Copper coins - Chapitre 25 - Des ossements au fond de la rivière (Partie 2)

 

« Que ce moine chauve reste encore un moment dans la confusion. »

 

L'eau était incroyablement profonde et froide. En quelques secondes, le froid transperça la peau de Xuanmin et le pénétra jusqu'aux os.

L'eau glacée secoua également l'esprit de Xue Xian, le clarifiant, bien qu'il n'ait pas encore compris ce qui se passait. Dans sa confusion, il eut l'audace de demander à Xuanmin : « Âne chauve, pourquoi suis-je dans l'eau ? »

‘Je n'en sais rien’, pensa Xuanmin.

« Aussi, pourquoi es- tu ici ? »

Xuanmin ne dit mot. Même l'enfer n'aurait pas su répondre à cette question.

Ignorant de tout, protégé par le bille dorée, Xue Xian n'avait rien à craindre et pouvait parler à sa guise. Mais dès que Xuanmin ouvrirait la bouche, il avalerait de l'eau. S'étouffer était le cadet de ses soucis ; son principal problème était qu'il ignorait d'où venait cette eau et depuis combien de temps elle stagnait là. Il n'avait pas besoin d'être un génie pour savoir qu'elle ne serait pas très propre. Il préférait se noyer que de la boire.

La bille plongea à toute vitesse, les entraînant dans sa chute, jusqu'à s'écraser au fond de la piscine. Malgré l'épaisse couche de boue qui amortit le choc, les doigts de Xuanmin se contractèrent et se tordirent sous la douleur. N'importe qui d'autre se serait probablement retrouvé avec les doigts brisés.

Dans son état second, Xue Xian sentit une sorte d'isolation autour de lui et tenta de parler. Mais la chaleur brûlante de son corps en expansion l'aveugla, et les tremblements incessants le laissèrent étourdi et nauséeux. Il se débattit sans but dans la boue, poussé par l’instinct, cherchant désespérément quelque chose. Cependant, ses mouvements ne firent que remuer la terre, plongeant les profondeurs dans une obscurité totale. Trouver quoi que ce soit relevait du miracle : ne finirait-il pas lui-même par se perdre ?

« J’en ai marre de toute cette boue ! » cracha Xue Xian, encore sous le choc. Son caractère naturellement irritable s’était accentué, et sa voix était chargée d’hostilité.

Où est-il, où est-il, où est-il…

Il ne savait même pas ce qu'il cherchait, et pourtant cette phrase tournait en boucle dans son esprit.

Clac!

À chaque coup de tonnerre, la frustration de Xue Xian grandissait. La boue se mit à tourbillonner frénétiquement et l'eau devint de plus en plus trouble.

Xuanmin perdit de vue la bille dorée après avoir retiré sa main. La profondeur abyssale de ce bassin, combinée à sa descente sans fin, était insoutenable pour quiconque, et même Xuanmin ne faisait pas exception.

Lu Nianqi fut le premier à succomber à l'eau. Il avait échappé au coup de Xuanmin, mais pas à la sensation d'étouffement de la noyade. Après s'être débattu frénétiquement dans l'étreinte de Xuanmin et avoir avalé plusieurs gorgées d'eau, il cessa peu à peu de bouger.

Vint ensuite Jiang Shining, redevenu une enveloppe de papier. Étant un fantôme, il n'avait pas besoin de respirer, mais les secousses incessantes et le remous de l'eau menaçaient de réduire son corps en bouillie.

Enfin, il y avait Xuanmin, qui fronçait les sourcils.

Alors que le monde commençait à s'estomper avec sa conscience, un bruit assourdissant jaillit des profondeurs boueuses, non loin de là. Le son fendit les eaux sombres et troubles comme une lame et résonna dans tout le tombeau.

Un bref instant, Xuanmin, encore sous le choc, reprit ses esprits. Ce rugissement lointain lui était familier. Il était certain de l'avoir déjà entendu quelque part.

Mais à peine cette pensée lui avait-elle traversé l'esprit que les eaux troubles se mirent à tourbillonner à une vitesse effroyable. Comme si un trou s'était formé au fond de la piscine, un gigantesque maelström se créa et l'eau se précipita avec une force colossale vers ce point.

Le vortex emporta tout ce qui flottait dans les profondeurs abyssales, y compris Xuanmin. La force de son aspiration était comparable à celle d'être enchaîné sous le poids de mille tonnes. Nul ne pouvait lui résister.

Alors, être trempé jusqu'aux os, c'était la bonne fin. La mauvaise fin, c'est d'être mis en pièces, pensa Jiang Shining, désespéré, tandis qu'il était entraîné dans le courant tourbillonnant.

