Lin Jie était naturellement loin de se douter que son voisin était déjà au bord de l’effondrement, et que son esprit avait lui aussi été soumis à de terribles tourments.
Il avait même l’intention de faire venir des professionnels pour « exorciser les démons ».
Mais même s’il l’avait su, il aurait probablement balayé cela d’un rire, allant même jusqu’à conseiller à l’autre de ne pas gaspiller inutilement son argent, tout en dissipant le malentendu par ses paroles chaleureuses et son image rassurante.
À cet instant, Lin Jie était en train d’utiliser une tronçonneuse pour découper le bois sorti du sous-sol, avec l’intention de fabriquer un autre lit.
À vrai dire, ce n’était guère plus qu’une structure en bois clouée sur laquelle il avait posé une planche : quelque chose de très rudimentaire.
Mais heureusement, ses cours de travaux pratiques de l’époque n’avaient pas été trop mauvais et il n’était pas dépourvu d’habileté manuelle. De plus, le sous-sol ne manquait pas d’outils ; sans cela, il n’aurait même pas été capable de fabriquer un lit pareil.
Et malgré tout, il y passa trois heures entières. Dehors, la faible lueur de l’aube avait déjà fait place à une luminosité suffisante pour distinguer clairement la rue.
Bien que le temps fût toujours sombre et humide, et que le ciel demeurât très obscur, cette maudite pluie qui durait depuis un mois entier avait enfin cessé, suscitant une joie qui apportait presque un sentiment de soulagement.
Scier les planches n’était que le début ; l’assemblage demandait lui aussi un effort physique.
« Ouf… Enfin terminé. »
Lin Jie posa sur le côté le marteau et les clous qu’il tenait à la main, puis contempla avec satisfaction le résultat devant lui, avant de faire rouler ses épaules et de remuer ses bras.
« Pourtant, contre toute attente, je ne suis pas vraiment fatigué. C’est beaucoup plus facile que je ne l’imaginais. »
Lin Jie voulut machinalement se toucher le menton, puis se rendit compte que ses mains étaient à présent couvertes de minuscules échardes de bois. Avec une expression dégoûtée, il se tapota les mains, regarda le désordre qui jonchait le sol et soupira : « Il faut encore que je range tout ça… »
« Tu veux que je t’aide ? »
La voix de la jeune fille retentit. Lin Jie se retourna et vit Mu’en, qui venait tout juste de recevoir son nouveau nom, debout dans le tournant de l’escalier et regardant vers le bas. Quelques mèches de cheveux retombaient le long de ses joues d’un blanc immaculé, et ses yeux noirs ne laissaient transparaître aucune émotion.
« Hein ? Tu peux… Mu’en ? »
Certes, Lin Jie avait engagé une assistante précisément pour qu’elle lui permette de partager une partie de son travail, mais cette assistante venait à peine d’être ramenée à la vie et sa résistance était encore un peu faible. Lin Jie craignait énormément que, lorsqu’il aurait fini, les dégâts à nettoyer ne se limitent pas aux seules échardes de bois jonchant le sol.
Mu’en hocha la tête, puis inclina la tête en réfléchissant un instant avant de lever le bras et de plier le coude, prenant une pose censée représenter la « force ».
Lin Jie regarda le bras frêle de la jeune fille apparaître sous sa manche qui avait glissé, ainsi que les bandages qu’il lui avait lui-même attachés. Elle avait vraiment l’air pitoyable.
Ajoutée à cette expression si sérieuse, comme si elle disait « aucun problème », la scène en devenait même quelque peu comique.
Entre le rire et les larmes, il déclara : « D’accord. Alors aide-moi à ramasser ces débris sur le sol. Le balai, la pelle et les sacs-poubelle sont posés à côté, derrière le comptoir. Fais attention, ne… »
Mu’en répondit aussitôt : « Je ne casserai rien. »
Lin Jie se couvrit le visage d’une main et soupira : « Je sais que tu ne casseras rien. Je veux dire : fais attention à ne pas aggraver tes blessures. Tu dois toujours te faire passer en premier, compris ? »
Il ajouta avec sérieux : « Des balais, on peut en remplacer des dizaines de milliers, mais toi, il n’y en a qu’une seule. »
Mu’en abaissa son bras. Au fond d’elle, elle voulut objecter que, d’après ce que disaient les chercheurs, elle pouvait être produite en série. Mais lorsqu’elle croisa le regard extrêmement sérieux de Lin Jie, elle prit soudain conscience que le sens de ces deux choses était peut-être quelque peu différent.
Très différent…
Elle avait du mal à exprimer ou à expliquer cette sensation, mais c’était comme si elle ressentait à nouveau la chaleur qu’elle avait éprouvée à ce moment-là, lorsqu’elle se trouvait sur le dos de Lin Jie.
La chaleur d’un être humain.
Mu’en hocha lentement la tête et regarda Lin Jie se retourner, satisfait, pour continuer à s’affairer autour de son nouveau lit, avant de le porter péniblement à l’étage.
Quel homme étrange. Il lui donnait clairement une impression si terrifiante, mais dans ces moments ordinaires, il redevenait pourtant semblable à une personne tout à fait normale, exactement comme elle l’avait jugé au début.
Mais à présent, elle ne croirait absolument plus à une telle illusion.
Mu’en s’avança avec précaution jusqu’à l’extrémité du comptoir, contre le mur, et regarda avec vigilance les étagères remplies de ces inspirations toujours indicibles qui lui donnaient la chair de poule. Elle sortit tous les outils nécessaires au nettoyage.
Elle avait autrefois vu les personnes chargées du ménage dans le laboratoire les utiliser, et savait donc à quoi ils servaient.
Après quelques débuts maladroits, elle devint progressivement plus habile.
Alors que Lin Jie avait porté le cadre du lit jusqu’à la moitié de l’escalier, il lui lança encore : « À l’avenir, tu peux m’appeler patron, gérant de la boutique, ou quelque chose dans ce genre. »
Mu’en s’exécuta docilement : « Patron. »
Lin Jie installa le lit dans la chambre. Lorsqu’il vit que les draps et la couverture de son ancien lit avaient été soigneusement rangés, il ne put s’empêcher de se dire que c’était vraiment une enfant bien élevée.
Il étendit la literie de rechange, poussa un long soupir et, en regardant la faible lueur qui pénétrait par la fenêtre, eut le sentiment que tout allait enfin mieux.
Ensuite, Lin Jie redescendit et nettoya les lieux avec Mu’en. Puis il fit visiter la librairie à la jeune fille avant de prendre une douche et d’ouvrir la boutique, propre et frais comme un sou neuf.
« J’ai l’impression qu’il n’y aura probablement pas de clients aujourd’hui. »
Comme à son habitude, Lin Jie s’assit derrière le comptoir et feuilleta machinalement le registre avant de dire soudain : « Au fait, tu devras toi aussi noter à l’avenir les informations concernant les clients qui viendront, les dates d’emprunt ainsi que les livres empruntés. Commence par regarder et te familiariser avec tout cela. »
Sur ces mots, il tendit le registre à Mu’en.
La jeune fille le prit avec des gestes quelque peu raides, le regarda silencieusement quelques instants, puis demeura plongée dans le silence.
« Qu’y a-t-il ? Si tu as la moindre question, n’hésite surtout pas à me la poser. »
À cet instant, Lin Jie, qui se préparait aimablement à guider une enfant, n’avait toujours pas pris conscience de la gravité de la situation.
Ce ne fut qu’après avoir enfin mis un terme à une longue série de dialogues maladroits où chacun semblait parler une langue différente qu’il comprit que sa nouvelle assistante n’avait en réalité absolument aucune connaissance élémentaire.
Non, ce n’était pas exactement qu’elle n’avait aucune connaissance élémentaire. Plus précisément, elle ne possédait aucune connaissance élémentaire structurée.
Tout ce qu’elle savait et comprenait à présent, elle l’avait « observé » chez d’autres personnes, sans avoir reçu la moindre éducation systématique.
Le problème le plus simple et le plus évident était qu’elle ne savait même pas encore lire, alors qu’elle pouvait pourtant comprendre des termes d’un niveau bien plus élevé, notamment certains concepts philosophiques ou mathématiques…
Lin Jie se frotta les tempes, sentant que cette affaire lui donnait mal à la tête.
Dans quel genre d’environnement cette enfant avait-elle donc vécu auparavant ?
Mu’en observa son expression, pinça légèrement les lèvres et déclara : « Je peux apprendre. »
Lin Jie sentit que la jeune fille était quelque peu anxieuse et inquiète. Il ajusta son expression et la réconforta avec douceur : « Vouloir apprendre est une bonne chose. Tu es très intelligente ; tu apprendras tout cela en peu de temps. Pour l’instant, je ne suis pas pressé. Lorsque tu auras appris et que tes blessures seront à peu près guéries, il ne sera pas trop tard pour que tu recommences à m’aider à travailler. »
« Fais comme ceci : commence par lire des livres et confronte-les à ce que tu as appris auparavant afin de compléter et de vérifier tes connaissances. Si tu ne comprends pas quelque chose, viens me le demander. »
Lin Jie se leva, réfléchit un instant, puis prit sur l’étagère une encyclopédie pour enfants avec annotations phonétiques, ainsi qu’un dictionnaire pour enfants, et les tendit à Mu’en.
La jeune fille androïde fixa intensément les titres 《La Clé des Portes : Connaissances générales》 et 《Les Runes fondamentales》 inscrits sur les couvertures, puis recula instinctivement d’un pas.
Lin Jie se demanda intérieurement : Sérieusement, ce recul d’un demi-pas ?
Il regarda de nouveau avec méfiance les livres qu’il tenait dans ses mains. Il ne s’était pourtant pas trompé…
Puis il pensa que la mention « pour enfants » avait peut-être blessé l’amour-propre de l’autre. Il afficha donc un sourire bienveillant et déclara d’un ton grave et plein de sollicitude : « On ne peut pas engraisser un gros homme en mangeant une seule bouchée (NT : idiome signifiant qu’il est impossible de parvenir à un résultat en une seule fois ; il faut progresser étape par étape). Ne méprise pas ces deux livres parce qu’ils sont élémentaires. C’est la base, tu comprends ? Et tu auras encore beaucoup de choses à apprendre par la suite. »
Traduction: Darkia1030
Check: Black_Orchid
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