He Zhao fut sur le point de dire quelque chose lorsqu’un demi-bâton de craie atterrit avec précision sur le coin de son bureau.
Vieux Wu leur avait laissé quelques minutes pour résoudre la question. Il jugeait l’exercice simple et pensait que tous avaient compris, mais lorsqu’il leva les yeux, il aperçut les deux pires élèves de l’année, têtes rapprochées avec une familiarité flagrante. « Vous deux, au fond, je sais que vous êtes proches, mais pourriez-vous m’accorder un peu d’attention pendant le cours ? … Suis-je donc si peu charmant ? »

« Vous êtes charmant, vous êtes charmant. » He Zhao se montra très conciliant et éleva la voix. « Vieux Tang est l’Aaron Kwok d’Erzhong, et vous êtes l’Andy Lau d’Erzhong. »

(NT : Aaron Kwok (郭富城) et Andy Lau (刘德华) sont deux célébrités extrêmement connues, membres des « Quatre Rois Célestes » de la pop hongkongaise (années 90).)

Xie Yu admira intérieurement la capacité de He Zhao à flatter sans la moindre gêne.

Vieux Wu fut transporté de joie par ces louanges. Au milieu d’un rire rauque, cet homme d’âge moyen — situé à environ dix-huit mille li d’Aaron Kwok — leva une main pour la passer dans ses cheveux, puis déclara avec calme : « Il y a des années, j’étais moi aussi une figure assez populaire à l’école. »

La classe éclata de rire au point de ne plus tenir en place.

Après ce tumulte, certains élèves auparavant assoupis retrouvèrent un peu de vivacité. Vieux Wu fit une pause et demanda à tout le monde de se calmer. « Avez-vous trouvé la réponse à la question que je vous ai donnée tout à l’heure ? »

Il avait passé le cours à revoir quelques nouveaux concepts, et l’exercice n’était pas difficile. Xie Yu écoutait, la tête appuyée sur la main, lorsque soudain He Zhao tendit la main et releva son col. « Que fais-tu ? »

« C’est que… » He Zhao s’interrompit un instant, puis ajouta, mal à l’aise : « Il y a une marque. »

« …… »

He Zhao ajouta : « Je serai plus prudent la prochaine fois. »

Xie Yu fut sur le point de répliquer « Dégage », mais il sentit la chaleur gagner le bout de ses oreilles avant que les mots ne sortent.

Vieux Wu termina l’explication juste à temps pour la sonnerie.
Tous regardaient déjà l’emploi du temps affiché à gauche du tableau, où figurait « cours de sport », et n’avaient en tête que la période suivante.

Après le cours, Vieux Wu, toujours inquiet pour les deux derniers de la classe, les appela. « Vous deux, restez un moment. Avez-vous compris les questions posées en classe ? »

La question n’était pas difficile, aussi Xie Yu répondit-il avec réflexion : « J’ai compris. »
He Zhao ajouta : « Moi aussi. »

Vieux Wu n’en crut pas un mot. « Vous avez vraiment compris ?! »

« Je l’ai déjà dit : si vous ne comprenez pas, ne faites pas semblant. Ne croyez pas que j’ignore que votre prochain cours est sport et que vous voulez simplement aller jouer sur le terrain, n’est-ce pas ? »

« Non, j’ai vraiment… »

Vieux Wu les interrompit sans ménagement. « Je connais toutes vos petites astuces. Je vais revoir cette question avec vous. »

Xie Yu : « …… »
He Zhao : « …… »

Une fois Vieux Wu parti après ses explications, Luo Wenqiang reprit aussitôt là où il s’était arrêté durant la pause précédente et recommença à fanfaronner. « Alors ? Quelqu’un a une idée ? Quelqu’un veut se joindre à nous ? »

Liu Cunhao et les autres formaient déjà une équipe habituelle, mais lorsqu’il s’agissait d’une véritable compétition, Luo Wenqiang faisait de son mieux pour décrocher un prix pour la classe. Il poursuivit en suggérant : « J’ai réfléchi. Si Yu-ge joue en soutien et que Zhao-ge se montre un peu plus sérieux, avec moins de ruses, notre classe devrait atteindre la finale. »

Le sous-entendu était limpide.

Xie Yu, qui venait tout juste d’être gavé par Vieux Wu de la philosophie « Il n’est pas honteux de ne pas savoir ; ne fais pas semblant de savoir », se sentait épuisé. Il répondit froidement : « Alors continue de réfléchir. »

He Zhao déclara : « Je pense que mon camarade a raison. »

Luo Wenqiang resta sans voix. « … Vous n’exagérez pas un peu ? »

Dès qu’il entendit la première partie sur « Yu-ge en soutien », Liu Cunhao conclut que ce plan était voué à l’échec. « Autant espérer que moi, ton coéquipier, je m’améliore soudain à pas de géant et devienne le Liu Chuanfeng d’Erzhong. »

(NT : Liu Chuanfeng (流川枫, Rukawa Kaede) est un personnage du manga/anime Slam Dunk. Il est connu pour être extrêmement doué au basket, très charismatique, mais aussi froid et taciturne)

L’expression de Luo Wenqiang se compliqua. « Hao-zi, tu peux disparaître. »

He Zhao n’éprouvait aucun intérêt pour le tournoi. Il aimait jouer entre amis, mais la compétition ne l’attirait pas.

« Vraiment, je passe mon tour. » He Zhao esquissa un demi-sourire. « Faites attention à l’équipe de la classe 4. »

L’emploi du temps avait changé pour le nouveau trimestre, et la classe 3 partageait désormais le cours de sport avec la classe 4.

Avant même le début du cours, la cour était déjà remplie d’élèves assis çà et là sur la piste, formant de petits groupes indistincts.

Le soleil brillait avec éclat, presque aveuglant. Xie Yu s’assit derrière He Zhao afin que celui-ci lui fasse de l’ombre, et consulta son téléphone pour répondre au message de Madame Gu.

« Comment vas-tu ? N’oublie pas de manger et ne veille pas tard. »

« Mm. » Xie Yu tapa ce mot. L’écran reflétait encore la lumière du soleil, si bien qu’il se pencha légèrement en avant. Son front toucha le dos de He Zhao, et il sentit ce dernier rire doucement, sa poitrine se soulevant.

Puis il envoya : « Compris. Je vais assez bien. »

Pendant qu’ils discutaient, la classe 4 s’approcha, ballons à la main. Ils passèrent devant le groupe d’élèves de la classe 3, puis s’arrêtèrent pour leur jeter un regard. « Qui s’est inscrit dans votre classe ? »

Sans attendre de réponse, ils ajoutèrent : « À bientôt sur le terrain. »

Liang Hui marchait juste derrière. Il ne portait pas l’uniforme scolaire ; une chaîne métallique rebelle pendait négligemment à sa taille, ornée d’une croix. Il ne dit rien, mais en passant, il se retourna silencieusement pour les regarder de nouveau.

Le semestre précédent, un conflit avait éclaté entre les deux classes sur le terrain, mais Luo Wenqiang et les autres n’y avaient pas prêté grande attention.

En les regardant partir, Luo Wenqiang sentit qu’il y avait quelque chose d’étrange. Il se gratta la tête. « Qu’est-ce que c’était que ça ? »

Xie Yu termina de répondre au message et leva les yeux juste à temps pour croiser le regard sombre de Liang Hui.

Puis il vit Liang Hui lever la main et lui adresser un doigt d’honneur. Le geste ne dura qu’un instant, et il était impossible de dire à qui il s’adressait réellement.

Il restait encore près d’un mois avant le tournoi de basket.

Le tournoi d’Erzhong ne suivait pas les règles standard. Afin de gagner du temps, les matchs étaient raccourcis.

Pour se préparer, Luo Wenqiang augmenta l’intensité des entraînements. Il mena l’équipe non seulement pendant les cours de sport et la pause déjeuner, mais aussi durant les dix minutes entre les cours.

He Zhao et Xie Yu ne participaient pas officiellement, mais lorsqu’ils en avaient le temps, ils s’entraînaient avec les autres, servant d’« adversaires ».

« Hao-zi, je pense que tu n’es pas seulement doué pour courir, ton talent au tir est aussi incroyable. » He Zhao s’arrêta et s’essuya le visage avec son col. « Hier, tu réussissais tous tes paniers, et aujourd’hui tu joues comme si ton bras était cassé ? »

Leur classe nourrissait de grands rêves, mais l’équipe de basket n’était en réalité pas très forte.
Liu Cunhao, en particulier, manquait de régularité. Lorsqu’il jouait bien, tout lui réussissait, mais lorsqu’il n’était pas en forme, il ne marquait pas un seul panier. La classe 3 s’était déjà préparée à être éliminée dès le premier tour.

Contre toute attente, ils remportèrent de justesse le premier match et se qualifièrent pour le second tour.
Xie Yu s’arrêta et demanda : « Les matchs du deuxième tour ont-ils été décidés ? À quelle classe sommes-nous confrontés ? »
Luo Wenqiang répondit : « Pas encore. Ils tirent au sort demain juste avant le match. »

La classe 3 n’eut pas de chance et tira la classe 4 comme adversaire au deuxième tour.
Pendant le tirage au sort, Chien fou répétait dans l’interphone : « — Tous les étudiants participant au tournoi de basket-ball se retrouvent sur les terrains à midi. »
Luo Wenqiang déplia le morceau de papier et vit le chiffre austère inscrit dessus : 4.

La classe 3 se tint sur le côté, parmi les spectateurs, en train d’encourager. Les gradins étaient pleins et même des élèves d’autres années étaient venus se joindre à l’agitation, bavardant et faisant du bruit.
L’arbitre prit le papier et annonça le nom de la classe 4. Liang Hui et les autres se levèrent et marchèrent jusqu’au centre du terrain.

Lorsque l’arbitre siffla le début du match, Xie Yu sentit sa paupière droite tressaillir. Puis ce pressentiment de malaise devint de plus en plus fort.

Au début, la classe 3 prit l’avantage. Luo Wenqiang arracha le ballon et s’apprêta à faire une passe à Liu Cunhao, lorsque le joueur portant le maillot numéro 6 se colla à lui et refusa de le lâcher.
Profitant d’un angle mort de l’arbitre, il poussa Luo Wenqiang.

Wan Da récupéra le ballon et s’apprêta à tirer, lorsque Liang Hui bondit devant lui. Non seulement il tenta de lui arracher le ballon, mais il entra délibérément en collision avec Liu Cunhao, provoquant une « blessure accidentelle ».
Le terrain était bondé et leurs mouvements rapides ; dans l’enchevêtrement des attaques et des défenses, Xie Yu pensa un instant que ces gestes furtifs n’étaient qu’une illusion.

Mais cela ne se produisit pas qu’une ou deux fois.

Alors qu’ils se disputaient un rebond, il vit clairement Liang Hui envoyer intentionnellement son coude vers l’œil de Liu Cunhao.
Sous la douleur, Liu Cunhao lâcha le ballon et se tint l’œil en s’accroupissant.
L’arbitre siffla.

Leurs manœuvres sournoises étaient extrêmement discrètes. Ils agissaient dans le dos de l’arbitre et se couvraient mutuellement. L’esprit de Xie Yu se remplit d’un seul mot : « Merde », tandis qu’une veine battait violemment à sa tempe.

Il avait entendu He Zhao dire que cette équipe jouait sale, mais il n’avait pas imaginé qu’ils fussent aussi éhontés. Face à la classe 4, toute la préparation que Luo Wenqiang et les autres avaient fournie pendant un mois sembla soudain ridicule.

« Arbitre, ils ont encore enfreint les règles ! Qui joue au basket comme ça ? Qu’est-ce que vous cherchez à faire ? »

En à peine dix minutes, ce genre d’incidents s’était déjà produit à plusieurs reprises. Luo Wenqiang tenta de se contenir, mais finit par exploser.
Liang Hui écarta les mains et dit d’un ton innocent : « Désolé, c’était vraiment un accident. »

Bien que Liang Hui ne fût pas très apprécié, le tournoi restait un événement d’équipe fondé sur l’esprit collectif. La classe 4 prit sa défense, et une fille cria plus fort que les autres : « Nous n’avons pas enfreint les règles… »
Xu Qingqing explosa sur-le-champ. Elle se retourna et lança : « Vous êtes aveugles ? »

Xie Yu ne put pas non plus rester assis. Mais avant qu’il ne se lève, il vit He Zhao revisser lentement le bouchon de sa bouteille d’eau minérale avant de la lancer.
La bouteille, encore à moitié pleine, heurta violemment le bord surélevé des marches dans un grand fracas avant de retomber sur le sol en caoutchouc.

Les deux classes, en pleine dispute, furent immédiatement réduites au silence.

Le visage de He Zhao était extrêmement tendu. Depuis que Luo Wenqiang avait tiré le numéro 4, son regard s’était assombri peu à peu.
Après avoir lancé la bouteille, He Zhao se leva et retira sa veste d’uniforme sans un mot. Il ne portait en dessous qu’un T-shirt à manches courtes. Il jeta la veste sur le côté. « Hao-zi, reviens. »
« CHangement. »

Dans le public, beaucoup savaient que Xie Yu du bâtiment ouest pouvait frapper sans sourciller. Quant à He Zhao, la rumeur le disait plus facile à vivre. Pourtant, en le voyant à cet instant, personne n’aurait osé dire qu’il était facile à approcher.
Le titre de « tyran de l’école » n’était pas usurpé. Une aura oppressante émanait de lui, au point que personne n’osait respirer trop fort.

Liang Hui avait frappé Liu Cunhao violemment, et celui-ci était encore au sol, n’ayant pas repris ses esprits. Il se tenait l’œil d’une main et, la vision floue, regarda He Zhao enjamber la barrière et pénétrer sur le terrain.
Liu Cunhao se souvint de l’époque où He Zhao, avec une aura tyrannique, avait plaqué Yang le lèche bottes contre le sol dans les toilettes. Mais cette fois, l’aura de He Zhao semblait différente.

He Zhao fit deux pas, puis s’arrêta. Sans se retourner, il cria : « Vieux Xie, tu viens ? »

Puis Liu Cunhao vit le « grand-père de la classe » — celui qui détestait être dérangé, qui avait refusé de participer à la compétition et avait déclaré qu’il ne jouerait jamais en soutien — se lever à son tour.
Xie Yu retroussa ses manches et répondit : « J’arrive. »

À les voir, on aurait dit qu’ils allaient se battre.

La classe 3 fut la première à réagir. Une montée d’adrénaline et de fierté les submergea. Leur moral, auparavant écrasé par la classe 4, se redressa aussitôt. Leurs cœurs battaient à tout rompre.

Liu Cunhao reprit courage et cria en quittant le terrain : « Classe 4, vous avez cherché la mort.»

 

Traducteur: Darkia1030