Ceux qui se trouvaient dans des corps humains, comme Lu Nianqi et Xuanmin, subirent également cette tension. Chacune de leurs articulations était poussée à l'extrême. Si le tourbillon s'intensifiait encore, leurs os se briseraient et se déboîteraient.

Un rugissement étrange et clair accompagnait les vagues gigantesques du tourbillon. La puissance et la fureur qui s'en dégageaient auraient inspiré une profonde crainte à quiconque. Jiang Shining eut presque l'impression de ne pas se trouver dans un tombeau scellé et plongé dans l'obscurité, mais plutôt au milieu des mers immenses et infinies, témoins…

Une trombe marine !

Jiang Shining avait le vertige et ne distinguait rien, tant le monde autour de lui était agité, et l'étendue du vortex restait confinée à la surface de l'eau. Pourtant, ce mot lui traversa l'esprit : une trombe marine, ce phénomène légendaire provoqué par les dragons aspirant les eaux de la mer. Il n'en avait jamais vu en vrai, seulement aperçu quelques fois dans ses livres, mais il ne put s'empêcher d'y penser.

Avant que ces pensées absurdes ne puissent se concrétiser, il fut aspiré dans les profondeurs du tourbillon.

Fissure!

Après un bruit sec, la vision de Jiang Shining s'obscurcit et il perdit connaissance.

L'écho des vagues déferlantes persista longtemps, résonnant dans l'immense tombeau et bourdonnant sans fin. Finalement, après un long moment, elles s'estompèrent et le tombeau retomba dans un silence de mort.

Sur le plafond de pierre, les sept perles lumineuses de la Grande Ourse émettaient encore leur faible lueur, rayonnant faiblement sur la zone surplombant l'ancien bassin. Les eaux noires, jadis insondables, avaient été complètement asséchées, ne laissant aucune trace. En quelques instants, les profondeurs avaient été aspirées à sec, et les étroites plateformes de pierre qui reliaient les deux rives s'étaient brisées en amas épars de débris au fond du creux. La couche de boue du fond était maintenant entassée dans les coins, comme si quelqu'un l'avait balayée avec impatience.

Une fois la boue molle enlevée, les dalles de pierre qui tapissaient le fond apparurent. Une partie des dalles était brisée, laissant apparaître une terre noire. Nichée dans cette terre se trouvait une bille dorée et brillante, qui tremblait légèrement. Autour, gisaient plusieurs personnes inconscientes, le teint blafard : Xuanmin et les autres.

Un instant plus tard, le bille dorée gargouilla, puis cracha une gorgée d'eau, brisant le silence de mort qui régnait dans le tombeau. Un soupir sinistre suivit aussitôt.

« Haaah. » Xue Xian se recroquevilla dans la bille et laissa échapper un long soupir. Il avait l'impression qu’il allait exploser. Pendant qu'il se débattait au fond du bassin, sa conscience était complètement embrouillée. Il avait seulement vaguement perçu qu'il avait brisé des dalles de pierre et détruit quelque chose dans la terre noire, puis l'avait tiré dans la bille. À cet instant, il avait éprouvé une immense satisfaction, comme s'il avait enfin goûté à quelque chose qu'il désirait depuis si longtemps. La sensation de brûlure et de malaise fut momentanément apaisée.

Cependant, un détail malheureux s'était produit : tandis que le bille dorée absorbait l'objet présent dans le sol, il avait exagéré et avait également aspiré toute l'eau du bassin. À présent, il était tellement gonflé qu'il en était mal à l'aise.

C'était vraiment embêtant. L'eau n'était pas entrée dans son estomac ; elle avait été absorbée par la bille. Alors, la bille n'aurait-elle pas dû se briser ? Pourquoi était -il plein à craquer ? C'était incompréhensible !

Alors qu'il se roulait d'avant en arrière, frustré, Xuanmin, inconscient au fond du bassin, remua les doigts, puis ouvrit soudain les yeux.

Pour une raison inconnue, son regard était empreint de prudence et d'une étrange incertitude lorsqu'il ouvrit les yeux, comme s'il avait oublié où il se trouvait, qui l'accompagnait et ce qu'il faisait. Il fixa la Grande Ourse projetée au plafond au-dessus de lui, puis se redressa brusquement.

Xue Xian entendit ses mouvements et se débattit pour sortir de la terre noire, glissant sur le fond de la mare avant de s'immobiliser près de Xuanmin. « Excuse-moi, âne chauve. Aurais-tu des talismans pour faciliter la digestion ? J'accepterai aussi des élixirs. »

Il leva les yeux vers Xuanmin, attendant sa réponse. Mais Xuanmin se contenta de le fixer un instant. « D’où vient cet esprit maléfique ? Pourquoi te caches-tu dans une bille ? »

‘C’est quoi ce charabia ?’ se demanda Xue Xian. Il cessa de rouler et se figea comme une statue en fixant Xuanmin avec incrédulité. « Tu plaisantes ? »

Sous le choc des paroles de Xuanmin, la sensation de lourdeur disparut, comme si Xue Xian avait digéré toute l'eau d'un coup. Il s'arrêta, surpris, puis fit deux fois le tour de Xuanmin, l'examinant attentivement. S'était-il noyé et était-il désormais possédé par un fantôme ?

Après un instant, il s'arrêta pour étudier le profil de Xuanmin, son regard fixé sur le cou de l'homme. La lumière dans le tombeau était faible, et si cela aurait pu gêner une personne ordinaire, Xue Xian pouvait distinguer clairement de nombreux détails.

« Qu'est-ce que c'est que ce truc sur ton cou ? » demanda-t-il.

À une date indéterminée, Xuanmin semblait avoir développé une étrange marque sur le côté du cou, ressemblant à une araignée vue du ciel. Xue Xian se souvenait que Xuanmin avait bien un petit grain de beauté sur le cou, mais il n'avait rien à voir avec ça.

Xuanmin fronça les sourcils à la question et porta la main à son cou. Au contact de ses doigts, l'araignée sembla se dissoudre sous leur chaleur, rétractant ses pattes et redevenant un simple grain de beauté.

Xue Xian comprit que ce qu'il appelait l'araignée était en fait le résultat de fins vaisseaux sanguins partant du grain de beauté, qui ressemblaient aux pattes délicates d'un arachnide.

Alors que ses vaisseaux sanguins disparaissaient, Xuanmin fronça les sourcils et ferma les yeux, se pinçant l'espace entre les sourcils comme s'il avait le vertige. Il resta immobile dans cette position. Xue Xian se souvint des événements du Pavillon Guiyun. À cette époque, Xuanmin avait lui aussi été pris de vertiges alors qu'il s'était assis dans son fauteuil pour méditer. Il était resté assis là, sans bouger, pendant un long moment.

Xue Xian fit encore quelques tours autour de Xuanmin, mais ne trouva rien d'inhabituel à part ce petit grain de beauté. « De quelle maladie s'agit-il ? » Xue Xian n'avait jamais rien vu de pareil.

Après un long moment, Xuanmin remua de nouveau. Il porta ses doigts à ses tempes et les frotta avant de froncer les sourcils en forçant ses yeux à s'ouvrir.

Xue Xian fixait Xuanmin du regard, observant chacun de ses mouvements ; aussi, lorsque Xuanmin ouvrit les yeux, il croisa le regard de Xue Xian.

« Tu peux causer tellement de problèmes sans bras ni jambes », remarqua Xuanmin, impassible. « Tu mérites vraiment d’être exorcisé, esprit maléfique. »

Cet âne chauve devrait tout simplement retourner à sa confusion !

Xuanmin commença à étirer la main qui pendait le long de son corps. Il fit craquer chaque articulation une à une, jetant un regard détaché à Xue Xian avant de passer à la suivante. Ce n'est qu'alors que Xue Xian comprit ce qu'était ce coussin charnu sur lequel il s'était posé plus tôt.

Il s'efforça d'ignorer les paroles de Xuanmin. Se retournant, le dragon s'apprêtait à l’interroger sur le grain-araignée lorsqu'il aperçut une ombre non loin de là. C'était une silhouette allongée sur le côté : une statue de pierre de taille humaine, la tête ronde comme un melon, mais le visage grossier et féroce. Rien d'inhabituel en soi. Les statues de pierre étaient courantes dans les tombeaux. Cependant, celle-ci s'était fendue en tombant, révélant son contenu. Et si la vue de Xue Xian ne lui posait pas de problème…

À l'intérieur de la statue se trouvait une personne. Une personne décédée depuis très longtemps.

Xuanmin l'avait également remarqué. Il tourna la tête et scruta les environs, pour découvrir des centaines de statues de pierre semblables, toutes gisant au fond du creux.

Soudain, Xue Xian réalisa combien de temps ces corps avaient trempé dans l'eau, et que tout ce liquide se trouvait maintenant dans sa bille. Un frisson le parcourut.

Xuanmin se frotta les mains et se leva, avec l'intention d'examiner de plus près les statues de pierre, lorsqu'il entendit un bruit d'éclaboussures à ses pieds.

Perplexe, il baissa les yeux et vit la bille immobile d'où jaillissait de l'eau, comme si elle… vomissait.

Xuanmin : « ... »

 

Traduction: Darkia1030