« Tu comptes me le donner comme fils ? »

 

Il pensait que Sheng Wang devait s’être faufilé jusqu’à l’appartement loué, mais lorsqu’il ouvrit la porte, il ne trouva que le vide.

Pourtant, il y avait désormais davantage d’objets dans l’appartement. Un tapis avait été posé sur le rebord de la fenêtre, accompagné de deux coussins. Un canapé pouf supplémentaire permettait de s’y laisser aller dans une parfaite léthargie, dans un coin du salon. Un panier de basket était accroché au mur, et quelques paquets encore non ouverts se trouvaient près de l’entrée.

Jiang Tian ouvrit l’un des paquets : il s’agissait de tasses, de pantoufles, de brosses à dents, de serviettes et de diverses autres choses. Peu importait qu’ils possédent déjà ces articles, ils avaient tous été achetés récemment, révélant pleinement la générosité prodigue et l’enthousiasme d’un jeune maître.

Il disposa soigneusement les articles un à un, puis rangea les boissons dans le réfrigérateur. Il descendit également jeter les cartons vides dans la poubelle et téléphona à Sheng Wang.

« Où es-tu ? » demanda Jiang Tian.

Sheng Wang avait probablement entendu les klaxons des scooters électriques qui circulaient dans la rue, car une trace de gaieté, signe qu’il avait réussi ce qu’il entreprenait, perçait dans sa voix. « Tu es à la porte nord ? »

Jiang Tian ne voulut pas admettre qu’il avait échoué dans son plan pour le capturer et, après un moment, il se contenta de grogner à contrecœur.

« Je suis parti après avoir récupéré quelques colis. »

« Je pourrais le dire. » Jiang Tian sortit du quartier résidentiel et, tout en observant la circulation autour de lui, fit passer son téléphone du mode haut-parleur au mode écouteur. « Où es-tu en ce moment ? »

Il semblait y avoir quelqu’un auprès de Sheng Wang. Celui-ci demanda quelque chose à cette personne à voix basse, puis indiqua à Jiang Tian où il se trouvait. « C’est un peu loin. Tu veux venir ? »

« Mm, attends-moi », répondit Jiang Tian.

Une certaine personne aurait généralement gardé le secret au lieu de tout révéler ainsi juste devant lui. Dans son état inhabituel, alors qu’il était plus difficile de lui arracher autre chose que des paroles ambiguës que de presser le dernier morceau de dentifrice, et compte tenu de ses méthodes qui consistaient à lui tendre un piège, il était évident qu’il cherchait à l’attirer dans sa direction. Si Jiang Tian ne parvenait toujours pas à comprendre cela maintenant, il ne mériterait pas d’être son petit ami.

L’endroit où se trouvait Sheng Wang était effectivement assez éloigné, il lui fallait aller de la ville universitaire jusqu’à la périphérie de la banlieue. Jiang Tian dut changer de train à deux reprises, et le trajet lui prit une heure. Il ne parvenait toujours pas à comprendre quel était exactement le cadeau qui devait être préparé là-bas.

Après minuit, nce serait le 27 janvier, son anniversaire. Même un idiot aurait deviné exactement à quoi le jeune maître s’occupait. Cependant, afin de coopérer avec l’effet de surprise recherché par l’autre personne, il ne pouvait que daigner abaisser temporairement son intelligence et faire semblant d’être un idiot.

Un peu stupide, certes, mais il était heureux de le faire.

Jiang Tian pensa d’abord qu’il s’agirait d’un magasin ou d’un restaurant, mais il découvrit en arrivant que l’endroit était un petit bâtiment situé à côté des dortoirs universitaires. Sheng Wang le guida au moyen de messages vocaux. « Monte au deuxième étage, troisième porte à gauche. Celle où il est écrit “Salle d’activités”. »

Jiang Tian monta les escaliers et aperçut un panneau en bois accroché à la porte. Les mots « Veuillez frapper avant d’entrer, merci de votre coopération » y étaient inscrits.

Il fut légèrement perplexe, mais leva néanmoins la main et frappa deux fois.

