Arrête de faire étalage de tes mains. Elles ne sont guère plus jolies que des pattes de poulet

 

D'un claquement de doigts, Xuanmin fit disparaître les dernières traces d'eau sur sa robe. Il sortit de sa bourse le Jiang Shining fraîchement séché avant de suivre Lu Nianqi à grandes enjambées, en direction du rassemblement de bateaux sur la rive.

Xue Xian restait enroulé autour du poignet de Xuanmin, sa queue dépassant de la manche de ce dernier comme un ver qui se balançait. Se tortillant sous le tissu, Xue Xian finit par jeter un coup d'œil, sa tête de dragon à peine plus large qu'un doigt, penchant la tête pour observer Lu Nianqi.

Malgré son apparence frêle et dégingandée, Lu Nianqi était bien plus vigoureux que Lu Shijiu, car il était constamment en mouvement. Son caractère obstiné lui conférait une certaine force de caractère ; en somme, c’était un petit garnement têtu.

Cependant, à cet instant précis, chaque pas lui paraissait une épreuve. Chaque mouvement était léger et tremblant, comme s'il ne supportait pas de toucher le sol et que le moindre effort lui était insupportable. La tension qui se lisait sur son visage trahissait une douleur immense. Après seulement dix pas, il était blanc comme un linge. L'eau de la rivière qui lui ruisselait sur le front venait de sécher, mais une fine pellicule de sueur froide y était désormais suspendue.

« Tu disais ne pas te sentir bien ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » Xue Xian, voyant le visage terrible de Li Nianqi et soupçonnant que ce n'était pas seulement dû au chagrin, se sentit obligée de lui poser la question.

Après tout, ses lèvres étaient pâles et exsangues, comme celles d'un mourant, rongé par la fièvre. Tandis que son visage pâlissait, ses yeux semblaient s'assombrir, d'un noir d'encre et dépourvus de toute lueur, comme s'ils n'appartenaient pas à un être vivant.

« Ce n'est rien », dit Lu Nianqi. Ses cils frémirent et il se lécha les lèvres sèches et gercées avant de secouer la tête. « Je ne comprends pas vraiment. C'est juste… J'ai une douleur sourde dans les os, et quand je pose le pied par terre, j'ai mal de la tête aux pieds. J'ai peur de trop appuyer sur quoi que ce soit. »

Sa réponse fut douce et basse. Avant que Xue Xian ne puisse répliquer, Lu Nianqi poursuivit calmement : « Je vais m’en occuper. Ça va passer. Ce ne sera jamais pire que la mort. »

Jiang Shining lui jeta un regard en coin. « Ce n’est peut-être pas le cas. »

Soudain, Lu Nianqi se tourna vers Jiang Shining.

« Tu n'es plus de ce monde, n'est-ce pas ? » lâcha Lu Nianqi. Il avait beau être bien plus âgé qu'il n'en paraissait, il restait un enfant. Ses paroles étaient sans concession.

À ce moment-là, même Xue Xian, qui ne pouvait pas voir grand-chose à travers la manche de Xuanmin, sentit que les yeux de Lu Nianqi s'étaient illuminés, comme s'il avait attrapé une bouée de sauvetage.

Jiang Shining était d'un tempérament doux. Même s'il lui arrivait de lancer une pique à Xue Xian, il ne se comporterait jamais ainsi avec un enfant. Surpris, il marqua une pause, puis hocha la tête. « Mm, je suis mort depuis trois ans. Mais je n'ai pas exaucé mon dernier vœu, alors je reste dans cette poupée de papier. »

À ce moment-là, Lu Nianqi peinait à marcher droit. Il fit un faux pas et une douleur aiguë lui transperça le pied. Un cri lui échappa, et une nouvelle vague de sueur froide lui ruissela sur le visage. Pourtant, il l'ignora complètement et fixa Jiang Shining du regard.

« Vraiment ? Cela signifie que, même s'il est mort, il n'a peut-être pas disparu ? » demanda Lu Nianqi.

Jiang Shining regarda Xuanmin, puis Lu Nianqi. « Les âmes vivantes ont tendance à s'attarder un certain temps », murmura-t-il. « Dans certaines situations, elles peuvent rester plus longtemps, n'est-ce pas, Maître ? »

Xuanmin leur jeta un coup d'œil, mais ne répondit pas. Il désigna plutôt l'horizon, indiquant qu'ils étaient arrivés. Plusieurs bateliers et pêcheurs s'étaient rassemblés. La présence d'autant de monde rendait toute discussion sur le surnaturel délicate.

Lu Nianqi interpréta le silence de Xuanmin comme un accord, et un peu de couleur revint à son visage.

Devant eux, sept ou huit bateaux, tous amarrés près du rivage, se heurtaient les uns aux autres. Les gens à bord débarquèrent, et quelques-uns s'activèrent pour hisser quelque chose à bord d'un plus gros bateau.

« Mon Dieu, quand sont-ils tombés à l'eau ? » L'un d'eux claqua la langue. « Ils sont tous pourris. »

« Cela fait des années que je pêche des cadavres dans cette rivière, et c'est la première fois que je vois quelque chose de pareil. »

C'était la voix du fossoyeur. Lorsque Lu Nianqi avait repris conscience sur sa barque, le fossoyeur avait interrompu sa tâche pour ramener les trois hommes sur la rive. Il déposa délicatement Lu Shijiu et le vieux Liu sur les pierres, puis aida Lu Nianqi à regagner la berge et lui offrit une coupe de vin chaud pour se réchauffer. Ensuite, il repartit en barque pour récupérer les corps restants.

Après avoir entendu le rapport du ramasseur de morts, tous les pêcheurs et bateliers des berges accoururent pour prêter main-forte. Comme ils devaient encore transporter leurs poissons et leurs passagers, il leur aurait été de mauvais augure de charger des cadavres sur leurs embarcations ; aussi aidèrent-ils le ramasseur de morts à traîner les corps gorgés d’eau – à peine mieux que des amas de coton déchiré – sur la rive et à les aligner. Le spectacle était macabre.

Xuanmin fronça les sourcils en voyant la rangée de cadavres.

« J’ai eu une sacrée frayeur. » Le ramasseur de cadavres avait atteint la rive et, après avoir ramené le dernier corps à terre, il poursuivit : « J’ai d’abord compté six cadavres flottants, tous près d’un petit îlot. Mais quand je suis allé récupérer les deux derniers, un autre est apparu. Il a fait surface juste à côté de mon bateau. Cette sensation… C’était insoutenable ! »

Xue Xian griffa discrètement Xuanmin et murmura entre ses doigts : « Surveille ces cadavres. Le dernier dont le collectionneur a parlé doit être celui que j’ai envoyé à la surface. Ils sont assurément liés à ce terrible réseau. Je t’expliquerai plus tard. Pour l’instant, observe-les attentivement et voie s’il y a quelque chose d’étrange. »

Sa voix était étouffée par le tissu et difficile à percevoir clairement, mais Xuanmin parvint à en comprendre la plus grande partie, comme si la voix du dragon lui était parvenue à travers les interstices de sa robe.

Xuanmin détourna la tête en grognant en guise d'acquiescement. Puis, d'un geste discret, il effleura la queue de Xue Xian avec un doigt dissimulé dans sa manche, lui signifiant de se calmer.

Au lieu de cela, Xue Xian lui mordit le doigt.

« Lâche-moi », dit Xuanmin d'un ton neutre.

Jiang Shining et Lu Nianqi sursautèrent tous les deux. « Lâcher quoi ? »

Xuanmin demeura impassible tandis qu'il contemplait les corps gorgés d'eau, traînés sur le rivage. Son regard les parcourut, des os saillants de leurs chevilles à leurs cheveux emmêlés et défaits. Comparé aux autres personnes présentes sur la plage, qui se bouchaient le nez et vomissaient, il paraissait presque irréel.

C'était peut-être trop intimidant, car après avoir essuyé un refus, Jiang Shining n'osa plus poser la question. Il pensa qu'il s'agissait d'un acouphène et détourna le regard.

Xue Xian serrait toujours les dents sur Xuanmin, le mordant férocement pour lui avoir donné un coup de queue. Il lui fallut un long moment avant que sa colère ne s'apaise suffisamment pour qu'il le lâche.

Entre-temps, il s'avéra que la supposition de Xue Xian était tout à fait juste. Bien que ces sept cadavres n'aient rien de particulièrement étrange, ils portaient tous quelque chose à la taille. Pendant que les pêcheurs et les bateliers, pris de vomissements et de difficultés à respirer, régurgitaient, Xuanmin, furtivement, utilisa un morceau de chanvre blanc pour retirer les objets qui pendaient.

Une fois son travail terminé, il aligna sept plaques d'identité militaires en fer, toutes gravées de noms effacés. Cela prouvait que ces personnes, ainsi que celles du tombeau, appartenaient au même groupe.

Xue Xian regarda Xuanmin envelopper à nouveau les étiquettes dans du chanvre blanc et les ranger.

« Au fait, » dit Xue Xian, « certaines des plaques de fer enfouies dans le lit de la rivière sont encore là, mais pas toutes. Nous pourrons y regarder de plus près plus tard. »

Xuanmin s'approcha du corps de Lu Shijiu tandis que Xue Xian parlait. Lu Nianqi était près de son frère, la main levée, comme s'il voulait le saisir mais n'osait pas. Comme si, au moment où il le ferait, Lu Shijiu disparaîtrait à jamais.

« Regarde. » Lu Nianqi leva la tête et son regard se posa sur Xuanmin. Son regard semblait étrangement vide, ressemblant de plus en plus à celui d'un aveugle. « Je sens sa présence, je peux le toucher, mais je ne le vois pas. Je te vois, toi et les gens sur la rive. Ce n'est pas très net, je ne distingue pas leurs visages, mais je les vois. Je ne vois absolument pas Shijiu. »

Xuanmin jeta un coup d'œil à Lu Shijiu, allongé sur la pierre de la rivière, les yeux clos. Puis il fixa un instant les yeux sombres de Lu Nianqi et dit : « Tu ne vois plus clair. Ta vision s'est déjà obscurcie. Tu ne t'en es simplement pas encore rendu compte. »

« Que voulez-vous dire ? » La gorge de Lu Nianqi se serra.

Xue Xian, jetant un coup d'œil sous la manche de Xuanmin, fixa les yeux de Lu Nianqi.

« Ah, je comprends », dit Xue Xian. « Je me demandais pourquoi tes yeux étaient devenus aveugles sous l'eau. » Après un instant de réflexion, il dit à Lu Nianqi : « Lu Shijiu a sacrifié sa vie pour la tienne, et ses dons de divination t'ont donc été transmis. Les anomalies que tu ressens doivent être liées. Elles ne se sont pas encore pleinement manifestées, tu vas donc devoir endurer quelques souffrances. »

Lu Nianqi fut un instant stupéfaite. « Vous voulez dire… Vous êtes en train de dire que mes yeux vont devenir comme ceux de Shijiu ? »

«Ce n’est pas que cela va changer, c’est probablement déjà le cas pour plus de la moitié », dit Xue Xian. « Ce que tu vois n’est plus la forme physique, mais le qi. Tu vois ce que Lu Shijiu voyait chaque jour. »

« Alors si je ne peux pas voir Shijiu, c'est parce que… » Les narines de Lu Nianqi se dilatèrent, comme s'il était à bout de souffle, et lorsqu'il parvint enfin à s'exprimer, sa respiration fut haletante et saccadée. Il fronça les sourcils, ses yeux devinrent rouges et fatigués. « Parce que quoi ? »

Xuanmin leva la main et appuya son pouce sur le point d'acupuncture situé entre les sourcils de Lu Nianqi. « Un grain de beauté rouge est apparu ici. Ton frère en avait un identique. Cette marque signifie que l'échange de vies a réussi. Si son âme était encore présente dans ce monde, ce grain de beauté ne serait pas apparu. »

L'échange de vies était une technique interdite. Même lorsqu'il réussissait, le survivant devenait généralement anormal. En effet, il héritait toujours de quelque chose de celui qui avait sacrifié sa vie : apparence, personnalité ou capacité. La frontière entre les deux âmes s'estompait.

Plus l'âme du sacrifié errait longtemps, plus son impact sur le survivant était fort. Autrement dit, afin de minimiser les effets sur Lu Nianqi, Lu Shijiu ne s'était pas attardé une seule seconde. Les paroles indifférentes qu'il avait adressées à Lu Nianqi dans le tombeau étaient ses adieux sincères et définitifs.

Ils ne se reverraient plus jamais.

« Ne pleure pas. » Jiang Shining ne trouva pas de mouchoir, alors il essuya du bout des doigts les larmes silencieuses qui coulaient des yeux de Lu Nianqi. « Peut-être… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Lu Nianqi avait déjà perdu connaissance, le visage exsangue. C'était peut-être dû à une douleur insoutenable ou au choc de la nouvelle. Quoi qu'il en soit, Lu Nianqi resterait inconscient un long moment.

Aussi froid que fût Xuanmin, aussi odieux que fût Xue Xian, ils n'allaient pas s'en aller en laissant derrière eux un jeune homme mort et un garçon inconscient. Ce serait d'une stupidité sans nom. Pour l'instant, ils décidèrent de rester dans la petite maison où vivaient les deux adolescents.

C'était un endroit miteux. Il y avait un coin cuisine et un petit hall lugubre. Ce dernier ne pouvait contenir qu'une table carrée, et il y avait de chaque côté une pièce attenante. Chacune d'elles ne comportait qu'un lit étroit et une armoire en bois, qui devaient appartenir aux deux frères.

Bien qu'ils aient affirmé rester sur place, en réalité, la seule personne présente était Lu Nianqi, inconscient. Xuanmin le déposa dans une des chambres, puis se rendit au funérarium voisin pour commander un cercueil. Après avoir placé Lu Shijiu dans le cercueil, Xuanmin le mit dans l'autre pièce.

Alors que Xuanmin s'asseyait dans le hall, prêt à réfléchir attentivement au cadenas de pierre et aux anneaux de fer, Xue Xian surgit de sa manche. « Ne t'assieds pas encore. Va trouver un tailleur. Un magasin de tissus fera l'affaire. »

Xuanmin baissa les yeux vers lui, attendant son explication.

Xue Xian se gratta la tête d'un coup de griffe. Puis, du ton le plus autoritaire qu'il put trouver, il déclara : « Je suis nu. »

Le regard de Xuanmin parcourut le corps du petit dragon. Une seconde plus tard, il lui renvoya froidement les paroles de Xue Xian : « Quel livre t'a appris qu'il était acceptable de s'enrouler nu autour du poignet de quelqu'un ? »

Xue Xian ouvrit la bouche et mordit encore Xuanmin.

Les dents de cette créature misérable étaient acérées comme des rasoirs, et chaque morsure laissait une marque en forme de croissant. Xuanmin garda son expression neutre tandis qu'il écartait sa manche, dévoilant ses doigts fins et osseux. Il replia son index et son majeur et les présenta à Xue Xian. Ces doigts portaient au moins six marques de morsure, toutes infligées par cette créature.

Xue Xian détourna la tête, feignant de ne pas comprendre. « Arrête de faire étalage de tes mains. Elles ne sont guère plus jolies que des pattes de poulet. De simples ornements inutiles. S'enrouler autour est un vrai calvaire. Allez, bouge-toi et va me chercher des vêtements. »

Jiang Shining entra dans la pièce juste à temps pour entendre la crise de colère de Xue Xian. Incapable de supporter la scène, il se réfugia aussitôt dans un coin sombre de la cuisine.

Xuanmin secoua la tête et se leva pour partir.

Au départ, son voyage avait pour seul but d'acheter des vêtements à Xue Xian, mais ce qui allait se passer pendant son absence allait s'avérer plus compliqué et conduire à de nombreux développements imprévus.

 

Traduction: Darkia1030

 

Auteur : Darkia1030 (généré par IA)