« Monsieur ? », demanda le serveur en frissonnant.

Il faisait souvent un peu froid en présence des cultivateurs ; il faisait encore plus froid autour de celui-ci, et à l'instant même, la température semblait avoir encore chuté d'un cran. Aurait-il dû inventer un prétexte pour laisser son client seul dans une salle ? Mais pourquoi avait-il eu l'impression que l'atmosphère autour de cet invité s'était brièvement adoucie lorsqu'il avait vu l'autre cultivateur ? Une illusion, peut-être.

Grâce au ciel, son service allait bientôt se terminer. Que quelqu'un d'autre s'occupe donc de ces effrayants cultivateurs.

L'invité se tourna vers lui et il se mit en mouvement, pénétrant dans la pièce que l'autre cultivateur venait de quitter.

En bas, Shi Yue poussa légèrement Zhi Ruo. « Va. »

« Tout va bien ? Qui était-ce ? », demanda-t-elle avec inquiétude en avançant de quelques pas hésitants.

« Je n'en ai aucune idée », répondit Shi Yue en soufflant. « Mais voyons si je ne peux pas le découvrir. »

Il y avait trop de mortels autour d'eux pour qu'il puisse employer librement son énergie spirituelle sans les blesser. Tenter de sonder l'autre était également trop dangereux : cela risquait de provoquer un affrontement. Ce qui l'inquiétait, c'était que l'énergie spirituelle émanant de cet homme semblait faible, tandis que son aura appartenait à quelqu'un de bien plus puissant. À quelqu'un habitué à se trouver tout en haut de la chaîne alimentaire. Puisque ces deux éléments ne concordaient pas, cela pouvait signifier que ce cultivateur dissimulait sa véritable puissance.

Est-ce vraiment cela ?, murmura une voix à son oreille, calme et interrogative. Est-ce vraiment la raison ?

Les pas de Shi Yue vacillèrent légèrement, mais il continua de monter l'escalier sans s'arrêter.

Ignore-la. Contente-toi de l'ignorer.

N'est-ce pas plutôt parce que son aura ressemble tellement à...

Ressemblait tellement à qui ? À la personne qui se trouvait dans l'esprit de Xie Yi. C'était bien pour cela qu'il y allait, n'est-ce pas ?

Est-ce vraiment cela ?, répéta la voix avec un soupir avant de disparaître.

Shi Yue se frotta les oreilles. Les cultivateurs ne perdaient pas ces voix intérieures par lesquelles leur subconscient leur rappelait certaines choses, mais il n'avait jamais eu de voix intérieure qui ne fût pas exactement la sienne. Celle-ci avait un ton plus calme et légèrement étranger, ce qui ne devrait pourtant pas être possible lorsqu'il s'agissait de son propre subconscient.

Il chassa cette pensée et poursuivit son chemin, adressant un signe de tête au serveur qui descendait l'escalier pour aller chercher leur commande. Il entra seul dans la pièce et observa l'homme qui regardait les danseuses en contrebas.

Une désolation profonde se dégageait de lui, comme si tous les autres habitants de ce monde n'étaient que des marionnettes et lui le seul être véritablement vivant. Il contemplait le spectacle avec un intérêt modéré, sans toutefois sembler particulièrement absorbé.

Shi Yue s'approcha sans produire le moindre bruit et reprit place en face de lui, à l'endroit où il était assis auparavant. Sa tasse vide reposait toujours sur la table, tandis que celle de Zhi Ruo avait été remplacée par une neuve. Il ne chercha nullement à dissimuler son regard insistant. Cela aurait été inutile face à un cultivateur, plus encore si celui-ci était réellement aussi puissant qu'il le supposait.

« Je ne crois pas vous avoir déjà vu dans les environs », dit doucement Shi Yue en reportant lui aussi son regard sur les danseuses. « Vous êtes nouveau en ville ? »

Les doigts du cultivateur, refermés autour de la tasse vide devant lui, commencèrent à bouger lentement. Ils en grattaient doucement la surface, encore et encore. Un signe d'ennui, peut-être. Ou d'agitation. Voire d'irritation. Il était presque impossible de le dire tant l'aura de l'homme demeurait empreinte d'une froide indifférence détachée.

