Une main blanche aux reflets bleutés se tendit vers lui. La voix qui accompagna le geste était calme et posée.

« Eh bien, Mingtian, partenaire bestial de Xie Yi. Je suis Xue Hua, partenaire de Shi Yue — donc le partenaire du maître de ton partenaire. Nous allons vivre dans la même secte à partir de maintenant. Entendons-nous bien. »

La main tremblait légèrement, trahissant la nervosité de son propriétaire.

Mingtian la regarda un moment, puis s’avança avec des mouvements très lents et délibérés avant de tendre la main pour la saisir. L’enveloppant à peine de sa propre main, il la tint un instant, ressentant sa chaleur.

« Entendons-nous bien », répéta-t-il avant de retirer sa main, ne voulant pas que l’autre le fasse en premier.

Ce n’était pas si mal, d’une certaine manière. Une sorte de report, en quelque sorte. Pas la manière la plus élégante de gérer la situation, mais tout de même satisfaisante. Si cela signifiait qu’il pouvait de nouveau parler avec Xue Hua, alors c’était largement satisfaisant. Parfois, remuer le passé et essayer de réparer d’anciens problèmes ne faisait qu’en créer de nouveaux ; parfois, il fallait simplement laisser les choses reposer.

Wu Mingtian et Xiao Jie pouvaient rester dans un passé amer. Peut-être que Mingtian et Xue Hua s’entendraient mieux.

Xue Hua concentra toute son attention sur le fait de reprendre sa main et de la garder immobile. Même si sa main lui parut tristement froide dès que Mingtian relâcha la sienne, il ne pouvait pas le montrer. S’il se mettait à gigoter maintenant, ce serait trop bizarre. Et surtout, même s’il en avait terriblement envie, il ne pouvait absolument pas sortir l’épingle à cheveux.

S’il faisait ça juste devant Mingtian, il mourrait probablement de honte.

Quel serait un comportement parfaitement normal et pas du tout suspect maintenant ? Tout ce qui ressemblait à une question sur les blessures de l’autre était à exclure, et parler tout court avait beaucoup trop de risques de mal tourner…

Troublé, Xue Hua se dirigea vers l’autre côté de l’escalier menant plus bas et s’assit sur la première marche, les yeux perdus dans la forêt. S’il ne savait pas quoi dire, alors autant ne rien dire.

Mingtian le regarda faire puis, silencieusement, leva les mains vers ses cheveux et les tira nerveusement avant de reprendre contenance et de venir s’asseoir à l’autre extrémité de la marche comme si de rien n’était. Xue Hua ne protesta pas, et ainsi ils restèrent tous deux assis maladroitement, fixant la forêt sans raison particulière. La forêt était magnifique, mais le feuillage était si dense qu’on ne distinguait rien d’autre qu’une mer de feuilles.

Un peu désemparé, Mingtian chercha un sujet de conversation suffisamment utile pour ne pas paraître stupide, mais pas trop personnel non plus. Après un moment de réflexion, il trouva effectivement quelque chose qu’il voulait demander pour le bien de Xie Yi.

Mingtian eut envie de se tirer les cheveux encore une fois. S’il posait cette question, il risquait de mettre Xue Hua de nouveau en colère, mais maintenant qu’il y pensait, il ne pouvait pas simplement laisser tomber ! Ce petit gamin… il devait s’assurer qu’il était en sécurité, donc ignorer certaines choses était impossible. Mais Xue Hua venait tout juste de recommencer à lui parler, et cette question criait pratiquement « méfiance ».

La bête-oiseau, percevant un changement de respiration étrangement familier chez la personne assise à côté de lui, joua distraitement avec une plume de ses cheveux.

« Demande », ordonna-t-il sèchement en essayant de garder une voix aussi neutre que possible. Il savait que Mingtian avait une question au bord des lèvres à sa manière d’agir.

« La petite fille qui t’accompagnait », demanda finalement prudemment Mingtian en jetant un regard de côté. « Qui est-elle ? Elle n’est pas humaine. »

Il n’avait entendu que sa voix, senti son aura et perçu son odeur depuis l’intérieur du sac, mais c’était suffisant. C’était très, très subtil, mais son odeur n’était pas humaine. Il n’arrivait pas à l’identifier précisément, mais certainement pas humaine.

Xue Hua tressaillit avant de se frotter le front. « Hélas, j’aurais dû m’attendre à ce que tu puisses le remarquer. Tu peux considérer qu’elle est la fille de Shi Yue. »

« Désolé », soupira Mingtian avant d’insister en crispant ses mains. « Je veux savoir quel genre de personnes entoure cet enfant. »

Autrement dit : cette information seule ne me suffit pas.

Il ne pouvait pas prendre ce risque pour le moment. Ce n’était pas parce que quelqu’un se trouvait actuellement du même côté que lui que cela ne changerait jamais, et savoir quel genre de personne était l’autre restait toujours utile. Trop souvent il s’était retrouvé dans des situations où il avait regretté de ne pas avoir observé plus attentivement les gens en qui il avait confiance, ne serait-ce que pour être prêt lorsqu’ils le trahiraient plus tard — ou même pour savoir comment les aider.

Xue Hua hocha légèrement la tête avec compréhension. Lui aussi avait longtemps observé Xie Yi avec méfiance. Il n’était pas étrange que Mingtian fasse de même pour son maître. De plus, c’était Mingtian qui demandait, alors il comprenait sa prudence.

En temps normal, il n’avait ni le droit ni l’envie de parler aux autres de ses affaires avec Yue. Cela ne regardait personne, surtout les sujets les plus délicats. L’identité de Ying Hua n’était pas quelque chose qu’il devrait révéler librement, mais alors même qu’il formulait cette pensée, Xue Hua sentit déjà sa bouche s’ouvrir.

Sa mère avait raison. Il était un idiot incurable. Même maintenant — même en colère — il était totalement incapable de refuser quoi que ce soit à Mingtian. Si celui-ci voulait savoir, alors il répondrait. C’était pour cela qu’il avait fui à l’époque : parce qu’il se connaissait lui-même. Sinon, il aurait fini par hurler tous ses griefs.

Peut-être avait-il eu de la chance que Mingtian n’en ait jamais profité, ou peut-être Xue Hua avait-il simplement réussi à suffisamment bien le cacher.

Il porta la main aux plumes retombant sur son épaule et les lissa pour dissimuler son envie de presser sa poitrine où son cœur se serrait.

« Elle s’appelle Ying Hua. Et tu ferais mieux de garder la bouche fermée sur ce que je vais te dire ensuite. »

« Je le jure », répondit sérieusement Mingtian sans la moindre hésitation. Ce secret ne lui appartenait pas ; il voulait seulement le connaître par inquiétude.

Xue Hua soutint son regard pendant ces paroles puis détourna précipitamment la tête. C’était trop difficile à supporter. Malgré tout, il répondit : « Elle est l’Esprit d’Épée de Yue. »

Les yeux de la bête vacillèrent légèrement, une confusion évidente sur le visage. Il connaissait les Esprits d’Épée, et cette petite fille n’avait rien en commun avec eux. Elle lui paraissait étrange, certes, mais contrairement aux autres Esprits d’Épée, elle semblait plus… vivante. Bien sûr, cela pouvait venir du fait qu’il n’en avait jamais vu beaucoup, mais cela restait troublant.

D’une manière ou d’une autre, il avait obtenu sa réponse et ne devait pas pousser davantage. Décontenancé, il tenta de faire dériver la conversation vers autre chose.

« Elle traite bien Xie Yi, de ce que j’ai pu voir. C’est bien. »

Xue Hua se retint de gonfler les joues de contrariété. En parlant de Xie Yi, cela lui rappela quelque chose — est-ce que Mingtian serait resté caché s’il en avait eu la possibilité ? Il l’aurait complètement évité !

Mingtian jeta un regard à Xue Hua et se lamenta intérieurement. Qu’avait-il dit cette fois ? Pourquoi Xue Hua avait-il encore l’air fâché ?

« Vous vivez tous les trois ensemble dans la secte ? Xie Yi vit avec vous ? »

Désespéré, il lança une nouvelle question pour détourner l’attention de Xue Hua, qui soit mordit à l’hameçon et se concentra sur autre chose, soit comprit l’intention et joua le jeu.

« Non, Xie Yi vit dans les dortoirs. Yue, Ying Hua et moi vivons avec les enseignants. Nous avons une zone séparée. Les partenaires bestiaux ou les animaux de compagnie des disciples ne peuvent pas vivre avec eux. Ils restent généralement dans un espace réservé à cet effet, mais j’imagine que Yue essaiera d’arranger les choses », fredonna pensivement Xue Hua. « Il est très bon avec ce garçon. Même s’il est étrange, cet enfant n’est pas quelqu’un de mauvais. Je pense que Yue se sentira plus rassuré en sachant qu’il a une bête spirituelle à ses côtés. »

Mingtian tressaillit. « Ah… je sais que c’est impoli, mais… est-ce que tu pourrais éviter de lui parler de moi ? »

« Quoi ? Pourquoi ? »

Mingtian baissa les yeux et pinça les lèvres, ce qui suffit à Xue Hua pour comprendre. L’oiseau hésita puis acquiesça. « Mais seulement tant que cela reste sans danger. Si des problèmes apparaissent, je ne garderai pas ça secret pour toi ! »

Mingtian hocha frénétiquement la tête. « Bien sûr, bien sûr. Je ne te demanderais jamais une chose pareille. »

Xue Hua renifla avant de reporter son attention vers la forêt tandis que son esprit vagabondait un peu. Shi Yue ne lui en voudrait pas de garder cela secret, tant que ce n’était pas dangereux. Et Mingtian n’était pas— enfin, peut-être que si— probablement—

…Cela ne servait vraiment à rien. Il était incapable de considérer Mingtian comme un danger d’une quelconque façon.

Maudits restes obstinés de…

…d’amitié. Évidemment.

 

Traduction: Darkia1030