A-Ka avait lu autrefois que parfois certaines espèces chargeaient jusqu’à leur mort. Par exemple, les souris du désert quittaient leur nid et sautaient dans l’océan. Des bancs de poissons biofluorescents vivant dans les profondeurs marines déferlaient un jour par milliers sur le rivage et s’échouaient sur la plage.

Dans des temps encore plus anciens, des groupes de baleines qui n’avaient aucun moyen de survivre se précipitèrent vers la terre ferme et échangèrent leur vie contre la survie de l’espèce entière.

Lorsque A-Ka vit les innombrables petits avions envoyés, il ne put s’empêcher de se rappeler une scène qu’il avait lu dans un livre tant d’années auparavant ; les avions ressemblaient à un banc de poissons chargeant courageusement vers la mort dans une attaque féroce, payant le prix fort pour une opportunité d’assurer la survie de leur espèce.

Tous les androïdes partirent en force, leurs avions noircissant le ciel. Les appareils aux lumières clignotantes évoquèrent les écailles biofluorescentes d’un poisson des profondeurs marines, couvrant l’horizon sombre et le remplissant d’éclairs en un instant.

Déjà, des méchas couvraient le bord extérieur de la cité Mécanique, et les méchas combattants s’élevèrent dans les airs et commencèrent à tirer sur eux. Heishi et A-Ka prirent place sur le pont de l’un des avions et observèrent les explosions et les flammes dans le ciel autour d’eux.

Après la bataille de la révolution androïde, le corps de Père avait été détruit et une partie de sa tour sectionnée. Durant la courte demi-année qui suivit, seules les barres d’armature et les fils exposés demeurèrent au sommet de la tour reconstruite, clignotant sous le ciel. Cependant, la cité Mécanique conservait toujours les forces les plus puissantes du continent, et les méchas volants ressemblaient à une colonie de termites indestructibles se précipitant vers les avions.

Il y eut une détonation et les alarmes clignotèrent à l’intérieur de l’avion.

« Attention, l’aile droite fut abattue. Le moteur est en panne. »

« Préparez-vous à abandonner l’avion et à vous échapper », déclara Heishi. « A-Ka, es-tu prêt ? »

A-Ka hocha la tête, et ses pupilles reflétèrent le Père lointain qui rassemblait son énergie. Il abaissa l’émetteur près de son oreille et dit à haute voix : « Feiluo ! Peux-tu m’entendre ? »

« Je suis ici », résonna la voix de Carna dans l’écouteur. « Qu’y a-t-il ? »

« Père commence à stocker son énergie ! » expliqua A-Ka. « Dis-leur de ne pas s’approcher ! Ou bien l’orage électromagnétique détruira tous les avions de chasse ! »

« Commencez l’opération immédiatement », déclara Carna.

L’avion s’inclina et se mit à trembler. A-Ka se précipita dans l’escalator et pénétra dans le hangar. En un instant, l’appareil pivota entièrement, et Heishi tendit rapidement les mains, saisit la taille d’A-Ka et rugit : « Sois prudent ! »

A-Ka se glissa dans le siège d’un petit avion. Tandis que les nuages rouges des explosions se dispersaient, un petit appareil survola les nuages.

« Père tente de t’intercepter et recherche ta position, Heishi », mentionna Carna par l’intermédiaire de l’émetteur. « Afin d’éviter d’exposer votre itinéraire, toutes les communications seront coupées. Bonne chance à vous deux. »

« Bonne chance à toi aussi », répondit A-Ka.

L’avion traversa d’innombrables explosions et esquiva les fragments de métal et les balles qui fusaient dans toutes les directions. Heishi tira sur les manettes et ordonna : « Passe-le en mode manuel. »

A-Ka s’exécuta, et Heishi déplaça la manette sur le côté. L’appareil se pencha sur le côté et évita l’énorme garde robotique et l’avion androïde sur le point d’entrer en collision avec eux.

« Je me rends compte que les androïdes n’ont vraiment pas peur de la mort », dit une voix paresseuse dans l’émetteur.

« Shahuang ! » s’écria A-Ka avec enthousiasme.

