Century City n’était pas loin. Tout en haut d’un grand bâtiment, un logo représentant deux ailes dorées déployées brillait au soleil.

Le bus tourna dans la rue.

Le centre-ville était bondé, et les piétons envahissaient les rues. Le bus ralentit à un dos d’âne. Pendant plusieurs minutes, les feux de circulation changèrent deux fois, mais la paire d’ailes dorées restait toujours à l’autre bout de la rue.

Xie Yu jeta de nouveau un coup d’œil au message et éclata de rire.

Sans vergogne n’était pas seulement sans vergogne. Il avait du culot. Un culot immense, si épais que même des balles n’auraient pas pu le percer.

« …… »
Les voitures étaient serrées les unes contre les autres. Xie Yu bougea avec irritation sur son siège ; son pied accrocha une saillie du siège de devant, et il jura à voix haute : « Idiot. »

Le bus avançait à une lenteur exaspérante. Les klaxons retentissaient à l’extérieur, assourdissants.

Xie Yu leva une main, coinça un doigt sous son masque et l’abaissa légèrement pour respirer.

Après encore quelques minutes, le bus reprit enfin une allure normale. Les ailes dorées se rapprochaient peu à peu, et une annonce retentit : « Prochain arrêt, terminus, Century City. Tous les passagers sont priés de descendre par les portes arrière. »

Il restait une dizaine de personnes dans le bus.

Plusieurs s’étaient déjà levées et se dirigeaient vers la porte arrière, se tenant à la barre en attendant que le bus s’arrête.

Xie Yu ne bougea pas, mais releva la capuche de sa veste. Elle était noire et ample, et la capuche recouvrait presque entièrement son front.

Avec le masque, son visage était presque entièrement dissimulé.

Xie Yu envoya un message à Roi des questions : presque là.

Shameless décrivit enfin précisément ce qu’il fallait chercher.

Xie Yu choisit d’ignorer toutes les descriptions inutiles — des absurdités comme : même si mon pull est ordinaire, sur moi il devient extraordinaire, ou encore : une aura hors du commun…

Une impulsion soudaine lui traversa l’esprit : traverser la rue et prendre un bus dans la direction opposée.

Il se retint un moment, puis céda.

Baissant les yeux, il tapa une phrase.

[jsdhwdmax] : ****** [Les propos sensibles ont été automatiquement censurés.]
[Roi des questions] : ?
[Roi des questions] : Vous m’insultiez ?

S’il continuait cette conversation, cela ne se limiterait certainement pas à quelques insultes.

Century City était immense. C’était à la fois un centre commercial et un parc d’attractions, avec même un petit parc à thème. Un carrousel tournait lentement. Quelques petites filles y étaient assises, tandis que leurs parents accroupis à côté prenaient des photos.

Xie Yu traversa la zone de jeux tout en demandant à Roi des questions où il se trouvait.

L’idiot avait dit qu’il était à l’entrée, mais après être descendu du bus, Xie Yu découvrit que Century City en comptait quatre. Laquelle ?

Xie Yu était bien dissimulé.

Il portait à la fois une cagoule et un masque ; son visage était invisible. Mais il était grand et avait de l’allure, si bien qu’en se couvrant ainsi, il attirait encore davantage les regards.

[Roi des questions] : Entrée 3. Que portez-vous ?
[jsdhwdmax] : Masque, cagoule. Noir.
[Roi des questions] : Très bien. Dépêchez-vous.
[jsdhwdmax] : Avez-vous apporté un sujet ?
[Roi des questions] : Oui. Meilleur des examens. Choisissez ce que vous voulez faire.

L’entrée 3 se trouvait de l’autre côté de l’aire de jeux extérieure.

Xie Yu sortit un sujet plié. Comme convenu avec Shameless, ils avaient chacun apporté un examen blanc. Ils échangeraient leurs sujets et les termineraient en une demi-heure.

Sujet en main, Xie Yu parcourut la foule du regard, cherchant instinctivement un idiot portant un pull « extraordinairement bien » et tenant un exemplaire des Meilleur des examens.

Beaucoup de gens allaient et venaient à l’entrée, mais peu restaient immobiles.

Xie Yu observa plusieurs fois. Après avoir écarté ceux qui stationnaient près de la porte, son regard passa sur un vieux gardien penché en train de nettoyer le sol, puis se posa sur la rambarde en face.

Quelqu’un y était assis avec désinvolture, sur une surface à peine large comme une paume.

Il portait un pull épais, les jambes balançant dans le vide, un livret à la main. Couverture rouge, lettres dorées éclatantes : Meilleur des examens.

