Bien loin d'être simplement tiède, la sensation sur la poitrine de Xie Yi était même brûlante.

Cela faisait aussi mal que d'être brûlé vif, mais cette chaleur violente consumait également le froid glacial. L'ombre hurlante ralentit son agitation sous cette chaleur et baissa la tête.

Elle était simplement en colère. En colère, blessée et effrayée. Elle ne savait pas quoi faire de ce second lui-même, si insouciant et plus heureux — ils lui semblaient si différents qu'ils ne pouvaient être une seule et même personne. Ainsi, elle portait à elle seule le poids de toutes les émotions négatives. Elle s'y noyait sans le moindre exutoire. Dans cet espace obscur, il faisait si froid qu'elle ne pouvait tout simplement plus le supporter.

La chaleur sur sa peau s'enfonça jusque dans ses os, écrasant l'ombre et l'apaisant. Peut-être était-elle trop intense, mais cette chaleur valait infiniment mieux que le froid.

Les hurlements s'affaiblirent peu à peu, jusqu'à ne plus être qu'un faible gémissement qui fut de nouveau entraîné dans les profondeurs du noyau de Xie Yi.

Enfin, la douleur s'apaisa, mais la peur revint dans les mêmes proportions à mesure qu'il retrouvait ses esprits.

Ses bras étaient ligotés, mais il voulait désespérément saisir cette chaleur sur sa poitrine pour s'assurer qu'elle ne partirait pas. Plus il se débattait, plus son incertitude grandissait. À travers sa vision brouillée, il distinguait à peine son environnement ; son corps et son noyau lefaisaient souffrir, et il était solidement entravé. Il avait du mal à se rappeler où il se trouvait et, pire encore, à quelle époque.

Quelqu'un se pencha au-dessus de lui ; sa respiration était lente et douce. Cela suffit à mettre un terme à ses efforts.

« Tu es revenu à toi ? » demanda prudemment Shi Yue.

Le Grand Maître était plus que soulagé. D'une manière ou d'une autre, poser le cristal d'âme sur la poitrine de Tiankong avait calmé le cultivateur ; c'était peut-être une sorte de déclencheur qui lui permettait de conserver sa raison. Quoi qu'il en soit, Tiankong s'était débattu un instant avant de s'immobiliser, et les craquements de son noyau avaient cessé. La soif de sang et la fureur qui émanaient de lui s'étaient presque totalement dissipées.

Sa question ne reçut qu'un demi-son : pas vraiment un signe d'approbation, plutôt un acquiescement confus montrant qu'il avait entendu ses paroles.

La mâchoire crispée de Shi Yue se détendit. Il ne pouvait pas laisser Tiankong repartir librement, mais il était déjà rassurant de voir que le cultivateur avait retrouvé sa conscience. Il lui faudrait prévenir les autorités afin que l'affaire soit examinée, même si cela ne serait probablement qu'une formalité.

« Tu as perdu le contrôle et tu as tué un cultivateur de la voie démoniaque. Tu n'as pas tué le serveur, mais tu as tout de même ôté la vie à un homme. Je suis désolé, mais je ne peux pas encore te laisser partir. »

À sa grande surprise, Tiankong resta immobile.

Au fond, Xie Yi n'y voyait aucun problème. Un simple cultivateur démoniaque ? Et alors ? Qui se souciait de leur disparition ? Ce serait même mieux s'ils étaient tous exterminés.

En y réfléchissant, cette voix appartenait à son maître, n'est-ce pas ? Oh... il n'était pas censé avoir découvert son identité simplement en l'entendant parler. Tant mieux... il se mettrait sûrement en colère.

Il n'avait même plus l'énergie de s'inquiéter de quoi que ce soit. Son esprit lui semblait si sombre...

Shi Yue observa attentivement Tiankong, qui ne bougeait pas. Les lèvres de l'homme remuèrent imperceptiblement, sans qu'aucun son n'en sorte ; il se pencha donc pour essayer de l'entendre.

Mais à ce moment-là, le cultivateur s'était déjà tu. Sa respiration était irrégulière et laborieuse, ce qui n'avait rien d'étonnant au vu de son état.

Ainsi donc, c'était une affaire de famille. Xie Yi était blessé, et Tiankong l'avait été juste après ?

« Ne te débats pas », avertit Shi Yue avant de se relever puis de se pencher de nouveau.

Il hésita.

Lorsqu'il devait transporter d'autres cultivateurs, c'était généralement sur son dos. Lorsqu'ils étaient inconscients, il les portait sur son épaule. Même les femmes n'y échappaient pas. Ainsi, il gardait toujours une main libre, au cas où... Mais l'idée de jeter Tiankong sur son épaule comme un sac de pommes de terre le mettait franchement mal à l'aise.

C'était étrange. Le sol était couvert de sang, un cadavre gisait là, un serveur était évanoui, Tiankong était ligoté et blessé, et pourtant son cerveau refusait obstinément de le porter ainsi. Si cela avait été son maître, il aurait compris : transporter quelqu'un que l'on respectait était embarrassant. Mais Tiankong n'était guère plus qu'une vague connaissance.

Finalement, l'esprit embrouillé, il remit cette décision à plus tard. Le serveur devait aussi être évacué. Lui, il le chargea sans difficulté sur son épaule, sauta l'escalier d'un bond et se dirigea vers la sortie.

Dehors, l'aube commençait déjà à poindre. Shi Yue balaya les environs du regard. La rue était vide : Zhi Ruo avait fait évacuer tout le monde, sauf elle-même, et se tenait deux maisons plus loin. Dès qu'elle l'aperçut, elle releva sa jupe et courut vers lui.

« Ce... », commença-t-elle.

Mais Shi Yue l'interrompit. « Pas maintenant. Aide-moi à appeler un médecin pour ce jeune homme, ainsi que des officiers. Dis-leur qu'il s'agit d'un cultivateur démoniaque mort ; ils sauront qui envoyer. »

Il fit glisser le serveur de son épaule et l'adossa contre le mur. Zhi Ruo saisit un instant sa main tachée de sang avant de lui adresser un sourire résolu et de partir vers le nord chercher de l'aide.

Shi Yue la regarda courir un instant, inspira profondément l'air frais, cligna plusieurs fois des yeux, se massa les tempes, puis rentra de nouveau dans le bâtiment.

À peine allait-il poser le pied sur la première marche qu'il entendit un grincement.

Sous le choc, il utilisa son énergie spirituelle pour franchir tout l'escalier d'un seul bond. Il atterrit sans bruit, juste à temps pour apercevoir la fenêtre brisée et les deux silhouettes devant lui.

Le sortilège qui retenait Tiankong avait été dissipé plutôt que détruit, sans que Shi Yue ne s'en aperçoive. Son corps pendait mollement dans les bras d'un autre homme. Ses bras reposaient sur sa poitrine, serrant contre lui la petite bourse de tissu, et son visage masqué était tourné contre la poitrine de celui qui le portait.

L'inconnu le regarda un instant.

Toutes les sources de lumière du couloir étant soit brisées, soit éteintes, seule la clarté de la lune permettait à Shi Yue de distinguer vaguement celui qui portait Tiankong. La peau sombre de l'homme était couverte de motifs complexes qui semblaient onduler légèrement et luisaient comme de l'or en fusion lorsqu'il ajustait la silhouette dans ses bras.

Rien, chez lui, ne révélait la moindre hostilité, malgré l'aura de colère qui flottait autour de lui. Il se contenta d'incliner légèrement la tête, gardant Tiankong serré contre sa poitrine, puis sauta par la fenêtre. L'absence totale d'énergie spirituelle indiquait à Shi Yue qu'il ne pouvait s'agir que d'une bête spirituelle d'une puissance terrifiante, puisqu'il n'était manifestement pas humain.

Shi Yue hésita à le poursuivre ; quelque chose l'en empêchait.

Lorsqu'il reprit enfin ses esprits, les deux silhouettes avaient disparu sans laisser de trace.

Il ne restait plus que l'odeur du sang.

*

Mingtian emporta d'abord Xie Yi au cœur des montagnes, tandis que les motifs sur sa peau cessaient de briller. Cette manœuvre — qui relevait davantage de la téléportation que d'un simple déplacement — était incroyablement éprouvante, et il venait de l'utiliser deux fois d'affilée. Il était trempé de sueur, mais cela lui importait peu.

Xie Yi n'était décidément pas devenu moins doué pour attirer les ennuis ! Ce gamin ne ferait plus un seul pas hors de la secte pendant tout ce mois ! Comment avait-il réussi à tomber sur un cultivateur démoniaque par un hasard pareil ?

Lorsque Mingtian avait senti que quelque chose n'allait pas, il avait aussitôt retiré son collier et s'était précipité vers la ville. Ce n'est qu'au moment où il avait entendu Xie Yi murmurer son nom qu'il avait utilisé son moyen de déplacement le plus rapide pour arriver presque instantanément à ses côtés.

Les canaux spirituels du garçon étaient déchirés, son noyau était fissuré, et il était dans un état lamentable.

Furieux, Mingtian le déshabilla entièrement. Certes, il avait maintenu la formation active dès l'instant où Xie Yi s'était évanoui, mais cela n'avait désormais plus aucune utilité.

Le petit Xie Yi, le visage couvert de traces de larmes, gisait complètement nu sur le sol en gémissant faiblement.

« Pourquoi est-ce que tu t'infliges toujours ça ? » se plaignit doucement Mingtian avant de l'examiner.

Étrangement, les dégâts subis par son noyau étaient presque inexistants malgré les fissures bien visibles. Ses canaux spirituels étaient sévèrement endommagés, mais surtout à cause d'un usage excessif ; ils guériraient d'eux-mêmes. Quant à la peau déchirée, il pouvait la soigner. Étonnamment, Xie Yi n'était pas dans un état aussi critique qu'il en avait eu l'air.

Une fois réveillé, il devrait lui demander ce qui s'était passé cette nuit-là. Mais pour l'instant, il fallait rentrer. Il s'était assuré que l'autre enfant, Xu Yan, resterait endormi, mais le matin approchait et ils devaient être de retour avant que Shi Yue ne rejoigne la secte.

Mingtian enveloppa Xie Yi dans les couches intérieures, plus propres, de sa robe, détruisit le reste du vêtement, puis reprit le garçon dans ses bras.

Vraiment... que serait devenu ce gamin s'il n'avait pas été là ?

--

Note de l'auteur

Pour ceux qui se demandent pourquoi Shi Yue doit appeler les autorités alors que le mort est un cultivateur de la voie démoniaque, il faut distinguer plusieurs aspects de la situation.

Tout d'abord, il y a eu un meurtre : Xie Yi a tué quelqu'un. Même s'il est confirmé que la victime était un cultivateur démoniaque, cela ne l'innocente pas automatiquement. Savait-il que cet homme appartenait à la voie démoniaque, ou l'a-t-il tué au hasard ? Et s'il le savait, comment l'avait-il découvert ? Même dans ce cas, ce cultivateur démoniaque était-il réellement un criminel, ou simplement quelqu'un qui s'était engagé sur cette voie par erreur sans pouvoir en sortir ?

Shi Yue respecte la loi. Il comptait donc accompagner Xie Yi et confirmer que le défunt était bien un cultivateur démoniaque qui menaçait tout le monde, ce qui aurait permis de relâcher Xie Yi assez rapidement. Mais les formalités restent des formalités ! Shi Yue est le futur chef de secte ; il sait parfaitement qu'il ne doit pas détériorer ses relations avec les représentants de la loi du monde des mortels.

 

Traduction: Darkia1030