« Tu t’es écorché ici. »

 

Avertissement : mention de suicide et de démembrement

 

Cependant, les paroles de Gao Tianyang mirent Sheng Wang en alerte. Il avait trop d’amis en commun avec Jiang Tian, et sa photo de profil était elle aussi bien trop reconnaissable. Si quelqu’un de mal intentionné tombait plusieurs fois sur leurs conversations, il finirait forcément par remarquer que quelque chose clochait. Après tout, tout le monde n’était pas aussi candide que Gao Tianyang.

Et si quelqu’un tombait un jour sur leurs messages ? Et si cette personne ne disait rien, mais commençait à faire des rapprochements dans son coin ?

Il eut soudain l’impression que les liens entre les êtres humains étaient terriblement encombrants… S’il n’y avait eu personne autour de lui et de Jiang Tian, pas une seule relation les reliant aux autres, pas un seul fil les rattachant au monde, tout aurait été tellement plus simple. Ils auraient pu agir librement, sans le moindre scrupule.

Le jour du test hebdomadaire, le ciel se couvrit brusquement. Une humidité épaisse alourdissait l’air, et un voile de brume grisâtre dérivait au-dessus de la rivière située à l’est de Fuzhong, s’enroulant autour des camphriers et des pins parasols disséminés sur le campus.

Sheng Wang avait mal dormi la veille ; dès le matin, ses paupières ne cessèrent de tressaillir. En se rendant au bloc Mingli avec Jiang Tian, ils croisèrent plusieurs enseignants. Ils les entendirent vaguement parler de quelque chose, mais dès qu’ils remarquèrent la présence d’élèves, ils interrompirent aussitôt leur conversation.

« Tu as compris ce que vieux Wu disait tout à l’heure ? » demanda Sheng Wang en se penchant par-dessus la rambarde pour observer les professeurs de la classe A en contrebas.

« Non. »

Arrivé au tournant du troisième étage, Jiang Tian s’arrêta et lui fit signe de rejoindre la classe B.

« Tant mieux, de toute façon ça ne nous concerne sûrement pas. »

Sheng Wang détourna le regard et fit machinalement quelques pas vers sa salle de classe. Après deux pas, il revint brusquement sur ses pas. « Je viens de me rappeler qu’il y a un examen. Je n’aurais pas droit à des encouragements… un peu particuliers ? »

Il leva les yeux vers Jiang Tian avec un sourire naissant.

Jiang Tian, déjà monté sur une marche, pivota la tête pour le regarder. « Définis “particuliers”. »

Au départ, Sheng Wang voulait seulement le taquiner. Pourtant, à cette question, il répondit sans réfléchir : « Donne-moi ta main. »

Jiang Tian sortit une main de la poche de son pantalon et la tendit, paume ouverte.

Sheng Wang frotta sa paume entre les siennes, puis retourna la main pour en caresser le dos. « Accorde-moi un peu de ton énergie divine. »

Jiang Tian haussa un sourcil. Avant même qu’il ne l’abaisse, une bande de garçons déboula du rez-de-chaussée en hurlant : « Arrête ! Ne la retire pas ! Nous aussi, on veut de l’énergie divine ! »

Gao Tianyang menait la charge, Song Sirui lui collait aux talons, suivi de plusieurs garçons qui se précipitaient comme des loups affamés. « Laissez-moi toucher Tian-ge aussi ! »

« … »

Sans la moindre hésitation, Jiang Tian remit sa main dans sa poche.

Gao Tianyang manqua sa cible, mais tapota obstinément l’épaule de Jiang Tian. « L’épaule, ça compte aussi ! Je m’en fiche, j’ai reçu la bénédiction ! »

« Espèce de salaud ! Tu crois que les épaules de Tian-ge sont faites pour être touchées par des gens comme toi ? Dégage ! Moi aussi j’ai besoin d’un peu de sainteté, j’ai complètement raté mon dernier examen ! » protesta Song Sirui en se jetant sur lui.

En un clin d’œil, Jiang Tian se retrouva encerclé par une bande d’idiots.

Il désigna le groupe accroché à lui et lança à Sheng Wang, un évident mal de tête dans la voix : « Tu ne t’es pas pris un coup sur la tête en me tendant ce piège ? »

Sheng Wang éclata de rire et s’affala contre la rambarde. Profitant du fait que personne ne faisait attention à lui, il souffla discrètement un baiser en direction de Jiang Tian avant de tenter de s’éclipser.

