« J’ai vécu je ne sais combien d’années, puis je suis mort je ne sais combien d’années. J’ai l’impression de commencer enfin à redevenir un simple mortel. »

 

Au moment où la porte de la chambre s’ouvrit en grand, Xie Wen eut en réalité un bref mouvement de stupeur.

Aux yeux de Wen Shi, cette expression ressemblait davantage à une hésitation et à une indécision. Bien qu’elle n’eût disparu qu’en un instant, il la remarqua tout de même.

La plupart du temps, Xie Wen était froid et réservé. Pourtant, face à cette personne, Wen Shi devenait d’une sensibilité presque déconcertante.

Aussi, au moment même où il aperçut cette expression, il détourna le regard de Xie Wen, se raidit légèrement et dit : « Dors où tu veux, ça ne change rien. »

Son ton était très calme, comme s’il venait simplement de changer d’avis à la dernière minute. Mais le léger froncement de ses sourcils, qu’il ne parvenait pas à réprimer, le trahissait complètement.

Après avoir parlé, il tira machinalement la porte. Mais alors qu’il ne l’avait refermée qu’à moitié, une main vint l’en empêcher.

Wen Shi leva les yeux et vit le dos de la main de Xie Wen appuyé contre le chambranle. Celui-ci dit : « Comment se fait-il que tu reviennes sur ta décision à mi-chemin ? »

« Non. »

Wen Shi resta silencieux pendant deux secondes, puis reprit : « Si tu n’avais pas tellement envie d’entrer, tu n’avais qu’à ne pas entrer. »

Cette fois, l’émotion dans sa voix était bien plus évidente. Il y avait une pointe de mécontentement, mais comme il ne cherchait pas à la dissimuler, son ton paraissait moins dur et ressemblait davantage à une petite pointe d’agressivité destinée à donner le change.

En entendant cela, Xie Wen fixa le visage de Wen Shi. Il ne savait pas exactement ce qu’il cherchait à y voir, mais il le regarda longuement.

Après avoir écouté, il se pencha légèrement, entra dans la pièce, puis referma la porte derrière lui en ramenant sa main dans son dos.

Lorsqu’il saisit la poignée, il attrapa en même temps les doigts de Wen Shi et ne les relâcha pas.

La serrure émit un petit claquement et toute la lumière fut désormais bloquée à l’extérieur.

Les doigts de Wen Shi bougèrent légèrement, mais il ne parvint pas à les dégager. Il ne put donc que rester debout devant Xie Wen, si proches l’un de l’autre qu’il leur aurait suffi de tourner légèrement la tête pour s’embrasser.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Wen Shi.

« Cela ne se voit pas ? Une assignation à résidence. » Xie Wen s’adossa à la porte. La main avec laquelle il retenait celle de Wen Shi ainsi que la poignée était dissimulée derrière son dos, tandis que l’avant-bras de Wen Shi passait autour de sa taille. À première vue, on aurait presque dit qu’ils s’enlaçaient.

« Depuis tout petit, tu es très susceptible. Quand quelque chose te déplaît, tu peux le garder en toi pendant un mois. Je dois donc naturellement tirer cette affaire au clair avant de te libérer. »

Sa main libre était justement sous sa forme desséchée. Devant les étrangers, il prenait soin de la dissimuler un peu afin de ne pas les effrayer, mais face à Wen Shi, il se permettait d’être beaucoup plus naturel.

Il redressa doucement le visage de Wen Shi et demanda : « Pourquoi as-tu pensé que je ne voulais pas entrer ? »

Wen Shi remua les lèvres, sans savoir comment répondre. Il décida donc tout simplement de garder le silence.

Les doigts de Xie Wen se trouvaient contre le côté de son cou. Ils ressemblaient à un mélange d’os blancs et de bois desséché; ils étaient légèrement pointus, sans pour autant faire mal. Ils effleuraient simplement sa peau et, lorsqu’ils la parcouraient, provoquaient une démangeaison qui lui chatouillait le cœur.

Wen Shi saisit brusquement ces quelques doigts desséchés et dit avec une pointe d’impatience : « Quand j’ai ouvert la porte, tu as hésité. »

Xie Wen ne comprit pas immédiatement : « J’ai hésité ? »

Wen Shi le fixa.

La pièce était très sombre. Aucune lampe n’était allumée. Les rideaux filtraient la majeure partie de la lumière extérieure et, lorsqu’elle pénétrait dans la pièce, elle était diffuse et vaporeuse, dessinant des silhouettes aux contours indistincts.

Mais Wen Shi continua malgré tout à le regarder obstinément.

Xie Wen réfléchit un moment avant de comprendre ce que Wen Shi voulait dire. Il ouvrit la bouche : « Si j’ai hésité, c’est parce que… »

Il s’interrompit soudain à mi-phrase, comme s’il ne savait pas comment formuler la suite.

Wen Shi attendit un moment, mais ne voyant pas venir la suite, fronça légèrement les sourcils et demanda : « Parce que quoi ? »

Xie Wen eut un léger rire. Le son resta cependant étouffé au fond de sa gorge, grave et profond. Un moment plus tard, il finit par répondre d’une voix lente et douce : « Parce que, lorsque tu veux quelque chose ou que tu souhaites faire quelque chose, tu trouves toujours quantité de raisons et de prétextes pour toi-même. Mais aujourd’hui, c’était un peu différent. »

Depuis son enfance, Wen Shi avait toujours été ainsi. Plus tard, Xie Wen l’avait choyé et laissé agir à sa guise, ce qui lui avait permis, tant bien que mal, de développer un peu de caractère, avec une certaine absence de retenue.

Puis plusieurs formations de purification de l’âme avaient entièrement arraché ses liens avec le monde profane et il était revenu à son état initial. Plus il grandissait, plus il gardait ses pensées profondément enfouies, avec en plus, cette froideur qui donnait l’impression qu’il repoussait les autres à mille lieues de lui.

Quand il cherchait son maître, c’était parce qu’il avait rencontré une affaire difficile.

Quand il retournait à la montagne Songyun, c’était parce qu’il devait consulter quelques anciens ouvrages.

Quand ils marchaient côte à côte, c’était simplement parce qu’ils devaient emprunter cette route officielle et qu’il n’existait aucun autre embranchement.

Tout le monde avait des désirs, mais Wen Shi, lui, avait une façon quelque peu détournée de les exprimer.

Chaque fois qu’il voulait obtenir quelque chose de lui, il faisait toujours un grand détour, trouvait toutes sortes de prétextes, se poussait d’abord lui-même sur une route solitaire sans aucune bifurcation possible avant de parvenir à ouvrir la bouche. Il revêtait également une couche de froideur artificielle, donnant l’impression de ne se soucier de personne.

Avec le temps, cela avait presque fini par devenir sa véritable nature.

Et pourtant, aujourd’hui, cet homme froid qui tenait les autres à distance, si différent de ceux qui se montraient habituellement francs, s’était exceptionnellement montré sincère et direct.

Il n’avait fait aucun détour, n’avait pas cherché une multitude de raisons.

Il s’était contenté de tenir la poignée, de regarder Xie Wen, puis d’ouvrir grand la porte.

À cet instant, il dégageait un charme presque ensorcelant, tel un esprit ou un démon des montagnes enveloppé de givre et de neige. Aux yeux des mortels ordinaires, il possédait une forme de sensualité froide.

« Et alors ? » demanda Wen Shi.

Xie Wen fit : « Hum… »

« Quand tu as hésité, à quoi pensais-tu ? » demanda Wen Shi.

« À ce que… » Les doigts desséchés de Xie Wen bougèrent légèrement et leur extrémité effleura accidentellement le cou de Wen Shi.

Wen Shi se déroba légèrement, dessinant une ligne fine et élégante entre son menton et son cou. Sa pomme d’Adam glissa contre le bout du doigt.

Xie Wen baissa les yeux vers cet endroit et dit d’une voix douce et posée : « J’ai vécu je ne sais combien d’années, puis je suis mort je ne sais combien d’années. J’ai l’impression de commencer enfin à retourner parmi les mortels. »

Après avoir parlé, il abaissa la tête, les yeux mi-clos et déposa un baiser sur la pomme d’Adam saillante de Wen Shi.

Même son baiser avait quelque chose d’un lettré raffiné ou d’un immortel détaché du monde, et pourtant, cet endroit précis était souvent lié à d’inexplicables désirs.

En cet instant, Wen Shi ferma les yeux un bref moment et sa pomme d’Adam glissa de nouveau, malgré lui.

Xie Wen sembla trouver cela intéressant. Après s’être légèrement écarté, il joua un instant avec ses doigts, puis l’embrassa de nouveau à cet endroit, comme pour le taquiner.

« Tu… »

Wen Shi n’eut le temps de prononcer qu’un seul mot avant que la sensation sur l’extrémité de sa pomme d’Adam ne lui fasse perdre la voix.

Il se rappela alors un rêve extrêmement absurde qu’il avait fait de nombreuses années auparavant.

Dans ce rêve, il était assis sur une couche, le col de ses vêtements relâché. Comme d’habitude, ses cheveux étaient attachés haut et avec soin, lui donnant un air de fierté distante; pourtant, leurs extrémités retombaient en désordre dans son col, ou bien collaient à son cou sous l’effet de la sueur. Il était entièrement plongé dans l’égarement du désir, couvert de convoitise profane.

Et Chen Budao se tenait au bord de la couche, ses vêtements impeccables, son allure claire et sereine, telle celle d’un homme au caractère noble et lumineux.

Il vit l’autre tendre la main. Le creux de ses doigts recueillit une goutte de sueur humide qui avait coulé le long de son cou jusque dans son col, puis il la fit rouler entre ses doigts.

Gêné, Wen Shi pinça les lèvres et détourna le visage. Les fils de marionnette entrelacés autour de ses dix doigts tentèrent instinctivement de ligoter l’autre pour le repousser, mais celui-ci les arrêta avec une facilité déconcertante.

Lorsqu’il tourna de nouveau la tête, il ne vit que les fils de marionnette, contrôlés à leur tour par Chen Budao, qui venaient le ligoter, lui, leur propre maître.

Les scènes du rêve étaient toujours fragmentées et désordonnées, sans la moindre logique. Il se souvenait seulement de la toute fin : juste avant de se réveiller en sursaut, Chen Budao était toujours assis au bord de sa couche, les vêtements parfaitement propres, mais cette main, belle et immaculée, n'était plus au-dessus de sa robe.

Il plia brusquement une jambe, son genou soulevant le tissu blanc comme neige de sa longue robe. Puis, de la même manière, le dos appuyé contre le mur, les yeux mi-clos, il releva le cou.

Et Chen Budao, lui, se pencha de côté et effleura doucement sa pomme d’Adam.

*

Wen Shi saisit soudain la main de Xie Wen et demanda : « La formation de purification de l’âme te permet-elle de voir les rêves que j’ai faits ? »

« Non. »

Wen Shi hésita un instant. Ses doigts crispés se détendirent légèrement, mais il ne relâcha pas sa prise.

Le regard de Xie Wen s’illumina légèrement. « Qu’y a-t-il ? De quoi as-tu rêvé ? »

Le baiser sur sa pomme d’Adam et le souvenir soudain de ce rêve avaient quelque peu perturbé la respiration de Wen Shi. Les lèvres étroitement pincées, il ne répondit pas un mot. Seuls son cou et ses épaules se soulevaient légèrement; tout le reste demeurait dissimulé dans l’obscurité.

Xie Wen voulut voir quelle expression il affichait à cet instant et leva donc la main pour allumer la lampe de la pièce.

La famille Lu utilisait encore une vieille ampoule à incandescence. Elle clignota deux fois avant de s’allumer.

À cet instant, il vit que l’expression de Wen Shi était toujours aussi tendue, mais que son cou s’était couvert d’une large rougeur légère, particulièrement marquée à l’extrémité de sa pomme d’Adam.

« Tu n’as vraiment rien vu ? » Même sa voix demeurait grave et froide. « Jure-le. »

Il y avait même quelque chose d’un peu menaçant dans le contenu de ses paroles.

« Je le jure. » Xie Wen suivit docilement ses paroles, puis ajouta : « Mais j'aimerais en savoir plus. Quel genre de rêve ?  »

‘Va-t’en.’

Wen Shi sentait que cette question était à la fois intentionnelle et un peu hésitante.

Après tout, à ses yeux, cet homme avait toujours cette apparence d’immortel détaché du monde profane et cela depuis plus de mille ans. Il était donc possible qu’il ne sache réellement pas de quel genre de rêve il s’agissait.

Ne sachant pas quoi répondre et ne pouvant de toute façon pas éluder la question, il éteignit simplement la lampe d’une tape et alla embrasser le coin des lèvres de Xie Wen.

« Bonhomme de neige. » Du bout de ses doigts semblables à des branches desséchées, Xie Wen lui gratta légèrement le menton et demanda entre deux baisers : « Est-ce que tu essaies de contourner la question de force ? »

« Non. Tais-toi. »

Quelqu’un commençait à être quelque peu mortifié et irrité. Alors qu’il allait l’embrasser pour lui fermer la bouche, Xie Wen lui saisit doucement le menton et dit à voix basse :

« Alors, ouvre un peu la bouche.. »

*

Dans la pièce voisine, Lao Mao était affalé sur le canapé. Bien qu’il eût déjà l’air d’un homme âgé, il serrait toujours étroitement un coussin contre lui, le regard vide, avec quelque chose d’un vieillard vivant seul et délaissé.

Xia Qiao avait lui aussi le regard vide. Assis au bord du lit, il serrait le montant du lit dans ses bras, digérant silencieusement les informations qu’il venait d’apprendre.

Seul Bu Ning, toujours aussi distingué et posé, se tenait près du lit et tentait de faire sortir Zhou Xu.

Il dit : « Mon shidi et mon maître sont dans la pièce voisine. Cette maison est certes ancienne et simple, mais elle a été construite avec beaucoup de soin. Les murs sont épais et solides, on ne peut pas entendre les bruits provenant de notre pièce. Tu peux sortir sans crainte pour parler. »

Zhou Xu ne donna aucun signe de vie.

Bu Ning soupira et poursuivit patiemment : « Mon shidi a beau paraître froid comme la glace et difficile à approcher, comme si, au moindre mot de travers, ses fils de marionnettes allaient se précipiter sur toi pour te ligoter de la tête aux pieds et te donner une bonne leçon, en réalité… »

En réalité, c’était bel et bien le cas.

Après tout, à l’époque, parmi les frères d’armes, Zhong Si était de loin le plus turbulent. Wen Shi l’avait souvent ligoté et suspendu au sommet de la montagne, parfois pendant une heure entière, choisissant exprès les moments où Chen Budao faisait une sieste. C’était précisément à ces moments-là que Zhong Si se tenait le plus tranquille, de peur de déranger son maître.

Cette manière de corriger les gens n’était probablement qu’un peu moins éprouvante que les formations labyrinthiques de Bu Ning, qui étaient elles-mêmes capables de les épuiser jusqu’à la mort.

Bu Ning resta bloqué un instant. Afin de rassurer ce pauvre peureux, il choisit soigneusement de minimiser les choses : « En réalité, il ne peut pas te ligoter très longtemps et la manière dont il s’y prend dépend aussi de la personne. »

Par exemple, il pouvait ligoter Zhong Si pendant une heure entière, mais le Dapeng aux ailes dorées ne restait attaché que le temps de boire une tasse de thé.

Quant à ligoter son maître…

Il ne semblait jamais y être parvenu.

Bu Ning se rappela soudain qu’autrefois, chaque fois que Zhuang Haohao voyait Wen Shi lancer des vagues de froid en direction de Chen Budao, il s’empressait de le réconforter :

« Il ne faut pas, il ne faut pas. Comment peux-tu te comporter ainsi avec ton maître ? Quoi que tu aies à régler, laisse-le au pied de la montagne. Ton shixiong t’accompagnera encore faire quelques tours. Si tu ne veux pas voir les gens oisifs du pied de la montagne, change encore de visage; j’irai demander un talisman au shidi Zhong Si. »

Mais, bien souvent, à peine Zhuang Haohao avait-il terminé sa phrase que les fils de marionnette de Wen Shi fonçaient déjà droit vers Chen Budao.

Alors Zhuang Haohao poussait un profond soupir, tandis que Zhong Si se précipitait pour se cacher le plus loin possible et regarder le spectacle.

Bien sûr, ces fils de marionnette ne parvenaient jamais à toucher Chen Budao. En un clin d’œil, il les rassemblait toujours dans sa paume, puis demandait à Wen Shi : « Est-ce que tu t’entraînes sur moi ou bien est-ce une attaque surprise ? »

La plupart du temps, Chen Budao était en réalité d’un caractère plutôt doux. Après tout, il y avait fort peu de choses dans ce monde capables de retenir son attention. Les attaques surprises de Wen Shi n’avaient donc jamais la moindre conséquence : quelques plaisanteries suffisaient toujours à passer à autre chose.

Mais, la fois suivante, lorsqu’une situation similaire se présentait, ils recommençaient à le conseiller et Wen Shi osait recommencer. C’était presque devenu une manière particulière de s’entendre et une habitude du quotidien.

À de très rares occasions seulement, Zhuang Ye profitait de l’absence de Wen Shi pour joindre les mains et soupirer avec émotion : « J’admire sincèrement le courage de notre shidi. »

Chaque fois qu’il repensait à tout cela, Bu Ning souhaitait de tout son cœur que Zhong Si et Zhuang Ye puissent eux aussi venir voir jusqu’où allait aujourd’hui le courage de leur shidi.

Plus tôt, pendant l’intervalle du dîner, alors que les frère et sœur de la famille Zhang n’étaient pas à table, Xie Wen et Wen Shi avaient demandé à Bu Ning comment se portait la montagne Songyun.

Bu Ning leur avait expliqué que Zhong Si et Zhuang Ye étaient toujours en train de récupérer dans la formation qu’il avait installée. Ils avaient peut-être encore une chance de retrouver leur esprit et de revoir le monde qu’ils avaient quitté autrefois dans la précipitation.

Et afin que tous deux ne soient pas dérangés, la grande formation destinée à dissimuler la montagne Songyun fonctionnait toujours. Les gens ordinaires ne pouvaient pas trouver l’endroit et ne risquaient pas non plus d’y entrer par inadvertance. Les douze esprits des formations y montaient toujours la garde, protégeant ce lieu afin qu’il demeure paisible et tranquille.

Alors qu’il se laissait aller à ses souvenirs d’autrefois, un bourdonnement vibrant retentit soudain, la source de la vibration se trouvant directement contre sa cuisse.

L’ancêtre Bu Ning sursauta.

« Zhou Xu ? » Il sortit silencieusement de la poche de son jean l’objet qui vibrait et appela Zhou Xu deux fois de suite. « Je ne sais vraiment pas utiliser cet objet. Si quelque chose d’important se produit et que je le manque, ce serait fâcheux. »

Il regarda les chiffres qui défilaient sur l’écran, tentant de les identifier avec perplexité.

Ce ne fut qu’à cet instant que Zhou Xu revint enfin à lui.

Il tressaillit de tout son corps, attrapa une chaise au hasard et s’y affala en disant :

« Regarde bien. Cet objet s’appelle un téléphone portable. S’il recommence à vibrer comme ça la prochaine fois, tu n’as qu’à faire glisser ton pouce dans cette direction. »

Puis il se redressa sur sa chaise et dit d’un ton quelque peu agacé : « Combien de fois comptes-tu encore faire semblant d’être mort ? »

Puis il se laissa de nouveau retomber. « Qui peut le savoir ? Il n’y a pas un dicton qui dit qu’on ne sait jamais ce qui arrivera en premier, demain ou un accident ? »

Tout en expliquant à Bu Ning comment répondre au téléphone, il raccrocha directement avec l’autre main.

Le téléphone cessa instantanément de vibrer.

Le silence régna dans la pièce pendant un bon moment. Puis Zhou Xu adopta avec hésitation une posture plus distinguée, regarda l’écran noir du téléphone, le rapprocha de son oreille et écouta un instant avant de demander :« Pourquoi n’as-tu parlé à personne?»

L’ancêtre Bu Ning ne savait certes pas utiliser un téléphone portable, mais il avait déjà vu les frère et sœur de la famille Zhang répondre au leur et en avait gardé une vague idée.

« Ah, pour ce genre de numéro inconnu, il s’agit neuf fois sur dix d’un appel indésirable. J’en reçois tout le temps. Des marques d’accompagnement scolaire réputées, des programmes d’aide aux études tous azimuts et tout un tas de choses du genre; ou bien des annonces immobilières sur les nouveaux programmes à Ningzhou, des appartements entièrement aménagés où il n’y a plus qu’à poser ses valises… Qu’est-ce que c’est que tout cela ? »

Alors qu’il était en train de les maudire, le téléphone se remit à vibrer.

C’était encore le même numéro inconnu. Zhou Xu le rejeta de nouveau sans hésiter : « Il recommence. Quel imbécile obstiné. »

Après l’avoir insulté, il baissa le ton et se fit aussitôt la morale : « Il faut éviter les gros mots. »

« Ce ne sont pas vraiment des gros mots. » Ayant de nouveau repris le contrôle de la situation, Zhou Xu répondit sans grand souci : « C’est simplement venu tout seul. »

Le téléphone vibra une troisième fois.

Zhou Xu capitula.

Cette fois, il ne raccrocha pas. Il fit glisser son doigt pour répondre et marmonna : « Bon sang, ce n’est pas fini ? Très bien, je vais voir qui est cet imbécile… »

À peine le mot « imbécile » eut-il franchi ses lèvres que la voix vieillie de Zhang Zhengchu, le chef de la famille Zhang, retentit dans l’écouteur : « C’est bien Xiao Xu ? »

Zhou Xu resta silencieux.

‘Bon sang.’

Il venait d’insulter le vieil ancêtre de la famille Zhang.

« Xiao Xu ? » appela de nouveau Zhang Zhengchu.

Zhou Xu ne put finalement plus faire semblant de ne pas avoir entendu et répondit : «Oui.»

« C’est bien Zhou Xu ? »

« Grand-père, c'est moi. » Zhou Xu se força à laisser échapper deux petits rires gênés, puis se couvrit la bouche du combiné et inspira profondément.

Zhang Zhengchu n’était évidemment pas son véritable arrière-grand-père. Lorsque Zhou Xu était enfant, il avait vécu dans la demeure principale de la famille Zhang et, pour créer davantage de proximité, Zhang Lan et Zhang Yalin lui avaient demandé de l’appeler ainsi.

En réalité, ce simple titre ne changeait pas grand-chose. Du moins, Zhou Xu n’avait jamais eu l’impression que Zhang Zhengchu lui portait une affection particulière. Il avait vécu plusieurs années dans la demeure principale, mais il pouvait compter sur les doigts d’une seule main le nombre de fois où il avait vu Zhang Zhengchu.

La preuve en était qu’il n’avait même jamais enregistré le numéro de Zhang Zhengchu dans son téléphone.

« Grand-père, pourquoi m'appelles-tu ? » demanda Zhou Xu avec un petit rire gêné.

Peut-être parce que Zhou Xu était encore jeune, Zhang Zhengchu adoptait avec lui un ton bien plus bienveillant qu’avec Zhang Lan ou Zhang Yalin, comme un vieil homme profitant paisiblement de ses vieux jours, mais incapable de s’empêcher de se préoccuper de ses descendants.

« Ce n’est rien de grave. C’est simplement qu’il y a eu un petit incident aujourd’hui avec le registre des noms. Ta petite tante (NT : xiǎoyí, tante maternelle cadette) et les autres t’en ont parlé, n’est-ce pas ? » demanda Zhang Zhengchu.

Ta petite tante.

Puisque son interlocuteur ne pouvait pas le voir, Zhou Xu pinça discrètement les lèvres. Après tout, lorsque Zhang Zhengchu parlait habituellement de Zhang Lan, il disait directement « A Lan » et n’employait jamais une appellation comme « ta petite tante ».

Zhou Xu réfléchit un instant avant de répondre : « Non. Quel incident ? »

À l’autre bout du fil, Zhang Zhengchu sembla s’étrangler légèrement.

Ce n’était pas qu’il ne trouvait pas quoi répondre à un jeune homme. C’était simplement qu’il avait pensé qu’avec le caractère de Zhou Xu, qui voulait toujours se mêler de tout et être au courant de tout, dès que Zhang Lan aurait terminé l’appel que lui et A Qi lui avaient passé, Zhou Xu l’aurait forcément harcelée pour lui faire raconter ce qui s’était passé.

Zhang Zhengchu ne resta toutefois pas longtemps sans voix et alla droit au but : « Une affaire aussi importante que la résurrection de l’ancêtre Bu Ning et ta petite tante ne t’en a même pas parlé ? Tu ne lui as même pas posé de questions ? Cela ne te ressemble pas.»

La fin de sa phrase avait presque la légèreté d’une plaisanterie.

Zhou Xu eut un petit rire et répondit : « Non. J’ai simplement appris à me montrer raisonnable. Je n’ai pas harcelé ma petite tante pour lui poser davantage de questions. Mais ce dont parle Grand-père, je le sais déjà. »

De l’autre côté du téléphone, Zhang Zhengchu sembla de nouveau marquer un temps d’arrêt.

Zhou Xu écouta attentivement pendant un moment et se dit que le vieil homme devait probablement couvrir le microphone pour dire quelque chose à A Qi, la marionnette qui se trouvait à ses côtés.

Mais cette pause ne dura pas longtemps. La voix du vieil homme retentit de nouveau dans le téléphone : « J’étais justement en train d’en parler avec A Qi. Xiaoxu, dis-moi franchement : est-ce que tu es entré dans la cage avec ta petite tante et les autres ? Est-ce que tu as rencontré quelque chose d’étrange ? »

Après avoir posé sa question, il soupira avec inquiétude et ajouta : « J’avais demandé à A Qi d’appeler ta petite tante auparavant, mais cette fille devait être pressée d’aller quelque part. Elle n’a même pas attendu qu’A Qi termine sa phrase avant de raccrocher. Nous avons essayé de la rappeler tout à l’heure, mais nous n’avons pas réussi à la joindre. Elle dort peut-être ou elle est sous la douche et n’a pas entendu le téléphone. Grand-père y a réfléchi et, comme je n’étais pas rassuré, je suis venu te demander. Tu le sais, A Lan et Yalin sont tous deux très fiers et aiment annoncer les bonnes nouvelles sans parler des mauvaises. Lorsqu’ils rencontrent quelque chose de difficile, ils préfèrent toujours le supporter seuls. »

Zhou Xu hocha la tête et répondit : « Oui. »

Zhang Zhengchu reprit : « Je me disais justement que le moment où l’ancêtre Bu Ning est revenu à la vie était assez bien choisi. Il se pourrait que cela ait aussi un rapport avec la cage dans laquelle vous êtes entrés. J’ai trouvé ta petite tante assez évasive tout à l’heure. J’ai peur que la situation ne soit pas très bonne et qu’elle garde encore tout pour elle, alors je suis venu spécialement te demander. Parles-en à Grand-père que je puisse être rassuré. »

Zhou Xu, lui, fut très direct, avec une insouciance presque désarmante : « D’accord. Grand-père, qu’est-ce que tu veux savoir ? »

« Vous avez vu l’ancêtre Bu Ning revenir à la vie ? » demanda Zhang Zhengchu.

« Oui, nous l’avons vu. » répondit Zhou Xu. « C’était assez impressionnant. »

Zhang Zhengchu demanda : « Où est-il revenu à la vie ? »

« Dans la cage. »

« Grand-père veut dire : quel genre de cage ? Et à peu près où se trouvait-elle ? »

« Ah. Simplement une grande cage, à Tianjin. »

Cette façon de devoir lui arracher les informations question après question semblait manifestement exaspérer quelque peu Zhang Zhengchu. Il finit par demander directement: « Alors raconte-moi comment l’ancêtre Bu Ning est revenu à la vie. Décris-moi un peu la scène. »

Zhou Xu répondit : « Cette cage se trouvait dans un village. Dans le village, il y avait un passage qui menait à un autre village. Dans ce village, il y avait plusieurs pierres. Dès que Xiao Hei a vu les pierres, il s’est agenouillé avec fracas et a dit qu’il s’agissait des pierres de formation de l’ancêtre Bu Ning. »

« Oh. Et ensuite ? » demanda Zhang Zhengchu.

« Ensuite, nous sommes entrés dans la formation. Puis l’ancêtre Bu Ning a tout simplement recommencé à vivre. »

« Et le processus ? »

« Grand-père, pour être honnête, je ne sais vraiment pas. Je me suis évanoui avant même que l’ancêtre sorte. »

Zhang Zhengchu resta silencieux.

À cet instant, Zhou Xu soupçonna que, si le vieil homme n’avait pas eu autant à cœur de préserver son image, il aurait peut-être juré sur-le-champ.

« Quand t’es-tu réveillé ? » demanda Zhang Zhengchu.

« Après être sorti de la cage. »

Zhang Zhengchu resta de nouveau silencieux.

« Donc, tu t’es évanoui avant l’apparition de l’ancêtre Bu Ning jusqu’à votre sortie de la cage ? Tu es vraiment capable de rester inconscient aussi longtemps. » Zhang Zhengchu eut un petit rire, ressemblant tout à fait à un aîné taquinant un cadet pour une petite maladresse. « Cela signifie que tu as complètement manqué l’ancêtre Bu Ning ? »

« Pas vraiment. » répondit Zhou Xu avec naturel. « Il y a aussi ce qui s’est passé après la sortie de la cage, n'est-ce pas ? »

Zhang Zhengchu entendit enfin quelque chose qu’il voulait savoir : « L’ancêtre est lui aussi sorti de la cage ? »

« Oui. »

« Il est à Tianjin ? »

« Oui. » répondit Zhou Xu. « Mais il n’a pas de corps, seulement une essence spirituelle. »

Zhang Zhengchu sembla soudain reprendre vie. Il répéta à voix basse : « Il n’a pas de corps ? »

« C’est cela, il n’a pas de corps » répondit Zhou Xu.

« Et où est-il allé après être sorti de la cage ? »

« Nulle part. Il est avec nous. »

« Avec… » Zhang Zhengchu marqua une pause avant de reprendre : « D’accord. Voilà donc pourquoi ta petite tante était si évasive tout à l’heure. Elle doit probablement être un peu désemparée face à l’ancêtre. Puisque l’ancêtre vous accompagne, c’est aussi votre bénédiction. Mais cette affaire reste quelque peu étrange, alors mieux vaut faire preuve de prudence. Voilà ce que nous allons faire : à l’origine, je comptais réunir les différentes familles ici, à la demeure principale, pour tenir une réunion et en discuter. Mais puisque l’ancêtre lui-même se trouve à Tianjin, nous autres, ses cadets, n’avons aucune raison de l’éviter. Quoi qu’il en soit, nous devons d’abord aller accueillir l’ancêtre. Dis-le à ta petite tante et aux autres, dis-leur que… »

Le vieil homme hésita un instant avant de dire : « Laisse tomber. Nous partirons tous ensemble ce soir, une fois que tout le monde sera réuni; je ne sais pas à quelle heure nous arriverons. Nous en reparlerons une fois à Tianjin. »

Après y avoir réfléchi, il ajouta : « En ce qui concerne l’ancêtre, ne le dérangez pas pour l’instant. »

Cela dit, il prit congé et raccrocha.

Zhou Xu resta un long moment immobile, le téléphone à la main.

Ça…

Passer personnellement un appel téléphonique à l’ancêtre comptait-il comme le déranger?

Zhou Xu, serrant son téléphone, resta figé un long moment puis murmura : « Et si tu faisais semblant de ne pas avoir entendu ? »

 

Traduction: Darkia1030

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