La porte s’ouvrit de l’intérieur. La personne qu’il cherchait depuis tout un après-midi se tenait juste devant lui, tenant entre ses mains une toute petite chose, comme s’il lui présentait un trésor. Ses yeux se courbèrent lorsqu’il lui dit : « Ge, laisse-moi te montrer une chose précieuse. »

La petite chose entre ses mains se montra extrêmement coopérative et poussa un petit cri aigu.

C’était un chaton.

Au moment où il le vit, Jiang Tian fut soudain perdu dans ses pensées : il ressemblait trop à celui qui se trouvait autrefois à Wu Tong Wai, des années auparavant. Il avait même exactement les mêmes rayures supplémentaires sur l’oreille gauche.

Pendant quelques secondes, il crut presque que le chat nommé « Leader » était revenu le tromper une fois de plus, après douze années entières.

Sheng Wang présenta le chaton à Jiang Tian en disant : « J’ai déjà demandé, nous pouvons le caresser. Il est simplement encore un peu jeune, alors n’utilise pas trop de force. »

Jiang Tian resta transi un moment et ne sut même pas par où commencer.

Cela faisait des années, et pourtant il avait toujours la même réaction lorsqu’il voyait un si petit chaton. Il n’avait absolument pas progressé. Ce fut Sheng Wang qui lui donna légèrement un coup de pied dans la chaussure, après quoi il leva enfin la main et gratta l’oreille du chaton. La petite créature ferma immédiatement les yeux et ronronna en faisant « huluhulu ».

« Tu es venu jusqu’ici juste pour caresser un chat ? » demanda Jiang Tian d’une voix basse, tandis que ses mains s’enfonçaient dans la douce fourrure du chaton, ses doigts effleurant ceux de Sheng Wang.

« Je suis venu chercher les papiers d’adoption. Je viens de finir de remplir et de signer le formulaire, alors il nous appartient désormais officiellement », expliqua Sheng Wang en levant le menton en direction de l’arrière de la pièce.

Il y avait de nombreux lits et arbres à chats dans la salle d’activités, ainsi que des bols de nourriture et d’eau dans un coin. Trois chattes plus âgées se prélassaient au soleil, là où l’éclairage était meilleur, tandis que des chatons de toutes sortes étaient vautrés sur le ventre. Il était évident qu’ils n’étaient pas issus de la même portée.

Une table faisant office de bureau était placée près de la fenêtre, et une pile de formulaires se trouvait au bord de celle-ci. C’était à cela que Sheng Wang faisait référence.

« Cette école s’occupe de sauver les chats errants, et les gens peuvent adopter les chatons qui naissent ici. En fait, il y a encore quatre ou cinq chatons avec ce motif. L’angle de ta photo de profil WeChat était trop unilatéral, alors je n’étais pas tout à fait certain. J’ai donc pris quelques vidéos et demandé à grand-père Ding de les regarder. Il a dit que celui-ci était le plus ressemblant, qu’il était littéralement le double de “Leader”. » Après avoir dit cela, Sheng Wang regarda Jiang Tian en serrant le chaton dans ses bras. « Alors, est-il pareil ? »

Jiang Tian hocha la tête.

« Je voulais d’abord t’attirer ici demain, mais les gens de l’association de secours doivent bientôt rentrer chez eux pour le Nouvel An, et le vieil homme qui aide à s’occuper des chats n’est pas non plus chargé des adoptions. J’avais peur que quelqu’un me devance si j’attendais trop longtemps, alors je suis venu signer les papiers aujourd’hui. Le vice-président est allé photocopier des documents, aussi je l’attends ici. » Sheng Wang donna une longue explication.

Jiang Tian le regarda silencieusement. Un instant plus tard, il demanda : « Depuis combien de temps le cherches-tu ? »

Les chats errants étaient partout, et les animaleries en avaient également. Mais en trouver un qui lui ressemblait autant, jusque dans ses rayures, n’était pas différent de chercher une aiguille dans une botte de foin. Combien de temps et d’efforts cette personne avait-elle consacrés à cela ?