Il n’eut pourtant pas le temps de faire un seul pas.

Une véritable marée de filles de la classe B montait les escaliers en bavardant. Sheng Wang se plaqua aussitôt contre la balustrade pour leur laisser le passage. En passant, plusieurs lui adressèrent un sourire et un salut.

Il leur répondit poliment d’un signe de tête.

À peine avait-il fini qu’il sentit quelqu’un lui tapoter doucement le sommet du crâne. « Quoi ? Tu veux vraiment te venger pour ça ? Sinon, emmène vieux Gao et les autres me toucher eux aussi. »

« Non. »

Jiang Tian désigna le coin droit de ses propres lèvres. « Tu t’es écorché ici. »

Gao Tianyang, Song Sirui et les autres tournèrent instinctivement la tête, tandis que les filles qui passaient jetèrent elles aussi un coup d’œil au coin de la bouche de Sheng Wang.

Celui-ci passa aussitôt la langue sur l’endroit et découvrit une minuscule coupure.

Elle datait de la veille au dortoir.

Jiang Tian faisait la vaisselle près de l’évier lorsque Sheng Wang s’était faufilé jusqu’à lui sous prétexte d’aller aux toilettes. Profitant de l’absence de Shi Yu et de Qiu Wenbin, il lui avait saisi les épaules et lui avait volé un rapide baiser. Trop pressé de peur d’être surpris, il s’était finalement mordu la lèvre inférieure avant de s’enfuir en couvrant la blessure d’une main.

Jiang Tian, témoin de toute la scène, connaissait naturellement chaque détail. Pourtant, il avait choisi de l’évoquer avec un calme désarmant à cet instant précis.

La foule circulait autour d’eux dans un flot ininterrompu. Au milieu des salutations et des rires, Sheng Wang sentit une bouffée de chaleur lui monter aux joues. Il lécha discrètement la petite plaie et éventa son visage avec le col de sa chemise.

Puis il leva le pouce vers Jiang Tian. « Tu gagnes. »

Il commençait à comprendre une vérité fondamentale de ce monde : lorsqu’il s’agissait d’être secrètement sans vergogne, personne ne pouvait battre son ge.

Le siège de Sheng Wang pour l’examen se trouvait au troisième rang de la classe B, juste à côté de la fenêtre. À peine assis, il entendit plusieurs élèves venus d’autres classes discuter derrière lui.

« Hé, vous avez entendu ? »

« Quoi donc ? »

« Ce qui s’est passé près de la rivière, à la porte est. »

« On vit au dortoir, comment veux-tu qu’on le sache ? Raconte ! » demanda Shi Yu.

« Apparemment… ils ont retrouvé un cadavre. »

« Hein ?! »

Quelqu’un inspira brusquement. « C’est vrai ? »

« Je ne sais pas, je ne l’ai pas vu de mes propres yeux. »

« D’où venait le corps ? » spécula quelqu’un. « Ne me dites pas qu’un élève de l’école s’est suicidé ? »

« Je ne pense pas que notre école en soit arrivée là… »

Presque tous les élèves avaient déjà entendu ce genre de rumeurs : un établissement où quelqu’un avait sauté d’un toit, un autre où un élève s’était jeté dans une rivière, ou encore une école où quelqu’un s’était pendu. En général, chacun poussait un soupir, échangeait quelques mots empreints de mélancolie, puis le sujet finissait par s’éteindre… jusqu’à la prochaine rumeur.

À Fuzhong, malgré la montagne de devoirs et la pression des examens, l’atmosphère générale n’avait jamais été particulièrement oppressante.

Une certaine rumeur circulait parmi les élèves : chaque fois que quelqu’un d’une autre école sautait d’un bâtiment, Fuzhong ajoutait une nouvelle couche de terre amortissante au bord les principaux bâtiments d’enseignement et les bâtiments résidentiels, au point qu’il n’y avait pas un seul bâtiment propice au suicide dans tout Fuzhong.

L’année précédente, un élève de troisième année avait vu sa feuille de papier être emportée par le vent par la fenêtre et avait tendu les bras pour essayer de la rattraper. Cependant, il était accidentellement tombé directement du quatrième étage, terrifiant les enseignants. Apparemment, les jambes de Big Mouth Xu s’étaient même transformées en gelée ; ce ne fut qu’après s’être précipités à l’hôpital qu’ils découvrirent que l’élève ne souffrait que d’une fracture mineure.

