De même que les cultivateurs n’avaient besoin que de plus petites quantités de nourriture à chaque niveau, ils avaient également besoin de moins de sommeil. En général, un Grand Maître pouvait rester une semaine entière sans dormir sans trop de difficulté, mais ils le faisaient rarement, sauf si l’environnement était problématique.

Les raisons en étaient assez simples.

D’une part, ils avaient tout de même besoin de dormir à un moment donné, donc ne pas en profiter quand ils le pouvaient était stupide. Il y avait aussi le fait que cela les aidait à rester dans leur état de vigilance optimal.

Une autre raison tenait simplement au fonctionnement du corps humain. Le sommeil est nécessaire pour que le cerveau assimile les événements de la journée, les organise et en inscrive certains dans la mémoire à long terme. Éviter ce processus ne ferait que perturber l’esprit du cultivateur, et personne ne souhaitait qu’un cultivateur somnolent manipule des sorts ou des formations.

Même les Grands Maîtres avaient l’habitude de dormir au moins une ou deux heures par jour, ne serait-ce que pour être préparés au cas où un danger imminent limiterait leur possibilité de se reposer.

Bien sûr, beaucoup appréciaient simplement le sommeil et la paix qu’il apportait, conservant leurs anciennes habitudes pendant plusieurs heures chaque nuit.

Shi Yue appartenait à ce groupe qui préférait conserver un rythme de sommeil humain normal, mais dès qu’il quittait la secte, il le réduisait à un maximum de trois heures et s’assurait toujours d’avoir suffisamment de formations autour de lui.

Il ne dormait toutefois jamais profondément. C’était quelque chose réservé à ceux qui avaient un partenaire de cultivation — un conjoint d’un niveau proche ou égal. S’il en avait eu un, il lui aurait fait confiance pour veiller sur lui, mais hélas, il n’était pas marié.

Xie Yi, en tant qu’enfant et cultivateur de bas niveau, avait encore besoin d’un rythme de sommeil tout à fait classique pour maintenir son corps en état de fonctionner ; ainsi, dès que son ventre fut rempli d’un repas chaud et frais, il se mit déjà à bâiller. La journée avait été fatigante.

« Va dormir », suggéra Shi Yue en poussant légèrement la boîte vers la tente. « Sois tranquille, je veille aux dangers. Rien ne pourra te faire du mal. »

Xie Yi acquiesça en fredonnant, puis s’éloigna en traînant les pieds tout en se frottant les yeux.

La tente se referma derrière lui, sous le regard des deux adultes.

« Je ne m’attendais pas à ce que vous partagiez une tente avec lui », commenta Yao Ming, laissant transparaître légèrement son agacement. Shi Yue l’ignora commodément.

« Il arrive aussi que Ying Hua vienne dormir dans mon lit. Quelle différence cela fait-il ? Ce sont tous deux des enfants. » Pour le Grand Maître, il n’y avait effectivement pas grande différence. Son disciple était mûr d’une manière différente de Ying Hua, mais au final, il n’avait que onze ans.

Yao Ming voyait la situation sous un autre angle. Onze ans, c’était suffisant pour qu’un enfant commence à s’intéresser aux autres et, pour certains, à se développer physiquement au point que cela se remarque. Rien que cette idée l’irritait. Ce morveux s’intéressait manifestement à Shi Yue, et pourtant on lui permettait de partager une tente avec lui ?! Ce n’était évidemment pas comme avec Ying Hua ! Cette étrange fille considérait réellement Shi Yue comme son père, contrairement à ce disciple et à la manière dont il voyait son maître ! Pourquoi quelqu’un d’aussi manifestement intéressé était-il autorisé à en tirer de tels avantages ?!

Il lui était cependant impossible d’exprimer ses plaintes, alors il changea simplement de sujet. Shi Yue avait promis de lui donner quelques conseils, et c’était le moment idéal.

Pendant que les deux hommes parlaient, Xie Yi était roulé en boule dans la tente.

Il lui était impossible de bien dormir. Tout comme Shi Yue, le chef de secte ou Maître Chen, il ne pouvait jamais trouver une véritable paix d’esprit en essayant de dormir. Trop de tentatives d’assassinat et d’attaques sournoises peuplaient sa mémoire, l’empêchant de se détendre complètement. Il dormait légèrement. Au moindre bruit, il tressaillait, à moitié endormi, à moitié éveillé, et tendait l’oreille. Lorsqu’il n’entendait rien d’autre, il se rendormait, mais cela n’aidait guère. Dans la secte, il ressentait une certaine sécurité entouré de centaines d’autres cultivateurs — il parvenait au moins à dormir toute la nuit, même si c’était sans profondeur.

À un moment très tôt le matin, un peu après minuit, Shi Yue entra dans la tente, pour être accueilli par une fente rouge qui le fixait dans l’obscurité. Il s’arrêta, puis s’approcha lentement et sans bruit, observant ces yeux mi-clos le suivre. Avec précaution, il s’accroupit, distinguant la torpeur dans ces yeux rouges à peine ouverts. Xie Yi était enveloppé dans les couvertures comme s’il espérait y trouver une protection supplémentaire.

« Tout va bien », murmura doucement Shi Yue en écartant une mèche de cheveux du visage du garçon. Les yeux se fermèrent et s’ouvrirent lentement, toujours fixés sur lui. « Je ne partirai pas. Je resterai ici pour te protéger. »

Il laissa sa main reposer légèrement contre la joue de Xie Yi. Un instant, le garçon le fixa en silence, comme s’il hésitait à croire ces paroles, puis il inclina faiblement la tête pour frotter sa joue contre la main chaude et ferma les yeux en laissant échapper un souffle léger, semblable à un soupir.

Cette fois, sa mâchoire crispée et ses épaules se relâchèrent complètement, et la respiration lente que l’on pouvait entendre dans la tente devint régulière.

Shi Yue sentit son cœur se serrer. Ses paroles seules n’avaient pas suffi à convaincre son disciple. Durant ces jours, il rejoindrait assurément Xie Yi chaque fois que l’enfant dormirait, afin de garantir qu’il se sente en sécurité.

Avec des gestes doux, il arrangea la couverture sur Xie Yi, puis s’allongea pour se reposer lui aussi et ferma les yeux, sombrant aussitôt dans un sommeil léger, sans rêves.

Au matin, les deux adultes se levèrent avant Xie Yi, même en tenant compte du fait que le garçon n’avait pas besoin de beaucoup dormir. Lorsqu’il sortit, ils levèrent les yeux, interrompant leur entraînement.

Yao Ming avait déjà profité de l’aube pour entraîner le Grand Maître dans une nouvelle leçon. Shi Yue acceptait silencieusement ce rôle, ne refusant pas totalement que Yao Ming le traite comme un enseignant, même s’il n’était pas son disciple officiel.

Xie Yi lança un regard sombre, mais ravala toutes les insultes et malédictions qui lui brûlaient la langue. À la place, il utilisa l’arme la plus simple à sa disposition.

« Maître, je ne veux pas trop tarder. Je vais juste manger un peu pour le petit-déjeuner, puis nous pourrons partir ? »

« Bonjour », le salua Shi Yue en levant les sourcils en direction de son disciple.

Xie Yi déglutit et rit maladroitement. « Ah, pardon. Bonjour, Maître ! »

« Et ? »

Grincement de dents.

« …Bonjour à l’aîné, également. »

Un silence. Des regards. Grincement de dents provenant d’une autre direction.

« Bonjour. »

Enfin satisfait, Shi Yue hocha la tête. Les disciples de la secte devaient s’entendre ou, au minimum, savoir en donner l’apparence. Les aînés devaient enseigner aux cadets et les cadets devaient montrer du respect. Même Xie Yi l’avait appelé « Maître » plus de fois d’affilée qu’au cours de toute l’année passée (même si cela sonnait quelque peu étrange à ses oreilles).

Ce n’était pas qu’il ne remarquait pas leur inimitié ni les tentatives de Yao Ming pour le pousser à devenir son maître, mais ils étaient jeunes. Lui-même n’avait pas été meilleur à cet âge.

Dans l’ensemble, il n’avait réellement aucun intérêt à devenir le maître de Yao Ming. En premier lieu, il ne s’était pas attendu à devenir le maître de qui que ce soit ; il n’avait simplement pas pu ignorer le talent de Xie Yi et l’admiration que le garçon lui portait. Le fait qu’il craignait qu’un autre enseignant ne gâche l’enfant jouait aussi un rôle, bien qu’il ne puisse pas le dire ouvertement. Il ne prétendait pas que les autres enseignants étaient moins bons que lui, simplement—

Shi Yue regarda Xie Yi, qui avait attaché une épée courte à sa taille et gardait son sac avec seulement de quoi boire, des bandages et un peu de nourriture. Il fit également le tour du camp pour vérifier que les formations étaient correctement en place — presque par habitude — avant de revenir vers Shi Yue avec un large sourire.

Petit monstre adorable. S’il décidait de s’opposer à son maître, cela deviendrait très vite compliqué.

« Tu sembles prêt à partir, mais assieds-toi encore un moment. Je veux revoir quelques notions avec toi », dit l’homme en robe blanche en s’asseyant lui-même sur une pierre, attendant que Xie Yi s’installe à ses pieds comme un enfant écoutant un conteur.

Yao Ming se joignit à eux sur le côté, écoutant, les bras croisés avec décontraction.

« La plupart des créatures vivant dans cette forêt sont des animaux ordinaires », répéta lentement Shi Yue. « Des lapins, des cerfs. Comme nous sommes très proches de la secte, la plupart des bêtes évitent cette zone. Ce que nous pouvons trouver ici, ce sont des bêtes de bas niveau — stupides, rarement en grand nombre. Il y a aussi quelques bêtes démoniaques de bas niveau dans les environs, mais elles sont rares et, bien qu’il ne faille pas les sous-estimer, elles restent gérables. »

Il s’interrompit et attendit que Xie Yi hoche plusieurs fois la tête avant de poursuivre. « Ce que nous allons traquer est un type de bête assez simple, semblable à un grand sanglier par la taille. Elles ont une peau très épaisse et de grandes défenses, mais comme elles ne sont pas difficiles à éviter, le danger n’est pas très élevé. Nous t’amènerons à proximité de l’une d’elles et te laisserons t’occuper de la chasse. Si tu as besoin d’un indice ou d’aide, nous serons toujours à proximité. Ne fais pas preuve d’entêtement si tu es bloqué. »

Il marqua une nouvelle pause, puis esquissa un sourire doux. « Selon la façon dont les choses se déroulent, nous pourrions envisager de tenter une bête démoniaque, mais je préférerais que tu affrontes d’abord un autre type de bête. Nous avons prévu plusieurs jours ici, tu auras donc l’occasion de tenter plusieurs essais, même si tout ne se passe pas parfaitement. Garde toujours à l’esprit que ta santé est la chose la plus importante. »

« Je vous écouterai », répondit doucement Xie Yi, avec l’impression que son cœur était enveloppé de sucre.

 

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Note de l’auteur
Une « bête » est une variante puissante d’un animal. Les bêtes démoniaques et spirituelles sont en quelque sorte les équivalents des cultivateurs dans le monde animal. Une bête ordinaire ne possède ni énergie spirituelle ni énergie démoniaque, elle est donc bien moins dangereuse.

 

Traduction: Darkia1030