À côté des étirements, Xie Yi faisait également des exercices comme travailler son équilibre et sa musculature en montant lentement en équilibre sur les mains. En le voyant agir avec tant d'aisance, cela paraissait facile, mais les disciples pleuraient intérieurement.

Après un exercice, Xie Yi s'arrêta assez brusquement. « Ça suffit pour aujourd'hui. »

Les autres s'affalèrent au sol, tentant de reprendre leur souffle. Ils avaient effectué toute la série cinq fois, et chaque répétition avait été plus facile que la précédente. Cela leur procurait un sentiment d'accomplissement, mais c'était incroyablement éprouvant.

« Tu dois te reposer ? » demanda Xu Yan en s'approchant immédiatement.

Le garçon aux cheveux noirs posa une main sur son estomac et hocha la tête. L'idéal serait de manger quelque chose, puis de faire une sieste.

« Alors allons demander ton repas à grande sœur Li Mei et retournons dans notre chambre. »

« Oh, merci de nous avoir aidés », lança l'un des enfants avant que Xu Yan et Xie Yi ne s'éloignent. « Et remets-toi vite ! »

Tout le monde savait que Xie Yi suivait une sorte de rééducation. Personne ne savait encore ce qui lui était arrivé — on leur avait dit qu'ils recevraient des explications, mais pas tout de suite — si bien que chacun en avait conclu que l'affaire devait être importante. Assez importante pour que le disciple du Grand Maître, qui avait pourtant atteint le troisième niveau, ne puisse toujours pas reprendre les défis et reste confiné dans sa chambre. Depuis son retour de voyage, il n'avait d'ailleurs participé à aucun entraînement physique officiel.

Pourtant, personne ne lui posait de questions. Insister sur les problèmes d'autrui était le meilleur moyen de provoquer des tensions.

Xu Yan échangea quelques mots amicaux avec eux avant de rattraper Xie Yi et de passer un bras autour de ses épaules. « Ne t'enfuis pas comme ça. Tu dois m'attendre. »

Marcher ainsi était inutilement compliqué, mais Xie Yi s'était peu à peu habitué au contact physique. Il n'était plus vraiment réticent aux nombreux gestes affectueux de Xu Yan. Les premières fois, il avait complètement paniqué, mais cela allait beaucoup mieux désormais. À vrai dire, il semblait même plutôt apprécier.

« Qu'est-ce que tu vas manger ? » se souvint-il de demander à Xu Yan. Le repas qui l'attendait chez Li Mei avait été préparé par Shi Yue, mais Xu Yan n'en aurait pas.

« Je passerai à la cantine sur le chemin du retour. Mangeons dans la chambre. On pourra faire une sieste tous les deux. »

Xu Yan semblait très heureux à cette idée. Il adorait les siestes de l'après-midi et, depuis qu'ils étaient ici, il avait enfin pu recommencer à en faire. Lorsqu'il avait une pause entre deux cours, il aimait toujours dormir un peu.

Xie Yi n'était pas du genre à beaucoup dormir, mais dès que le poison commençait à faire effet, il sentait toutes ses forces le quitter. Rien que marcher lui demandait des efforts et, une fois son estomac rempli, cette priorité étant satisfaite, il avait vraiment besoin de repos.

« Qu'est-ce que tu feras après ? J'ai des cours, tu pourrais venir avec moi », proposa Xu Yan.

Mais Xie Yi secoua la tête. « Non. J'irai chez Shi Yue pour m'occuper un moment. »

« Je suis tellement jaloux que tu puisses faire ça. La maison du Grand Maître Li doit être vraiment géniale. » Xu Yan fit une moue et retira son bras. Il comprenait parfaitement pourquoi Xie Yi bénéficiait d'autant de privilèges, mais cela n'empêchait pas un être humain d'envier ce que possédait quelqu'un d'autre.

Son ami ne répondit pas et continua simplement à marcher.

Le déjeuner se composait d'un bol de nouilles en soupe avec des légumes et du poulet. Xie Yi l'engloutit rapidement, puis atteignit tout juste son lit avant de s'endormir, roulé en boule autour de Mingtian, pendant une bonne heure. Lorsqu'il se réveilla, Xu Yan était déjà parti — il se souvenait vaguement l'avoir vu quitter la chambre — et Xie Yi se sentait de nouveau en pleine forme.

« MingMing », dit-il en se levant pour remettre sa robe extérieure, « je vais chez Shi Yue. Tu veux venir ? Tu connais Xue Hua, n'est-ce pas ? »

« Je viens ! » décida Mingtian sans la moindre hésitation.

Il se laissa porter jusqu'à l'entrée, puis sauta au sol pour marcher aux côtés de Xie Yi. Les gardes connaissaient ce dernier et le laissèrent entrer sans faire d'histoires, preuve que Shi Yue leur avait parlé.

Xie Yi promena un regard agréablement détendu autour de lui, ralentit le pas et flâna un moment près de l'étang avant de s'approcher de la petite maison et de frapper à la porte.

Quelques secondes plus tard, celle-ci s'ouvrit sur Ying Hua, qui le détailla de la tête aux pieds.

« Ah, c'est toi. Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda-t-elle en croisant les bras.

« Je m'ennuie », répondit Xie Yi avec un haussement d'épaules. « Je peux entrer ? »

Ying Hua leva les yeux au ciel, mais s'écarta.