À la suite de cela, Fuzhong embaucha dès le lendemain une nouvelle équipe de travailleurs journaliers et ajouta une couche supplémentaire de terre amortissante, garantissant autant que possible que les élèves pourraient s’en sortir sans perdre un seul cheveu, même s’ils tombaient.

La discussion des élèves n’aboutit à rien. Après tout, ils étaient complètement accaparés par l’école et pouvaient à peine consacrer du temps à des questions de ce genre.

Cependant, à cause de cela, toute la classe tomba dans une humeur maussade. La plupart des élèves n’avaient pas complètement l’esprit à ce qu’ils faisaient lorsqu’ils répondirent aux questions.

Ce ne fut que lorsqu’ils allèrent déjeuner à Au-delà des pins parasols que Sheng Wang entendit parler de la situation par vieux Ding.

Alors que le vieil homme versait davantage de soupe dans le bol de Sheng Wang, il dit : « Je n’ai rien vu, mais Da-Mei, celle qui habite devant, l’a vue. Elle n’aime pas faire des applaudissements dans toutes les rues la nuit ? »

Il y avait un groupe de vieilles dames qui étaient trop âgées pour danser correctement. Elles se promenaient donc autour du périmètre de l’école en applaudissant. Elles affirmaient qu’il y avait beaucoup de points d’acupuncture dans les mains et que les applaudissements leur permettraient de vivre longtemps.

Vieux Ding appelait toujours ce comportement « applaudir » chaque fois qu’il les voyait.

« Ooooh, le temps est vraiment terrible pour se tremper dans l’eau. Apparemment, le corps avait déjà gonflé lorsqu’ils l’ont repêché », poursuivit-il en faisant un geste exagérément large. « Il avait tellement gonflé qu’il était gros comme ça. Il ne flottait même pas entièrement. »

« Qu’est-ce que cela signifie, “il ne flottait pas entièrement” ? »

Le visage de Sheng Wang était légèrement verdâtre.

« Le corps avait été démembré », déclara le vieil homme.

« Ce n’était pas un élève qui s’est suicidé ? »

« Certainement pas », déclara vieux Ding. « Votre école exige toujours que les pensionnaires demandent une autorisation pour quitter l’école. Tu veux me dire qu’un élève devrait demander un bordereau à un professeur s’il voulait sauter ? Ce serait encore plus impossible pour les externes. Ne devraient-ils pas faire tout le chemin depuis chez eux pour venir sauter ? »

Le vieil homme poursuivit : « Rien de tel ne s’était produit dans notre région auparavant. Hier soir, une bonne moitié de la ruelle est allée voir. Je n’ai pas réussi à m’approcher avant d’être repoussé. Quel dommage, le corps était tout blanc et charnu. »

« Laissez tomber, n’en parlons plus. J’ai préparé spécialement du poulet mijoté pour vos examens, ça va vous nourrir. »

Tout en parlant, il posa le bol de soupe devant Jiang Tian, un pilon blanc et charnu nageant à l’intérieur.

Jiang Tian : « … »

Cet incident fit perdre l’appétit aux deux garçons ; cependant, ils ne voulaient pas non plus laisser se perdre le repas que le vieil homme avait préparé, alors ils burent leur soupe par intermittence. Lorsqu’ils eurent terminé, le gigantesque bol de riz du vieil homme était déjà vide. Il vida son bol sans un mot et déclara qu’il allait aller en cuisine pétrir de la pâte : il préparerait des baozis (NT : petits pains farcis cuits à la vapeur) le lendemain.

Jiang Tian dit : « Laisse tomber pour l’instant. Je t’aiderai à pétrir la pâte après mes examens, ce soir. »

Le vieil homme répondit : « Est-ce que j’ai l’air de ne pas savoir pétrir de la pâte ? »

« Pétrir demande quand même un peu de force », intervint Sheng Wang. « Grand-père, combien comptes-tu en faire ? »

Le vieil homme répondit : « Pas beaucoup, juste un peu. »

Jiang Tian le démasqua en un clin d’œil.

« Au moins deux cents. Il en fait chaque année. Il en préparera toute une montagne vers la fin décembre ou le début janvier. Il ne peut pas vraiment en manger beaucoup non plus, alors il continuera à les distribuer dans des sacs. »

« Deux cents ? » Sheng Wang était stupéfait. « Alors combien de pâte va-t-il devoir pétrir ? Pas question, s’il te plaît, laisse-nous le faire ce soir. »

« Ça ne te regarde pas, mange ton repas. Les enfants, vous devrez attendre que je vieillisse d’au moins vingt ans de plus avant de pouvoir m’aider. »

Le vieil homme n’était absolument pas disposé à écouter. Il s’éloigna en marmonnant dans sa barbe.

