Xie Yi s’assit , le visage déformé par le mécontentement, puis prit la minuscule pilule noire que lui tendait Shi Yue et l’avala.

Elle était censée agir rapidement. En l’espace de quelques minutes, Xie Yi eut l’impression que ses membres étaient paralysés et que son cerveau s’était transformé en marécage. Il parvenait à peine à garder les yeux ouverts, mais son instinct résistait.

« Je suis là », murmura Shi Yue en lui pressant doucement les mains.

Le jeune homme expira une nouvelle fois, puis se détendit.

La pilule était davantage destinée à faire perdre connaissance à une personne qu’à la plonger dans le sommeil. Le jeune homme avait cessé de bouger, à l’exception du léger soulèvement et abaissement de sa poitrine au rythme de sa respiration.

C’était contre nature et troublant. Shi Yue aimait le Xie Yi enjoué et remuant.

« Pourriez-vous avoir l’obligeance d’activer la formation ? » demanda l’un des anciens d’une voix qui satisfaisait à peine aux exigences de la politesse.

Shi Yue souffla avec agacement et ferma les yeux.

La tension se fit immédiatement sentir, tout comme les ténèbres qui s’élevèrent autour d’eux.

Les hommes tressaillirent devant cet environnement inattendu. Xie Yi était introuvable, et, sous leurs pieds, une eau de couleur indéfinissable éclaboussait leurs jambes.

Shi Yue frissonna sous l’effet du froid.

Cette fois, il le ressentait.

Le rejet d’un esprit envers un intrus.

Le groupe se raidit tandis que l’atmosphère hostile autour d’eux se solidifiait et que l’eau à leurs pieds commençait à ramper le long de leurs jambes, tentant de les immobiliser. Shi Yue était le seul à pouvoir encore bouger, mais il percevait la lutte violente qui agitait l’esprit de Xie Yi.

Même endormi, le jeune homme refusait avec véhémence de laisser quiconque, hormis Shi Yue, jeter un regard dans son esprit.

« Ce garçon est vraiment impoli », maugréa l’un des anciens en se libérant de l’emprise.

Shi Yue ne répondit pas. Croire que l’on pouvait se promener librement dans la tête de quelqu’un était ridicule, et ils le savaient parfaitement.

« Allons-y », dit-il plutôt, les conduisant vers l’endroit où devait se trouver Xie Yi.

Cette fois, tout était silencieux, dans une atmosphère empreinte de méfiance. Le monde était suffisamment sombre pour empêcher de distinguer les environs, et seuls les éclaboussements rappelaient à Shi Yue qu’il y avait de l’eau sous ses pieds… ou peut-être du sang.

Il faillit presser le groupe pour les conduire jusqu’à Xie Yi. Il voulait les faire sortir de là aussi vite que possible.

Et lorsqu’ils atteignirent enfin sa silhouette endormie, recroquevillée sur le sol, son cœur se serra.

Comparée au vide de la dernière fois, la zone présentait désormais quelques signes de vie.

De fines lignes tracées sur le sol sous Xie Yi ressemblaient à une barrière protectrice. Shi Yue comprit, le cœur touché, qu’elles représentaient les limites de la secte. L’ombre d’une bête ressemblant à un chien était lovée autour de Xie Yi, telle une gardienne, et d’innombrables runes de formation étaient tracées sans rime ni raison, certaines donnant même l’impression de ne pas être achevées. Leur tracé avait quelque chose de joueur, et non d’agressif.

Comme ces inscriptions, diverses petites choses se trouvaient éparpillées dans les environs.

Shi Yue s’agenouilla, posa un genou à terre et caressa délicatement la tête du jeune homme. L’ombre de la bête bougea, puis reprit sa position.

Les anciens de la secte étaient suffisamment intelligents pour comprendre qu’ils n’étaient pas les bienvenus. Ils regardèrent autour d’eux.

« Pourquoi est-ce si vide ici ? » demanda le plus jeune avec méfiance.

« Il a du mal à s’intégrer à la société », expliqua Shi Yue en examinant les marques. « Il est très indifférent à beaucoup de choses. Il a passé les premières années de sa vie dans la rue, alors ce n’est que maintenant qu’il découvre des choses qu’il aime vraiment. »

« Et ceci ? » demanda un autre en venant se placer derrière Shi Yue pour observer l’ombre avec intérêt. Du point de vue où il se trouvait, il était difficile d’en être certain, mais elle semblait lui grogner dessus.

« Mingtian, son partenaire bestial. Il n’atteint même pas encore la moitié de cette taille, cependant. »

« Je n’aime pas cet endroit », déclara l’ancien en plongeant un doigt dans l’eau.

Lorsqu’il le ressortit, il était teinté de rouge, tandis que le liquide s’écoulait de son doigt avec une viscosité supérieure à celle de l’eau.

« Une enfance difficile », répéta Shi Yue sans émotion.

« Cela suffit-il vraiment à expliquer une mer de sang ? Ou ce vaste néant ? Tout cela est contre nature », déclara l’ancien en secouant la tête. « Vous l’avez vraiment pris comme disciple ? »

« Avez-vous déjà examiné votre propre esprit ? » rétorqua le cultivateur aux cheveux blancs en levant les yeux au ciel.

Un esprit n’était pas quelque chose de beau. Si l’on voulait en voir un qui fût magnifique, il fallait regarder celui d’un jeune enfant élevé dans le confort et gâté par son entourage.

Chez tous les autres, la laideur de leur moi intérieur était inévitablement exposée au grand jour.

Les émotions négatives, les mauvais souvenirs, les insécurités et les peurs souillaient un esprit. Dans leur monde, il n’était pas étrange de voir du sang. Même une mer de sang n’était rien d’autre qu’une triste réalité.

« Il existe de meilleurs candidats pour devenir votre disciple… »

« Il est le seul que j’aie. » Sa voix ne trembla pas. « J’en prendrai peut-être un autre un jour. Pas maintenant. J’ai l’intention de lui consacrer toute mon attention. »

« C’est nécessaire », entendit-il marmonner dans un autre coin.

« Eh bien, à mon avis, c’est loin d’être le pire de ce que j’ai déjà vu », commenta le plus jeune en haussant les épaules. « C’est sanglant, sombre et oppressant, c’est vrai, mais je ne suis pas couvert d’entrailles, je ne brûle pas, je ne suis pas démembré, je ne me tiens pas au milieu d’une salle de torture et je ne vois pas des morceaux de corps former un mur… »

Tous se turent.

Il était facile de reconnaître le chef de secte qui s’occupait principalement des membres capturés de la Secte Démoniaque.

« Je ne pense pas que nous puissions prendre votre comparaison comme référence », grommela celui qui se tenait à côté de Shi Yue.

« Au moins, il est facile d’examiner les lieux. C’est la seule zone qui contienne quoi que ce soit, et elle n’est pas grande. »

Shi Yue refusa de le corriger. Son regard resta fixé sur cette zone bien délimitée, sans s’en détourner. Ce malentendu était parfaitement compréhensible, puisqu’il n’avait lui-même jamais vu d’esprit dans lequel les choses n’étaient pas directement centrées sur leur propriétaire. S’il n’avait pas entendu les sanglots, il n’aurait pas cru qu’il pouvait y avoir autre chose aux alentours.

« Je crois qu’il y a des murs ici », entendit-il le cinquième ancien, d’ordinaire silencieux, déclarer à voix basse. « Ils sont remplis de formations défensives. Cet endroit ressemble à une forteresse construite par un enfant. Cela explique également pourquoi son esprit nous rejette. »

« Oui », confirma Shi Yue. « Il est facilement déstabilisé. Nous avons passé une nuit dans une chambre qui s’adaptait pour montrer à chacun son environnement idéal, et la sienne était remplie, encore et encore, de mécanismes destinés à le défendre. Il n’est pas dangereux, seulement effrayé. »

Bon, il était dangereux, mais il n’allait pas le dire aux anciens. Cela aurait été une corvée de devoir leur expliquer.

« Alors, comment connaît-il les noyaux ? Ce genre de connaissances s’acquiert à la Secte Démoniaque… »

Les mots venaient à peine d’être prononcés que le monde se mit à gronder et à vibrer. L’eau éclaboussa dans tous les sens comme lors d’un tremblement de terre et commença à ressembler à de la boue cherchant à les engloutir.

Le phénomène se concentrait autour du plus jeune des anciens, qui tenta de s’enfuir, épouvanté.

L’eau s’élança faiblement à sa poursuite, mais finit par perdre toute force avant de pouvoir l’atteindre.

« Cela ne lui plaît pas », leur rappela Shi Yue. « Il déteste tout ce qui y est associé, y compris le nom. Je pense que nous ne devrions pas prononcer ce nom dans son esprit. »

« Je pense que cela suffit », déclara le cinquième ancien, toujours aussi silencieux. « Nous sommes restés ici assez longtemps. »

« Cela ne fait que quelques minutes », protesta l’un des hommes en soufflant avec agacement.

« C’est largement suffisant », approuva le plus expérimenté d’entre eux.

« Je vais rester encore une minute pour m’assurer qu’il se calme », annonça Shi Yue lorsqu’il les vit repartir vers l’endroit d’où ils étaient venus.

« Vous en êtes certain ? »

« Oui. Tout ira bien. Ne vous préoccupez pas de moi, je vous rejoindrai demain. »

Ils acquiescèrent l’un après l’autre.

« À demain, alors. »

Faisant virevolter leurs manches, ils s’en allèrent, laissant Shi Yue derrière eux. Bientôt, les ténèbres les engloutirent, et le cultivateur sentit le poids qui pesait sur ses épaules s’alléger.

Non seulement la consommation d’énergie spirituelle avait considérablement diminué, mais le rejet avait également disparu.

Shi Yue les regarda s’éloigner, puis se retourna dans la direction opposée et passa devant Xie Yi. Lentement, silencieusement, des sanglots commencèrent à résonner autour de lui.

Il s’enfonça de nouveau dans les ténèbres, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien autour de lui. Il ne pouvait voir que son propre corps, doucement illuminé, ainsi que l’eau ensanglantée sous ses pieds. À chaque pas, elle éclaboussait.

Les ténèbres mettaient sa propre santé mentale à l’épreuve, tandis qu’il se demandait avec inquiétude s’il était réellement possible de se perdre dans l’esprit de quelqu’un d’autre. Que se passerait-il s’il désactivait la formation depuis cet endroit ? Dans des circonstances normales, la désactiver sans en sortir provoquait un violent contrecoup chez son utilisateur. Mais qu’en serait-il s’il se trouvait aussi profondément plongé dans les ténèbres ?

Il frissonna à cette pensée, priant pour retrouver le chemin du retour.

Dans les ténèbres, il perdit toute notion du temps, jusqu’à ce que le néant se transforme en une simple pièce sombre, suffisamment éclairée pour qu’il puisse voir.

La silhouette était accroupie sur le sol, recroquevillée sur elle-même, sans force.

Shi Yue déglutit et ralentit le pas, jusqu’à ne plus se trouver qu’à quelques pas de la personne.

La silhouette vacilla, puis inclina lentement la tête.

Ses longs cheveux noirs en désordre s’étaient en partie défaits de leur coiffure initiale. Ils recouvraient son corps et glissèrent à nouveau lorsqu’il bougea.

L’estomac de Shi Yue se souleva.

Le corps de Tiankong était déchiré : ses côtes étaient brisées, certaines gisant sur le sol, d’autres encore à moitié rattachées à sa cage thoracique ; ses poumons étaient écrasés. Son cœur reposait toujours dans la main de l’homme, mis en pièces.

De la cavité béante de sa poitrine et de ses yeux semblables à une éclipse, le sang s’écoulait vers le sol en un flot interminable.

Tiankong leva vers lui un regard vide, continuant de pleurer douloureusement. Ses lèvres ensanglantées bougèrent, formant silencieusement les mots « Je suis désolé », encore et encore.

Traduction: Darkia1030