Sheng Wang errait toujours un peu partout. « Ce n’est rien. Je l’avais déjà surveillé auparavant et, plus tard, j’ai même volé ta photo de profil et offert une récompense pour le retrouver. Il a donc été facile de le trouver. »

Après avoir parlé, il resta silencieux pendant quelques secondes. Puis il demanda : « Ce cadeau d’anniversaire… tu l’aimes ? »

« Oui », répondit Jiang Tian.

C’était en réalité une personne sentimentale. Peut-être sa mémoire était-elle trop bonne, ou peut-être était-il toujours rempli de regrets et de tristesse pour certaines choses. Tout comme il s’était toujours souvenu de la façon dont « Leader » avait lentement grandi, puis doucement vieilli lui aussi. Pourtant, ce qui s’était imprimé le plus profondément dans son esprit était la scène où il était recroquevillé sur son lit, le souffle coupé.

Le vieil homme lui avait murmuré à l’oreille : « Il est déjà parti. Ne regarde plus. »

Il resta obstinément accroupi là toute la journée, malgré tout.

Le vieil homme lui avait dit : « Change donc ta photo de profil. À quoi bon continuer à la regarder ? »

Pourtant, il conserva cette photo de profil pendant plusieurs années.

Le vieil homme avait également dit que le chat finirait lui aussi par disparaître en vieillissant. Et pourtant…

Tu vois, quelqu’un me l’a ramené.

Le soleil était bas dans le ciel, suspendu aux branches des arbres au loin, derrière la fenêtre. Sa profonde lumière dorée se déversait dans la pièce et dessinait un halo flou autour du garçon qui tenait le chaton dans ses bras.

Jiang Tian n’était pas doué avec les mots ; il ne trouva rien de particulièrement élégant à dire. Les yeux baissés vers le chaton, il demanda simplement à Sheng Wang : « C’est un fils que tu m’offres ? »

« Attends. »

Sheng Wang soutint la petite créature d’une main et lui souleva la queue de l’autre, examinant très sérieusement les fesses du chat. « Oui, c’est bien un fils. »

Jiang Tian tourna la tête vers lui, et un rire monta du fond de sa gorge.

« Putain, tu ris. » Sheng Wang le regarda. « C’est quand même mieux que les dumplings, non ? »

« Oui, beaucoup mieux. » Jiang Tian se tourna complètement vers lui. « Alors, il portera quel nom de famille ? »

Sheng Wang : « … »

Le vice-président remonta avec les documents photocopiés. Sheng Wang échappa enfin aux paroles éhontées et inattendues de son Ge. Il expliqua : « Je ne lui ai pas encore donné de nom. Tu peux prendre ton temps pour y réfléchir. De toute façon, nous ne pouvons pas encore le ramener. »

Le vice-président n’avait entendu que la dernière phrase. Il s’approcha, tendit les documents à Sheng Wang et dit : « Oui, ce chaton n’a même pas un mois. Il doit encore boire le lait de sa mère. Attendez environ un mois de plus : nous lui ferons ses premiers vaccins, puis nous vous demanderons de venir le récupérer une fois que tout sera terminé. Il est encore trop jeune pour être correctement élevé si vous le ramenez maintenant. »

« Bien sûr. »

« Alors, qui devrai-je contacter le moment venu ? » demanda le vice-président.

Sheng Wang voulut répondre que cela ne faisait aucune différence : de toute façon, ils viendraient le chercher ensemble. Cependant, le vice-président avait déjà sorti son QR code WeChat et demanda à Jiang Tian de l’ajouter.

« À ce sujet… » lança instinctivement Sheng Wang.

Le vice-président tourna la tête vers lui, visiblement perplexe. « Qu’y a-t-il ? »

En réalité, ce n’était rien. Il avait seulement été un peu trop sensible l’espace d’un instant, trouvant que le fait d’ajouter leurs deux WeChat n’était pas de très bon augure, comme si l’un d’eux risquait soudain de ne plus pouvoir venir ou quelque chose de ce genre. Mais cela aurait paru étrange s’il l’avait dit à voix haute. Il se contenta donc de sourire et de faire un signe de la main. « Rien. »

*

Jiang Tian reçut un message vocal de Zhao Xi dans le train du retour.

