Wen Shi dit : « Si la cage est défaite, je sortirai avec lui. »

 

Zhang Biling affichait elle aussi une expression mêlée de stupeur et d’incertitude. « Mais…»

« Est-ce vraiment le petit Xia ? » demanda-t-elle à voix basse à Zhou Xu.

« Comment veux-tu que je le sache ? » Zhou Xu était si abasourdi qu’il en avait presque perdu ses esprits. Il resta figé pendant deux secondes, puis lâcha un « Oh » avant de céder docilement la place centrale à Bu Ning.

À vrai dire, Bu Ning lui-même éprouvait quelques hésitations.

Il observa longuement la silhouette de Xia Qiao, en particulier ses épaules, les sourcils légèrement froncés.

« Qu’y a-t-il, Ancêtre ? » demanda Zhang Biling, qui avait remarqué son changement d’expression. « Avez-vous décelé quelque chose d’anormal ? »

Bu Ning revint à lui et secoua légèrement la tête. « Rien. C’est simplement que cette silhouette m’est quelque peu familière… »

Cependant, il ne parvenait pas à déterminer précisément d’où lui venait cette impression de familiarité.

Ce ne fut qu’en s’approchant du lit qu’il se souvint soudain que cette silhouette ressemblait un peu à Wen Shi, lorsqu’il avait quinze ou seize ans.

Et, pendant ces quelques pas, la silhouette de Xia Qiao semblait avoir encore changé. Il avait grandi, et sa ressemblance avec Wen Shi était devenue plus marquée.

Auparavant, dans cette cage qui renfermait tout le mont Songyun, Bu Ning était le maître du grand réseau de scellement de la montagne. Il avait donc connaissance de tout ce qui se passait à l’intérieur et avait ainsi perçu une partie des souvenirs que Wen Shi avait retrouvés.

Il savait que Xia Qiao était la marionnette de Wen Shi. Celui-ci l’avait libéré avant que son âme spirituelle ne soit arrachée de force et ne prenne la forme d’une cage, afin qu’il sorte du lieu scellé à sa place et rassure ainsi Chen Budao.

Bu Ning avait pourtant éprouvé des doutes auparavant. Le Xia Qiao qu’il avait vu était si frêle et si maigre, à des lieues de Wen Shi, qu’il était difficile de trouver le moindre point commun entre eux. Comment aurait-il pu tromper Chen Budao ?

À présent, il comprenait.

Ce Xia Qiao, chétif et apparemment incapable de se défendre, n’était peut-être pas son apparence véritable. Celui qu’il voyait maintenant l’était probablement.

Seule une silhouette pareille aurait pu se faire passer pour Wen Shi dans la formation de scellement qui serpentait autrefois au milieu d’une mer de sang.

C’était bien Xia Qiao. Il retrouvait son apparence d’autrefois.

Restait à savoir ce qu’il avait traversé et ce dont il avait rêvé pour qu’il fût devenu si difficile de l’approcher, comme si une barrière invisible interdisait à quiconque de franchir la distance qui les séparait.

Bu Ning ne l’avait même pas encore touché que les lames acérées qui jaillirent de tout son corps lui entaillaient déjà la main. Du sang rouge vif se mit aussitôt à perler.

À côté, Zhang Biling poussa une exclamation étouffée. « Attention ! »

Cette fois, Bu Ning ne se déroba pas. Il affronta de plein fouet ces arêtes tranchantes, posa une main contre le milieu du dos de Xia Qiao, puis lui donna de l’autre une légère tape sur le front, ni trop forte ni trop faible, avant de se pencher pour lui murmurer : « Xia Qiao, tu es sur le mont Songyun. »

Ces mots semblèrent se transmettre directement par l’intermédiaire de sa paume, jusqu’au cœur de son interlocuteur. Xia Qiao tressaillit de tout son corps. Les doigts de la main qui lui couvrait la tête se crispèrent à l’extrême, faisant saillir ses veines.

L’instant suivant, Xia Qiao ouvrit les yeux.

« Tu es sur le mont Songyun. Ici, personne ne peut te faire de mal » ajouta Bu Ning.

Contrairement à Zhou Xu, qui avait souvent tendance à parler à tue-tête, il avait une voix grave et un débit lent, empreints d’une certaine élégance. Dans un moment pareil, sa manière de s’exprimer était particulièrement apaisante.

Xia Qiao lui saisit brusquement la main avec une telle force qu’il aurait presque pu briser les os de Zhou Xu.

Bu Ning, lui, supportait la douleur sans broncher. Zhou Xu, en revanche, ne put le supporter plus longtemps. Il passa la tête et s’écria : « Hé, bon sang, doucement ! Je suis fait de chair, moi, pas de putain de pierre ! »

Pendant qu’il parlait, Xia Qiao se redressa en se retournant.

Son front et ses tempes étaient couverts de sueur froide. Ses cheveux en désordre lui masquaient à moitié les yeux, et son regard, lorsqu’il se posa sur les personnes présentes, semblait vide et désorienté. Comme si trop de choses s’étaient précipitées dans son esprit, il n’arrivait plus à distinguer le rêve de la réalité.

À cet instant, il dégageait une impression quelque peu étrange.

Le cri de douleur de Zhou Xu s’interrompit à mi-chemin. Il le fixa longuement avant de l’appeler avec hésitation : « … Xia Qiao ? Tu… tu es toujours Xia Qiao ? Tu nous reconnais encore ? »

Voyant que Xia Qiao tardait à répondre, Zhou Xu commença à paniquer. De sa main libre, il se désigna la poitrine du doigt. « C’est moi, Zhou Xu ! Celui qui vient de te parler, c’est Bu Ning, et voici ma mère… »

Il désigna Zhang Biling derrière lui, puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, ajouta : « Ah oui, et il y a aussi ton frère ! Ton frère Wen Shi est dans la chambre au sommet de la montagne, mais il n’est pas encore réveillé. »

Était-ce parce que la voix rauque et nasillarde de Zhou Xu était trop reconnaissable, ou parce qu’il avait entendu le nom de Wen Shi ? Toujours est-il que Xia Qiao finit par desserrer lentement sa prise.

Il s’assit en tailleur sur le lit, se courba et enfouit son visage dans ses mains, comme s’il tentait d’apaiser et d’assimiler tout ce qui se passait.

Zhou Xu, qui se tenait tout près, vit le côté de son visage bouger légèrement. Ses lèvres s’entrouvraient et se refermaient à peine. Il semblait répéter le nom de chacun…

Wen Shi, Zhou Xu, Bu Ning…

Zhou Xu poussa discrètement un soupir de soulagement. C’était déjà ça : au moins, il n’était pas au point de ne plus reconnaître personne.

Il s’apprêtait à tendre l’oreille pour mieux entendre lorsque Xia Qiao prit soudain la parole.

« Mon… grand-père, où est-il ? »

Zhou Xu se figea.

La question avait été posée d’une voix très basse, rauque au point de ressembler à un murmure adressé à lui-même. Elle était empreinte d’une profonde confusion, mais ce ton était typique de Xia Qiao. Pourtant, Zhou Xu n’osa pas répondre.

Il tourna la tête vers Zhang Biling et échangea un regard avec elle, sans savoir quoi dire.

Un silence absolu régna dans la pièce. Longtemps après, Xia Qiao, toujours le visage enfoui dans ses mains, ajouta spontanément : « Oh… »

Son grand-père n’était plus là.

C’était comme s’il avait parcouru de nouveau, en un sommeil de trois jours et trois nuits, mille années de cheminement, sans en avoir pleinement conscience. Ce ne fut qu’après avoir prononcé ces quelques mots qu’il parvint enfin au terme de ce voyage.

« Xiao Xia… » Zhang Biling s’approcha de lui, le visage empreint d’inquiétude.

Des marques bleuâtres s’étaient formées autour du poignet de Zhou Xu, là où Xia Qiao l’avait serré. Après deux secondes d’hésitation, il lui tapota tout de même l’épaule. « Xia Qiao, tu… tu vas bien ? »

Xia Qiao se frotta vigoureusement le visage, puis finit par baisser les mains.

Il ne releva pas la tête, mais Zhou Xu remarqua que le bout de son nez était rouge. Ses yeux devaient être dans un état tout aussi lamentable.

Ces petits détails lui étaient familiers. Ils correspondaient au Xia Qiao qu’ils avaient toujours connu. Zhou Xu se détendit enfin. Il allait lui dire : « Tu nous as fait une de ces peurs, tout à l’heure ! » lorsqu’il vit le corps de Xia Qiao se raidir de nouveau.

Celui-ci releva la tête et demanda : « Mon… mon ge, où est-il ? »

Il avait hésité un instant en prononçant « mon ge », comme s’il ne savait soudain plus comment l’appeler. Finalement, il avait choisi la manière de le désigner qui lui était la plus familière.

« Tu es devenu stupide ou quoi ? » Zhou Xu avait développé un véritable réflexe de défense. Dès qu’il le vit se redresser, il recula d’un demi-pas en tenant son poignet, de peur que Xia Qiao ne se mette de nouveau à ne reconnaître ni ses proches ni ses amis. « Je viens de te le dire ! Ton ge est dans la chambre au sommet de la montagne. Il n’est pas encore réveillé. »

Xia Qiao fronça les sourcils, l’air hésitant.

Ce fut Zhang Biling qui comprit ce qu’il avait en tête. « Tu as quelque chose à lui demander ? »

Profitant enfin de cette accalmie, Bu Ning posa à son tour une question. « Aurais-tu retrouvé certains souvenirs ? »

Il arrivait que ceux qui étaient directement impliqués dans une situation fussent incapables d’y voir clair. L’âme spirituelle de Wen Shi était trop fragmentée. Il était possible qu’il ne se souvînt même pas entièrement de la raison pour laquelle il avait créé cette marionnette et l’avait envoyé dehors à l’époque. Il ne se rappelait peut-être que de la nécessité de tromper Chen Budao.

Mais Bu Ning avait grandi aux côtés de Wen Shi. Il connaissait mieux que quiconque les habitudes et la manière d’agir de ce shidi de sa secte.

À ses yeux, même si Wen Shi, sous la grande formation de scellement, avait eu la conscience embrumée, la marionnette qu’il avait envoyé à l’extérieur ne pouvait pas être une page blanche, dépourvue de toute connaissance.

Quelque chose avait forcément dû se produire par la suite.

Et, de fait, Xia Qiao resta un moment interdit avant de baisser les yeux. « … Mon ge m’a envoyé dehors pour montrer le chemin. »

« Montrer le chemin ? Quel chemin ? »

Xia Qiao fixa ses propres mains. « Le chemin qui mène à la grande formation de scellement… »

Chaque marionnette savait pourquoi elle était venue au monde. Leur esprit était lié à celui de leur maître, et dès qu’elles ouvraient les yeux, elles savaient ce qu’elles devaient accomplir. Elles le savaient même parfois plus clairement que leur propre maître.

Pour le maître de la marionnette, il ne s’agissait que d’une intuition fugace, enfouie dans son subconscient. Pour la marionnette, en revanche, c’était la raison même de son existence.

Dès l’instant où Xia Qiao avait franchi les limites de la grande formation de scellement pour gagner le monde extérieur, tournant le dos à Chen Budao et à Wen Shi, il avait su qu’un jour viendrait où il devrait revenir.

Tout ce qui se trouvait derrière lui serait emprisonné dans une cage, scellé et dissimulé. Quant à celui qui avait arraché de force sa propre âme spirituelle, il ignorait lui-même s’il resterait en vie ou s’il mourrait.

C’était pourquoi Wen Shi avait laissé Xia Qiao derrière lui.

Même s’il venait à oublier, à disparaître ou à retourner à la poussière, un être vivant continuerait de se souvenir à sa place : il existait encore une cage dans ce monde, et, à l’intérieur, se trouvait quelqu’un qu’il voulait retenir auprès de lui.

Si un jour quelqu’un parvenait à libérer ceux qui se trouvaient dans cette cage, à les tirer du bourbier où ils étaient enlisés et à leur rendre leur liberté, Xia Qiao serait là pour leur montrer le chemin.

Car Xia Qiao était le seul à connaître la route du retour.

« Alors, comment se fait-il que tu sois devenu comme tu étais par la suite ? » demanda Zhang Biling après avoir entendu ses explications. « Lorsque je t’ai rencontré pour la première fois, tu étais encore tout petit. »

En réalité, il n’était pas seulement question de son âge. Zhang Biling avait simplement choisi de s’exprimer avec tact.

À cette époque, Xia Qiao était petit et craintif en présence d’inconnus. Au milieu d’une foule, il passait presque totalement inaperçu. Presque tout le monde savait que cet enfant était incapable d’apprendre quoi que ce soit. Il ressemblait à une feuille blanche sur laquelle aucune couleur ne pouvait être appliquée, entièrement vierge.

Qui aurait pu établir un lien entre un tel individu et la marionnette de l’Ancêtre Wen Shi ?

Xia Qiao garda le silence un moment, puis répondit : « Parce que beaucoup de gens me surveillaient. »

La marionnette de Wen Shi ne pouvait évidemment pas être une page blanche. Au début, Xia Qiao savait en réalité faire beaucoup de choses et surpassait bien des gens. Mais il n’en demeurait pas moins une marionnette, et plus précisément une marionnette « sans maître ».

À partir du moment où Wen Shi avait arraché son âme spirituelle, le lien spirituel qui unissait Xia Qiao à son maître ne le reliait plus à Wen Shi lui-même, mais à cette cage.

Autrement dit, le lien qui l’unissait à Wen Shi avait été rompu.

À l’époque, Wen Shi ne pouvait pas prévoir tout ce qui allait se produire par la suite. Lorsqu’il avait envoyé Xia Qiao hors du réseau, son intention était simplement de permettre à cette marionnette de retourner sur le mont Songyun.

Mais, par la suite, le mont Songyun lui-même avait disparu.

Ainsi, Xia Qiao était venu au monde entièrement seul.

Même une marionnette aussi puissante que celle-ci avait un point faible : dès qu’une personne aux intentions malveillantes trouvait une occasion de l’exploiter, elle pouvait en prendre le contrôle et en devenir le nouveau maître.

Pour beaucoup, ce lieu scellé était à la fois terrifiant et irrésistiblement tentant. Après tout, le corps demi-immortel de Chen Budao s’y trouvait.

Au cours de ces mille années, de très nombreuses personnes avaient tenté de retrouver cet endroit.

Ces gens ignoraient peut-être que Xia Qiao était celui qui pouvait les guider jusqu’à lui, mais ils voulaient malgré tout le contrôler. Après tout, il était le seul être vivant à être sorti de la grande formation de scellement.

« Quelqu’un a essayé de t’enlever ? » demanda Zhou Xu, incapable de se retenir.

« Oui. »

« Quelqu’un… » Zhou Xu voulait poser une autre question, mais il ne parvint pas à aller plus loin.

Certes, ses connaissances étaient limitées, mais il avait entendu bien trop d’histoires, certaines vraies, d’autres fausses. Il savait que si quelqu’un voulait obtenir quelque chose d’une marionnette, il ne reculerait devant aucun moyen. Après tout, aux yeux de la plupart des gens, même si une marionnette ressemblait en tout point à un être vivant, elle n’était pas véritablement humaine.

Il comprit soudain pourquoi Xia Qiao, lorsqu’il était plongé dans le sommeil, attaquait tous ceux qui s’approchaient de lui. Mais il préférait ne pas chercher à comprendre combien de choses une personne devait avoir subies pour développer un tel instinct.

Un silence soudain tomba dans la pièce.

Peut-être les expressions de Zhou Xu et de Zhang Biling étaient-elles trop graves, car Xia Qiao leva les yeux vers eux avant de reprendre la parole : « … En réalité, cela n’a pas duré très longtemps. »

« Hein ? » Zhou Xu ne comprit pas immédiatement.

Xia Qiao précisa : « Je veux dire… cette période n’a en réalité pas duré très longtemps. »

Il marqua une pause, laissant de côté tout ce qui le hantait dans ses cauchemars, puis poursuivit : « Par la suite, j’ai commencé à ne plus pouvoir le supporter. J’avais peur qu’une fois que quelqu’un aurait pris mon contrôle, je dise des choses que je n’aurais pas dû révéler ou que j’amène jusqu’à la formation de scellement des personnes qui n’auraient pas dû s’y rendre. Alors… alors, j’ai fait quelques petits ajustements sur moi-même. »

Zhou Xu le regarda, abasourdi. « Tu appelles ça faire quelques petits ajustements ? »

Il appuya particulièrement sur le mot « petits ».

Quiconque avait vu Xia Qiao dans son état de « page blanche » savait qu’il ne s’était pas contenté de quelques petits ajustements : il s’était tout bonnement anéanti lui-même.

Même Bu Ning ne put s’empêcher de prendre la parole : « Toi, alors, tu es vraiment… »

Tu es vraiment la marionnette de mon shidi.

Même si leur lien avait été rompu dès le départ, certaines choses se transmettaient malgré tout d’une génération à l’autre. Sa méthode ressemblait trait pour trait à celle de Wen Shi lorsqu’il s’était arraché sa propre âme spirituelle.

L’un l’avait fait pour sauver autrui, l’autre pour ne pas lui faire de mal.

« Et ensuite, tu as réussi à leur échapper à chaque fois ? » demanda Zhou Xu.

« Oui, je leur ai échappé » répondit Xia Qiao.

Non seulement il s’était transformé en une page blanche, mais il avait également changé d’apparence. Pendant une très longue période, il avait conservé celle d’un enfant et vécu au milieu de ruelles et de quartiers populaires inconnus. Il ne se souvenait déjà plus de qui il était, ignorait d’où il venait et où il devait aller. Il ne faisait qu’éviter instinctivement les inconnus.

Il était très sensible aux odeurs, aux lieux et aux personnes, comme s’il possédait une perception spirituelle innée. Il s’était enfermé dans une enveloppe charnelle des plus insignifiantes, jusqu’au jour où il avait rencontré Shen Qiao dans une ruelle.

Ce vieil homme lui avait alors dit : « Je crois que le destin nous a liés. J’aimerais te voir grandir. »

Plus tard, il lui avait demandé : « Pourquoi sommes-nous liés par le destin ? »

Le vieil homme avait répondu : « Le jour où je t’ai rencontré, j’ai fait un rêve. J’y étais un oiseau azuré qui s’était envolé d’une forêt. J’ai erré très longtemps dans les montagnes, à la recherche des miens. »

Xia Qiao avait demandé : « Et ensuite ? »

Le vieil homme avait répondu : « Ensuite, je t’ai trouvé. »

Il ne savait pas pourquoi il se méfiait de tout le monde, à l’exception de Shen Qiao, dont il n’avait jamais eu peur. Mais à partir de ce jour-là, il avait eu un foyer. Quelqu’un souhaitait le voir grandir; il avait donc commencé à essayer de grandir, se libérant peu à peu de ce carcan charnel.

Shen Qiao l’avait élevé, mais Xia Qiao n’avait jamais retrouvé son apparence d’origine.

Jusqu’à aujourd’hui…

Zhou Xu lui demanda : « Alors, pourquoi as-tu soudainement repris ton ancienne apparence ? »

Xia Qiao réfléchit un instant avant de répondre : « J’ai senti l’odeur du lieu scellé. »

« Hein ??? » Zhou Xu resta interdit, puis regarda autour de lui. « Ici ? Mais nous sommes sur le mont Songyun, non ? »

« … » Xia Qiao resta un instant sans voix, puis expliqua : « Pas ici. Je l’ai senti auparavant. Depuis, je ne me sentais pas très bien. Même après être entré dans la cage, j’étais étourdi et somnolent. »

« Auparavant ? » marmonna Zhou Xu. Il releva brusquement la tête. « Ne me dis pas que tu as senti cette odeur dans la résidence principale de la famille Zhang ? »

Xia Qiao acquiesça silencieusement.

Zhou Xu ouvrit de grands yeux.

Il avait envisagé que l’ancêtre de la famille Zhang fasse nécessairement partie de ceux qui convoitaient le lieu scellé, mais il n’aurait jamais imaginé que cette ordure ait installé sa demeure à un endroit pareil.

Était-ce parce qu’il craignait que quelqu’un d’autre ne s’empare du lieu ou parce qu’il voulait à tout prix s’attirer le châtiment du Ciel ?

« La résidence principale ?! C’était donc juste là, dans l’ancienne demeure familiale ! Bon sang, tant de gens vont et viennent dans cette résidence et personne n’a jamais rien remarqué ? »

« Il a déjà dit que lui seul pouvait trouver le chemin » répliqua Zhang Biling à son fils.

« Mais il doit bien y avoir un chemin, au moins » dit Zhou Xu. Puis, hésitant quelque peu, il demanda à Xia Qiao : « C’est bien un chemin, n’est-ce pas ? Un chemin au sens où je l’entends ? »

Xia Qiao secoua la tête. « Cela signifie que je suis le seul à pouvoir le trouver et le seul à pouvoir conduire quelqu’un à proximité. »

Après tout, il était relié à l’esprit de la cage.

Une fois les tenants et les aboutissants de l’affaire compris, le silence retomba dans la pièce. Xia Qiao venait à peine de retrouver ses esprits et ses pensées étaient encore quelque peu confuses. Tandis qu’il essayait de les remettre en ordre, quelqu’un prit soudain la parole.

C’était Zhou Xu qui parlait, mais le ton était celui de Bu Ning. Dès les premiers mots, il déclara : « J’ai une requête déraisonnable à t’adresser. »

Xia Qiao sursauta.

Même s’il était la marionnette de Wen Shi, il avait retrouvé huit ou neuf dixièmes de ses facultés. L’homme qui se tenait devant lui était lui aussi le shixiong de Wen Shi. Quelle que soit la hiérarchie que l’on prenait en compte, il n’avait aucune raison de s’adresser à lui avec autant de déférence.

Mais Bu Ning était toujours courtois et raffiné, même lorsqu’il s’adressait à une marionnette.

« Ah ? » fit Xia Qiao.

Bu Ning affichait une expression préoccupée. Après un instant de réflexion, il déclara : « Pour le moment, ne disons pas à mon shidi que Xia Qiao peut trouver le lieu scellé. »

Xia Qiao resta stupéfait. « Pourquoi ? »

« J’ai peur que, s’il l’apprend, il ne fasse plus aucun cas de son propre état » répondit Bu Ning. « Laisse-moi chercher d’autres moyens. »

À cet instant, le vent de la montagne s’engouffrait en gémissant à travers la fenêtre de bambou. Dans la pièce, chacun avait ses propres projets et les conversations se poursuivaient, les uns après les autres, sans que personne ne se soucie de ce que les autres pouvaient penser.

Personne ne remarqua l’homme appuyé contre le mur, dans l’ombre, à l’extérieur de la pièce…

Wen Shi se tenait là, les yeux baissés. Dans sa main se trouvait cette branche de pin dont il ne pouvait désormais plus se débarrasser, ainsi que les fils de marionnette tachés de sang qui s’enroulaient autour de la base de ses doigts.

*

Au petit matin, Xia Qiao se leva pour régler la lampe posée sur la table. Lorsqu’il releva la tête, il découvrit qu’une personne était apparue silencieusement près de la porte.

Il était sur le point de pousser un cri lorsque son ge lui scella la voix à l’aide de fils de marionnette.

Autrefois, une fois libéré, il aurait certainement posé la question suivante : « Ge, qu’est-ce que tu fais ? »

Mais aujourd’hui, c’était différent.

Il n’avait même pas besoin de demander pour savoir pourquoi Wen Shi se tenait là.

Ou plutôt, dès le tout début, il avait su qu’un jour pareil finirait par arriver. C’était pour ce jour-là qu’il avait erré dans le monde pendant mille ans.

Lorsque Wen Shi retira ses fils de marionnette, Xia Qiao dit : « Ge… L’ancêtre Bu Ning ne veut pas que tu y ailles maintenant. Il a dit qu’il fallait encore réfléchir à une méthode plus sûre. »

« J’ai entendu. » Wen Shi enroula de nouveau les fils autour de la base de ses doigts et répondit d’une voix parfaitement calme : « Mais je ne peux plus attendre. »

Le Ciel lui avait enfoncé un couteau dans le cœur, et il avait attendu mille ans avec cette lame plantée en lui.

Puis le couteau avait été retiré. Mais avant même que tout le sang ait fini de couler, on le lui avait de nouveau enfoncé dans le cœur.

Cette fois, il ne pouvait pas attendre un jour de plus.

Xia Qiao le regarda et dit : « D’accord. Alors, je t’y conduirai. »

Mais ils ne descendirent pas directement de la montagne.

Avant de partir, Wen Shi fit un détour par un endroit : la formation de rajeunissement des esprits que Bu Ning avait installée entre les vallons, à l’emplacement où se trouvait autrefois le lac Qingxin. À présent, cette formation abritait les âmes spirituelles en ruine de Zhong Si et de Zhuang Ye.

Il n’y avait plus d’eau au milieu de la formation, elle était entièrement remplie d’une brume blanche, semblable à la vapeur qui s’échappe de la bouche en plein hiver. Dans cette blancheur immaculée, on distinguait vaguement deux silhouettes.

Wen Shi se tint sur la plateforme où Zhuang Ye avait l’habitude de se placer. Instinctivement, il tourna la tête vers les rochers en hauteur, mais plus personne n’apparaîtrait derrière eux pour épousseter ses vêtements et se moquer d’eux en leur disant qu’ils s’étaient encore fait berner.

Xia Qiao se tenait sur le sentier de montagne, derrière lui, pensant que Wen Shi aurait quelques mots à adresser aux occupants de la formation. Pourtant, celui-ci resta simplement là pendant un long moment. Ce ne fut qu’à la fin qu’il dit aux personnes à l’intérieur : « Je m’en vais pour le moment. »

« … Si Bu Ning se met en colère, réveillez-vous vite pour aller l’apaiser. »

Tout en parlant, il s’était déjà retourné et descendait le sentier de montagne.

Xia Qiao crut soudain discerner dans ses paroles une nuance d’adieu.

Il resta interdit un instant, puis se hâta de le rattraper.

Il se lança à la poursuite de Wen Shi qui descendait du mont Songyun. Celui-ci ouvrit un portail de formation, et ils atterrirent sur le territoire de l’ancienne résidence principale de la famille Zhang. Les bâtiments en ruines depuis longtemps dégageaient, tout comme la forêt de la montagne, une froideur lugubre. Dans la brume bleu pâle flottait une odeur humide de pluie.

Mais, pour Xia Qiao, ce n’était pas cela qui dominait. C’était l’odeur des végétaux desséchés et calcinés, mêlée à celle du sang, qui émanait de la grande formation de scellement.

Suivant cette odeur, il guida Wen Shi. Ils franchirent des poutres de pierre effondrées et brisées, traversèrent des étangs et des zones boisées détrempées, se rapprochant peu à peu de cet endroit.

Lorsqu’il sentit que la porte de la cage était tout près, Xia Qiao s’arrêta un instant, puis se tourna vers Wen Shi et lui demanda : « Ge, qu’as-tu l’intention de faire ? »

Wen Shi répondit : « Si la cage est défaite, je sortirai avec lui. »

Xia Qiao demanda : « Et si tu ne parviens pas à la défaire ? »

S’il n’y parvenait pas…

En contemplant le vide devant lui, Wen Shi se souvint soudain de Chen Budao, qui, mille ans auparavant, s’appuyait contre un prunier blanc en le regardant avec un sourire. Puis il pensa à Xie Wen, qui, mille ans plus tard, se tenait près de l’arbre mort devant la villa de la famille Shen et le regardait de la même manière, avec un sourire…

Il resta silencieux pendant un long moment avant de répondre : « Alors, je ne sortirai pas. »

 

Traduction: Darkia1030

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