Les jours passèrent ainsi jusqu’à ce qu’arrive enfin le jour où Shi Yue avait convoqué tout le monde, durant la dernière semaine de rééducation de Xie Yi.

Pour aujourd’hui, il avait revêtu une robe dans une matière plus raffinée et d’une couleur plus sombre, qui lui allait tout simplement mieux. Des serviteurs vinrent s’assurer qu’il soit correctement vêtu, et l’un d’eux suggéramême à Xie Yi de porter certains des équipements spéciaux qu’ils avaient apportés.

Xie Yi se contenta de secouer la tête. Il avait son bracelet d’identification et le bracelet d’argent de Shi Yue. Cela suffisait.

Il n’était pas encore midi lorsqu’il quitta sa chambre pour la première fois de la journée, avec un Xu Yan tendu à ses côtés.

Lorsqu’ils sortirent, ils retinrent leur souffle.

Il y avait du monde partout. Toute la secte se trouvait à l’extérieur, mais des mortels ordinaires se tenaient également sur le côté, et un grand nombre de petits groupes arborant différents insignes étaient dispersés parmi eux : des visiteurs venus d’autres sectes.

Tout le monde parlait à voix basse, si bien que le bruit n’était pas trop important, mais il n’en demeurait pas moins inhabituellement sonore et dense.

« Il y a tellement de monde », souffla Xu Yan, au grand amusement du serviteur qui les accompagnait.

« C’est à prévoir. Tout le monde veut savoir ce qu’un Grand Maître peut bien vouloir annoncer », gloussa le serviteur. « Allons-nous rejoindre Maître Li ? Il est normal que vous soyez à ses côtés. Votre ami ne peut pas aller jusqu’au bout, mais il peut attendre à l’extérieur. »

« Je viendrai aussi loin que possible. Peut-être que je trouverai la Soeur Aînée en chemin », accepta Xu Yan. Il regarda autour de lui pour chercher Mingtian, qu’il voulait porter, mais le chiot se trouvait aux côtés de Xie Yi.

Exceptionnellement solennelle, la petite bête paraissait beaucoup plus intelligente et dangereuse que d’habitude. Normalement, Xu Yan aurait surtout remarqué sa fourrure dressée dans toutes les directions, qui lui donnait un aspect duveteux, mais cette fois, son regard fut attiré par ses yeux turquoise étincelants qui balayaient la foule.

Xu Yan retira les mains. Si Mingtian n’avait pas envie d’être porté, il n’allait pas le forcer. C’était déjà bien que la bête accepte généralement de se laisser câliner par lui.

« Où devons-nous nous retrouver ? » demanda Xie Yi en regardant autour de lui. Sa peau le démangeait sous les regards que les gens lui adressaient.

C’était incroyablement agaçant. Il y avait un mélange de curiosité et d’hostilité dirigé contre lui, et il détestait cela. D’une certaine manière, il pouvait déjà les entendre chuchoter à propos de ses yeux rouges.

Son humeur se dégrada rapidement. Même le serviteur le remarqua et parla d’une voix un peu plus calme : « Pour l’instant, dans les quartiers supérieurs. »

Xie Yi émit un petit son et se mit à avancer d’un pas vif.

La plupart des gens s’écartaient par simple politesse envers quelqu’un qui souhaitait passer, tandis que d’autres semblaient reconnaître Xie Yi. Certains se déplaçaient volontairement avec lenteur, observaient ses réactions, puis tressaillaient de surprise lorsque ses yeux froids venaient rencontrer les leurs.

Le garçon leva la main pour toucher la poche de poitrine où le cristal recommençait à chauffer. Depuis qu’il avait perdu son sang-froid cette fois-là, il était assez irritable. C’était peut-être simplement à cause du poison, mais cela posait quelque peu problème.

La chaleur et une respiration lente l’apaisaient considérablement, même s’il était toujours pénible de traverser cette masse de gens qui le dévisageaient.

« Xiao Yi », appela Xu Yan à un moment donné en montrant le côté. « Soeur Aînée est là-bas. Je vais attendre avec elle, d’accord ? On se reverra plus tard. »

« Mh », répondit Xie Yi en regardant dans cette direction et en apercevant Li Mei dans la foule. Leurs regards se croisèrent et elle lui sourit, levant la main pour lui adresser un petit signe.

