Xie Yi marcha un moment dehors, les yeux levés vers la lune.

La ville n’était pas animée en pleine nuit, mais elle n’était pas totalement déserte non plus. De certains bâtiments s’échappaient des voix, ainsi que de délicieuses odeurs de cuisine. Xie Yi les ignora, bien décidé à rentrer… jusqu’à ce qu’une autre senteur lui parvienne.

De l’alcool.

Cela ne faisait pas si longtemps qu’il était mort ; cela ne faisait donc pas si longtemps non plus qu’il avait bu un bon vin.

Et pourtant…

C’était vraiment ce qu’il préférait. Le goût, le parfum, la sensation sur la langue… il adorait un bon vin.

Xie Yi avala difficilement sa salive.

Il avait de l’argent sur lui — il ne venait jamais en ville les poches vides — alors, en théorie, rien ne l’empêchait d’en boire un peu…

Et puis c’était probablement sa dernière occasion. Maître Chen lui avait dit qu’une fois le traitement commencé, toute son alimentation serait strictement surveillée, parce que son corps deviendrait extrêmement sensible.

Et, à sa connaissance, l’ivresse n’était finalement pas si éloignée d’un empoisonnement. Il ignorait d’ailleurs dans quelle mesure il serait capable d’utiliser son énergie spirituelle pour en éliminer les effets.

Xie Yi s’arrêta au beau milieu de la rue.

Ce restaurant avait l’air agréable…

L’endroit était animé et paraissait luxueux ; cela signifiait sans doute qu’on y servait également des vins coûteux… et excellents.

Avant même de s’en rendre compte, Xie Yi avait déjà franchi la porte et levé le nez pour humer l’air.

Oui. Ça sentait délicieusement bon.

« Bienvenue, monsieur », dit aussitôt un serveur en l’accueillant. Son regard parcourut discrètement l’apparence plutôt suspecte du nouveau venu, tout en conservant un sourire professionnel. « Que puis-je faire pour vous ? »

« Quel est ce vin qui sent si bon ? » demanda Xie Yi d’un ton sévère, comme s’il s’adressait à un subordonné.

Le serveur se redressa instinctivement et son sourire devint encore plus respectueux. « Il s’agit de notre précieux Vin Goutte-de-Lune, monsieur. C’est notre spécialité. »

« Je veux en boire », déclara simplement Xie Yi, sans même regarder le serveur.

Celui-ci afficha un sourire embarrassé. « Eh bien… le Vin Goutte-de-Lune est un cru particulier que nous réservons exclusivement aux cultivateurs. Puis-je vous demander… »

Avant même qu’il n’ait terminé sa phrase, Xie Yi laissa échapper un petit son de compréhension et leva une main.

L’énergie spirituelle autour de ses doigts se condensa en une douce lueur blanche qui ondulait autour de sa main comme un filet de fumée.

Le serveur sourit aussitôt, s’inclina puis tendit le bras vers l’étage. « Si le Maître Cultivateur veut bien me suivre. »

Le bâtiment comptait deux étages.

Au rez-de-chaussée se dressait une grande scène où une femme magnifiquement vêtue chantait tandis que plusieurs danseuses évoluaient autour d’elle. Les clients du bas étaient installés à des tables ouvertes faisant face à la scène.

À l’étage, en revanche, chaque groupe disposait d’un compartiment privé, semblable à une petite pièce ouverte sur le spectacle.

Xie Yi promena autour de lui un regard curieux. Il découvrait tout cela pour la première fois.

Le serveur ne chercha pas à empêcher son client de s’arrêter au hasard pour observer les lieux. Les cultivateurs étaient des gens étranges ; ce n’était pas son affaire.

Pendant que Xie Yi se laissait distraire par cet environnement inconnu, Shi Yue se trouvait non loin de là, lançant un regard glacial à la femme qui pressait sa poitrine contre son bras.

Elle arborait un large sourire malicieux, enroulant autour de son doigt bronzé une mèche de ses cheveux rouges tout en lui adressant un clin d’œil plein de séduction.

Sa tenue était voyante, sans toutefois tomber dans l’excès, et il était évident qu'elle travaillait dans cet établissement.

Habituellement sur scène, elle était descendue spécialement pour Shi Yue. « Ne sois pas fâché, mon beau », ronronna-t-elle. « Je pensais que ça te ferait plaisir. »

Le visage déjà sombre de Shi Yue s’assombrit encore un peu.

Il appréciait les bons vins. Mais uniquement accompagnés de bons plats. Et, pour être honnête, ce vin était excellent… Le repas, en revanche, était catastrophique.

« Ce n’est pas vraiment à mon goût », répondit-il calmement en dégageant doucement son bras de l’étreinte de Zhi Ruo.

Elle l’avait invité à venir découvrir son nouveau lieu de travail. Bien sûr qu’il était venu : lorsqu’une amie aussi précieuse vous invitait, on ne refusait pas.

Il n’avait pourtant eu aucune intention de manger. Il comptait simplement goûter le Vin Goutte-de-Lune.

Mais elle avait fini par le convaincre. À présent, ses papilles protestaient amèrement.

Elle gloussa d’un air charmeur. Quel dommage que Shi Yue ne s’intéresse pas à elle…

Mais chacun avait ses goûts.

« D’accord, d’accord. Ne te force plus », rit-elle. « Je vais te laisser partir pour aujourd’hui. Je suis déjà heureuse que tu sois venu voir mon spectacle ; inutile que tu perdes davantage de temps. Tu prépares quelque chose, n’est-ce pas ? Je vois bien que tu as l’esprit ailleurs, alors je ne vais pas te retenir plus longtemps. »

Shi Yue esquissa un sourire amer.

Distrait ? Assurément.

Yao Ming venait d’obtenir un congé officiel inattendu pour rentrer chez lui quelque temps.

Comment aurait-il pu rester serein ? Il devait agir rapidement.

Mais il ne pouvait rien faire sans l’accord unanime de tous les Maîtres, et plusieurs d’entre eux continuaient à se disputer.

Après tout, c’était l’avenir de toute la secte qui était en jeu.

« Merci de ta compréhension », répondit-il doucement en se levant.

Pour une fois, il portait une robe sombre. Ses remarquables cheveux argentés avaient été teints en noir. Même ses yeux avaient été assombris afin que leur violet naturel ne saute plus aux yeux.

Pour l’instant, cela suffisait.

Sous cette apparence, il était beaucoup moins reconnaissable.

« Je vais t’accompagner jusqu’à la sortie », fredonna Zhi Ruo en se levant à son tour tout en rajustant son décolleté, qui ne cessait de glisser.

Toute joyeuse, elle s’accrocha de nouveau au bras de Shi Yue. Cette fois, il la laissa faire tandis qu’ils sortaient du salon.

« Voici votre salon privé, monsieur », entendit-il le serveur dire.

Comme il était fréquent que des nobles ou des cultivateurs utilisent ces salons, Shi Yue n’y prêta aucune attention.

Puis il entendit l’autre personne répondre par un simple murmure. Il s’arrêta si brusquement que Zhi Ruo fit encore un pas avant d’être tirée en arrière par son bras resté parfaitement immobile.

Surprise, elle leva les yeux vers lui.

Le regard de Shi Yue était fixé sur quelqu’un au bout du couloir.

Elle regarda à son tour.

L’homme que le serveur venait d’installer portait un masque disgracieux dissimulant son visage et une simple robe noire.

Elle reconnut immédiatement une tenue de cultivateur des plus ordinaires. À en juger par l’attitude respectueuse du serveur, il en était effectivement un.

Mais ce n’était pas cela qui retint son attention.

C’était l’atmosphère glaciale qui l’entourait. Un froid si intense qu’on aurait presque cru que l’air allait se fissurer.

Comme celui d’un assassin… Mais infiniment plus arrogant.

Comme un souverain tout-puissant qui ne prêtait pas la moindre attention au serveur devant lui, être insignifiant à ses yeux.

Elle avait rencontré des nobles. Des cultivateurs. Même des assassins.

Pourtant, cet homme ne ressemblait à aucun d’eux. Trop profondément indifférent pour être un noble. Trop glacial pour être un cultivateur. Trop imposant pour n’être qu’un tueur à gages.

Elle retint inconsciemment son souffle avant de tirer doucement sur la manche de Shi Yue. « Shi Yue… tu l’as déjà rencontré ? »

Elle avait parlé à voix basse, mais Shi Yue l’avait forcément entendue. Pourtant, ce ne fut pas lui qui réagit à l’appel de son nom. Ce fut l’homme masqué.

Il tourna lentement la tête vers eux — ou peut-être uniquement vers Shi Yue — puis demeura immobile un instant avant de s’incliner profondément.

Shi Yue eut un léger mouvement de surprise avant de lui rendre son salut en silence. Au premier regard, il était évident que cet homme était dangereux.

Mais quelque chose d’autre avait immédiatement attiré son attention. L’aura qui se dégageait de lui ressemblait de façon troublante à celle de l’entité cachée dans l’esprit de Xie Yi.

Toutes les alarmes se mirent à sonner dans sa tête.

Cependant, Shi Yue força son visage tendu à afficher un sourire chaleureux. « Bonjour, confrère cultivateur. Vous êtes venu pour le Vin Goutte-de-Lune ? »

L’homme se raidit visiblement. Après quelques secondes de silence, il répondit simplement : « Oui. »

Le regard de Shi Yue s’abaissa.

Cet homme portait-il une fausse apparence ?

Ses mouvements étaient légèrement artificiels, sa voix semblait volontairement modifiée et les robes qu’il portait montraient clairement des traces de formations destinées à changer leur apparence.

En d’autres termes…

Qui savait seulement à quoi il ressemblait réellement ? Certainement pas à ceci.

Alors que faisait ici un cultivateur dissimulant jusqu’à son identité ? C’était bien trop suspect pour qu’il laisse passer l’occasion. « J’allais justement commander une seconde bouteille après avoir raccompagné mon amie. Qu’en dites-vous ? Accepteriez-vous de partager un verre avec moi ? »

Heureusement, près de la moitié des cultivateurs étaient anormalement sociables. Recevoir une invitation d’un inconnu n’avait donc rien d’étrange.

Il arrivait fréquemment que plusieurs groupes ne se connaissant pas partagent le même salon dans un restaurant. C’était même une excellente façon d’échanger des informations.

Le serveur ne trouva rien d’inhabituel à cette proposition et intervint aussitôt : « Si ces deux messieurs souhaitent partager un salon, c’est naturellement tout à fait possible. »

L'homme hésita d'une manière étrange. Il ouvrit d'abord la bouche par réflexe, la referma aussitôt et pinça les lèvres.

Après avoir encore deux fois ouvert puis refermé la bouche comme un poisson hors de l’eau, il finit enfin par hocher la tête.

Zhi Ruo tira discrètement sur la manche de Shi Yue avec inquiétude.

Le cultivateur l'ignora et s'adressa au serveur : « Auriez-vous l'obligeance de nous apporter deux bouteilles ? Je reviens dans un instant. »

Tout en aidant Zhi Ruo à retrouver son équilibre puis en l'entraînant avec lui, il laissa Xie Yi derrière eux.

Xie Yi resta figé, complètement abasourdi.

Maître…

Qui est cette beauté accrochée à votre bras… ?

Pourquoi invitez-vous des inconnus… (moi)… ?

Et surtout… pourquoi êtes-vous aussi aimable… ?

 

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Note de l'auteur

Xie Yi n'aime pas seulement l'alcool, il était accro à l'alcool et il y a une raison.

 

Traduction: Darkia1030