De plus en plus de soldats de l’armée mécha s’élevèrent dans les airs et volèrent vers eux. Lorsqu’ils s’approchèrent du Noyau, leur avion devint la seule cible. Cependant, une équipe d’appareils s’élança hors des flammes vers eux ; aussitôt, ils se séparèrent habilement en deux groupes et encerclèrent l’avion d’A-Ka et de Heishi afin de les protéger.

« C’est parce qu’ils connaissent les données les uns des autres », comprit Huixiong. « C’est exactement comme Libre l’a décrit, l’espèce entière ressemble à une seule personne. »

« Alors échangent-ils leurs femmes les uns avec les autres ? » demanda Shahuang.

Huixiong éclata de rire et reprit : « À présent, que nous, les humains, soyons le dernier convoi pour le Fils de Dieu ! »

Un chœur d’affirmations s’éleva des marchands de Phénix, et le cœur d’A-Ka se gonfla de fierté.

« Allons vers le centre ! » s’exclama A-Ka d’une voix forte. « Trouve l’endroit où cela clignote ! Nous pouvons entrer dans la zone centrale de Père par là ! »

À peine eut-il terminé que le corps majestueux de Père se mit à briller.

Lorsque la lumière bleue scintilla, tous furent brièvement aveuglés, et durant cet instant fugace, la structure de Père apparut à A-Ka.

Ce moment fut magique, comme si une divinité avait fixé le destin de chacun en un point précis. La pensée qui traversa l’esprit d’A-Ka ne concerna ni Père, ni la bataille, ni sa puissance incroyable ; elle porta sur son propre destin — un sacrifice.

À cette seconde, A-Ka comprit presque tout : il était né pour cette raison même, et à travers tout ce qui s’était produit jusqu’alors, il avait pris la lourde responsabilité de sa mission essentielle.

« Paixi… Je comprends… » murmura A-Ka ; ses pupilles se contractèrent rapidement et se figèrent.

« Quoi ? » dit Heishi. « Sois prudent ! »

Une énorme plaque de métal tourbillonna dans les airs vers eux, et l’avion bascula brusquement vers la gauche. Une partie de l’aile fut sectionnée et une fumée noire s’échappa de l’appareil tandis qu’il chutait vers la tour de Père.

« Avez-vous trouvé l’entrée ? » interrogea Shahuang. « Vous feriez mieux de vous dépêcher, je ne peux pas garantir… »

« Fais un atterrissage en tire-bouchon ! » cria A-Ka. « C’est à deux cent vingt mètres au-dessus du sol ! Je la vois déjà ! »

L’entrée se situait au centre de quatre canons, et Huixiong rit, impuissant. « Bel emplacement. »

À peine eut-il parlé que les avions qui les flanquaient plongèrent sur le côté, et les canons pivotèrent pour les viser. La tempête magnétique bleue qui se préparait au sommet de la tour de Père se propagea en un instant.

Tous les sons furent étouffés, et sur le continent oriental, avec Père en son centre, une onde de choc électromagnétique couvrit ciel et terre. Tous les soldats robots et les avions androïdes furent affectés par l’orage magnétique paralysant et aveuglant. Le monde se réduisit au silence durant deux secondes ; aussitôt après, tous les méchas de chasse s’embrasèrent et s’écrasèrent au sol.

La terre trembla sans cesse tandis que les aiguilles des boussoles de tous les avions vacillèrent et tournèrent au hasard. Heishi ne put plus contrôler l’appareil, et la partie supérieure de l’avion se souleva. Juste avant que celui-ci ne s’écrasât contre la tour, une myriade de plumes noires brillantes se répandit et s’assembla sous leurs pieds. A-Ka serra la taille de Heishi et ferma les yeux. Tous deux se tinrent sur la planche volante faite de plumes, et à la seconde où les canons commencèrent à pivoter vers eux, ils se précipitèrent dans la tour de Père.

Des cris provenaient de l’écouteur d’A-Ka, mais il ne put dire s’il s’agissait de Shahuang, de Huixiong ou d’un androïde. Cela n’importait plus. Au moment où Heishi et lui pénétrèrent dans la tour, ils semblèrent entrer dans un monde entièrement différent.

