Dois-je tenter d'expliquer la situation maintenant, ou ma dignité est-elle déjà irrémédiablement perdue ?

 

Merde ! Ils ont encore enterré mes os dans la boue !

Ressentir la résonance avec la partie manquante de son corps fut un moment de ravissement intense, mais Xue Xian bouillonnait encore de frustration au milieu de cette joie. L'idée de parcourir des montagnes et de creuser la terre pour retrouver ses os dispersés était une émotion complexe que peu de gens au monde pouvaient comprendre. Il avait ressenti la même chose sous l'île de Fentou, puis de nouveau dans la cour de Shitou Zhang. Et comme le ditsai le proverbe, « Un inconnu la première rencontre devient un ami la seconde. » Il connaissait trop bien ce sentiment.

Xue Xian ne pouvait plus rester en place et n'attendrait pas Xuanmin. Puisqu'il avait déjà indiqué au moine sa direction générale, se diriger directement vers le mont Muzhi ne risquait pas de l'égarer.

Il propulsa de nouveau le fauteuil roulant à une vitesse vertigineuse. Bientôt, il fut assis près du vieux ginkgo au pied du mont Muzhi, dont le tronc était profondément courbé. La plupart des arbres, même courbés, tendent leurs branches et leur cime vers le soleil. Mais ce vieux ginkgo, pour une raison inconnue, ressemblait à une personne si profondément inclinée que son front touchait ses chevilles ; sa cime pointait presque vers le sol. C’était un spectacle étrange.

Xue Xian n'avait jamais vu le mont Muzhi auparavant, et mis à part l'absence d'eau, il ne remarqua aucun autre changement. Mais en observant le vieux ginkgo, il comprit que sa cime était courbée vers le sol, car quelque chose en lui était plus fascinant que la faible lueur du soleil filtrant à travers l'épais brouillard. Pour découvrir où son ossement était enterré, il lui suffisait de suivre la direction que lui indiquait la cime du vieux ginkgo.

Xue Xian manœuvra lentement le fauteuil roulant jusqu'au sol boueux au sud de l'arbre. La zone boueuse, d'environ trois mètres carrés, était légèrement plus foncée que les alentours et plus saturée d'humidité, signe que le sol y avait été remué.

Celui qui avait creusé ici avait tenté d'effacer ses traces, mais en y regardant de plus près, la différence était flagrante. Lorsque Xue Xian s'approcha de l'endroit, le sol sous la boue se mit à trembler légèrement.

Ceux qui avaient enterré l'os pensaient qu'en le cachant dans ce village hanté et désert, personne ne prendrait la peine de le déterrer. Ils avaient oublié de prendre en compte la possibilité que son véritable propriétaire vienne un jour le chercher.

Xue Xian laissa échapper un rire froid, leva la main et replia ses doigts en forme de griffe avant de serrer le poing.

Tout au fond de la terre, quelque chose pulsait comme un cœur vivant. Cela fit trembler le mont Muzhi tout entier, effrayant une volée d'oiseaux de la forêt sauvage.

Les cris perçants des oiseaux s'estompèrent au loin tandis que Xue Xian serrait à nouveau le poing.

Clac!

Cette fois, toute la parcelle de terrain boueux fut secouée de l'intérieur, comme si elle avait été labourée.

Clac!

Après la troisième impulsion, Xue Xian perdit patience et tira brusquement.

Toute la plaque de boue s'affaissa vers l'intérieur, et alors que quelque chose semblait sur le point de se détacher, le sol environnant se mit à vibrer, à se ramollir et à s'incliner. La boue s'enfonça, formant un trou béant et sombre. La terre alentour — y compris le sol sous Xue Xian — commença à rouler et à basculer dans l'abîme, comme un tourbillon qui s'était formé en plaine et aspirait tout sur son passage.

En un clin d'œil, le vieux ginkgo courbé fut englouti par l'abîme obscur. Le vortex continua de s'étendre et les flancs du mont Muzhi s'effondrèrent peu à peu, provoquant des éboulements de rochers dans les secousses. Malgré sa fuite précipitée en fauteuil roulant, Xue Xian ne put échapper à son attraction irrésistible.

De toute évidence, tout ce tumulte était dû à la tentative de Xue Xian de récupérer l'os enfoui sous terre. Celui-ci était lié à une sorte de réseau, et le déranger avait plongé tout le village déserté – et peut-être même des lieux plus éloignés – dans le chaos. L'idée de devoir endurer de telles contraintes pour récupérer ce qui lui revenait de droit donnait à Xue Xian envie de rire d'exaspération.

Lorsqu'il relâcha légèrement la pression, les secousses du village et de la montagne s'atténuèrent. L'aspiration du gouffre diminua, le sol cessa de s'effondrer dans l'abîme avec autant de violence, et même les vibrations de son fauteuil roulant s'atténuèrent.

Il resserra son emprise. L'os du dragon frémit et la terre entière trembla violemment une fois de plus. Le vortex dans le sol s'étendit avec la voracité d'un trou noir dévorant tout sur son passage.

Xue Xian fronça les sourcils, son expression se glaçant. Son teint pâle, associé à son air soudainement sévère, lui conférait une allure distante et détachée. Comparée à son tempérament habituellement espiègle et insouciant, cette rare démonstration de sérieux correspondait bien mieux à sa véritable nature.

Vous m'avez dépouillé de mes os et de mes tendons, et maintenant vous vous attendez à ce que je me soucie de la vie des autres ? Quelle logique absurde !

Pourtant, précisément parce que cette situation était déraisonnable et injuste, Xue Xian retenait une partie de sa force.

Le visage de Xue Xian était toujours aussi froid qu'une tempête hivernale lorsqu'une personne atterrit près de lui. Bien qu'elle ne fût pas collée à son dos, il sentit la chaleur soudaine de son corps dans la brume humide et sombre. La sensation fut si distincte que son cœur rata un battement avant de se calmer. La colère et la frustration qui bouillonnaient en lui se dissipèrent presque instantanément, remplacées par un profond et paisible sentiment de réconfort.

La voix calme de Xuanmin résonna derrière lui. « Je m'en occupe. »

Un fin morceau de lin blanc effleura la joue de Xue Xian lorsqu'une main fine passa par-dessus son épaule et lui prit le collier de pièces de cuivre des doigts.

Xue Xian fut un instant stupéfait en entendant le bourdonnement familier des pièces derrière lui. Une force colossale s'abattit sur la végétation, les rochers et les montagnes environnantes. Le vortex au sol sembla être retenu par une main invisible, ralentissant sa rotation jusqu'à ce qu'il s'immobilise. Le sol et les rochers cessèrent de s'effondrer.

Le mont Muzhi était fermement maintenu en place.

Xue Xian leva instinctivement la tête vers Xuanmin, qui le regardait placidement.

« Je vais le maintenir en place. Concentre-toi sur la récupération de l'os. »

La tempête qui menaçait le cœur de Xue Xian fut apaisée par ces simples mots. Il contempla l'abîme sans fond qui s'étendait devant lui, sentant l'os de dragon qui y régnait vibrer à l'unisson avec lui. Soudain, il laissa échapper un doux rire, différent de ses moqueries ou de ses sarcasmes habituels. Celui-ci était dénué de toute amertume ; c'était un rire sincère et léger.

Il ne s'embarrassa pas de formalités comme « Merci » ou « Je te suis redevable ». Il se contenta de fredonner, détendu. « Tu le tiens bien en place ? Je le sors maintenant… »

Il serra les doigts très fort. Cette fois, il ne se retint pas.

Bien que Xuanmin ait déployé une force immense pour stabiliser la montagne, le sol trembla encore. La force souterraine secoua violemment la main de Xuanmin, lui ouvrant une plaie à la paume. Pourtant, son expression demeura impassible et ses doigts serraient fermement les pièces de cuivre.

À mesure que Xue Xian intensifiait ses efforts, le bourdonnement des pièces de cuivre s'amplifiait, et la brume environnante sembla attirée par une sorte d'énergie. Elle se concentra autour d'eux deux.

Au moment même où la plaie à la paume de Xuanmin s'ouvrit en grand, un rugissement de dragon jaillit du trou noir. Un os d'un blanc immaculé se détacha du sol et bondit dans la main de Xue Xian. À l'instant où il toucha sa paume, il fondit comme de la cire sous l'effet du feu, s'infiltrant dans sa peau pâle et fusionnant avec son corps. C'était comme si quelqu'un avait allumé un feu dans sa paume, qui se propagea ensuite dans ses veines, brûlant jusqu'à son cœur, remontant sa colonne vertébrale et atteignant son cerveau.

Un instant, Xue Xian eut l'impression que son sang et ses os brûlaient, la chaleur menaçant de lui transpercer la peau. Il ne sentait plus rien d'autre, pas même où il se trouvait ni ce qui se passait autour de lui. La seule chose dont il se souvenait, c'était que Xuanmin, quelqu'un en qui il pouvait avoir confiance, était à ses côtés.

Quelque temps plus tard, Xue Xian trouva de quoi se rafraîchir. Il s'y accrocha, laissant la fraîcheur l'apaiser avant que son esprit en ébullition ne s'apaise peu à peu.

Lorsqu'il ouvrit les yeux, il réalisa qu'il avait repris sa forme de dragon. À en juger par le fauteuil roulant renversé dans l'herbe et la végétation éparpillée, la transformation avait été plutôt brutale…

Et ce qui avait « soulagé la chaleur torride », c'était malheureusement Xuanmin lui-même.

Xue Xian avait enroulé son corps de dragon autour de Xuanmin autant que possible. De plus, il frottait ses écailles contre lui, cherchant à rafraîchir chaque partie de son corps surchauffée au contact de la peau froide de Xuanmin.

Que faire ? C'était un peu gênant… Un dragon puissant, réduit à se comporter comme un animal de compagnie géant et collant. Quiconque connaissait la situation désespérée comprendrait qu'il utilisait Xuanmin pour se calmer, mais les autres pourraient penser que Xue Xian était trop affectueux. Le problème principal était que personne, à part lui, ne connaissait les véritables raisons de cette chaleur insupportable, pas même Xuanmin, pris au piège de ses anneaux. Son visage de dragon empreint d'une résignation totale, Xue Xian jeta un coup d'œil furtif à Xuanmin.

Même avec un énorme dragon noir enroulé autour de lui, Xuanmin restait aussi immobile et calme que jamais, les yeux fermés, une main en mudra et l'autre jouant doucement avec le collier de pièces de cuivre.

Xue Xian avait auparavant utilisé l'énergie spirituelle des pièces pour nourrir ses os, et un lien ténu existait désormais entre lui et elles, comme un fil conducteur. Que ce soit dû à l'influence de son os retrouvé ou à autre chose, les pièces semblaient légèrement différentes. Tandis que le pouce de Xuanmin caressait leur bord, Xue Xian perçut quelque chose se libérer à l'intérieur. Leur surface se mit à briller d'un éclat jaunâtre, comme si elles se débarrassaient enfin de leur aspect terne et rouillé…

Il se souvint soudain que Xuanmin avait indiqué que chacune des cinq pièces était scellée, et que deux des sceaux commençaient à se desserrer. Peut-être, si l'occasion se présentait, ces deux sceaux pourraient-ils être brisés.

Cela semblait être l'occasion idéale.

Comme Xuanmin restait imperturbable face au dragon enroulé autour de lui, la gêne de Xue Xian s'évanouit. La température corporelle de Xuanmin était incroyablement apaisante. N'ayant plus aucune raison d'hésiter, Xue Xian s'accrocha sans gêne à Xuanmin. Il était déterminé à se rafraîchir avant de le lâcher.

Les pièces dans la main de Xuanmin tintaient en rythme, et à chaque vibration, Xue Xian sentait une étrange sensation de picotement se répandre dans son corps. Chaque écaille de sa forme draconique semblait s'ouvrir, laissant se dissiper la brûlure sous sa peau. Bien qu'un peu désagréable, ce contact avec les pièces lui était bénéfique pour le moment, aussi n'y prêta-t-il pas attention.

Clic.

Un doux bruit mécanique sembla résonner dans son esprit. Au milieu de vagues alternées de chaleur et de froid, Xue Xian ouvrit les yeux, encore ensommeillé, et frotta son corps massif contre celui de Xuanmin à plusieurs reprises. Il leva la tête et la posa sur l'épaule de Xuanmin, où il constata que les pièces dans la main de ce dernier avaient changé. Deux d'entre elles avaient complètement perdu leur aspect terne et étaient désormais lisses et brillantes, rayonnant d'une énergie spirituelle puissante et vibrante.

Cependant, il remarqua aussi une blessure à la main de Xuanmin. Elle lui barrait la paume, d'où suintait du sang qui s'ajoutait aux taches de sang déjà présentes. Cette blessure était une séquelle de leur précédente altercation. Pour une fois, Xue Xian ressentit un pincement de culpabilité. En tant que dragon, son corps tout entier était un véritable trésor, de ses écailles à sa salive. Arrêter l'hémorragie serait un jeu d'enfant.

L'esprit encore embrumé par la chaleur, Xue Xian baissa la tête et lécha la plaie.

Dès que le goût du sang effleura sa langue, la tension qui l'habitait s'apaisa. Au même instant, Xuanmin cessa de frotter les pièces et ouvrit les yeux.

Dois-je tenter d'expliquer la situation maintenant, ou ma dignité est-elle déjà irrémédiablement perdue ?

 

Traduction: Darkia1030