« C'est ma ville natale, mais je vivais ailleurs depuis longtemps », répondit-il d'une voix dégoulinante de glace et d'intention meurtrière.

Shi Yue avait eu l'intention de lui demander où se trouvait cet endroit, mais il s'en abstint en entendant ce ton. Ses yeux se plissèrent.

« C'est une belle ville », commenta-t-il simplement.

L'homme acquiesça. L'intention meurtrière s'apaisa de nouveau. « Elle est apaisante. »

Cette fois, sa voix était empreinte de fatigue.

Shi Yue tapota silencieusement la rambarde du bout du doigt. Cet homme... devait avoir un lien avec Xie Yi. Leur présence et la puissance brute de leurs gestes et de leurs paroles n'avaient rien de comparable, pourtant quelque chose lui semblait étrangement familier. Les indices les plus frappants étaient sa voix — même modifiée, sa manière de construire ses phrases et de prononcer les mots était exactement la même que celle de Xie Yi — ainsi que la façon dont il pinçait les lèvres lorsqu'il parlait de quelque chose qui lui déplaisait.

Autrefois, il s'était demandé si la personne présente dans l'esprit de Xie Yi était son père, et cette hypothèse lui paraissait toujours plausible. Cela pouvait tout aussi bien être un frère aîné. Quoi qu'il en soit, cette personne lui était apparentée et avait laissé une profonde cicatrice dans l'esprit de Xie Yi ; c'était l'explication qui lui semblait la plus convaincante.

Pourtant, il n'y avait jamais eu de véritable hostilité. Xie Yi avait manifesté un certain malaise en entendant cette voix sanglotante, mais l'océan de sang ne cherchait à l'engloutir, et le garçon ne paraissait alors pas particulièrement effrayé. Les événements qui l'avaient traumatisé n'étaient donc pas nécessairement l'œuvre de cet homme ; il pouvait simplement y être mêlé.

Et l'homme assis devant lui correspondait parfaitement à cette impression de désolation absolue dissimulée sous une soif de sang. Restait une question : était-il, lui aussi, aussi accablé par la tristesse ?

On frappa doucement à la porte.

« Entrez », appela Shi Yue.

Le serveur entra avec un plateau portant deux bouteilles de vin blanc. Shi Yue lui fit signe d'approcher puis l'ignora jusqu'à ce qu'il ressorte.

Il déboucha l'une des élégantes bouteilles en verre, se pencha pour remplir la coupe de son interlocuteur, puis la sienne.

L'homme tressaillit et porta son attention sur l'alcool limpide. Shi Yue l'observa du coin de l'œil avant de lever sa coupe. « Eh bien, à une bonne soirée, monsieur... ? »

L'homme hésita, puis répondit : « Tiankong. » (NT : litt. voute céleste)

« Shi Yue », se présenta-il à son tour avec un sourire, faisant tinter leurs coupes lorsque l'autre leva la sienne. Il avait déjà bu une bouteille entière, mais il tenait très bien l'alcool. Celui-ci, en particulier, contenait une légère énergie spirituelle, ce qui le rendait particulièrement agréable.

Il en prit une gorgée tout en observant son vis-à-vis faire de même. Les lèvres fines de celui-ci s'étirèrent en un léger sourire satisfait. Puis il changea sa prise sur la coupe pour une position plus confortable et la conserva près de ses lèvres, manifestement en train de savourer la boisson.

Cette vision avait quelque chose d'agréable.

Choisissant un sujet de conversation sans danger, Shi Yue désigna les danseuses en contrebas. « Avez-vous remarqué ? Elles utilisent des mouvements particuliers qui font onduler les motifs de leurs robes d'une manière presque hypnotique. Cela maintient l'attention des clients sur elles. »

L'autre acquiesça d'un léger murmure avant de commenter à son tour : « Je ne connais pas cette étoffe. D'où vient-elle ? »

Shi Yue avait initialement voulu jauger cet étrange cultivateur afin de déterminer, d'une part, s'il représentait un danger et, d'autre part, s'il pouvait réellement être la personne présente dans l'esprit de Xie Yi.

Deux heures plus tard, ils étaient plongés dans une discussion passionnante sur l'interprétation d'une ancienne formation qu'ils avaient esquissée sur la table avec du vin. Quelle signification pouvait avoir tel symbole, quels caractères demeuraient inconnus, quelles formations modernes avaient remplacé cette antique structure...

Tiankong se montrait de plus en plus enthousiaste, passant d'un homme presque silencieux à quelqu'un entièrement absorbé par la formation et engagé dans une discussion passionnée. Les ressemblances avec Xie Yi devenaient toujours plus frappantes, mais Shi Yue y prêtait à peine attention, bien trop heureux d'avoir invité Tiankong à partager un verre.

Cet homme ne possédait pas seulement un savoir immense ; il était également d'une intelligence remarquable et d'une compréhension fulgurante. Ses idées différaient profondément de celles de Shi Yue, mais il ne s'y accrochait jamais obstinément ; il savait se montrer souple et modifier son point de vue pour examiner une question sous différents angles. Peut-être parce qu'il parlait comme Xie Yi, il était même agréable d'écouter sa voix.

Shi Yue afficha ouvertement un large sourire tandis qu'il traçait une nouvelle série de symboles. « Celui-ci devrait produire un effet similaire à celui-là, n'est-ce pas ? Pourtant, il ne fonctionne pas sur cette ancienne formation. J'ai déjà essayé. »

« N'est-ce pas parce que le lien avec l'utilisateur est absent ? », intervint aussitôt Tiankong avec excitation.

Il s'était à moitié levé, penché au-dessus de la table en désignant certaines parties du schéma. « Regardez : celui-ci n'établit pas seulement le lien en lui-même, il crée aussi une connexion avec les doigts de l'utilisateur. C'est bien ce qui manque, non ? Après tout, cette formation dépend des mouvements de celui qui l'utilise. »

« Mais il est remplacé par celui-ci », répliqua Shi Yue. « Celui-ci sert à créer un lien avec la main. Cela ne devrait pas faire de différence. »

« Mais celui-là ne se relie qu'à la peau », expliqua fièrement Tiankong. « Voyez, celui-ci est directement connecté aux nerfs, il réagit donc aux impulsions du cerveau, tandis que celui-là agit comme un simple gant et ne peut reproduire que les mouvements de la main elle-même... »

Il poursuivit encore et encore, laissant Shi Yue stupéfait. Depuis quand n'avait-il plus eu une discussion de ce genre ? Une discussion menée avec un esprit ouvert, sans s'enfermer dans ses connaissances actuelles, où chacun échangeait des idées en acceptant volontiers d'être corrigé ?

Quant à déterminer si Tiankong était dangereux ou non... comment aurait-il encore pu s'en soucier ? La soif de sang et la froideur avaient disparu, remplacées par une aura presque joyeuse de curiosité pure et sans retenue.

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Note de l'auteur

Shi Yue était convaincu que la silhouette présente dans l'esprit de Xie Yi (qui est en réalité un vestige de la vie précédente de Xie Yi) représentait les expériences traumatisantes que celui-ci avait vécues avec une personne lui ressemblant, qu'il supposait être un proche parent de Xie Yi. En voyant maintenant un homme adulte « ressemblant à Xie Yi », il pense avoir enfin trouvé cette personne. Au départ, il voulait simplement le sonder... mais il est extrêmement difficile, pour un Grand Maître, de trouver un partenaire de conversation intéressant. Un Xie Yi adulte constitue un compagnon de discussion idéal pour Shi Yue.

 

Traduction: Darkia1030