Joyeux anniversaire, Wangzai.

 

Sheng Wang pensait honnêtement que les soi-disant « quelques magasins » n’en désignaient qu’une poignée, mais il s’avéra qu’il s’agissait en réalité d’une rue entière lorsqu’ils arrivèrent à la porte du campus située derrière la colline et la découvrirent de leurs propres yeux.

Le terrain autour de l’école n’était pas plat du tout ; la rue serpentait le long de la pente douce de la colline et faisait le tour de près de la moitié de l’école. Son extrémité se dissimulait derrière le mur à flanc de colline, si bien qu’il était presque impossible d’en apercevoir le bout d’un seul regard.

C’était le seul endroit intéressant à proximité, et également le seul endroit où les élèves de cette école pouvaient se rendre. Par conséquent, à mesure que le soir approchait, non seulement l’endroit ne se vidait pas, mais il devenait au contraire de plus en plus animé et bondé.

Pourtant, les élèves ordinaires avaient encore l’auto-apprentissage du soir ; même lorsqu’ils sortaient après les cours, ils n’avaient le temps que de prendre un repas. Sheng Wang et Jiang Tian choisirent un moment particulièrement malheureux et arrivèrent à l’heure de pointe. Tous les restaurants étaient remplis à ras bord.

Sheng Wang regarda tout autour de lui avant de ne plus pouvoir se retenir : « À quel point la nourriture de la cantine doit-elle être mauvaise pour que tout le monde soit aussi oppressé ? »

L’école leur avait réservé un stand de cafétéria séparé. Les élèves ordinaires utilisaient des cartes scolaires, tandis qu’eux se servaient de bons de restauration. Les repas de ce stand étaient moyens ; son seul avantage était qu’il n’était pas nécessaire de faire la queue. La veille encore, ils s’étaient plaints du fait que le stand ordinaire semblait proposer une plus grande variété de plats, probablement plus savoureux également. À présent, il semblait finalement qu’il n’y avait pas tant de différence que cela, et que les élèves profitaient de chaque occasion pour se régaler de bonne nourriture aux abords de l’école dès qu’ils en avaient la possibilité.

Sheng Wang et Jiang Tian avaient choisi un moment particulièrement malheureux et arrivèrent à l’heure de pointe. Tous les restaurants étaient remplis à ras bord.

Sheng Wang vérifia tout autour de lui avant de ne plus pouvoir le supporter : « À quel point la nourriture de la cantine doit-elle être mauvaise pour que tout le monde soit aussi réprimé ? »

L’école leur avait ouvert un stand de cafétéria séparé. Les élèves réguliers utilisaient des cartes scolaires, tandis qu’eux utilisaient des bons de restauration. Les repas de ce stand étaient moyens ; son seul mérite était qu’il n’était pas nécessaire de faire la queue. La veille encore, ils marmonnaient sur le fait que le stand normal semblait proposer une plus grande variété de plats, probablement plus savoureux également. À présent, il semblait qu’il n’y avait finalement pas tant de différence que cela, et que les élèves profitaient de la moindre occasion pour se gaver de bonne nourriture aux portes de l’école dès qu’ils le pouvaient.

Jiang Tian sortit son téléphone et vérifia l’heure. L’école terminait à 17 h 40 et les élèves venaient tout juste d’entrer dans les restaurants. Le temps qu’ils terminent leur repas et que les places se libèrent, il serait au moins 18 h 30. (NT : les Chinois dînent habituellement beaucoup plus tôt que les Français.)

Jiang Tian demanda à Sheng Wang : « Il y a un endroit où tu veux aller ? »

Cet endroit ne comprenait qu’une seule rue. Il n’y avait pas tant de choses intéressantes à trouver ici ; si Sheng Wang était venu seul, aucun de ces magasins ne l’aurait intéressé. Cependant, les choses étaient tout à fait différentes avec Jiang Tian à ses côtés.