À côté d’elle, ses amies regardèrent elles aussi dans sa direction et sourirent avant de se tourner vers elle pour lui dire quelque chose. Elle gloussa.

Le serviteur attendit patiemment que Xie Yi se remette à avancer, puis l’accompagna jusqu’à la porte qui séparait les quartiers inférieurs des quartiers supérieurs interdits.

Le groupe de gardes, des hommes imposants possédant un certain niveau de cultivation et portant des armes à l’aspect sinistre, les examina avant de s’écarter. Même alors, le réseau qui recouvrait la zone émit un bourdonnement tandis qu’il vérifiait les bracelets de Xie Yi et du serviteur, puis les comparait à leurs corps afin de s’assurer qu’ils en étaient bien les propriétaires.

Ce ne fut que lorsque le bourdonnement du réseau se fut apaisé qu’ils purent repartir. En avançant, ils pénétrèrent dans la zone interdite.

Des serviteurs de différents niveaux s’affairaient et couraient dans tous les sens, transportant diverses choses. Les personnes venues ici devaient être traitées comme des invités pendant leur séjour, ce qui nécessitait toute une organisation. C’était un véritable désordre parfaitement ordonné.

Quelques enseignants se déplaçaient ou discutaient à l’écart, mais ils n’étaient pas nombreux. Les bêtes spirituelles qu’il voyait habituellement étaient introuvables.

« Xie Yi », le salua Maître Chen en s’approchant, sa silhouette paraissant encore plus grande avec ses talons. Comme les autres enseignants, elle avait troqué sa tenue habituelle contre une robe plus impressionnante. Bien qu’elle portât généralement des robes assez couvrantes, elle arborait aujourd’hui une coupe plus ajustée qui dévoilait un peu davantage sa peau. Juste assez pour mettre sa beauté en valeur sans donner l’impression qu’elle cherchait à se montrer.

« Maître Chen », dit doucement le garçon, son expression se détendant quelque peu.

« C’est bon, vous pouvez partir », dit-elle doucement au serviteur, qui s’inclina profondément avant de s’en aller. Une fois qu’il fut parti, elle se tourna vers Xie Yi. « Ton maître est toujours occupé à organiser les choses avec le chef de la secte. J’espère que tu comprends que tu dois te comporter au mieux aujourd’hui ? »

L’enfant hocha gravement la tête. « Je sais. Je ne lui ferai pas honte. »

« À lui précisément, et pas à la secte, hein », gloussa Maître Chen. « Eh bien. J’imagine que tu l’as deviné, mais la secte va annoncer que tu as été attaqué et que nous recherchons l’auteur de l’agression. »

Elle se retourna lentement et se mit à marcher, faisant signe à l’enfant de la suivre d’un mouvement de la main. « Tu te tiendras avec nous lorsqu’il l’annoncera, ce qui signifie que tout le monde connaîtra ton visage. Tu attireras énormément l’attention, aussi bien positive que négative. Nous tiendrons les foules éloignées de toi aujourd’hui, mais ils ne t’oublieront pas. Une fois que tu seras plus âgé, ils commenceront à te surveiller de près. »

« Parce que Maître a pris ma défense ? »

« À cause de ton talent. » Elle baissa les yeux vers lui et parla d’un ton d’avertissement. « Ils sauront tous à quelle vitesse tu as franchi les niveaux malgré ton noyau moyen. Ils continueront à te surveiller pour ne rien manquer du spectacle que nous offrirons en montrant les crocs à l’auteur de l’agression, et ils observeront également ta progression au passage. »

Xie Yi se tut. Lui-même savait mieux que quiconque que sa progression ne ralentirait absolument pas. Il pouvait la ralentir volontairement, mais une fois que son corps aurait retrouvé un meilleur état de santé, il progresserait naturellement de plus en plus vite. Les estimations habituelles du temps nécessaire aux gens pour progresser ne signifiaient rien pour lui.