Sans autre forme de politesse, Xie Yi entra, suivi tranquillement par Mingtian.

La bête s'arrêta lorsqu'un esprit d'épée lui barra le passage.

« L'oiseau est dans le jardin arrière. Si tu t'y glisses discrètement, tu pourras sûrement l'attraper », murmura-t-elle de façon à ce que seul le petit chiot puisse l'entendre.

« Pourquoi me dites-vous ça ? » demanda Mingtian avec une légère méfiance.

Ainsi, elle savait qu'il était bien plus puissant qu'il n'en avait l'air.

Elle renifla avec dédain et lui tourna le dos. « C'est un idiot, mais ça ne veut pas dire qu'il doit être malheureux. »

Le nez haut, elle suivit Xie Yi.

Le petit chiot demeura un instant immobile, une oreille frémissant. Dès que Xie Yi disparut au détour d'un couloir, son corps commença lentement à se transformer.

Pourrait-il surprendre Xue Hua ? Peut-être... si celui-ci était suffisamment distrait.

Au moins savait-il où se trouvait le jardin.

Par hasard, il arriva derrière Xue Hua. L'oiseau avait pris son apparence humaine et était allongé sur l'une des grosses branches du saule qui s'étendait au-dessus du petit étang. Il laissait tomber des miettes de pain de sa main, attirant les carpes koï qui nageaient en dessous.

Mingtian retint son envie de lui faire peur pour le voir tomber dans l'eau. À la place, il posa volontairement le pied sur une branche qui craqua.

Xue Hua sursauta, puis se retourna pour regarder derrière l'arbre.

Lorsqu'il aperçut Mingtian, qui lui adressait un doux sourire sans avancer davantage, son visage jusque-là calme se troubla.

Avec des gestes un peu trop précipités, il se releva et sauta de la branche jusqu'au bord de l'étang, augmentant ainsi la distance entre eux.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda-t-il en retrouvant son expression impassible, bien que sa voix tremblât légèrement.

Mingtian ne se mit pas à glousser de joie, même s'il en mourait d'envie. Il ne chercha pas non plus à s'approcher davantage et resta simplement où il était. « J'accompagne le gamin. Je voulais te dire bonjour. »

Ses dents blanches et pointues apparurent dans son large sourire.

Voir Xue Hua toujours aussi mal à l'aise en sa présence lui faisait plaisir. S'il avait réagi avec calme, Mingtian en aurait été déçu.

« Eh bien... c'est fait. » Les épaules tendues, Xue Hua pivota déjà, manifestement prêt à s'enfuir.

Cette fois, Mingtian ne le lui permit pas. En quelques grandes enjambées, il combla la distance qui les séparait, attrapa la main de Xue Hua et entrelaça leurs doigts.

« Oh ? Où vas-tu ? Je viens avec toi », chantonna-t-il en serrant suffisamment fort pour empêcher toute fuite.

Xue Hua se figea en plein mouvement. Puis il baissa les yeux vers leurs mains et tira dessus.

Rien.

Il tira une seconde fois, plus fort.

Toujours rien.

Il se pencha en arrière, utilisant tout le poids de son corps pour essayer de se dégager.

Mingtian laissa complaisamment son bras s'étirer, sans jamais desserrer sa prise. Même lorsque Xue Hua se retrouva presque suspendu au-dessus du sol, les pieds prenant appui pour tirer de toutes ses forces, il continua obstinément à lui tenir la main en souriant.

Xue Hua tira encore et encore.

Il tenta d'écarter les doigts de Mingtian, essaya de lui frapper la main, alla même jusqu'à la mordre.

Son visage prit une teinte bleuâtre trahissant une gêne extrême, qui commença à gagner son nez et ses oreilles.

Mingtian assistait au spectacle avec une joie non dissimulée, le laissant faire tout ce qu'il voulait.

Peut-être s'y était-il mal pris pour approcher Xue Hua.

L'oiseau était plutôt fier ; cela sautait aux yeux dans chacune de leurs interactions.

S'il avait du mal à faire le premier pas, ou même à réagir lorsque Mingtian le faisait, alors il lui suffisait de lui donner un coup de pouce.

Si tu as besoin d'une excuse pour céder, cela ne me dérange pas de t'en offrir une.

« Cela ne te dérange pas que je te tienne la main, n'est-ce pas ? » demanda-t-il d'une voix douce. « Elle est agréablement froide. Je me suis brûlé la paume hier soir quand Xiao Tian a renversé le thé, alors c'est très apaisant. S'il te plaît ? »

Il s'était réellement brûlé la paume lorsque Xie Yi avait accidentellement laissé tomber la tasse de thé.

Mais les bêtes spirituelles n'étaient pas si fragiles. C'était bien une brûlure, mais elle ne le gênait absolument pas et ne lui faisait même pas mal.

Xue Hua hésita, puis leva leur main commune pour l'examiner.

La peau pelait effectivement un peu, et de petites cloques apparaissaient çà et là.

Il rebaissa lentement leurs mains, les contempla un long moment d'un air partagé, puis détourna la tête.

« Je suppose que je peux bien me montrer aussi aimable », dit-il d'une voix résignée, sans plus chercher à retirer sa main.

« Merci », répondit simplement Mingtian d'une voix basse et chaleureuse.

 

Traduction: Darkia1030