Ses yeux parcoururent les environs, puis il déclara : « Je veux aller partout. »

Jiang Tian : « … »

Sheng Wang demanda : « Maintenant ? »

« Choisis-en un. »

« Je suis indécis, je n’arrive pas à en choisir un. »

« … »

La malice était clairement visible dans les yeux de Sheng Wang. « N’es-tu pas mon ge ? Tu as le devoir de décider d’une direction. »

Les sourcils de Jiang Tian se froncèrent tandis qu’il le regardait en silence. Un moment plus tard, il hocha la tête et tendit la main. D’un ton impassible, il déclara : « Passe-moi le couteau, je vais t’aider à te diviser. Dans combien d’endroits veux-tu aller ? »

Sheng Wang : « … Enfer, qui essaies-tu d’effrayer ? Tu oses ? »

Il avait simplement eu l’intention d’en faire une continuation désinvolte de la conversation. Qu’ils fussent frères ou amis, des échanges de ce genre n’avaient rien d’extraordinaire. Pourtant, lorsqu’ils avaient lieu avec quelqu’un de spécial, les mots prenaient une tout autre signification.

Jiang Tian s’arrêta.

Ils gravissaient toujours cette pente douce, épaule contre épaule. Leurs pas étaient tranquilles, comme s’ils faisaient une agréable promenade. La paume de Jiang Tian était toujours ouverte, ses doigts fins légèrement recourbés.

C’est alors que le regard de Sheng Wang se posa dessus. Il vit les doigts de Jiang Tian se recroqueviller, puis rentrer dans les poches de son pantalon. Pendant quelques secondes, Jiang Tian ne dit rien, comme s’il réfléchissait à la question de savoir s’il pouvait vraiment oser le faire, comme s’il digérait lui aussi ces quelques traces de quelque chose d’inexplicable entre eux.

Au bout d’un moment, il parla : « Alors… oublie ça. »

Un peu plus tard, Sheng Wang répondit doucement par un « Oh ».

Le vent les bousculait, chaque rafale rebondissant contre eux.

Les lampadaires disposés sur le côté s’allumèrent progressivement, les uns après les autres. Les deux garçons se turent soudain. Sheng Wang fit quelques pas et feignit de regarder naturellement les différents magasins. Parmi les nombreuses enseignes fantaisistes et excessivement décorées, une boutique se distinguait par son style particulièrement singulier.

Un niveau de cette boutique se trouvait au-dessus du sol, tandis que l’autre était aménagé sous le niveau de la route, avec un escalier en bois qui y menait. Quelques savonniers avaient été plantés de part et d’autre du magasin, leurs branches s’étendant au-dessus du toit. La moitié supérieure de leur cime était rose et orange, tandis que la moitié inférieure se teintait de nuances de vert. Dans l’obscurité vacillante de la nuit, les couleurs semblaient se fondre les unes dans les autres.

Une lanterne en papier blanc cassé était suspendue à un arbre sur la gauche et, sous cette lanterne, une flèche pointait vers le bas. À droite se trouvait un anneau de lumière bleu-blanc extrêmement moderne, accompagné d’une flèche indiquant l’étage.

Des graffitis réalisés avec des matériaux phosphorescents éclaboussaient le mur du magasin et formaient les mots « Escape Room ».

Cependant, ce qui attira réellement l’attention de Sheng Wang fut la foule massée devant l’entrée. Un groupe de garçons et de filles s’y était rassemblé, venant manifestement de l’étage inférieur. Certains se tapotaient la poitrine, comme s’ils avaient été effrayés jusqu’au plus profond de leur âme.

« C’était tellement effrayant », déclara une fille.

« Je vais faire des cauchemars ce soir. » Une autre personne ajouta : « La pièce elle-même est correcte, c’est simplement que les mécanismes sont trop précis et le décor trop réaliste, c’est pour cela que c’est si effrayant. Où est Bian Chen ? Bian Chen, ça va ? Tu es si pâle. »

Les quelques garçons se mirent à rire ouvertement, se moquant d’eux : « Il peut vraiment avoir peur au point de pâlir avec un visage comme le sien ? »

« C’est toi qui ne peux pas pâlir de peur. » La voix de Bian Chen était particulièrement reconnaissable au milieu de la foule. Après les avoir insultés, il sentit que quelque chose n’allait pas dans ses paroles. Au milieu des éclats de rire, il rugit, plus fort que jamais : « Qui est l’imbécile qui a dit que j’étais sorti parce que j’avais trop peur ? C’est simplement trop étouffant à l’intérieur, voilà tout ! Idiot, tu as le culot de te moquer de moi ? Qui est celui qui a crié plus fort que les filles tout à l’heure ? »

« Toi », répondit impitoyablement le garçon visé par son accusation.

Bian Chen jura et les deux garçons commencèrent à se poursuivre dans les escaliers.

Une fille demanda : « Est-ce qu’on joue encore ? »

Les garçons, qui se moquaient encore des autres quelques instants auparavant, répondirent à l’unisson : « Au diable le jeu ! »

La fille renifla. « Tant de lâches, et aucun ne veut l’admettre. Mais de toute façon, nous n’aurons pas de place, même si nous voulons manger maintenant. Que diriez-vous de monter à l’étage pour essayer la version futuriste de l’escape room ? Ou bien de jouer un moment à des jeux de société ? »

« Les jeux de société, je suppose. Allons-y. » Une fois leur décision prise, ils coururent à l’étage.

« Alors, vous pouvez monter les premiers. Nous allons descendre et continuer à chercher », déclara une fille. Elle n’avait pas encore terminé de jouer et entraîna avec elle deux autres garçons qui voulaient jouer en bas ; tous trois retournèrent dans le magasin.

Sheng Wang regarda le magasin, les engrenages de son esprit se mettant à tourner, puis se tourna vers Jiang Tian. Les mots « Je veux jouer » étaient inscrits sur son visage.

Jiang Tian regarda le décor horrifique de l’étage inférieur, puis se retourna vers l’expression impatiente de Sheng Wang. Il sembla vouloir lui rappeler quelque chose, mais s’arrêta avant de le faire. Finalement, il hocha la tête et dit : « Allons-y. »

Le patron de l’escape room était un jeune homme. Afin de s’accorder au thème, il était vêtu de manière sinistre. Lorsque Sheng Wang et Jiang Tian entrèrent, les trois élèves de Yizhong étaient encore en train de se disputer pour décider de l’endroit où ils voulaient jouer.

La jeune fille désigna l’escape room destinée aux groupes de deux ou trois personnes et demanda : « Et si nous jouions à celle-ci ? »

L’un des garçons déclara : « Ce n’est pas amusant dans les petites escape rooms. Si nous devons jouer, autant prendre celle qui est prévue pour cinq personnes ou plus. »

« Nous ne sommes pas assez nombreux, cependant. »

« Patron, est-ce que trois personnes peuvent jouer dans la salle prévue pour cinq ? » demanda le garçon.

Le patron hocha la tête. « Bien sûr, mais ce sera un peu difficile. Que diriez-vous de demander aux deux personnes là-bas si elles veulent se joindre à vous ? »

« Qui ? » Ils se retournèrent avec perplexité et aperçurent Sheng Wang et Jiang Tian.

« Eh ?! C’est vous ! Quel timing parfait ! » Le garçon qui avait manifesté son dédain pour la petite escape room un peu plus tôt se montra aussitôt plein d’enthousiasme. Il ne connaissait pas réellement Jiang Tian et Sheng Wang, mais quelqu’un de plus valait toujours mieux que personne. Il les invita donc : « Il nous manque quelques personnes, voulez-vous venir avec nous ? »

Il était hors de question que Sheng Wang fasse ce jeu avec d’autres personnes. Cependant, avant même qu’il puisse exprimer ce qu’il pensait, il entendit Jiang Tian répondre à ce garçon : « Pas besoin. »

Il tapa sur le comptoir et demanda au patron : « L’escape room pour deux personnes est-elle toujours libre ? »

Le patron désigna celle qui avait pour thème une école hantée. « Oui, celle-ci est libre. »

« Ah, Jiang-ge, qu’est-ce que tu fais avec celle pour deux personnes ? » demanda le garçon de Yizhong. « Ce n’est pas plutôt pour les couples ? Ce sera ennuyeux. »

La personne qui avait prononcé ces paroles n’avait rien voulu sous-entendre, mais ceux qui les entendirent les prirent personnellement.

Ce n’était qu’une remarque lancée machinalement, mais Sheng Wang se figea au milieu du moment où il déchargeait son sac. Il jeta instinctivement un regard à Jiang Tian, pour le voir répondre à cette personne : « D’accord. »

*

Après cela, peu importèrent les paroles des élèves de Yizhong ou celles du patron, Sheng Wang ne prit plus la peine de leur prêter attention. Il ne parvint pas non plus à se forcer à les écouter. Il savait que Jiang Tian ne se souciait généralement pas des gens qui intervenaient dans une conversation, même lorsqu’ils n’étaient pas proches de lui, et que son « D’accord » n’avait servi qu’à faire taire cette personne. Pourtant, son cœur fit violemment un bond.

Il se rappela soudain ce que Sheng Mingyang lui avait dit lorsqu’il était encore jeune : « Les enfants des autres deviennent complètement fous devant de nouvelles personnes ; pourquoi le mien ne devient-il jamais fou ? Si paresseux. »

Pendant un moment, il pensa que son père n’avait pas tort ; il n’aurait jamais été excité ni rempli d’adrénaline simplement parce que quelqu’un le regardait ou se trouvait à ses côtés. Ce ne fut qu’aujourd’hui qu’il le découvrit : jusqu’alors, il n’avait simplement jamais rencontré la bonne personne.

Ce soir-là, il était un peu « fou devant les gens » ; durant toute l’escape room, son esprit se trouvait dans un état d’euphorie constante, même si cela ne se lisait pas particulièrement sur son visage.

Avant qu’ils n’entrent dans l’escape room, le patron leur avait dit quelque chose comme : « Cette escape room est beaucoup plus effrayante que les autres salles, pourtant plus grandes. » Qui savait ce que les autres avaient ressenti ? En tout cas, Sheng Wang ne ressentit pas la moindre trace de peur du début à la fin. Cela n’avait rien à voir avec son courage ; c’était simplement parce que son esprit n’était absolument pas préoccupé par ce genre de choses.

Il ne se retrouva jamais bloqué en résolvant les énigmes avec Jiang Tian ; l’ensemble du processus se déroula avec la fluidité de l’eau qui coule. Depuis l’ouverture des portes de la salle de classe plongée dans l’obscurité, en passant par le couloir aux lumières lugubres, puis par le lit à l’intérieur du dortoir des filles, dont la planche était couverte de mots écrits avec du sang, jusqu’à la salle de bains située au plus profond du couloir.

Il y avait trois miroirs équipés de mécanismes dans la salle de bains. Pour résoudre la dernière énigme, ils devaient ouvrir le robinet et se laver le visage ; le visage d’une femme fantôme apparaissait alors dans le miroir et indiquait dans quelle cabine elle se trouvait. Ensuite, ils devaient frapper trois fois à la porte de la cabine. Une planche située au plafond, juste au-dessus de leurs têtes, pivotait alors, et un mannequin humain aux longs cheveux en lambeaux tombait du plafond, suspendu à une corde.

L’histoire de « La fille qui a disparu » s’achevait ainsi. La porte dissimulée dans le mur se leva lentement : c’était la sortie de l’escape room.

Cependant, lorsque Sheng Wang frappa à la porte de la cabine, le mannequin heurta le mur et sa perruque tomba accidentellement. Il ne resta plus qu’une tête chauve suspendue à la corde.

Ainsi, lorsque la porte secrète se leva, tous deux sortirent encore pliés en deux de rire. Sheng Wang s’allongea directement sur le comptoir en riant, et Jiang Tian ne put s’empêcher de rire lui aussi.

Le patron à l’apparence sinistre en resta stupéfait.

Il avait vu des clients dire : « Ce n’est pas si effrayant », des clients pleurer de peur, d’autres discuter de l’histoire tout en marchant, mais il n’avait encore jamais vu de clients sortir de là en riant presque à en mourir.

Le patron ne put s’empêcher de demander : « Vous êtes certains d’être sortis en appuyant sur les bons boutons ? Vous n’avez pas simplement ouvert la porte avec vos pieds ? »

Sheng Wang rit jusqu’à en avoir le cou rouge et fut incapable de répondre, tandis qu’il se tournait vers le comptoir. Jiang Tian scanna le code QR et paya. Puis il dit au patron : « N’oubliez pas de recoller la perruque. »

Après avoir parlé, il tapota Sheng Wang et ajouta : « Arrête de rire, allons dîner. »

Ce ne fut qu’une fois assis dans un restaurant servant une cuisine de Hangzhou que Sheng Wang retrouva enfin son calme. Il expira longuement et s’éventa avec la main. « Tous ces rires m’ont tellement donné chaud. »

Jiang Tian commandait les plats sur son téléphone. Il le lui tendit ensuite en disant : « Regarde ce que tu veux manger. »

Les yeux de Sheng Wang étaient encore plissés par le rire ; ils brillaient sous la lumière. Il déclara : « Ce dîner est pour moi. N’essaie même pas de me l’arracher. Tu pourras payer n’importe quel autre jour, mais pas aujourd’hui. »

« Qu’est-ce qui se passe aujourd’hui ? » demanda Jiang Tian.

« Mon anniversaire », répondit Sheng Wang. « Règles du Jianghu (NT : le monde des arts martiaux et, par extension, ses règles et usages) : je t’invite. »

Jiang Tian s’arrêta et ne parvint pas à réfuter les règles absurdes du Jianghu de Sheng Wang. Il ouvrit instinctivement le calendrier et y jeta un nouveau coup d’œil. Il fronça les sourcils et demanda : « Ton anniversaire n’est-il pas le 4 décembre ? Aujourd’hui, nous sommes le 3. »

« Oui, je sais. » Sheng Wang scanna le code QR du menu posé sur la table et poursuivit : « Théoriquement, c’est demain, mais je n’aime pas le fêter ce jour-là. »

« Pourquoi ? »

Sheng Wang leva les yeux et vit l’expression légèrement perplexe sur le visage de Jiang Tian. C’était une expression si rare sur le visage de son ge qu’il s’immobilisa lui aussi. Il demanda : « Pourquoi fais-tu cette expression ? »

Jiang Tian reprit alors le contrôle de son visage et répondit : « Rien. »

Sheng Wang le regarda un moment. Il se pencha soudainement en avant et dit : « Ge. »

Les lumières dans les pupilles de Jiang Tian vacillèrent ; ses yeux se levèrent pour rencontrer son regard.

Sheng Wang plissa les yeux. « Se pourrait-il que tu aies prévu de fêter mon anniversaire demain ? Ou plutôt… tu m’as préparé un cadeau ? »

« Non », répondit Jiang Tian.

« Oh. » Sheng Wang s’adossa à sa chaise, son téléphone à la main, tandis qu’il commandait ses plats.

Sheng Wang entendit soudain Jiang Tian parler : « Pourquoi n’aimes-tu pas le célébrer le jour même ? »

« Ce n’est pas grand-chose, vraiment. C’est simplement que, lorsque j’étais jeune, je fêtais mon anniversaire avec maman et papa, alors j’en ai gardé une impression assez profonde. Et puis, ma mère n’est plus là, donc il manque toujours une personne à mes anniversaires. C’est un peu mitigé. » Sheng Wang étudia attentivement le menu. « Quand il s’agit d’un anniversaire… autant manger et boire, et avoir un peu plus de joie. Si je le fête demain… ma mère risque de me manquer. »

Il sélectionna quelques plats et tendit le téléphone à Jiang Tian. « Fête-le avec moi aujourd’hui, d’accord ? »

C’était peut-être à cause de l’éclairage, mais les sourcils de Jiang Tian étaient très légèrement froncés, tandis que son regard était, au contraire, étonnamment doux. Il dit : « D’accord. »

Ce soir-là, Jiang Tian exauça tous ses souhaits et se retint même considérablement de taquiner Sheng Wang. Un Jiang Tian comme celui-ci était vraiment un spectacle rare, et Sheng Wang estima que, s’il ne profitait pas de l’occasion pour le taquiner un peu plus, il gâcherait littéralement cette journée.