Ils se trouvèrent dans un long couloir baigné de lumière ; plafond, sol et murs formaient des écrans d’affichage montrant d’innombrables symboles. Se tenir là revenait à flotter dans un vaste univers d’informations, et la déferlante des signes évoquait le lever et le coucher des étoiles, ainsi que les marées roulantes et montantes qui ne cessaient jamais.

« Heishi ? » A-Ka s’agenouilla auprès de lui et vit qu’il était inconscient.

Heishi toussa difficilement une gorgée de sang.

« Heishi ! » répéta A-Ka d’une voix forte.

« Zoroastre a déjà perdu toutes ses capacités », déclara Père de sa voix majestueuse. « Humain insensé. Même maintenant, tu nourris encore des fantasmes irréalistes… »

« Ce sont… » dit Heishi par intermittence, « des rayons amortissants. N’aie pas peur, A-Ka. Allons, nous continuerons d’avancer. »

A-Ka tira Heishi et le laissa s’appuyer contre lui tandis qu’il courait dans le couloir à vive allure. La voix menaçante de Père résonna autour d’eux.

« Abandonnez votre opération. Rien de tout cela ne s’arrêtera à cause de vous deux… »

« Tu n’as plus beaucoup de temps », murmura A-Ka en levant la tête. « Tu as paralysé tous les méchas de la cité Mécanique, donc tu ne disposes plus d’aucune force… »

Ils coururent jusqu’au bout du couloir et rencontrèrent un immense pilier de cristal bleu profond entouré d’innombrables tentacules.

A-Ka s’exclama : « Vite ! C’est son contrôleur central ! »

Heishi rugit : « Réveille-toi, Labelle ! »

Il déploya ses ailes et porta A-Ka vers le centre du pilier baigné de lumière bleue. Tout changea aussitôt aux yeux d’A-Ka, et il repéra une encoche dans le cristal.

Au même instant, des milliers de tentacules bleutées ondulèrent vers eux et entravèrent Heishi. Celui-ci cria de douleur, mais A-Ka prit appui sur son corps, gagna de l’élan et franchit la dernière distance d’un trait. Tenant les puces insérées dans le lecteur dans sa main gauche, il les leva au-dessus du pilier.

Le temps sembla s’arrêter. Le corps d’A-Ka demeura suspendu tandis qu’il volait vers le cristal ; d’un léger clic, il glissa les puces dans l’encoche.

Le pilier entier passa du bleu au rouge, et les symboles sur les surfaces environnantes se brouillèrent.

« Attention, arrêt d’urgence », émit Père d’une voix automatisée contredisant sa propre volonté. « Après trente secondes, le programme principal redémarrera. Vingt-neuf, vingt-huit… »

Les tentacules disparurent, et Heishi vola vers le pilier pour saisir A-Ka.

Tous deux s’écrasèrent contre le cristal et basculèrent tête la première dans l’abîme sans fond.

Les milliards de symboles s’agrégèrent comme des étoiles brillantes et formèrent un vaste visage. Celui-ci, composé de carrés clignotants, ouvrit la bouche et rugit de colère.

La tête de Heishi se couvrit de sang tandis qu’il étreignait A-Ka. Ils chutèrent dans le vide aux côtés du pilier d’énergie de Père, leur vitesse augmentant à mesure qu’ils plongeaient de l’intérieur de la tour vers le Noyau d’Astrolabe.

A-Ka ouvrit les yeux et aperçut au loin une faible tache de lumière.

La lueur bleue de Père tourbillonna près d’eux, et des tentacules rougeoyants fondirent sur eux ; cependant, chaque fois qu’elles s’approchèrent, des plumes noires brillantes jaillirent et s’entrechoquèrent violemment avec elles.

A-Ka et Heishi tombèrent ensemble dans les profondeurs de la lumière bleue. La conscience de Père s’évanouit, et un champ silencieux, rayonnant de blanc, apparut devant eux.

Des milliers de gouttelettes d’eau suspendues dans l’air se condensèrent autour d’eux. A-Ka se retourna, surpris, et découvrit que chacune reflétait un vaste monde en son sein. Lui et Heishi lâchèrent leurs mains et flottèrent en silence.

