« Si tu veux un glyphe plus puissant, celui-ci fonctionne également », conclut le cultivateur en en dessinant un tout nouveau sur la table. Shi Yue s'appuya sur sa main et plissa les yeux pour l'examiner.

« Comment cela fonctionnerait-il ? Il n'y a aucun lien entre la formation et son utilisateur. Elle agit bien sur les nerfs, mais comment les atteint-elle ? »

« Tu peux la graver directement sur le corps. Soit avec une lame pour former une cicatrice, soit par tatouage », expliqua Tiankong en faisant tourner son doigt sur son avant-bras. « Comme elle est directement reliée au corps, elle peut s'activer bien plus facilement, avec une dépense d'énergie spirituelle beaucoup plus faible. »

Shi Yue haussa les sourcils. « C'est… pour le moins peu conventionnel. Comment la formation éviterait-elle de se consumer ? D'ordinaire, son fonctionnement dépend des matériaux contenus dans l'encre, n'est-ce pas ? »

« C'est pour cela qu'il faudrait la modifier ici et ici », poursuivit Tiankong.

L'idée était intéressante, mais beaucoup trop dangereuse, et mutiler son propre corps n'entrait absolument pas dans les intentions de Shi Yue. Il orienta donc la conversation vers un autre sujet. Tiankong ne sembla ni s'y opposer ni même s'en apercevoir et suivit naturellement le changement.

Outre ses connaissances en formations, le mystérieux cultivateur maîtrisait également parfaitement la géographie des environs, les meilleurs terrains de chasse ainsi que les endroits où trouver certains matériaux.

Shi Yue rit de bon cœur. « Il y a plusieurs endroits magnifiques non loin de cette ville. Es-tu déjà allé dans la cité au pied de la montagne ? Elle est éclairée par des perles nocturnes et c'est un lieu splendide, tant que l'on est capable de s'y protéger. »

« Je préfère rester dehors », répondit aussitôt l'autre cultivateur. « Je me sens… enfermé dans ce genre d'endroit. »

« Je comprends ce sentiment. Pour être honnête, la dernière fois que j'y suis resté, je ne m'y sentais pas très bien non plus », approuva doucement Shi Yue.

Les deux premières bouteilles étaient vides et la troisième venait d'être entamée.

Tiankong supportait très bien l'alcool, mais le degré du Moondrop n'était de toute façon pas très élevé. La plupart des cultivateurs savaient également comment empêcher une chose aussi simple que l'alcool d'affecter leur organisme.

Tiankong faisait lentement glisser son doigt sur le bord de sa coupe. Après tous les dessins qu'il avait tracés sur la table, le bout de son doigt était encore humide et glissait sans difficulté sur le rebord. Appuyé nonchalamment sur un bras, caressant distraitement la coupe de cette façon, Shi Yue aurait presque juré que l'autre essayait de le séduire.

Il l'aurait juré… si Tiankong n'avait pas eu les yeux fixés sur la chanteuse en contrebas plutôt que sur lui. Et puis, dans tout le reste de son attitude et de ses paroles, il n'y avait absolument rien de séducteur.

Malgré tout, Shi Yue ressentit une étrange envie de tendre la main pour saisir cette main-là. Même avec une voix modifiée, une apparence très probablement altérée, une identité suspecte et un tempérament vraisemblablement dangereux, cet homme parvenait à être étonnamment attirant.

Bien plus attirant que n'importe quel homme que Shi Yue avait rencontré — il refusait de compter la version adulte de son disciple — et même plus séduisant qu'un grand nombre de femmes.

Peut-être aurait-il été tenté si ce cultivateur avait été une femme, mais il ne s'était jamais véritablement intéressé à un homme auparavant. Il chassa donc cette pensée de son esprit et resservit une coupe à Tiankong.

Le cultivateur lui adressa un sourire un peu raide, prit ensuite la bouteille et se leva afin de pouvoir, plus facilement, lui rendre la pareille en remplissant à son tour la coupe de Shi Yue.

« Dis-moi, Tiankong, comment se fait-il que je n'aie jamais entendu parler de toi ? » demanda Shi Yue avec amusement une fois que l'autre se fut rassis.

Tiankong tressaillit et sa voix s'assombrit, teintée de mélancolie. « Si possible… je préférerais ne jamais devenir célèbre… »

Trop de mauvais souvenirs y étaient liés.

Shi Yue ouvrit la bouche pour répondre lorsqu'il entendit la porte du rez-de-chaussée s'ouvrir, détournant aussitôt son attention. Tiankong tourna lui aussi brusquement la tête.

L'homme qui entra était massif. Sa robe noire de cultivateur moulait étroitement sa carrure. Lorsqu'il retira sa capuche, un visage balafré apparut, déformé par un sourire méprisant.

« Hé ! » lança-t-il au serveur avant même que le pauvre jeune homme ait eu le temps de le saluer. « Je veux une pièce, du vin… et… hum, cette beauté là-bas. »

Le visage de Shi Yue se crispa en un rictus.

« Monsieur… nous ne proposons pas ce genre de service », expliqua maladroitement le serveur d'une voix douce, jetant un regard en arrière vers son collègue qui courait déjà chercher le propriétaire.

« Hein ? » grogna l'homme. « Ne me prends pas pour un idiot. Je sais bien que certaines de vos femmes montent dans les salles avec les clients. »

« Ce sont des clients habituelles qui connaissent simplement certaines d'entre elles. Ce genre de service est interdit ici et nous veillons à ce qu'il ne se passe rien d'indécent dans les salles », tenta de défendre le serveur. Si l'une des jeunes femmes s'éprenait d'un client, cela ne pouvait se régler qu'en dehors de ses heures de travail.

« Alors je veux faire leur connaissance. Envoie-les dans ma salle », insista l'homme, dont la voix se fit soudain beaucoup plus menaçante.

Il franchit la distance qui les séparait en une seule enjambée, attrapa le serveur par le col et le souleva sans effort.

Sur la scène, la jolie musicienne poussa un cri de frayeur. Plusieurs clients se levèrent si brusquement qu'ils renversèrent bouteilles et coupes. Quelques-uns hésitèrent à intervenir, mais aucun ne passa réellement à l'action.

L'intrus relâcha le serveur, qui s'effondra en toussant violemment, tentant de reprendre son souffle tout en se tenant la gorge. Un violent coup de pied du colosse le fit rouler sur le sol. « Je n'ai pas toute la nuit. Tu vas me conduire là-haut ou pas ? »

« Je… », balbutia le serveur, terrorisé. « O-Oui… »

Les jambes tremblantes, il se remit debout et gravit maladroitement l'escalier. Son visage déjà pâle avait pris une teinte grisâtre, presque cadavérique, tant la peur le consumait.

L'homme éclata d'un rire satisfait, lança un regard lubrique à la femme sur scène, puis suivit tranquillement le serveur, les mains enfouies dans les poches de son manteau.

Shi Yue expira entre ses dents serrées.

Pour un cultivateur, intervenir dans les affaires d'autrui pouvait très facilement attirer des ennuis. Surtout à un moment où les problèmes de son disciple occupaient déjà tout son esprit, il hésitait à provoquer une nouvelle affaire. Si cet homme finissait réellement par violer ou tuer quelqu'un, il aurait alors toutes les raisons de le chasser, mais pour l'instant la situation était bloquée. Pourtant, attendre qu'une vie soit détruite lui était tout aussi insupportable.

En face de lui, Tiankong était devenu parfaitement silencieux. Sa présence s'était tellement effacée que Shi Yue sursauta lorsqu'il le vit bouger. Pendant ces quelques instants, il ne s'était pas contenté d'être distrait par le cultivateur masqué : il avait complètement oublié qu'il y avait quelqu'un assis en face de lui.

« Que comptes-tu… » Il tendit la main et saisit le poignet fin du cultivateur qui passait devant lui. « Si tu déclenches une bagarre, c'est toi qui seras tenu pour responsable ! »

Son esprit cherchait déjà désespérément une solution qui éviterait à la fois un affrontement de grande ampleur aux dégâts considérables et une infraction aux lois. Si les mortels pensaient que les puissants cultivateurs pouvaient agir à leur guise, ils se trompaient lourdement. Tout comme la noblesse, les cultivateurs portaient eux aussi leurs propres chaînes.

Tiankong se contenta de secouer la main qui retenait son poignet sans même relever la tête, comme s'il fixait le sol, puis continua d'avancer vers la porte.

Shi Yue bondit à sa suite et le rejoignit juste au moment où celui-ci ouvrait la porte, se retrouvant presque nez à nez avec le colosse, dont les doigts enserraient toujours la nuque du serveur tandis qu'ils montaient l'escalier.

L'homme détailla son vis-à-vis puis afficha un large sourire menaçant. Ses doigts se resserrèrent légèrement autour du cou du serveur, arrachant à celui-ci un faible gémissement. « Ne te mets pas sur mon che— »

La phrase s'interrompit d'une façon totalement anormale, sa voix se déformant dans les dernières syllabes.

La première chose que le serveur sentit fut le tressaillement des doigts autour de son cou, puis un bruit sourd, accompagné d'un écœurant craquement humide.

Ses yeux tremblants se tournèrent lentement de côté… puis remontèrent vers le visage de l'homme.

Son corps vacillait. Du sang s'écoulait de la langue qui pendait hors de sa mâchoire grande ouverte. Des os jaillissaient de la chair écarlate, blancs tachetés de noir, semblables à des pointes acérées. Sa trachée béante gargouillait sous les derniers souffles d'air qui s'en échappaient.

Le serveur eut juste assez de lucidité pour s'effondrer vers l'avant plutôt que de dévaler l'escalier en arrière. Ses yeux se révulsèrent lorsqu'il perdit connaissance.

Quant au corps, il se déroba sur lui-même et menaça de s'écrouler avant qu'une main ensanglantée ne l'attrape par la mâchoire inférieure, le tirant brutalement de nouveau vers l'avant.

Sur le sol gisait la moitié supérieure d'une tête, les yeux grands ouverts, fixant le mur sans la moindre expression.

Shi Yue sentit alors une vague de froideur et de soif de sang démente déferler depuis Tiankong et l'engloutir tout entier. Quelque part dans un coin de son esprit, il remarqua les taches sombres qui maculaient le cadavre.

Un cultivateur démoniaque.

Le visage de Tiankong se déforma. Ses lèvres se retroussèrent en un rictus si large qu'on aurait cru que sa peau allait se déchirer. La main qui avait arraché sans effort la moitié de la tête de l'homme écrasait désormais sa mâchoire inférieure, tandis que sa main droite, restée propre, se tendait pour saisir son bras.

Déchirant, arrachant.

Le tissu comme la chair poussèrent un cri sous la violence du mouvement. Les os et les muscles se rompirent dans un concert de bruits atroces.

Shi Yue revint enfin à lui.

Tiankong était en train de mettre le cadavre en pièces, morceau après morceau, submergé par une rage totalement inexplicable.

 

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Note de l'auteure

Alors… combien d'entre vous avaient oublié que ce roman comportait un avertissement pour scènes gores ? Ou que Xie Yi est, en réalité, quelqu'un qui a commis un génocide et était un tueur en série ? xD

Comme vous l'avez probablement remarqué, la façon dont les personnages sont désignés dépend du point de vue suivi par la « caméra ». À cet instant, elle est centrée sur Shi Yue, donc la personne devant lui est « Tiankong », jusqu'à ce que le point de vue revienne sur Xie Yi. Je sais que cela peut sembler un peu étrange, mais c'est important pour que les informations dont dispose chaque personnage restent cohérentes.

 

Traduction: Darkia1030