La spécialité réputée de ce restaurant n’était pas sa cuisine, mais son vin de riz. Celui-ci était servi dans un bol-gobelet spécialement conçu, portant le nom de scène « Brassage de jade blanc ». Sheng Wang demanda une cruche géante et la servit effrontément devant Jiang Tian, en disant : « Tu m’as déjà vu devenir un ivrogne bruyant plusieurs fois, et je ne t’ai toujours pas vu lorsque tu es ivre. N’est-ce pas un peu injuste ? »

Il désigna la cruche de « Brassage de jade blanc » et demanda : « Dis-moi la vérité : combien t’en faut-il pour être ivre ? Est-ce que cela suffira ? »

Jiang Tian : « … Je ne sais pas. »

Sheng Wang : « ??? »

Il faillit demander au serveur d’apporter immédiatement une autre cruche. Heureusement, Jiang Tian l’arrêta. Avec deux cruches géantes de vin de riz dans l’estomac, le problème n’aurait pas été tant de se saouler que de devoir faire de nombreux allers-retours aux toilettes.

À la fin, ce fut le serveur qui ne supporta plus de les écouter. Il leur rappela : « Notre vin de riz agit assez fortement par la suite. Vous ne ressentirez peut-être rien après l’avoir bu, mais lorsqu’il commencera à faire effet, vous serez facilement ivres. »

À ce moment-là, Sheng Wang venait de terminer un verre. Il était effectivement assez savoureux, et il en aurait bien repris un peu. Il écouta ce que disait le serveur, puis poussa sans hésiter son verre devant Jiang Tian en déclarant : « Pour toi. Le reste est pour toi. Je ne bois plus. »

Sheng Wang fit délibérément traîner les choses et réussit à passer près de deux heures sur un seul dîner. Cependant, lorsqu’il fut déjà temps de régler l’addition, Jiang Tian était toujours parfaitement sobre.

Ce restaurant était encore relativement récent ; il proposait toujours des promotions et offrit à Sheng Wang un petit cadeau : deux petites jarres à vin en porcelaine attachées ensemble par un morceau de corde, portant la signature « Brassage de jade blanc ».

Il était presque dix heures lorsqu’ils quittèrent le restaurant.

La chaleur interne du corps des jeunes était élevée. Bien que Sheng Wang n’eût bu qu’un verre de vin de riz, une fine pellicule de sueur recouvrait son corps. Sous la caresse de la brise nocturne, particulière à cette période de transition entre la fin de l’automne et le début de l’hiver, il se sentit beaucoup mieux.

Il saisit la cordelette et porta les deux jarres devant lui. Il en évalua la taille, puis demanda à Jiang Tian : « Tu es sobre, n’est-ce pas ? »

« Mn », répondit Jiang Tian.

« Et si tu ajoutais ces deux jarres à cela ? » demanda Sheng Wang.

« Je serais probablement encore sobre », déclara Jiang Tian.

Sheng Wang émit un « Tsk » et abaissa la main. « Peu importe, j’abandonne. »

« Ce n’est pas nécessaire », déclara Jiang Tian.

« Hm ? » Sheng Wang s’arrêta et se tourna vers lui.

La brise nocturne agitait les cheveux qui retombaient sur son front, tandis que les contours de ses traits étaient exceptionnellement mis en valeur par les lampadaires disposés sur le côté, lui donnant une apparence printanière et lumineuse. Des taches de lumière se reflétaient dans ses yeux lorsqu’il jeta un coup d’œil à Sheng Wang et dit : « Nous pourrons réessayer l’année prochaine. »

« Logique. » Sheng Wang devint soudainement plus heureux ; peut-être parce que son anniversaire de l’année prochaine était déjà prévu, ou peut-être pour une autre raison. Il balança le vin qu’il tenait à la main, et les jarres de porcelaine s’entrechoquèrent doucement.

Après avoir parlé, il poursuivit immédiatement : « Non, attends ! J’ai failli me faire avoir par toi. Je ne peux pas te mettre à l’épreuve un autre jour que celui de mon anniversaire ? »

Jiang Tian dit : « Oublie. »

« Et sur quelle base ? »

« C’est moi qui dois m’occuper de toi après que tu te seras de nouveau saoulé accidentellement », déclara Jiang Tian.

« Merde. »

Sheng Wang resta sans voix face à la réplique de Jiang Tian ; ses mains se tendirent, comme s’il voulait l’étrangler. Jiang Tian se montra particulièrement agile pour l’éviter et lui rappela même : « Ne continue pas à tourner autour de moi, tu portes encore le vin. »

Les deux garçons continuèrent ainsi à s’amuser tout en retournant à l’école. Jiang Tian envoyait de temps à autre des messages WeChat à d’autres personnes en chemin. Lorsqu’il reçut un message pour la cinquième fois, ils arrivèrent au rez-de-chaussée du dortoir.

Jiang Tian dit : « Vas-y en premier. »

« Et toi ? » demanda Sheng Wang.

« Je vais prendre quelque chose. »

Sheng Wang se sentit quelque peu perplexe alors même qu’il atteignait le dortoir. Il commença par jouer sur son téléphone tout en s’appuyant contre le balcon pendant un long moment. Il prit une douche, attendit encore plus longtemps dans le couloir, mais Jiang Tian était toujours introuvable. Il ne savait toujours pas où Jiang Tian était allé ni ce qu’il était parti chercher.

Le serveur de ce restaurant de cuisine de Hangzhou avait raison : on ne ressentait peut-être rien en buvant du vin de riz, mais l’effet secondaire était très puissant. Après avoir fait plusieurs fois le tour du dortoir pendant un moment, l’alcool commença lentement à lui monter à la tête.

Sheng Wang commençait à avoir sommeil, mais il répugnait encore quelque peu à dormir.

C’était l’anniversaire qu’il avait personnellement organisé ; depuis plusieurs jours, il avait prévu de le passer avec Jiang Tian. Cette journée était passée : il avait ri, il avait joué, et il y avait même eu des moments où son cœur s’était emballé et où quelque chose d’autre s’était manifesté au milieu de son excitation. Il avait réussi à faire tant de choses, mais quelque chose lui manquait encore.

La journée touchait bientôt à sa fin ; la nuit était sombre et les environs plongés dans le silence. Pourtant, il ressentait encore un léger vide. Qui savait s’il n’avait simplement pas encore eu sa dose de plaisir, ou si c’était autre chose.

*

Lorsque Jiang Tian revint, il était déjà 23 h 30. Tout le campus était plongé dans une épaisse atmosphère de silence. Ce ne fut qu’après avoir contourné la colline qu’il entendit les voix de quelques garçons et filles qui bavardaient et riaient près des bois d’automne. C’étaient probablement les élèves de Yizhong ; la voix de Bian Chen semblait également s’y trouver. Cependant, il n’y prêta guère attention. Il les dépassa simplement en courant, puis monta les escaliers.

Il entendit derrière lui les murmures indistincts et les chuchotements furtifs des filles. Quelqu’un l’appela également, mais lorsqu’il l’entendit, il était déjà à l’étage.

Il ralentit devant le dortoir. Ses cheveux, ébouriffés par le vent, retombèrent peu à peu en place. Il régula sa respiration devant la porte, tout en tenant dans sa main un paquet enveloppé dans un épais papier.

La plupart des lumières des dortoirs qui bordaient le couloir étaient éteintes. À l’exception de quelques personnes qui venaient de rentrer au rez-de-chaussée, la plupart des étudiants devaient déjà dormir. Jiang Tian ouvrit la porte avec sa carte et était sur le point de saluer la personne à l’intérieur lorsqu’il remarqua le silence complet qui régnait dans la pièce. La couette du lit supérieur était légèrement en désordre ; Sheng Wang dormait déjà.

Il s’était probablement assoupi au milieu de l’attente, malgré sa position inconfortable, et était tombé accidentellement sur son oreiller.

Jiang Tian s’immobilisa.

