Les bêtes étaient meilleures pour détecter les présences que pour entendre, alors Xie Yi augmenta une nouvelle fois l’intensité de son sort de dissimulation. Ainsi, il n’avait pas besoin de ramper au sol, alors il se redressa et avança lentement.

Pas après pas, il progressa, s’arrêtant chaque fois que la bête tressaillait. Elle somnolait au soleil et ne montrait aucun signe de mouvement, si ce n’est de changer de côté en restant couchée. Sa tête étant tournée vers la rivière, Xie Yi pouvait s’approcher par derrière.

Plus loin, Shi Yue observait la scène avec satisfaction, la main posée contre son menton.

« C’est une stratégie assez naïve », commenta Yao Ming en fronçant les sourcils. « Il espère que la bête ne le remarquera pas. Avec sa force, des pièges seraient plus appropriés. »

Shi Yue tourna un instant ses yeux violets vers lui, puis les reporta sur la petite silhouette. Il émit un léger son de désaccord. « Pas du tout. Les pièges ne lui conviennent pas. Il peut foncer tête baissée dans le danger, mais ses réflexes sont remarquables, il a un sens étonnant des réactions de son adversaire et il est plus que capable de dissimuler son aura. Je l’ai déjà fait combattre contre des hommes de papier et je pense que c’est sa manière de se battre. »

Les hommes de papier étaient dépourvus d’esprit, mais servaient d’excellents partenaires d’entraînement. Ils apprenaient à chaque combat, devenant de plus en plus forts en analysant leurs adversaires. Les matériaux n’étaient pas bon marché, mais pour un Grand Maître, cela ne représentait rien de plus qu’une dépense insignifiante.

Yao Ming dissimula le mécontentement dans ses yeux en baissant le regard. « Dans ce cas, j’espère sincèrement qu’il ne trahira pas les attentes de Maître Li. »

Le Grand Maître ne répondit pas. Il écarta légèrement une mèche de cheveux argentés de son visage, puis continua d’observer.

Xie Yi était désormais suffisamment proche pour que la bête puisse le remarquer à tout moment, et il s’arrêta. Son épée était déjà dégainée, reflétant la lumière du soleil et scintillant. C’était une épée simple qu’il avait achetée lui-même en travaillant à la forge — même pas une arme spirituelle.

Elle était toutefois tranchante et légère, deux qualités très importantes tant qu’il était encore si jeune.

Lorsqu’il était jeune dans sa vie passée, son style de combat ressemblait à celui d’un assassin. Ce n’est qu’en devenant de plus en plus puissant qu’il avait cessé de se soucier de stratégie pour tout simplement détruire ce qui se dressait sur son chemin. En combattant avec Shi Yue, il avait commencé à utiliser toutes sortes de techniques pour s’amuser, mêlant parfois son ancien style.

Il avait presque l’impression de revenir à ce passé. Se faufiler, frapper dans l’ombre, utiliser des armes empoisonnées. Il n’aimait pas poser des pièges, trop contraignants, mais il appréciait les ruses.

Il y avait une certaine exaltation à voir son ennemi réaliser qu’il était en train de mourir sans comprendre ce qui lui arrivait. Les bêtes les plus intelligentes réagissaient de la même manière.

Quant aux bêtes stupides comme celle-ci… il s’agissait simplement d’éviter un combat inutile qui épuiserait ses forces et lui ferait perdre du temps.

Plus Xie Yi y pensait, moins sa situation l’irritait. Après tout, il ne pouvait la changer que progressivement, et n’y avait-il pas là une certaine forme d’amusement ?

Son humeur s’allégeant, ses mouvements devinrent encore plus fluides. Il sentit l’énergie circuler dans ses méridiens, frémissant doucement en se concentrant dans ses jambes et son bras gauche. D’un élan silencieux, son renforcement propulsa son corps vers l’avant.

La bête réagit en sursaut, peut-être en se retournant instinctivement. Cela la mit brièvement en difficulté, mais c’était toujours mieux que de se faire transpercer.

Xie Yi claqua la langue, puis enchaîna immédiatement en frappant.

La bête poussa un grognement en projetant son corps en avant, ignorant l’attaque.

Xie Yi sentit son bras trembler. Ce n’était pas très différent de frapper un mur. La résistance était trop grande, et le contrecoup remonta en lui comme un choc. Même en esquivant, cela ne changeait pas grand-chose.

Xie Yi jura à voix basse. Il avait sous-estimé l’épaisseur de sa peau.

Son attaque n’avait fait qu’érafler la surface ; il fallait donc percer. Il devait atteindre un point précis, sinon il fatiguerait son bras pour rien. Malgré tout, Xie Yi ne ressentait pas beaucoup de pression. Il était tout à fait possible d’éviter la bête — elle avait visiblement du mal à se retourner, ce qu’il pouvait exploiter.

À titre d’essai, il commença à tourner autour d’elle en gardant ses distances.

La bête, mécontente d’être ainsi menée, ne pouvait pas pivoter rapidement. Elle ne put que projeter son poids et tenter de frapper Xie Yi, agile, qui sautait et roulait pour éviter encore et encore.

Lorsqu’une ouverture se présenta, Xie Yi pivota sur le côté — évitant de justesse la charge — et tenta d’enfoncer son épée dans son flanc.

Il fronça les sourcils lorsque la lame s’arrêta, heurtant quelque chose de dur — un os.

L’angle n’était pas bon pour atteindre le cœur, et l’épée resta coincée de manière inconfortable lorsque la bête se dégagea brusquement. Xie Yi sentit la traction, puis perdit sa prise lorsque sa paume se déchira à nouveau.

Agacé, il esquiva une nouvelle fois et s’éloigna légèrement, observant la bête qui semblait plus irritée que réellement blessée par l’épée plantée dans son flanc.

Les bêtes n’étaient pas tout à fait comme les animaux, mais encore moins comme les bêtes démoniaques ou spirituelles. Ces dernières formaient des races à part entière, tandis que les bêtes provenaient d’animaux mutés. Au fil des générations, des animaux exposés à des nutriments particuliers — champs d’herbes précieuses, eaux spirituelles, parfois environnements altérés modifiant la flore — développaient diverses mutations, allant de transformations physiques à une intelligence accrue. Lorsque ces individus se reproduisaient, la mutation se fixait génétiquement. C’est pourquoi de nouvelles bêtes apparaissaient fréquemment, contrairement aux types démoniaques et spirituels.

Comme on pouvait s’y attendre, celle qui se trouvait devant Xie Yi était bien une évolution d’un sanglier. L’une de ses caractéristiques principales était sa vitalité exceptionnelle.

Xie Yi savait qu’il devait récupérer son épée, ne serait-ce que pour permettre à la bête de saigner réellement. Pour l’instant, l’arme obstruait la blessure, empêchant une perte de sang significative. Avoir une épée plantée dans le flanc n’était certes pas agréable, mais les bêtes avaient souvent des nerfs émoussés et continuaient à se battre jusqu’à ce que leur corps cède.

Consciente que son adversaire avait perdu son arme principale, comme un cerf perdant ses bois, la bête attaqua avec une vigueur renouvelée.

Cela ne signifiait pourtant pas qu’elle avait l’avantage.

Xie Yi n’était pas encore assez puissant pour le faire directement, mais son épée était suffisamment solide pour briser les os de la bête.

Une lueur sombre dans les yeux, il abaissa son corps et recula, incitant la bête à charger de nouveau. Il voulait essayer une autre stratégie.

Toute son énergie afflua dans le côté gauche de son corps, prête à être utilisée. Il attendit un instant, puis un autre, laissant la créature s’approcher suffisamment avant de l’éviter de justesse en se décalant et de se laisser tomber au sol.

Toute son énergie se figea et se relia au sol, comme un arbre plongeant ses racines profondément dans la terre. Il saisit la poignée de l’épée à deux mains et se pencha en avant.

La force brute de ce mouvement imprudent secoua ses entrailles et fit hurler ses méridiens, mais l’angle et la qualité de l’épée étaient parfaits.

Déchirant chair et os sous la puissance de la charge de la bête, la lame produisit un bruit humide et se réorienta avant d’échapper à nouveau des mains de Xie Yi, reposant à plat contre la fourrure de la bête. Xie Yi se redressa, vérifia rapidement son état et fut satisfait de ne pas avoir surestimé ses capacités. Cela fonctionnait encore.

La bête, les côtes brisées et le cœur déchiré en deux, ralentit, titubant et haletant. L’organe déchiré saignait à l’intérieur, incapable de faire circuler le sang vers le cerveau. Elle poussa un cri, refusant d’abandonner, mais avant même d’avoir pu se retourner complètement, son corps massif vacilla et ses pattes du côté gauche cédèrent.

Xie Yi attendit un moment, puis expira lentement et se releva, essuyant ses mains ensanglantées sur ses vêtements avant de s’approcher. Par précaution, il enfonça son petit couteau — caché dans sa botte — dans l’œil de la bête. Ce n’était pas une arme idéale pour le combat, mais toujours utile.

La bête ne bougea plus, son unique œil restant fixé dans le vide.

Xie Yi sourit avec satisfaction et essuya son couteau sur sa fourrure, puis fit le tour du corps. Ah, gênant. Il devrait demander à Shi Yue de le retourner. Il ne pouvait pas atteindre son épée sous cet angle.

« Maître ? », appela-t-il en direction de la forêt, attendant avec des yeux brillants et pleins d’espoir. Avec ses vêtements tachés de sang et debout près de la bête effondrée presque aussi grande que lui, le petit garçon angélique ressemblait à un démon.

 

Traduction: Darkia1030