Celui-ci demandait s’ils étaient libres le soir pour aller manger ensemble.

« Notre vol est demain ; nous voulons éviter la période de pointe des deux jours qui précèdent la fin de l’année. Et puis, ton véritable anniversaire est demain, n’est-ce pas ? Ta famille le fêtera avec toi, alors Lin-zi et moi n’allons pas vous voler ce moment. »

Grâce au cadeau, Jiang Tian était déjà d’excellente humeur. Il répondit : Bien sûr. L’addition est pour moi. Chu-ge vient justement de me transférer de l’argent.

Chu-ge, de la classe supplémentaire, était véritablement un frère en or. Voyant que le Nouvel An approchait, il lui avait versé à l’avance le salaire du premier lot de supports de cours. Il lui avait même envoyé une grosse enveloppe rouge, en espérant qu’après la nouvelle année, il ferait encore davantage d’efforts et ajouterait des questions de niveau compétition au manuel.

Jiang Tian préleva une partie de cette somme et la transféra à Jiang Ou, accompagnée d’un message : De la part de Ji Huanyu.

Pourtant, Jiang Ou ne répondit pas, même lorsqu’ils furent déjà sortis de la gare de Wu Tong Wai. Jiang Tian en fut quelque peu perplexe.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » Sheng Wang remarqua qu’il fronçait les sourcils en consultant son téléphone à plusieurs reprises.

Jiang Tian répondit : « Ma mère n’a pas répondu. »

Le téléphone de Jiang Ou ne la quittait jamais, et elle répondait généralement aux messages de Jiang Tian avec une rapidité remarquable. D’ordinaire, après un message comme celui-ci, il recevait une réponse en quelques secondes. Presque une heure s’était écoulée aujourd’hui ; c’était honnêtement un peu inhabituel.

Sheng Wang s’arrêta de marcher.

Jiang Tian remarqua le changement d’expression sur son visage et ajouta : « Ils étaient tous les deux occupés lorsque je suis parti. Elle ne l’a probablement pas encore vu. »

Sheng Wang hocha la tête. « À quoi étaient-ils occupés ? »

Jiang Tian resta silencieux quelques secondes. « À envoyer des invitations. »

Ces invitations n’étaient pas particulièrement formelles. Sheng Mingyang et Jiang Ou avaient prévu d’inviter tout le monde à un repas le lendemain de l’anniversaire de Jiang Tian. Ils avaient déjà prévenu leurs proches auparavant ; aujourd’hui, ils les recontactaient simplement par courtoisie et par respect.

Les personnes invitées venaient d’horizons très différents. Avec certains, les liens étaient profonds : il était impossible de raccrocher après deux phrases, ils devaient rester à discuter un moment. Quant à ceux rencontrés dans le cadre du travail, ils ne pouvaient encore moins se permettre d’être expéditifs ; les conversations et les plaisanteries prenaient elles aussi beaucoup de temps.

Ainsi, tout leur après-midi s’écoula de cette manière.

Ces derniers jours, quelque chose pesait sur le cœur de Jiang Ou, et son moral était plutôt bas. Elle ne retrouvait un peu d’énergie qu’en pensant à l’anniversaire imminent de son fils. Pourtant, le ciel semblait s’acharner à lui jouer de mauvais tours : d’abord, distraite, elle se brûla accidentellement en versant de l’eau ; puis elle cassa la fermeture éclair de son vêtement en se changeant. Dans l’après-midi, alors qu’elle organisait l’envoi de cadeaux de Nouvel An à plusieurs clients, elle mélangea les informations.

En réalité, tout cela n’était que le reflet de son découragement, mais cela lui donnait l’illusion qu’elle s’apprêtait à traverser une année de mauvais augure.

Sheng Mingyang prit en charge les quelques tâches restantes et l’installa sur le canapé pour qu’elle se repose un peu.