De là où se tenait Xie Yu, il ne voyait que son dos.

La silhouette était grande.

Xie Yu regarda encore. Elle lui semblait étrangement familière.

Cette allure, cette silhouette… ressemblaient beaucoup à une certaine personne.

Xie Yu réfléchit encore. Impossible. Son petit-ami — nom de famille He, prénom Zhao — devait encore paresser au lit une heure plus tôt. Quand Xie Yu l’avait appelé, il avait dit qu’il allait se rendormir.

Puis il avait murmuré : « À tout à l’heure dans mes rêves. »

[jsdhwdmax] : Sur la rambarde ?

À peine le message envoyé, la silhouette regarda son téléphone.

Après cette confirmation, Xie Yu s’approcha, tenant son propre sujet. À quelques pas, il leva le livret et tapota l’épaule de l’autre.

Puis, sans le moindre avertissement, il aperçut le visage de son petit-ami.

Le petit-ami qui avait dit : « À tout à l’heure dans mes rêves. »

Les doigts de He Zhao reposaient encore sur l’écran ; le message « Oui, c’est moi » n’avait pas encore été envoyé. L’interface de Roi des Questions était reconnaissable entre toutes : le chat défilait à l’écran.

He Zhao se retourna et resta figé, muet de stupeur.

Même avec le visage couvert, il aurait reconnu son petit-ami entre mille. Xie Yu attirait les regards de loin ; il était comme une climatisation centrale, un baril de poudre ambulant.

La main de He Zhao glissa sur son téléphone, et il manqua de tomber de la rambarde.

Le mot « putain », d’ordinaire si chargé et expressif, paraissait soudain bien trop faible pour décrire ce long échange de regards.

La main de Xie Yu resta figée.

Xie Yu n’aimait pas le froid ; il gardait donc souvent ses manches tirées sur ses mains, ne laissant apparaître que la moitié inférieure de ses doigts. L’examen simulé, enroulé dans un livret long et fin, faisait face à He Zhao : on pouvait y lire clairement Maths difficiles au lycée : livret A.

L’esprit de Xie Yu se vida complètement.

Il se reprit peu à peu. Certains souvenirs des agissements de He Zhao surgirent alors les uns après les autres. La personne devant lui était ce fameux candidat au score zéro à l’essai, He Zhaovsky ; son œuvre maîtresse s’intitulait Ma silhouette est incroyablement élégante ; il avait autrefois battu le record du collège Erzhong pour le score le plus bas à un examen avec un misérable 10 en mathématiques, et occupait en permanence la dernière place de l’année…

Toutes ces informations s’ordonnèrent dans l’esprit de Xie Yu, comme une série d’explosions successives.

He Zhao, lui aussi, resta abasourdi. Lorsqu’il sauta de la balustrade, il eut l’impression de flotter et manqua de mal atterrir. Puis il toussa légèrement et choisit une entrée en matière d’une maladresse remarquable : « Mon ami… tu me sembles familier. »

Xie Yu répondit : « Vraiment ? »

He Zhao poursuivit : « Tu ressembles beaucoup à mon petit-ami. »

Avant même qu’il n’ait terminé sa phrase, Xie Yu commençait déjà à retrousser calmement ses manches.

Vraiment… insupportable.

Une avalanche de points d’interrogation l’étouffait.

L’image de cet élève modèle un peu idiot, avec des lunettes aussi épaisses que le fond d’une bouteille, fut instantanément remplacée par celle de son propre petit-ami.

Son petit-ami — celui pour qui il s’était inquiété jour après jour, persuadé qu’il finirait conducteur de pelleteuse après les examens. Son petit-ami dont les notes ne remonteraient jamais jusqu’à la moyenne, même après un hypothétique « traitement miracle du cerveau en trente jours ».

« Choisis un endroit », déclara Xie Yu après avoir retroussé ses manches. « Si tu n’as pas peur de te ridiculiser, ça me va aussi. »

He Zhao : « …… »

He Zhao était à deux doigts de se faire exécuter sur place. S’il n’avait pas entendu quelqu’un demander : « Excusez-moi, savez-vous où se trouve l’entrée de la rencontre hors ligne du Roi des Questions ? », il aurait peut-être réellement péri.

Xue Xisheng s’était soigneusement apprêté ; il avait même appliqué de la crème coiffante, donnant à ses cheveux un aspect brillant. Il paraissait particulièrement énergique. Monture de lunettes noires, chemise à carreaux boutonnée, et plusieurs livres serrés contre lui. Xie Yu jeta un coup d’œil et aperçut Magnifique Chimie et Joyeuse Physique.

Xie Yu : « …… »
He Zhao : « …… »

Après un instant de silence, He Zhao dit d’un ton raide : « On court ? »

« On court », répondit Xie Yu. « Ou tu comptais aller le saluer ? »

Le vieux concierge interrogé, qui s’était arrêté, n’était manifestement pas au courant de cette activité. « Hein ? Quel Roi des Questions ? »

Xue Xisheng expliqua : « Le tournoi du Roi des Questions. Une application d’étude. Aujourd’hui, nous avons une rencontre hors ligne. »

Le concierge secoua la tête, se pencha de nouveau et reprit son balayage. « Aucune idée… Je suis vieux, je ne comprends pas à quoi vous jouez, vous les jeunes, de nos jours. Jamais entendu parler. »

Xue Xisheng répondit : « Désolé de vous avoir dérangé. »

Puis il leva les yeux et aperçut deux silhouettes, mais celles-ci avaient déjà disparu par une porte latérale avant qu’il ne puisse les distinguer clairement.

Bien que ni Xie Yu ni He Zhao ne comprissent vraiment ce qui se passait, ils s’accordèrent sur un point : il fallait éviter à tout prix le représentant des études. Ils profitèrent donc d’une occasion pour s’éclipser par la porte latérale.

À l’intérieur de Century City, la foule était encore plus dense qu’à l’extérieur, et une longue file attendait l’ascenseur. Ils n’auraient probablement pas pu entrer avant plusieurs rotations.

He Zhao prit alors une décision en une fraction de seconde : il poussa la porte de secours et se dirigea vers les escaliers. Ils montèrent en courant, s’agrippant à la rampe. Ils gravirent les étages à toute vitesse, sans savoir combien ils en franchissaient ; les virages successifs leur donnaient le vertige.

Alors qu’il était étourdi, Xie Yu se souvint soudain d’une question-réponse lue sur Baidu : Que faire si son petit-ami n’étudie pas ? Mon petit-ami est un ange, mais il est avant-dernier de sa classe.

Le « beau garçon » qui avait perdu tous ses points dans cet examen de mathématiques.

Dans le bus, He Zhao avait dit en passant devant une boutique : « Je suis déjà venu ici. »

Et encore plus tôt, ce cercle désordonné dessiné sur la grue en papier.

C’était un zéro.

Xie Yu s’arrêta de courir, légèrement essoufflé. Il arracha son masque, le laissant pendre d’un côté de son visage, puis s’adossa au mur et déclara : « Ça suffit… arrêtons-nous. »

La cage d’escalier de secours était silencieuse, aussi bien au-dessus qu’en dessous. Tout le monde attendait l’ascenseur ; même ceux qui prenaient les escaliers ne montaient pas si haut.

He Zhao se laissa tomber sur le palier et réfléchit à toute cette situation. Il ne se souvenait absolument pas du pseudo utilisé par Xie Yu, alors il demanda : « Tu es ce… truc-truc-X ? »

Xie Yu répliqua : « Et toi, tu es Shameless ? »

He Zhao se gratta la tête. Lui qui pensait être capable de s’adapter à n’importe quelle situation se trouvait complètement démuni. Il changea encore de sujet : « C’est quoi, le pseudo du représentant des études ? »

Xie Yu, ayant momentanément perdu toute capacité de réflexion, répondit : « Je ne sais pas. Ça pourrait être n’importe qui. »

À bien y réfléchir, il était parfaitement logique que Xue Xisheng utilise l’application Roi des Questions. Dans tout Erzhong, personne n’était aussi assidu ni aussi concentré sur ses études que lui. Pendant son temps libre, il mémorisait du vocabulaire ou résolvait des problèmes.

Touss deux se turent de nouveau.

Puis Xie Yu refoula toutes ses émotions et tendit son examen. « Tu as apporté un stylo ? »

He Zhao pensait exactement la même chose. S’ils ne faisaient pas ces examens sur place, aucun d’eux ne croirait à une coïncidence aussi absurde.

C’était trop… putain…

Trop irréel.

He Zhao prit la feuille et jeta son Meilleur des examens. « Oui, j’en ai un. Toi… choisis un sujet. »

Lorsque Xie Yu avait quitté l’école, il n’aurait jamais imaginé qu’une heure plus tard, il se retrouverait assis dans une cage d’escalier de secours avec He Zhao, en train de faire des examens blancs. Ni que He Zhao, éternel dernier de la classe, lui dirait : « Cet examen est beaucoup trop facile… »

« Ton examen est stupide. » Une veine battit à la tempe de Xie Yu.

 

Traducteur: Darkia1030