« Fais profil bas », soupira-t-elle. « Et je dis cela en sachant parfaitement que ton profil bas sera probablement le profil haut d’une personne ordinaire. Mais c’est toujours préférable à ce que tu montres tout ce dont tu es capable. »

Les génies constituaient une catégorie à part entière.

Tout le monde aimait chanter les louanges des anciennes légendes, mais il y aurait toujours quelqu’un de meilleur. Cette génération avait déjà Shi Yue, mais si Xie Yi continuait ainsi, elle aurait un deuxième génie dont les limites seraient impossibles à mesurer.

À condition que Xie Yi grandisse en abandonnant cet état d’esprit instable, ou qu’il ne finisse par s’effondrer à un moment ou à un autre.

« Reste encore un moment avec moi. Je t’emmènerai auprès de ton maître lorsqu’il sera temps de sortir. »

Xie Yi hocha la tête et baissa les yeux vers Mingtian, qui leva les yeux vers lui avec un regard apaisant. Sa langue rouge sortit brièvement tandis qu’il respirait, puis rentra dans sa gueule.

Le garçon inspira et expira lentement, puis écarta ses cheveux noirs de son visage. « Qu’est-ce que je suis censé faire là-bas ? »

Maître Chen émit un petit son et les conduisit dans un coin relativement calme où ils purent s’asseoir. La journée était fraîche sans être froide, et le soleil perçait par intermittence à travers les nuages.

« Reste silencieux, ne bouge pas et fais exactement ce que ton maître te dira », répondit-elle simplement. « Tu n’as rien d’autre à faire que de te montrer. Dans l’idéal, tu ne devrais même regarder personne, de peur qu’ils ne pensent que tu les défies. Regarde simplement ton maître ou le ciel. »

Xie Yi fronça les sourcils, mais hocha la tête. « Je… comprends. »

« Ton petit compagnon peut t’accompagner si tu es certain qu’il ne fera pas de bruit. D’après ce que je sais, il est très intelligent et silencieux, n’est-ce pas ? » demanda la femme en rejetant la tête en arrière pour regarder Mingtian, qui était allongé derrière le banc où ils étaient assis.

Il leva la tête lorsqu’il sentit son regard, puis l’abaissa de nouveau et la posa sur sa patte.

Il était normalement plus enjoué, mais il avait manifestement conscience du sérieux de la situation et se tenait bien.

« Alors j’aimerais qu’il vienne avec moi », répondit Xie Yi, ses épaules se relâchant légèrement. Il semblait que la seule idée d’avoir Mingtian à ses côtés suffisait déjà à l’apaiser.

Maître Chen esquissa un sourire amusé et posa un instant une main sur sa petite épaule. « Tout ira bien. Nous sommes tous ici pour te protéger, ton maître plus que quiconque. Nous ne laisserons personne te faire du mal. »

Xie Yi cligna des yeux. En réalité, il n’était pas vraiment inquiet. Il se sentait simplement mieux en sachant que Mingtian pourrait immédiatement l’avertir s’il était sur le point de faire quelque chose de stupide. Mais le fait que la cultivatrice essayait de lui remonter le moral le fit tout de même se sentir mieux.

Il releva légèrement les coins des lèvres. « Mmh. »

Il hésita, ne sachant pas quoi dire dans une telle situation. Merci ?

« Dans ce genre de circonstances, tu peux dire : “Je compte sur vous”, tu sais ? »

Xie Yi lui lança un regard incrédule et elle éclata de rire. « Ce n’est manifestement pas une notion avec laquelle tu es à l’aise. Nous allons donc devoir te prouver que nous sommes dignes de confiance », gloussa-t-elle en plaçant une main devant sa bouche. Son ton trahissait le fait qu’elle n’était pas tout à fait sérieuse en disant cela, mais Xie Yi ne le prit de toute façon pas au sérieux.

Comme elle l’avait dit, l’idée de compter sur eux lui paraissait quelque peu étrange.

Un serviteur s’approcha bientôt et s’inclina devant eux.

Maître Chen émit un son et se leva. « On dirait qu’il est temps d’y aller. »

 

Traduction: Darkia1030