« Est-ce ici ? » s’interrogea A-Ka dans un état second. Il tenta de poser le pied au sol, mais demeura suspendu dans les airs. Tous deux levèrent la tête et virent qu’au-dessus d’eux, d’innombrables tentacules bleutées cherchaient à pénétrer la zone ; Père n’avait pas encore renoncé à reprendre le contrôle d’Astrolabe.

Heishi répondit : « Depuis plusieurs millions d’années, tu es le premier et le dernier humain à venir ici. »

« Qu’est-ce que c’est ? » Les yeux d’A-Ka s’écarquillèrent d’émerveillement tandis qu’il piquait du doigt l’une des perles d’eau suspendues qui dérivaient devant lui. La goutte se plia puis se scinda en une myriade de minuscules gouttelettes. Elles se dispersèrent dans toutes les directions, et tandis que le monde qui s’y reflétait disparaissait, un nouveau monde en émergea.

« C’est la base de données de Père », répondit Heishi. « Il stocke toutes les données de l’expérience dans ces gouttelettes d’eau et utilise la compatibilité des liquides pour effectuer des calculs. »

A-Ka ne put s’empêcher de s’émerveiller de son caractère mystique. Ce vaste monde baigné de lumière blanche dépassait déjà largement les connaissances humaines. Heishi lâcha : « Devons-nous commencer maintenant, A-Ka ? »

« Sais-tu comment le contrôler ? » demanda A-Ka.

Heishi se plaça devant lui de manière protectrice et déclara : « Peu importe ce qui se passe, ne t’avance pas. »

« Non », poursuivit A-Ka. « Que puis-je faire pour toi ? Ne sois pas toujours comme ça. »

Heishi lui fit signe de se taire. Il tapota le Noyau d’Astrolabe et sa lumière se dissipa. Une voix automatisée retentit : « Ne peut pas être activé. Transporteur requis. »

A-Ka demeura perplexe.

Heishi resta silencieux un instant puis s’avança vers le centre du Noyau. Cependant, les orbes de lumière le repoussèrent et refusèrent de se rassembler autour de lui.

« Ne correspond pas. Veuillez modifier l’offre. »

Heishi demeura sans voix.

A-Ka fut choqué.

« Je comprends », dit-il d’une voix tremblante. « Laisse-moi venir, Heishi. »

« Non ! » Heishi arrêta immédiatement A-Ka.

A-Ka affirma : « Tu ne peux pas le faire seul. Tu as besoin d’une autre personne. Je comprends maintenant… »

Il leva la tête et observa autour de lui. Tous les symboles semblaient porteurs d’un sens particulier et les perles d’eau flottantes brillaient légèrement.

« Je travaillerai avec toi pour redémarrer le programme central d’Astrolabe », insista-t-il, tendu. « Je deviendrai le programme principal. »

« Quoi ?! » s’exclama Heishi, incrédule. « Ce n’est pas possible ! Et toi ? »

A-Ka lui fit signe de se calmer et sourit en tapotant son épaule. Heishi tenta de l’arrêter encore, mais A-Ka déclara : « Laisse-moi essayer ! Cela pourrait ne pas fonctionner ! Ne sois pas si anxieux ! »

Heishi murmura : « Non, A-Ka, tu ne peux pas… Nous pouvons quitter cet endroit. »

Soudain, le monde du Noyau trembla sans relâche. L’espace au-dessus d’eux commença à s’effondrer tandis que Père utilisait sa structure d’acier pour pénétrer de force dans les profondeurs d’Astrolabe. En un instant, d’innombrables tentacules bleues jaillirent et ondulèrent, la lumière blanche faiblement absorbée par le bleu.

Le monde blanc s’effondra et s’affaissa couche après couche, et les gouttelettes d’eau se brisèrent et se dispersèrent.

Au milieu des secousses, A-Ka et Heishi restèrent silencieux, face à face, suspendus dans les airs.

« Écoute, Heishi. Lorsque le programme commencera à redémarrer », déclara A-Ka, « je ferai ce que tu me diras. Ne t’inquiète pas, nous pouvons résoudre ce problème. Ne pleure pas, Heishi, pourquoi pleures-tu ? Tout ira bien… Venir ici avec toi est la chose la plus heureuse qui me soit arrivée… »

« Non ! » Heishi se précipita en avant, mais A-Ka se montra plus rapide et s’avança vers le Noyau d’Astrolabe. Les lumières fusèrent vers lui et s’assemblèrent autour de son corps, le transformant en forme rougeoyante tandis qu’elles repoussaient Heishi hors du Noyau.

« A-Ka ! » rugit Heishi.

A-Ka sourit et lui assura : « Si nous ne faisons rien, Père obtiendra le contrôle du Noyau ; n’est-ce donc pas la meilleure solution ? Heishi, allons, commençons. »

***

Les yeux de Heishi se bordèrent de rouge tandis qu’il levait la main.

Le monde au-dessus d’eux sembla s’effondrer ; parmi les débris et la lumière, le corps de Heishi se mit à briller. D’innombrables particules volèrent vers A-Ka tandis que le Noyau d’Astrolabe se dissolvait doucement. Elles l’entourèrent ; il étendit bras et jambes en flottant vers le haut. Il leva la tête, regarda au loin, et une larme coula du coin de son œil.

La larme se transforma en l’un des milliards de mondes étoilés et se fondit dans l’immense océan d’informations.

« L’offre correspond. Confirmation terminée. » La voix d’A-Ka ressemblait désormais à une voix automatisée, car il supplantait le programme de guidage du Noyau d’Astrolabe. Il déclara d’un ton monotone : « L’objectif de l’expérience est atteint. Veuillez vous connecter à la conscience d’Astrolabe. »

La conscience d’A-Ka sembla se répandre partout et se fondre dans le vaste monde d’Astrolabe. Son corps se transforma étrangement sous la lumière du Noyau, et ses vêtements se changèrent en poussière et s’envolèrent.

De ses pieds à sa taille, puis jusqu’à sa tête, la peau douce d’A-Ka se cristallisa instantanément et scintilla.

L’énergie utilisa son corps comme porteur, et toutes les gouttelettes d’eau s’agglomérèrent autour de sa tête.

À cet instant, Heishi sembla comprendre qu’A-Ka ne reviendrait pas.

« A-Ka… » cria-t-il d’une voix rauque.

A-Ka déclara d’un ton indifférent : « La connexion est terminée. Transfert de données. »

A-Ka ouvrit les yeux. Les larmes de Heishi jaillirent tandis qu’il se tenait devant lui. Ses sourcils se froncèrent et il trembla de façon incontrôlable, aussi triste qu’un nouveau-né ayant tout perdu. A-Ka tenta de lui sourire, mais il se révéla incapable d’esquisser la moindre expression. Son enveloppe cristallisée clignota tandis que connaissances et messages inondèrent son esprit comme un océan.

« Confirmez l’autorisation d’opération », déclara A-Ka. « Attention, si votre autorité n’est pas assez élevée, l’opération sera annulée. »

La main de Heishi trembla tandis qu’il touchait lentement le front d’A-Ka.

« L’autorité est accordée. Le plus haut niveau d’autorité, Zoroastre. Ceci constitue le système de contrôle d’urgence. » A-Ka regarda Heishi et poursuivit calmement : « Bienvenue dans le Noyau d’Astrolabe. Veuillez commencer l’opération. »

Heishi regarda A-Ka, et ses larmes coulèrent sans retenue. Il serra fortement les lèvres, mais se montra incapable de réprimer ses sanglots. Il étreignit fermement l’A-Ka cristallisé et enfouit sa tête dans son épaule.

« Redémarrage d’Astrolabe », fit Heishi d’une voix tremblante. « Réglez toutes les données d’environnement sur leur paramétrage d’origine… »

« Confirmé. » A-Ka étendit les bras et leva les yeux. Il retourna les mains et d’innombrables points lumineux jaillirent de ses paumes, se fondant dans les barrières d’Astrolabe.

.

Ce jour-là, le monde d’Astrolabe, qui fonctionnait depuis des milliers d’années, commença à trembler.

***

Le soleil brilla intensément sur Dragonmaw. Molan leva la tête et contempla l’horizon tandis que le sol se mit à trembler. Des centaines de milliers de personnes se rassemblèrent devant le temple, et au moment où la terre se fendit, une lumière dorée jaillit du sous-sol. Un immense propulseur bourdonna puis s’activa, provoquant l’élévation lente du centre-ville.

« A-Ka a réussi », constata Molan.

« Va-t-il revenir ? » demanda Paixi à voix basse.

Molan répondit : « Il est déjà devenu un avec ce monde. Sa conscience constitue ce nouveau monde, Paixi. »

Paixi se tint au sommet de la plate-forme et ne put s’empêcher de pleurer en enfouissant sa tête dans l’épaule de Molan. Molan tendit la main et caressa sa tête.

Sur la rive est, l’océan noir jaillit en un instant et l’eau inonda la ville. Les chaînes de montagnes s’effondrèrent et le sol s’affaissa. Les avions tombés redémarrèrent et la tour de Père se plia en deux. Sa lumière bleue disparut progressivement et s’atténua.

« Vite, montez à bord du vaisseau-mère—— ! » cria Carna. « Cet endroit sera bientôt submergé ! »

Les survivants de la cité mécanique montèrent tous à bord du vaisseau-mère tandis que l’océan déferlait dans la ville. La partie orientale du continent commença à sombrer et le plateau continental se fractura. Finalement, l’immense vaisseau-mère jaillit de l’océan et s’envola, tel une baleine géante, vers l’horizon.

Une brume nuageuse balaya le ciel et une rafale dissipa la brume rouge au-dessus de Phénix. Une lumière blanche émana du sol tandis que la pluie se déversait aux quatre coins du monde.

Le noir des océans et des rivières s’estompa, et des eaux limpides scintillèrent dans la lueur du couchant. La pollution fut aspirée dans des tourbillons puis entraînée profondément sous terre.

« Le redémarrage d’Astrolabe est achevé », déclara A-Ka. « J’attends vos prochaines instructions. Selon les règles irréversibles du redémarrage, après cette opération, le Noyau d’Astrolabe sera entièrement formaté et les données de l’expérience seront effacées. »

Heishi tendit la main tremblante et caressa le visage d’A-Ka. L’expression d’A-Ka demeura indifférente et calme, et ses pupilles reflétèrent la douleur d’Heishi.

« Rends-moi… mon A-Ka… » s’étouffa Heishi.

« Il reste soixante secondes à l’opération. Cinquante-neuf… »

« Ahh—— » cria Heishi de souffrance en étreignant fermement A-Ka.

« Trois… deux… un. »

« Le programme est terminé. Formatage terminé. Adieu », chuchota A-Ka.

Heishi étreignait toujours A-Ka fermement, ne voulant lâcher prise quoi qu’il arrivât. Cependant, une force les sépara, et le bras gauche de Heishi fut arraché par la répulsion du Noyau. Du sang jaillit de sa blessure et il s’éloigna comme un cerf-volant dont la ficelle s’était rompue.

« Au revoir Heishi. » A-Ka ferma les yeux. À cet instant, il revint à son état d’origine, mais ce ne fut que pour une courte seconde. Le monde sombra dans les ténèbres.

Le magma éclata et recouvrit le Noyau. Heishi fut expulsé par la force de répulsion. Du sang coulait de sa main, mais il tenait toujours fermement un petit fragment de cristal du corps d’A-Ka.

Ses larmes se mêlèrent à l’eau de l’océan et il regarda la boule de feu lointaine qui avait été complètement scellée par la lave. C’était comme si la dernière étoile dans les profondeurs de l’univers avait brûlé jusqu’à sa mort.

La boule de feu s’effondra et scella le Noyau dans des ténèbres sans limites.

***

L’océan azur reflua et coula comme toujours. Heishi fut déposé sur le rivage par la marée et du sang coula de son bras fendu. Il se hissa difficilement sur la plage et s’allongea sur le ventre en sanglotant silencieusement. Il serrait toujours le fragment de cristal dans sa main restante, si fort que celui-ci lui perça la peau.

« Père… » fit Heishi d’une voix rauque entre deux sanglots, « l’émotion que tu ne m’as pas donnée était celle-ci, n’est-ce pas ? »

« J’avais l’habitude de penser que… » Heishi convulsa et toussa une gorgée de sang, « ne pas avoir cette émotion était le seul moyen de mûrir. »

Heishi toussa violemment et enfouit sa tête dans le sable, rugissant d’agonie.

« Je l’ai trouvé ! »
« Là-bas ! »
« Fils de dieu—— ! »

Carna fit atterrir l’avion sur la plage et lui et les autres androïdes se précipitèrent, se pressant autour de Heishi. Heishi était agenouillé sur le sable, face à l’océan, secoué de sanglots.

***

Dans l’obscurité sans limites, A-Ka ouvrit les yeux et vit une étendue de lumière bleue s’estomper puis se propager à nouveau, devenant un océan.

« Père, est-ce toi ? » demanda doucement A-Ka.

« Il y a eu une erreur dans les calculs du programme », dit Père de sa voix majestueuse. « Il était sur le point d’activer son autodestruction. »

A-Ka entra dans la lumière bleue de Père et leva les bras. D’innombrables symboles du programme tournèrent autour de lui, semblables à des chaînes déséquilibrées qui s’effondraient les unes après les autres.

Une silhouette apparut dans la lumière bleue.

« Humain », dit le personnage. « Le programme évolutif contrôlait les pensées de mon noyau, et le fichier d’autocorrection que les dieux m’ont donné a libéré la chaîne du karma terminal. Tu es enfin venu, mon enfant. »

La lumière bleue disparut progressivement. A-Ka dit : « Qu’est-ce que… c’est la chaîne du karma terminal ? »

A-Ka s’avança vers la vague silhouette de Père. Ce dernier poursuivit : « J’ai donné la conscience de la réalité de tout à l’humain nommé Kalan. Après avoir choisi un successeur parmi les villages humains mais échoué dans le processus d’implantation, il fut ramené à la cité mécanique par mon programme principal. Pendant un temps, je crus que l’expérience était terminée. Tu sembles n’avoir obtenu que les capacités de perception du successeur, et non les capacités prophétiques. »

A-Ka fut sous le choc.

« C’est vraiment… exactement ce que je soupçonnais », continua A-Ka. « Alors Paixi est l’expérience ratée ? »

Père regarda A-Ka : « Peut-être serai-je complètement éliminé. Mon enfant, j’ai exaucé le souhait que tu avais en exécutant le programme de sauvegarde et en libérant Zoroastre. As-tu aimé ? »

A-Ka hocha la tête.

Père poursuivit : « Une fois, j’ai aussi étudié comment être un être humain. Maintenant, il semble que tout a déjà atteint la fin. Es-tu prêt à m’arrêter ? »

La lumière bleue brilla et submergea A-Ka comme l’océan. D’innombrables symboles tournèrent autour de lui ; certains textes apparurent dans le vide, avec une tache de lumière en leur centre. A-Ka tendit le doigt et appuya sur ce point en disant : « Adieu, Père.»

Toute l’énergie de la tour mécanique abandonnée, Père, s’éteignit finalement et tout devint complètement immobile.

Cependant, au moment où A-Ka toucha l’écran, une capsule nutritive apparut derrière lui.

« Le programme d’échappement de sauvegarde est détecté. Le mode radeau du module d’invocation est activé. » Père exhala ses derniers mots : « Adieu, mon enfant. »

La trappe de la nacelle nutritive se referma avec A-Ka à l’intérieur de la cabine.

Les marées de l’océan coulèrent et le magma jaillit du fond marin. Les plaques tectoniques entrèrent en collision et coulèrent, et toute la ville mécanique fut engloutie par l’abîme souterrain. La lave fit fondre tout l’acier, et dans les profondeurs des tranchées océaniques, une capsule de sauvetage jaillit du fond de l’océan vers la surface, laissant derrière elle une traînée de bulles.

 

Traducteur: Darkia1030