Cependant, à peine un instant s’était-il écoulé qu’un énorme bruit retentit dans la cuisine, comme si quelque chose était tombé au sol et avait renversé le panier de légumes.

Sheng Wang et Jiang Tian s’immobilisèrent une seconde avant de repousser leurs bols et de se précipiter vers la cuisine.

Le vieil homme avait autrefois servi dans l’armée. Même en vieillissant, il avait encore suffisamment de force pour donner une bonne fessée aux enfants turbulents. Il refusait d’admettre qu’il était vieux, arguant qu’il était toujours fort et avait un solide appétit, comme s’il se trouvait encore dans la fleur de l’âge ; il lui faudrait au moins la moitié d’une vie avant de devenir bossu.

Mais parfois, il suffisait d’un instant pour que quelqu’un vieillisse…

Il avait simplement aperçu quelques grains de riz sur le sol et s’était penché pour les ramasser. Il s’était relevé un peu trop vite et, lorsqu’il rouvrit les yeux, il se trouvait déjà à l’hôpital.

Il resta étourdi un moment. Après avoir compris ce qui s’était passé, sa première réaction fut : « Dieu merci, je peux encore ouvrir les yeux. »

Vieux Ding appréciait généralement les thés au goût prononcé et, au quotidien, sa cuisine avait tendance à être plus salée. Jiang Tian mangea sans se plaindre pendant très longtemps… jusqu’au jour où Zhao Xi et les autres vinrent manger et déclarèrent négligemment que sa cuisine était plutôt salée. Ce fut alors seulement qu’il se rendit compte qu’elle l’était effectivement trop. Après cela, sa cuisine devint progressivement moins salée.

Oh, il aimait également fumer autrefois. Lorsqu’il n’avait rien d’autre à faire, il prenait des cacahuètes et savourait quelques gorgées d’alcool. Bien qu’il eût réduit sa consommation sous la surveillance vigilante de Jiang Tian, il en avait encore envie de temps à autre.

Quoi qu’il en soit, toutes sortes de raisons directes et indirectes conduisirent à cet accident. Lorsqu’il se réveilla, le soir était déjà presque arrivé. Zhao Xi et Lin Beiting se trouvaient dans la salle d’hôpital, des fruits et des vêtements à la main. « Heureusement, ce n’était qu’une légère hémorragie cérébrale et, heureusement, Jiang Tian et Sheng Wang étaient également là pour manger. »

La perfusion intraveineuse était toujours fixée à la main du vieil homme, tandis que l’odeur de désinfectant et de médicaments lui envahissait les narines. Il regarda le dos de sa main, sa chair flasque et sa peau ridée, et réalisa soudain qu’il était réellement âgé ; il ne lui servirait à rien de refuser de l’admettre.

« Où sont les enfants ? » demanda le vieil homme.

« Lin-zi et moi les avons chassés, déclara Zhao Xi. Ils sont terriblement têtus ; ils ont failli manquer les examens de cet après-midi. Heureusement, il ne s’agit que de l’examen hebdomadaire cette fois-ci : les règles ne sont pas aussi strictes et leur école leur accorde également davantage de latitude. Sinon, qui les aurait laissés entrer dans la salle d’examen après une arrivée aussi tardive ? »

Le vieil homme fut aussitôt quelque peu affolé. « Alors, sont-ils allés passer les examens ? »

« Ils y sont allés, rassurez-vous, » assura rapidement Zhao Xi. Recouchez-vous d’abord. Même s’il ne s’agit que d’une légère hémorragie, vous devez rester allongé dans votre lit et ne pas vous précipiter. Si vous vous évanouissez de nouveau, ils devront revenir. »

Il ne voulait pas que le vieil homme réfléchît trop, aussi n’évoqua-t-il pas les autres problèmes. En réalité, lorsque Jiang Tian et Sheng Wang furent chassés vers l’école, les examens de l’après-midi avaient déjà commencé depuis très, très longtemps. Ils composèrent bien leur examen, mais leurs résultats seraient certainement quelque peu affectés.

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Note du traducteur

 

1 – Baozis : petits pains fourrés et cuits à la vapeur

 

 

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé