Copper coins -  Chapitre 5 - Lingots d'or (Partie 1)

 

Avoir des yeux mais pas de perles

(NT : expression idiomatique signifiant être incapable de discerner ce qui est précieux ou évident)

 

Malgré sa petite taille, le jeune serviteur était étonnamment agile, sans doute grâce à son jeune âge. Il semblait bondir en courant, débordant d'une énergie infatigable. Tout en sprintant, il jetait un coup d'œil en arrière tous les quelques pas pour vérifier que le scribe Liu et les alentours étaient bien là, sans se rendre compte de l'objet accroché à sa nuque.

Contrairement au garçon plein d'entrain, la mobilité réduite de Xue Xian persistait ; même sous forme de poupée de papier, il restait paraplégique. Il s'accrochait à son nouveau véhicule uniquement avec ses mains, mais sa prise était d'une force herculéenne.

Le corps de papier fragile de Xue Xian claquait violemment au vent tandis que son jeune serviteur chevauchait comme un chien enragé. Lorsqu'ils atteignirent enfin la résidence du scribe Liu, Xue Xian avait été tellement secoué qu'il en avait la nausée.

Le comté de Ningyang était une région prospère, et Maître Liu y menait une vie confortable en tant que scribe. Sa demeure était bien plus vaste que la clinique en ruine de la famille Jiang. Son extérieur était sans prétention, mais l'agencement intérieur avait été conçu avec un soin méticuleux.

« Impressionnant. » Xue Xian jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule du serviteur et scruta les alentours, puis soupira. « Un effort impressionnant pour creuser sa propre tombe, en somme. »

Le serviteur, perplexe, se tint sur le seuil, raide. Il avait l'étrange impression que quelqu'un chuchotait derrière lui, presque à son oreille. Ses cheveux se hérissèrent et un frisson lui parcourut l'échine. « Q-q-qui parle ? »

« Devine », dit Xue Xian d'un ton désinvolte.

Le domestique se figea d'horreur.

Xue Xian était vraiment un monstre. Non seulement il traitait l'enfant comme un cheval, mais il le terrorisait au point de le faire pleurer.Le garçon n'avait que douze ou treize ans, et son courage était plus petit qu'une tête d'épingle. Les murmures de Xue Xian le terrifièrent ; il cessa d'attendre son maître et se mit à courir. En hurlant, il se précipita vers le hall d'entrée, mais trébucha sur le seuil et tomba à plat ventre.

L'impact au sol fit sursauter Xue Xian, qui lâcha prise et tomba de son col, s'écrasant au sol. Au moment où il allait rattraper les vêtements du garçon, le serviteur se releva d'un bond et s'enfuit à la vitesse d'un lapin.

C’est ce qu’ils appelaient essayer de voler un poulet et finir par perdre le riz à la place, et récolter ce qu'on avait semé pour avoir semé la zizanie..

Un morceau de papier froissé gisait sur le sol, inaperçu. À cet instant, la salle des invités était plongée dans le chaos, emplie de cris paniqués et de bruits de pas précipités, tandis que des personnes de tous âges entouraient un jeune garçon, paniquaient et pleuraient.

Le jeune était trempé, les cheveux en désordre et collés à son visage. Quelques mèches avaient été écartées, révélant son teint blafard, et ses yeux étaient fermés. Il semblait avoir rendu son dernier souffle.

C’est la scène effroyable qui s’offrit au scribe Liu lorsqu’il entra en titubant dans le hall des invités. Ses jambes fléchirent. « Jin-er… » ²

Toujours au sol, Xue Xian tourna brusquement la tête et aperçut une foule immense qui s'approchait. Pris de panique, il n'eut plus qu'à s'agripper à un brin d'herbe sèche qui dépassait des carreaux et s'en servit comme point d'appui pour se hisser en arrière.

Il avait à peine bougé d'un pouce que des doigts se refermèrent sur son corps et tentèrent de le soulever.

« Quel salaud ose m’attraper ? Lâche-moi ! » jura Xue Xian. Lorsqu’il se retourna et vit que c’était encore ce maudit moine, il faillit s’évanouir de rage.

Xue Xian était venu chez les Liu uniquement pour surveiller le scribe Liu et espérer trouver une occasion de l'interroger. Pourquoi ce moine stupide l'avait-il suivi ? N'avait-il pas fait comme si cela ne le regardait pas auparavant ? Ce n'était tout de même pas pour capturer Xue Xian une fois de plus ? Le monde regorgeait d'esprits maléfiques. Pourquoi Xuanmin était-il si obsédé par lui ?!

Xue Xian passa mentalement en revue une longue liste d'injures à l'encontre de Xuanmin. Il en avait assez ! S'accrochant à un brin d'herbe sèche, il refusa de lâcher prise. Mais, à son grand désarroi, il fut finalement arraché du sol, brin d'herbe compris.

Xuanmin tint son prisonnier en fuite d'une main, ses yeux d'un noir profond pétillant tandis qu'il fixait Xue Xian avec une pointe de reproche.

Xue Xian a simplement levé les yeux au ciel.

Pendant ce temps, Xuanmin donna un petit coup de pied dans une pierre ronde de la cour. Celle-ci roula plusieurs fois et s'arrêta comme par hasard aux pieds du scribe Liu. Ce dernier, en trébuchant, marcha dessus, perdit l'équilibre et s'écroula au sol. Par une incroyable coïncidence, il atterrit pile sur la poitrine du jeune homme qui avait cessé de respirer.

« Khh, kuh, kfff. »

Le scribe Liu se releva d'un bond, prêt à hurler sur celui qui l'avait fait trébucher. Avant qu'il n'ait pu dire un mot, il entendit le jeune homme, apparemment inanimé, se mettre à tousser violemment à côté de lui, crachant de l'eau avec une telle force que son visage devint écarlate.

Les personnes présentes dans la salle explosèrent immédiatement de joie, certaines avec allégresse, d'autres avec étonnement.

Le scribe Liu resta immobile. Il lui fallut un long moment avant de reprendre ses esprits. Il fit aussitôt transporter son fils dans sa chambre pour qu'il se repose, puis ordonna d'aller chercher un médecin. Il adressa quelques mots de réconfort à sa femme aux yeux rougis avant de fixer la pierre ronde posée au sol, le regard empreint de perplexité.

Il lança quelques regards à Xuanmin. Après toute cette agitation, Liu Xue était épuisé. Le ciel s'éclaircit peu à peu et la faible lueur de l'aube baigna la cour, aussi discrète soit-elle.

Le scribe scruta Xuanmin une fois de plus. Il le trouvait toujours assez jeune et peu digne d'un moine de haut rang. À tout le moins, il manquait clairement d'expérience. Qu'un jeune homme d'une vingtaine d'années devienne moine de haut rang relevait de la pure fantaisie, et les pièces qu'il portait à la ceinture étaient ternes et sans intérêt. Hormis quelques ignorants, n'importe qui l'aurait pris pour un escroc.

Mais les événements qui venaient de se produire étaient impossibles à ignorer. Juste après que Xuanmin lui eut dit : « Quelqu’un d’autre a pris votre place », son fils Liu Jin était tombé dans le puits. Puis, alors qu’il courait sans encombre, une pierre était apparue devant lui, le faisant trébucher et tomber sur Liu Jin, ramenant ce dernier à la vie. Un incident isolé pouvait passer pour une simple coïncidence, mais compte tenu des événements actuels, Liu Xue ne pouvait se résoudre à les qualifier tous de coïncidences.

Cette personne pourrait-elle vraiment être un moine de haut rang ?

Le scribe Liu joignit les mains et esquissa un sourire forcé, puis s'inclina devant Xuanmin. « J'étais aveugle ! Complètement aveugle ! »

Xuanmin l'ignora. Au lieu de cela, il leva les yeux et scruta la cour.

« Maître, je vous prie de m'excuser pour mon impolitesse précédente. J'espère que vous pourrez me pardonner », poursuivit le scribe Liu. « Il y avait en réalité une raison à mon manque de courtoisie. Voyez-vous cette cour ? J'ai dépensé une fortune pour engager un architecte paysagiste, et je ne pouvais me résoudre à l'idée de mourir si tôt. C'est pourquoi j'ai pris le maître pour… un escroc. »

Xue Xian renifla. La résidence du scribe Liu paraissait en effet parfaite au premier abord. Orientée plein sud, elle était nichée contre les montagnes. La cour intérieure respectait le principe architectural dit « Reconquérir les Quatre Eaux », idéal pour accumuler richesse et énergie vitale.

(NT : L’eau de pluie est canalisée vers l’intérieur pour être récupérée ou évacuée efficacement, évitant l’érosion autour de la maison. En chine, l’eau est associée à la richesse. Faire converger l’eau vers le centre signifie faire entrer et conserver la fortune dans la maison.)

Devant le hall d'entrée, un bassin sinueux serpentait sur lui-même : c'était le symbole des « Eaux sinueuses qui embellissent le hall », gage de réussite professionnelle et d'ascension sociale.

(NT : Dispositif où un cours d’eau courbe est intégré près du hall pour allier beauté, harmonie et symbolique de prospérité.)

Xue Xian ne possédait qu'une connaissance rudimentaire de la géomancie. Pour quelqu'un avec un corps à quatre écailles (NT : le quatre est un symbole de la complétion), l'étudier en profondeur lui aurait demandé beaucoup trop de temps libre. Son intuition, selon laquelle quelque chose clochait dans la cour, était purement instinctive. Dès son entrée, un profond malaise l'avait envahi. D'où sa déclaration précédente selon laquelle le scribe Liu se tirait une balle dans le pied. Quant à la nature du problème et à sa résolution, cela relevait de Xuanmin, non de lui.

Après une longue et vaine lutte contre les doigts de Xuanmin, Xue Xian, épuisé, finit par se calmer – du moins temporairement. Pour quelqu'un comme lui, qui avait mené une vie fière et privilégiée, l'impuissance face à son corps de papier était particulièrement étouffante.

Xuanmin le repoussa dans la poche. Xue Xian, exaspéré, jetait des coups d'œil furtifs à la cour lorsqu'une voix se fit soudain entendre à côté de lui.

« Que marmonnes-tu ? Où sommes-nous ? » Jiang Shining, qui était resté cloîtré dans la poche tout ce temps, avait enfin trouvé le courage de sortir la tête. Il semblait assez effrayé par Xuanmin et murmura juste assez fort pour que Xue Xian l’entende.

« La maison de ce scribe, Liu ou je ne sais quoi », dit Xue Xian. « Comment ça se fait que tu ne saches pas ? Tu es sourd ou quoi ? Ça fait un bail que tout le monde hurle ici… »

La voix de Jiang Shining se brisa. « Un scribe ? Le scribe Liu du comté de Ningyang ? »

« Qui d’autre ? » demanda Xue Xian, irrité.

Lorsque Jiang Shining se tut, Xue Xian le regarda de travers. « Tu as perdu ta langue ? »

Jiang Shining se retira discrètement dans la poche, marmonnant d'une voix étouffée : « Je repensais juste à quelques vieilles affaires. »

« Quelles vieilles histoires ? »

« Il y avait de fortes tensions entre la clinique de ma famille et le scribe Liu. »

« Quel genre de tensions ? »

Jiang Shining resta longtemps silencieux avant de murmurer : « Le genre qui implique des morts. »

Qualifier une affaire de morts de simple « tension » semblait à Xue Xian minimiser la gravité des faits. Avant qu'il ne puisse s'enquérir davantage de la situation, Xuanmin se retourna et fixa une porte latérale.

« Qui se cache derrière le mur ? » demanda-t-il.

 

Traduction: Darkia1030