Il resta un moment sur le seuil ; ses yeux s’abaissèrent tandis qu’il fixait le paquet de papier qu’il tenait à la main. Un long moment plus tard, un coin de ses lèvres se releva en un sourire, que ce fût par autodérision ou pour une autre raison.

Il avait préparé un cadeau ; mais, quelle que fût sa hâte, il était finalement encore arrivé trop tard.

Le sommeil de Sheng Wang était profond. La moitié de son visage était enfouie dans sa couette, et ses cheveux légèrement désordonnés étaient éparpillés sur l’oreiller. Il semblait avoir un peu chaud ; une très fine pellicule de sueur s’était accumulée au coin de son front. Jiang Tian s’approcha du lit et plaça le paquet enveloppé dans du papier dans la couchette inférieure.

Il resta près du lit et le regarda pendant un long moment. Son pouce essuya la sueur qui s’était accumulée sur le front de Sheng Wang ; l’autre ne remarqua absolument rien.

Il leva les yeux vers la lumière froide, trop éblouissante pour les yeux, puis se dirigea vers le mur et éteignit la lumière. Le dortoir sombra instantanément dans l’obscurité. Il alluma la lampe torche de son téléphone et, à la faveur de cette faible lumière, plaça les pots à vin en porcelaine dans le réfrigérateur, prit ses vêtements pour aller se doucher, puis retourna au lit inférieur en se séchant les cheveux.

L’insonorisation du bâtiment des dortoirs était plutôt bonne, et le groupe d’étudiants qui rentrait tard ne fit pas non plus beaucoup de bruit. Tout était calme autour d’eux.

Jiang Tian s’adossa à la tête du lit et accrocha la serviette autour de son cou. Une goutte d’eau glissa de la pointe de ses cheveux et tomba doucement sur la serviette. Il prit le paquet de papier posé à côté de son oreiller, le regarda en silence, puis le reposa.

À l’extérieur du balcon, une lumière blanche et argentée les enveloppait tandis que les étudiants escaladaient la balustrade. De l’endroit où il se trouvait, il pouvait apercevoir les contours des montagnes au loin, tout aussi silencieuses, dressées dans la nuit depuis une éternité.

La personne allongée dans le lit supérieur semblait s’être retournée dans son sommeil profond, et le lit bougea légèrement. Le bras de Sheng Wang pendait sur le côté du lit ; ses doigts fins et blancs comme neige étaient légèrement recourbés, fins et nets.

Jiang Tian leva les yeux et le regarda.

Il resta appuyé contre la balustrade à la tête de son lit, une jambe dressée et l’autre pliée. Le cadeau qu’il avait rapporté reposait simplement sur sa cuisse. Il n’avait rien de particulièrement remarquable, tout comme les sentiments qu’il avait constamment dissimulés, cachés dans un recoin secret, inconnus et invisibles aux yeux de quiconque.

Mais, précisément à cet instant, peut-être à cause de la quiétude de la nuit, ces sentiments brûlaient du désir d’éclater.

Le vin de riz qu’il avait bu plus de deux heures auparavant commença finalement à faire effet. Il était un peu fatigué, mais la somnolence lui échappait complètement.

Sur l’écran de son téléphone, les aiguilles de l’horloge de l’application avançaient lentement, se rapprochant de très près de minuit.

De 10, 9, 8, 7, le compte à rebours passa silencieusement à 4, 3, 2, 1.

On était le 4 décembre. Aujourd’hui était un jour remarquable. La lune était magnifique en cet instant. La personne qu’il aimait avait dix-sept ans.

L’univers tout entier était silencieux à cet instant, et personne ne le saurait jamais. Ainsi, il prit la main pendante de Sheng Wang dans la sienne et murmura : « Joyeux anniversaire. »

Joyeux anniversaire, Wangzai.

(NT : Wangzai (望仔), petit Wang. Plus affectueux que Xiao Wang)

Il lui tint la main pendant un long moment, jusqu’à ce que la main qu’il tenait se recourbe soudainement et qu’il revienne à lui-même. Puis la voix légèrement rauque de Sheng Wang résonna à côté de lui.

Il dit : « J’ai entendu. »

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé