à ce qu’il appuie sur le mauvais et expédie celui de deux chats enlacés en train de s’embrasser.

Il se figea.

Par réflexe, il leva les yeux et croisa justement le regard de Jiang Tian, qui revenait vers sa place.

Les yeux baissés, Sheng Wang glissa rapidement son doigt sur l’écran et retira le dernier mème. Puis il se dit que supprimer uniquement celui-là attirerait encore davantage l’attention ; il effaça donc toute la série de messages.

Ainsi, lorsque Jiang Tian s’assit et ouvrit WeChat, la conversation avec une certaine personne n’affichait plus qu’une colonne parfaitement ordonnée de :

L’autre personne a retiré un message.

L’autre personne a retiré un message.

L’autre personne a retiré un message.

« … »

Jiang Tian contempla l’écran avec son éternel visage impassible avant de ne pouvoir s’empêcher de tourner la tête vers Sheng Wang.

Celui-ci profitait pleinement du fait que tous les messages avaient disparu : il laissait son téléphone posé bien en vue, sans le moindre geste pour le cacher. C’est ainsi que Jiang Tian aperçut son pseudonyme particulièrement douteux.

« L’Empereur acteur dans la jungle ? » Ses sourcils se froncèrent.

Putain… J’avais complètement oublié ce surnom. Sheng Wang jura intérieurement. Il observa aussitôt l’expression de Jiang Tian et se reprit avec un calme exemplaire.

« Je le change, d’accord ? Je le change tout de suite. C’était juste pour m’amuser. Même Sheng Mingyang s’appelle “Encyclopédie pour une vie saine”, tu sais. »

Tout en parlant, il ouvrit la fiche de contact de Jiang Tian et remplaça son pseudonyme par « Jiang Tian ».

Pourtant, l’autre resta parfaitement impassible ; son expression ne s’adoucit pas le moins du monde.

Sheng Wang croisa son regard, effaça les deux mots et tapa simplement : Ge.

Cette fois, le visage de Jiang Tian se troubla légèrement, comme traversé par des sentiments contradictoires… mais il n’avait toujours pas l’air satisfait.

Sheng Wang effaça cette case de texte pour la troisième fois.

Son doigt resta suspendu au-dessus du clavier pendant un long moment. Il pinça les lèvres, puis tapa « Quelqu’un » pour une raison inexplicable. Il avait voulu plaisanter en faisant référence à ce qui s’était passé dans les Moments la veille au soir, mais une fois le mot saisi, il eut soudain l’impression que cette appellation recelait un sens caché. C’était comme la partie la plus profonde d’une ruelle qui avait toujours existé, mais que personne n’avait jamais explorée.

Le discours de l’élève sur scène touchait à sa fin et son ton devenait de plus en plus aigu. Sheng Wang reprit ses esprits et, au moment où il s’apprêtait à supprimer cet alias, il vit les yeux baissés de Jiang Tian trembler légèrement avant que son regard ne se pose sur le pupitre, comme un acquiescement silencieux.

Le cœur de Sheng Wang se mit à battre violemment. Il suivit son regard et baissa lui aussi les yeux devant lui. Un long moment plus tard, il appuya sur « Confirmer » dans l’interface et conserva son téléphone en main.

Sheng Wang ne retint pas un seul mot des derniers discours. Ce ne fut que lorsque les élèves de Yizhong éclatèrent en applaudissements et en sifflements qu’il se rendit compte que Bian Chen avait terminé et que son tour était venu de monter sur scène.

Bian Chen lança le deuxième petit point culminant de l’après-midi. Ses notes ne furent pas aussi extrêmes que celles de Jiang Tian : presque tous les enseignants formulèrent la même remarque. Ils déclarèrent tous qu’il avait un scénario convenable, qu’il s’exprimait assez bien et que ses paroles étaient communicatives. Sa note finale fut également de 9,3 ; parvenir à égaler Jiang Tian était déjà très satisfaisant pour lui. Après tout, l’autre occupait régulièrement la première place aux examens combinés tout au long de l’année. Et après trois années passées au collège avec lui, Bian Chen connaissait parfaitement le niveau d’anglais oral de Jiang Tian et s’y était préparé mentalement depuis longtemps.

Il restait encore cinq candidats derrière lui. Il connaissait très bien les quelques élèves de Yizhong. En matière d’expression orale, et plus particulièrement de prise de parole, s’il prétendait être le deuxième de sa classe, personne d’autre n’aurait osé revendiquer la première place. Par conséquent, il estima que la meilleure note ne pourrait probablement pas dépasser ce niveau. Faire match nul avec Jiang Tian, c’était déjà fort honorable.

Il eut même le sentiment que, s’il avait dormi un peu plus tard la nuit précédente et peaufiné davantage son scénario, sa note aurait peut-être pu atteindre 9,5, lui permettant ainsi de laisser véritablement tout le monde derrière lui.

Alors même que Sheng Wang montait sur l’estrade, Bian Chen calculait encore la probabilité qu’il obtienne 9,5. Cependant, dès que Sheng Wang eut terminé, il n’eut plus du tout envie de poursuivre ses calculs.

Sa tête ne fut plus remplie que de trois mots : Je suis fichu.

Il n’était donc pas étonnant que l’autre ait osé dire « plutôt bon ». Si cela devait encore être considéré comme « pas si bon », alors il n’existait tout simplement personne dans la classe dont l’expression orale puisse être qualifiée de bonne.

Les cinq enseignants chargés de noter l’épreuve ne cessèrent d’accumuler les compliments. Puis, après avoir échangé quelques mots avec Sheng Wang, Bian Chen apprit que ce dernier fréquentait des étrangers depuis qu’il était très jeune.

Alors qu’il calculait encore comment atteindre 9,5, Sheng Wang avait déjà laissé tout le monde derrière lui avec un 9,7. Ce qu’il avait dit la veille au soir s’était réalisé comme une prophétie. La compétition fonctionnait ainsi : on pouvait être amis en dehors du lieu d’examen, mais il fallait se montrer plus féroce au moment de marquer des points… et, par malchance, c’était lui qui venait de subir cette férocité.

La première impression était importante, et le début devait être une victoire écrasante. Pendant les dix jours et plus qui suivraient, il pourrait essentiellement abandonner.

Son camarade lui tapota l’épaule. Bian Chen déclara : « Qu’est-ce que je peux faire ? J’abandonne… »

Après le cours, les élèves de Yizhong entourèrent Bian Chen et l’entraînèrent vers la porte sud, affirmant qu’il avait besoin d’être encouragé.

Sheng Wang, quant à lui, était d’excellente humeur. Il prit son sac et constata qu’il était encore tôt dans la journée. Il dit alors à Jiang Tian : « Je veux sortir manger aujourd’hui. »

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé