Tongdeng trouva que ces deux-là, devant lui, lui faisaient inexplicablement mal aux yeux.

 

Tongdeng et Xuanmin restèrent tous deux stupéfaits et sans voix. Quel genre de tour était-ce là ?! Tongdeng avait parcouru le monde pendant plus d'un siècle. Jamais il n'avait vu quelqu'un attraper un esprit au lasso avec une simple ficelle !

Au moment où la corde s'enroula autour de lui, la silhouette de Xuanmin se matérialisa lentement dans le champ de vision de Xue Xian. Son regard, d'abord vague, s'aiguisa, se fixant sur le visage de Xuanmin avant de parcourir le reste de son corps.

Un bref instant, les yeux de Xue Xian s'embuèrent de larmes, qu'il réprima aussitôt. Son sourire narquois demeura, et la tristesse dans son regard disparut, remplacée par une audace familière. Il tira légèrement sur le cordon, d'un air enjoué. « J'en avais fabriqué un pour le beau-frère de Jiang Shining il y a quelque temps. Je n'aurais jamais cru l'utiliser moi-même. »

Ses doigts enroulèrent nonchalamment le cordon, qui se tendit et tira sur le poignet de Xuanmin. On aurait dit un pêcheur paresseux remontant sa prise. Tout en ramenant Xuanmin vers lui, il lança un taquin : « Tu as de la chance que je ne l'aie pas jeté. »

Quelques instants auparavant, Xuanmin était incapable de toucher quoi que ce soit, pas même un fil. Mais le fragile cordon de Xue Xian était comme une ligne le reliant à la frontière entre la vie et la mort. Sa forme impalpable se teinta soudain du poids d'un désir infini, se solidifiant et s'ancrant. Il se laissa tomber sur le coussin de prière, et une vague d'énergie spirituelle parcourut le cordon. En un instant, il était devenu tangible.

Tongdeng, qui avait cultivé depuis des siècles, détourna le visage en silence.

Une fois Xuanmin retrouvé, toute l'angoisse qui avait accablé Xue Xian s'est dissipée comme de la fumée. Il resta à l'extérieur de la pièce, son attitude devenant désinvolte.

« Qu'est-ce que tu fais assis là comme un idiot ? Viens ici ! Je ne suis pas là pour prier et brûler de l'encens. Je suis venu te capturer ! » Il tira effrontément sur la fine corde à plusieurs reprises, incitant sa prise à se lever et à s'approcher.

Xuanmin se laissa tirer par le poignet. « Très bien », dit-il en se relevant.

Répondre «Très bien» à une capture ? Quelle chose à dire, pensa Tongdeng.

Peut-être était-ce dû à l'effet du cordon, ou peut-être subsistait-il des vestiges de leur lien à travers les pièces de monnaie ; quoi qu'il en soit, après quelques tractions, Xue Xian fronça les sourcils et jeta un regard confus à Tongdeng.

« Pourquoi y a-t-il une ombre blanche à côté de toi ? »

Xuanmin fut surpris. « Une ombre blanche ? »

« Tout à l’heure, tu ressemblais toi aussi à une ombre blanche. Là un instant, disparue en un clin d’œil. J’ai même cru… que mes yeux me jouaient des tours. »

L'idée que j'ai imaginé ta présence par pur obsession était trop humiliante, et il n'arrivait tout simplement pas à se résoudre à la prononcer.

Les yeux de Xuanmin scintillèrent à la lueur des bougies, et son regard se posa chaleureusement sur Xue Xian. Le sourire narquois de ce dernier s'accentua et il s'arrêta de serrer la corde, demandant d'un ton taquin :. « Explique-toi. Qui se cache à côté de toi ? »

Tongdeng lança un regard en coin à Xuanmin. « Ton dragon a un sacré culot. »

Heureusement, Xuanmin n'eut pas besoin de s'expliquer. Xue Xian avait déjà fait appel à ses sens. Il avait vaguement entendu ce que Tongdeng avait dit, mais n'en avait saisi que le début.

Amusé, Xue Xian se gratta l'oreille comme s'il avait besoin de la nettoyer. « Désolé, je n'ai pas tout compris », dit-il d'un ton neutre. « À qui a-t-il dit que j'appartenais ? Quel imbécile audacieux oserait s'approprier un dragon ? »

Xuanmin s'arrêta. Il eut soudain l'impression d'être pris au piège, incapable d'accepter l'une ou l'autre issue.

Tongdeng haussa un sourcil, surpris. « Vous pouvez m'entendre ? »

Le cordon étant fermement serré autour du poignet de Xuanmin, la silhouette de Tongdeng se dessina plus nettement dans le champ de vision de Xue Xian. La vérité lui apparut soudain.

Xue Xian n'avait jamais été du genre à faire des politesses, et à la vue d'un moine, l'expression « âne chauve » lui vint instinctivement à l'esprit. Avant même qu'elle ne puisse s'échapper, il la ravala. « Ah, encore un moine chauve… »

Tu crois que je ne m'en apercevrai pas juste parce que tu l'as avalé ? se demanda Tongdeng.

De par son âge et son expérience, Xue Xian était sans conteste le plus âgé des trois. Dragon puissant, il ne s'inclinait devant personne, et s'il lui arrivait de proférer des inepties, qui pouvait l'en empêcher ? Pourtant, cette fois-ci, il se retint par égard pour Xuanmin. Le moine qui se tenait devant lui portait une robe identique à celle de Xuanmin, et son attitude était tout aussi transcendante. Il n'était pas difficile de deviner qui il était.

De plus, à force d'être utilisée quotidiennement par Xue Xian, l'expression « âne chauve » était devenue depuis longtemps une sorte de surnom affectueux lorsqu'elle était adressée à Xuanmin. L'utiliser pour un autre moine lui semblait déplacé.

Après une pause, Xue Xian déclara avec certitude : « Tu es Tongdeng. »

« Mm. » Le grognement sourd de Tongdeng ressemblait étrangement à celui de Xuanmin, preuve de leur ascendance commune. Tongdeng jeta un regard en coin à Xuanmin et ajouta : « Il en sait beaucoup, n'est-ce pas ? »

Bien que son ton reflétât le calme habituel de Xuanmin, il y avait une pointe de taquinerie. Xue Xian trouva cela amusant. C'était la première personne qu'il rencontrait qui était véritablement liée à Xuanmin – son maître, qui plus est. La nouveauté ne lui échappa pas. Cependant, à en juger par leur attitude, ce duo maître-disciple partageait bien plus que de simples manières.

« Alors, ton maître, » commença Xue Xian, l'air compliqué, en se tournant vers Xuanmin, « il a lui aussi utilisé les Araignées sans nom ? »

Xuanmin hocha la tête, puis s'arrêta net, comprenant la sous-entendu. « Comment les connais-tu ? »

« C’était écrit noir sur blanc sur les parois de la grotte de Baichong, non ? » souligna Xue Xian.

« Mais… tu ne pouvais pas lire ça. »

« Je ne pouvais pas. » Xue Xian inclina la tête vers Xuanmin. « Alors tu croyais pouvoir me mentir sans risque là-dedans, hein ? Qui a juré ses grands dieux qu'il ne me mentirait jamais ? J'ai un trou de mémoire. Ah oui, vraiment, qui était-ce ? Tu te souviens ? »

«…C’était moi.» Xuanmin baissa brièvement les yeux avant de croiser à nouveau le regard de Xue Xian. «Je n’ai pas…»

Techniquement, ce n'était pas un mensonge. Les Araignées sans nom ne s'occupaient que de la fortune et de la malchance ; elles ne liaient pas les gens à travers trois vies. Il avait simplement omis certains détails pour épargner à Xue Xian cette inquiétude.

Mais Xue Xian était déterminée à pousser Xuanmin plus loin et l'interrompit avant qu'il ne puisse s'expliquer. « Alors, tout ce que tu as dit dans cette grotte était vrai ? Il n'y a pas eu un seul mensonge ? »

Xuanmin garda le silence. Il avait vraiment menti, une seule fois : « Une mort paisible dans la vieillesse », avait-il affirmé.

Tongdeng n'en pouvait plus et se détourna. « J'ai mis les pieds dans le plat », murmura-t-il.

Il ne s'agissait pas vraiment d'une tentative de culpabilisation de la part de Xue Xian. Après tout, Xuanmin n'avait aucune raison de se sentir coupable. C'est juste que Xue Xian ne lui avait pas adressé la parole depuis longtemps, et il n'avait pas pu s'empêcher de le taquiner un peu.

En réalité, cela faisait moins d'un mois, mais pour Xue Xian, le temps avait semblé durer une éternité.

Comme Xuanmin ne s'approchait pas, Xue Xian tira de nouveau sur la fine corde, d'un geste taquin, ce qui fit légèrement vaciller la main de Xuanmin. Cette fois, cependant, Xue Xian ne s'attarda pas devant la porte. Au contraire, il entra d'un pas décidé et s'affala sans cérémonie au pied de la statue de Bouddha, à côté de Xuanmin.

Tongdeng détourna de nouveau le regard.

Xue Xian tapota l'épaule de Xuanmin et grommela : « Fais-moi une faveur et dis à ton maître que s'il a encore besoin de laisser un message, il a intérêt à ne pas l'écrire dans une écriture cryptique. Tout cela, c'est grâce à ce vieux livre que j'ai trouvé dans ta pagode en bambou, qui expliquait ces symboles. Sans cela, tu serais resté coincé ici pendant au moins un siècle. »

« « Je peux entendre le message que vous essayez d'envoyer.», répondit Tongdeng.

S'appuyant sur l'épaule de Xuanmin, Xue Xian se tourna vers Tongdeng. « Ah, vous et votre disciple devez donc avoir une profonde rancune. »

Eh bien. Même unis, le maître et le disciple ne faisaient pas le poids face à lui. Après tout, ils avaient affaire à un véritable ancêtre.

Tongdeng lança un long regard insistant à Xuanmin. « Où as-tu trouvé ce dragon, exactement ? »

« Il m’a ramassé avec du vieux cuivre crasseux », railla Xue Xian.

Tongdeng ne mâcha pas ses mots. « Quel destin tragique ! »

Xuanmin : « ... »

Ainsi, les vieux et les nouveaux griefs furent apaisés. Après plus d'un siècle de solitude, Tongdeng avait enfin trouvé quelqu'un qui pouvait l'écouter, et il s'en délectait. Échangeant des piques avec Xue Xian, il faillit ébranler son imperturbable disciple au point de le faire craquer.

Heureusement, Xuanmin garda son sang-froid et orienta la conversation vers un sujet sans danger. « Comment as-tu trouvé cet endroit ? » demanda-t-il à Xue Xian.

Tout aussi curieux, Tongdeng cessa d'attiser les flammes et attendit la réponse de Xue Xian.

« Tu as bien eu du culot, de me déposer cette Araignée sans nom ! » s’exclama Xue Xian. « J’ai passé des jours à étudier ce livre dans ta pagode de bambou, à déchiffrer chaque mot concernant ses effets. Si j’ai bien compris, tant que cette araignée est sur moi, le moindre malheur qui m’arrive te retombe dessus. »

Il lança un regard noir à Xuanmin. Ce dernier semblait l'avoir anticipé et avait déjà baissé les yeux.

Xue Xian marqua une pause, se disant qu'il devrait trouver un moyen d'annuler ce fichu sort plus tard. « Bref, j'ai élaboré un plan. J'ai déjà utilisé ce genre de stratagème, donc j'ai une certaine expérience. J'ai forcé l'arrivée de mon épreuve. Si l'Araignée sans nom fonctionnait vraiment, alors dès que la foudre céleste frapperait, je saurais où tu te trouvais. Juste au moment où la foudre s'est abattue, j'ai de nouveau repoussé l'épreuve de tribulation de force. »

Xuanmin et Tongdeng restèrent sans voix. La foudre divine venue des cieux – surtout celle qui s'abattait lors des tribulations – n'était pas un fléau que de simples mortels osaient défier. Pourtant, cet ancêtre dragon parlait d'avancer et de reporter son épreuve de tribulation comme s'il s'agissait d'un jeu d'enfant, orchestrant un tel spectacle pour trouver une seule personne. Une telle maîtrise du tonnerre céleste était terrifiante.

Lorsque Xue Xian décida de provoquer son épreuve de tribulation, il avait déjà pesé le pour et le contre. Il avait autrefois modifié son calendrier d'épreuves pour éviter de semer le chaos dans le monde des mortels, ce qui lui conférait une certaine connaissance de ces questions, mais rien ne garantissait que tout se déroulerait sans accroc cette fois-ci. En cas de problème, il avait prévu de se transformer en dragon et de protéger complètement Xuanmin.

Voyons voir si la foudre peut me contourner et le frapper lui ! pensa Xue Xian. Mais il garda le silence. Inutile d'en parler à Xuanmin, sinon il se serait sans doute fait sévèrement réprimander.

Avant d'arriver au Temple de Daze, Xue Xian s'était imaginé retrouver Xuanmin et le ramener sans délai. À présent, il se trouvait face à Tongdeng, qui flottait dans un état liminal aux côtés de Xuanmin. À en juger par leurs échanges, le lien qui les unissait semblait étonnamment chaleureux. C'était le réveillon du Nouvel An, une nuit où les mortels se réunissent en famille, une nuit de retrouvailles. Enlever le disciple et laisser le maître seul lui paraissait… déplacé. Aussi, en entrant, Xue Xian décida de laisser Xuanmin accomplir ses devoirs de disciple, au moins pour ce soir-là.

Mais alors que cette pensée traversait l'esprit de Xue Xian, Tongdeng prit la parole, ayant compris quelque chose. « Avant que tu ne noues le cordon, il semblait que tu l'aies aperçu. Logiquement, les êtres comme nous ne sont ni des fantômes ni des esprits, il n'aurait donc pas dû être visible… »

Xue Xian pensait en secret que cela pouvait être dû à une obsession trop profonde, ou à des destins trop liés – mais, en tant que dragon orgueilleux, il ne proférerait jamais de telles inepties sentimentales.

« Peut-être qu’il voulait vraiment me voir, ou peut-être qu’il voulait vraiment être vu par moi », dit Xue Xian sans vergogne en tapotant l’épaule de Xuanmin.

Le plus insupportable ? Cette réplique d'une mièvrerie écœurante fut accueillie par un silence résigné de la part du disciple glacial et taciturne de Tongdeng – pas même un soupçon de déni ! Le soir du Nouvel An, comble de l'absurdité, il trouva ces deux là si insupportables qu’ils lui faisaient inexplicablement mal aux yeux. Il leva la main, désigna la porte du doigt en se détournant et dit d'un ton désinvolte mais définitif : « Ne te laisse pas faire. »

En gros, il avait dit " Allez-y", mais c'était comme s'il disait " perdez-vous".

 

Traduction: Darkia1030