Jiang Ou marmonna : « C’est peut-être la ménopause… J’ai toujours l’impression que quelque chose ne va pas. »

Sheng Mingyang plaisanta avec elle : « Je n’ai jamais vu une ménopause avec un caractère aussi doux. Tu n’as probablement tout simplement pas assez dormi ces derniers jours. »

Jiang Ou répondit par un simple « Mm » et s’adossa au canapé, laissant enfin son esprit se détendre. Après s’être reposée un moment, elle se redressa, répondit à quelques messages de ses amis sur WeChat, puis parcourut ses Moments.

Elle n’eut besoin que de quelques instants avant de tomber sur une publication de Du Cheng, mise en ligne dans l’après-midi.

Il avait écrit : Mon mal de tête me rend fou. J’ai l’impression que je serais capable de faire absolument n’importe quoi, même les pires choses.

Il avait accompagné ces mots d’une image humoristique empreinte d’autodérision.

Jiang Ou fronça les sourcils. Elle fit défiler l’écran plusieurs fois de suite et passa cette publication. Puis elle s’adressa à tante Sun, qui s’affairait dans la cuisine : « Sun-jie, reste-t-il de la soupe aux champignons blancs ? J’aimerais en boire un bol bien chaud, je ne me sens pas très bien. »

« Oui, laissez-moi vous en servir un bol. »

Tante Sun lui en prépara un petit bol. Au moment où Jiang Ou tendit la main pour le prendre, son téléphone vibra soudainement.

Sa paupière se contracta. Elle baissa les yeux vers l’écran, et la photo de profil WeChat de Du Cheng remonta du bas de la conversation jusqu’en haut. À côté apparaissait le contenu de son message.

Il disait :

Je n’ai pas pu dormir ces derniers temps. Je n’arrêtais pas de penser au passé. Peut-être ai-je commis trop d’actes honteux ; peut-être que même ma mort ne se fera pas sans heurts. Je sais que c’est le Nouvel An, et dire ces choses déprimantes ne fera que gâcher la joie, mais je ne sais même pas si je pourrai passer cette nouvelle année. Autant profiter du fait que mon esprit n’est plus qu’une flaque d’eau, que mon cerveau est complètement en désordre, pour te présenter toutes mes excuses d’un seul coup.

Puis il ajoutait :

Je suis un bâtard, je suis une ordure, je suis un dégénéré vil et sale. Huanyu et moi t’avons fait du tort.

Le fond du bol devint soudain brûlant. La main de Jiang Ou recula, et le bol rempli de soupe aux champignons blancs lui échappa des mains. Il s’écrasa sur le sol de marbre dans un fracas ; la porcelaine blanche vola en éclats, tandis que la soupe se répandait dans toutes les directions.

*

Jiang Tian avait initialement prévu de faire ses adieux à Zhao Xi et Lin Beiting autour de ce dîner. Zhao Xi comptait également profiter de l’alcool pour évoquer franchement certaines choses avant son départ et avoir une conversation détendue avec ses deux petits frères.

Malheureusement, rien dans la vie ne se déroulait comme on le souhaitait. Lorsque les événements arrivaient, ils survenaient souvent dans la précipitation, sans même laisser le temps de compter jusqu’à trois pour s’y préparer.

Assis à table, Jiang Tian appela Jiang Ou à plusieurs reprises. La tonalité retentit plus de dix fois sans que personne ne décroche. Alors qu’il était complètement désorienté, Jiang Ou lui répondit finalement sur WeChat.

Elle écrivit : L’argent que Ji Huanyu m’a envoyé toutes ces années venait-il vraiment de lui ?

Au bout du compte, le dîner n’eut pas vraiment lieu et se termina précipitamment. Jiang Ou continua obstinément à refuser de répondre au téléphone, et Sheng Wang appela Sheng Mingyang plusieurs fois, presque désespéré. Finalement, l’un des appels aboutit.

Sheng Mingyang dit : « Nous sommes à l’hôpital provincial. »

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé