Bella rangea l’appareil de communication dans la poche de son uniforme de domestique, puis remit ses vêtements en ordre.
Elle se leva, jeta un regard aux nombreux documents posés sur la table devant elle, repoussa sa chaise et sortit de la pièce.
Toc, toc, toc…
Les bottes à talons en cuir de vache de Bella résonnaient dans le couloir, d’un bruit net et à intervalles réguliers, donnant l’impression que son allure ne différait en rien de sa voix.
Ses cheveux gris foncé étaient relevés avec une précision irréprochable et retenus par une coiffe blanche bordée de dentelle. Sa longue robe noire, d’un style très traditionnel, présentait un col et des poignets blancs parfaitement repassés, tandis que son tablier blanc était lui aussi bordé de dentelle.
Ses traits profonds, accentués par son expression sérieuse, dessinaient des contours quelque peu austères, tandis que ses pommettes légèrement saillantes lui conféraient une allure encore plus autoritaire.
Une gouvernante consciencieuse et dévouée, efficace et fiable dans son travail, mais quelque peu dépourvue de chaleur humaine.
En réalité, son statut et sa position étaient bien plus élevés que ceux d’une simple gouvernante. Après avoir servi la famille Chapman pendant trois générations entières, elle était devenue une « propriété » indissociable de cette famille.
Cette famille séculaire vénérait la nature. Elle était l’une des plus anciennes familles druidiques et comptait également parmi les principaux actionnaires de la Chambre de commerce Censhu (NT : litt. du Frêne).
Qili Chapman, sa maîtresse actuelle, était précisément l’héritière la plus compétitive de la famille à l’époque contemporaine, ainsi que l’une des trois maîtres de branche de la Chambre de commerce Censhu.
Personne ne savait comment, en seulement trois ans, elle était passée du statut d’enfant illégitime métisse à celui de détentrice du pouvoir extrêmement convoitée, suivie par d’innombrables partisans.
Beaucoup de gens se le racontaient de bouche à oreille : elle aurait le pouvoir de contrôler l’âme des gens grâce à la communication verbale. C’est pourquoi ils l’avaient surnommée « la Sorcière de Chapman ».
Mais Bella, qui avait personnellement ramené Qili dans la famille Chapman, était devenue son assistante et sa servante la plus digne de confiance, et avait été témoin de toute son évolution. Elle connaissait naturellement le secret qui se cachait derrière tout cela.
Mieux encore, elle venait tout juste de parler à ce « secret ».
Toc, toc.
Bella se tint parfaitement droite et frappa à la porte de la chambre du maître le plus prestigieux de cette demeure. Elle joignit ensuite ses mains devant son bas-ventre et attendit respectueusement.
Une voix encore quelque peu enfantine retentit rapidement de l’intérieur. Elle était empreinte de somnolence et de confusion : « Bella ? Entre… Qu’y a-t-il ? »
Crrr…
Bella ouvrit doucement la porte et franchit le mince voile invisible de défense d’éther avant d’entrer.
La vaste chambre disposait de suffisamment d’espace. Le grand lit moelleux était couvert d’une multitude d’oreillers, tandis que de somptueux rideaux tissés retombaient autour de lui. Une table basse et un canapé étaient disposés sur le tapis de laine blanche, et les armoiries de la famille Chapman, en argent massif, étaient accrochées au mur.
La jeune fille qui était en train de se redresser sur le lit… non, on pouvait peut-être même la qualifier d’enfant.
Elle semblait n’avoir que onze ou douze ans, avec une apparence à la fois juvénile et magnifique. Ses cheveux courts, d’un blanc immaculé, étaient nets et bien taillés ; ses cils et ses sourcils étaient eux aussi entièrement blancs. Ses yeux argentés, semblables à des pierres précieuses, laissaient filtrer une lumière voilée et mystérieuse, formant un contraste saisissant avec sa peau sombre et délicate qui recouvrait tout son corps.
Qili Chapman, métisse d’une druide humaine et d’une elfe noire, avait beau avoir l’apparence d’une petite fille, son âge réel dépassait déjà les cent ans.
On pouvait clairement voir qu’elle n’était pas encore réveillée.
La Sorcière de Chapman se frotta les yeux de ses petites mains, bâilla, puis s’assit au bord du lit, ses deux petites jambes se balançant dans le vide, la pointe de ses pieds ne pouvant atteindre le sol.
Elle ne portait qu’une fine nuisette blanche à bretelles, laissant apparaître ses délicates clavicules et sa silhouette fine comme une lame d’acier. Au milieu de cet amas de coussins moelleux et gonflés, elle paraissait particulièrement menue.
Bella s’avança de deux pas, souleva légèrement le pan de sa robe et s’inclina pour la saluer. « Mes excuses pour le dérangement, maîtresse. »
Qili gonfla les joues. « Je ne vais pas bien du tout, pour l’instant. Je veux seulement retourner dormir au plus vite. »
« J’ai bien peur que vous ne puissiez pas vous rendormir aujourd’hui. » Bella se redressa et lui tendit l’appareil de communication. « Permettez-moi de vous faire mon rapport : voici le compte rendu de l’appel de monsieur Lin. »
« Quoi… »
Qili resta un instant interdite. Elle croisa le regard sérieux de la gouvernante, puis bondit soudain du lit et poussa un cri : « Il m’a contactée de lui-même !!! »
La jeune fille replongea dans le lit, enfouit son visage dans l’amas de coussins avec un « pouf », puis se mit à rouler à droite et à gauche. Elle serra l’un des coussins contre elle, le visage écarlate, poussant tantôt des cris silencieux, tantôt mordillant le coin du coussin en murmurant : « Monsieur Lin, Monsieur Lin… »
Le regard de Bella resta grave et elle conserva sa posture élégante, observant sa jeune maîtresse qui se tenait le visage entre les mains, l’air rêveur.
Si vous me permettez cette franchise, vous avez l’air d’une jeune fille qui vient tout juste de tomber amoureuse et reçoit pour la première fois un appel de la personne qui lui plaît. Vous n’avez absolument pas l’allure qui sied à quelqu’un détenant le pouvoir.
Cette remarque, en tant que domestique professionnelle, elle ne la prononcerait naturellement jamais à voix haute.
Après avoir roulé dans tous les sens jusqu’à retrouver son calme, Qili se redressa et prit une expression parfaitement impassible. Elle tendit la main pour récupérer l’appareil de communication et, tout en le consultant, demanda d’un ton détaché : « Qu’est-ce qu’il vous a dit ? »
Malheureusement, les quelques mèches de cheveux dressées sur le sommet de sa tête après avoir été malmenées la trahissaient discrètement.
Bella répondit : « Monsieur Lin souhaite que nous falsifiions l’identité d’une jeune fille qu’il vient de recueillir. D’après mon enquête et les informations fournies par monsieur Lin, cette jeune fille pourrait être liée à l’invasion de bêtes oniriques qui vient de se produire à Nuorzin ainsi qu’à l’attaque dont a été victime la Réincarnation mécanique de l’Union de la Vérité. Pour connaître les circonstances précises, il faudra encore envoyer des personnes enquêter sur place. »
Le regard de Qili changea soudainement. Elle fixa l’appareil de communication qu’elle tenait entre les mains. « Une fille… »
Votre attention ne se porte-t-elle pas sur le mauvais point ?
Bella poursuivit : « Je vous prie de me pardonner, mais je me suis permis tout à l’heure de demander à monsieur Lin si nous pouvions prochainement lui rendre visite. »
Qili se tourna brusquement vers elle. L’expression impassible qu’elle feignait d’arborer se fissura instantanément et elle poussa à nouveau un petit cri, tenant l’appareil de communication entre ses mains avec un air désemparé.
« Co… comment as-tu pu faire ça ? Tu… tu as outrepassé tes prérogatives cette fois-ci ! Note-le d’abord, c’est extrêmement impoli ! Je… je… »
La voix de Qili se fit de plus en plus faible. Son regard se mit à fuir et elle demanda d’une petite voix : « Alors… il a accepté ? »
Bella sourit. « Il a accepté, et a même déclaré qu’il serait très heureux de vous recevoir. »
« Ah… »
La Sorcière de Chapman se couvrit la poitrine d’une main et s’effondra comme si elle venait d’être touchée par une balle de chasseur de démons, avant de rester allongée sur le lit, haletante, les yeux fixés sur le plafond. « Il faut absolument mener à bien la demande de monsieur Lin. Rassemble pour moi tout ce qui s’est passé à Nuorzin durant cette période et remets-moi l’ensemble du rapport. Une fois la vente aux enchères actuelle terminée, règle au plus vite les affaires de la Chambre de commerce, puis arrange-nous un moment pour aller rendre visite à monsieur Lin. »
Elle plissa légèrement les yeux et ajouta : « Par ailleurs, Congreve s’est récemment trop rapproché des mages blancs. »
« Oui. Je vais envoyer des gens enquêter. Vous n’avez pas à vous en inquiéter outre mesure ; ses petits stratagèmes ne sont pas en mesure d’ébranler votre position d’héritière. »
« Un navire prudent peut naviguer dix mille ans. C’est une leçon que monsieur Lin m’a enseignée. »
Qili sourit légèrement, puis poussa un soupir. « Trois ans déjà… »
Bella reprit l’appareil de communication et se remémora elle aussi ce qui s’était passé trois ans auparavant, lorsqu’elle était allée chercher Qili, qui avait « fugué de chez elle », dans cette librairie délabrée. À l’époque, le regard que la jeune fille avait posé sur le propriétaire de la librairie était empli de lumière.
Autrefois, elle ne comprenait pas encore pourquoi Qili avait affiché une telle expression.
Mais trois ans plus tard, elle ne pouvait s’empêcher d’être profondément bouleversée par la puissance et la terrifiante nature de cet homme qui, en apparence, semblait parfaitement ordinaire. Plus elle y réfléchissait, plus elle ressentait un tremblement venu du plus profond de son âme.
*
Colin tremblait de tous ses membres et regardait avec effroi le mur devant lui, comme s’il pouvait voir, à travers celui-ci, ce qui se passait dans la librairie voisine.
Le son strident d’une tronçonneuse traversait le mur, comme s’il se trouvait à quelques pas seulement.
Il pouvait presque imaginer les dents acérées de la scie étincelant d’un éclat glacial, tournant à toute vitesse et projetant des lambeaux de chair ainsi que des glandes semi-transparentes ; toutes sortes de choses informes recouvraient le mur tout entier.
Du sang coulait le long de la surface irrégulière du mur et, goutte après goutte, s’accumulait dans une flaque.
La tronçonneuse se rapprochait, encore et encore, jusqu’à être presque sur le point de tomber sous ses yeux.
« Bouhouhou… Maman… au secours… »
Colin n’osait pas éteindre le téléviseur à côté de lui, comme si les voix bruyantes qui en sortaient constituaient son dernier refuge de courage.
Il tremblait, le visage couvert de larmes et de morve, recroquevillé sur lui-même. Lorsqu’il vit l’écran de son appareil de communication d’occasion s’illuminer, il s’empressa de le ramasser à deux mains, rampant presque pour l’atteindre.
« Écoute la lune, et la lune t’accordera sa compassion et sa paix. »
« Votre prière a été reçue par l’Église du Dôme. Je vais me rendre sur place pour enquêter. Dans l’intervalle, veuillez ne prendre aucune initiative inconsidérée. »
« Si vous constatez une anomalie, veuillez préparer de l’eau bénite selon la recette ci-dessous, puis en vaporiser chaque jour aux quatre coins de la maison ainsi qu’à l’entrée, tout en récitant le sortilège correspondant (chiffré ; il s’autodétruira après lecture). »
« Recette : 5 g d’onagre, 3 g de fleur d’Ombre, 1 g de perle, 0,1 g de sel raffiné, 0,02 g de feuille d’or et 500 mL d’eau. Mélanger et passer au mixeur. »
« Incantation »
« — Vincent. »
Traduction: Darkia1030
Check: Black_Orchid
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