« Xie Yi, bats-toi contre moi ! » grogna un jeune homme au sang bouillant.

Les personnes présentes dans le réfectoire levèrent les yeux, puis secouèrent lentement la tête en levant les yeux au ciel.

Xie Yi termina de mâcher son riz avant d'avaler, puis releva la tête. Il connaissait ce type. Sheng ? Sheng quelque chose. Peut-être.

Ce n'était pas la première fois que ce garçon le défiait. En réalité, c'était devenu une habitude.

Feng Sheng Mu faisait partie des disciples les plus fortunés de la secte. Issue d'une longue lignée de hauts fonctionnaires, la famille Feng avait de bonnes raisons de tenir la tête haute. Quelques générations auparavant, elle s'était intéressée à la cultivation afin de prouver que ses descendants n'étaient pas seulement intelligents, mais également puissants.

Sheng Mu détestait Xie Yi, mais c'était une hostilité sans haine meurtrière. Ce qu'il détestait, c'était d'être plus faible que ce beau jeune homme sans le moindre soutien familial.

Xie Yi le tolérait. Même s'il était défié tous les quelques jours, cela ne lui causait pas vraiment de problèmes, et Sheng Mu se révélait étonnamment persévérant.

« J'aurai du temps la semaine prochaine, dit Xie Yi après un instant de réflexion. Va simplement réserver une place. »

Il lui fit un signe de la main avant de reprendre tranquillement son repas.

En principe, défier quelqu'un nécessitait toute une procédure, mais tout le monde connaissait Xie Yi. Il acceptait absolument tous les défis.

Il s'agissait surtout de vérifier s'il lui restait encore un créneau libre.

De plus, Xie Yi ne détestait pas les véritables combats d'entraînement. Lorsqu'on le sollicitait directement, il considérait souvent le duel comme une leçon et donnait même des conseils à son adversaire, ce qui expliquait pourquoi tant de gens le choisissaient comme cible.

Bon, il y avait aussi largement assez de personnes qui ne lui demandaient aucune indulgence. Mais c'étaient généralement celles qui finissaient par perdre un bras ou une jambe.

Les dents de Sheng Mu grinçèrent.

Pour lui, qui prenait chaque combat extrêmement au sérieux, l'attitude désinvolte de Xie Yi était tout simplement insupportable.

« Ah ah ah, grand frère martial… » tenta d'apaiser Xu Yan. Il se leva d'un bond et posa une main rassurante sur l'épaule de Sheng Mu. « Il ne le dit pas avec de mauvaises intentions… »

Sheng Mu repoussa brutalement sa main. « Cela ne te regar— »

Une chaise grinça.

Tous ceux qui se trouvaient à proximité se turent aussitôt, baissant la tête et évitant soigneusement tout contact visuel.

Beaucoup aimaient surnommer Xie Yi le petit démon, mais ils savaient qu'il était en réalité plutôt facile à vivre… tant qu'on ne touchait pas à ses écailles inversées (NT : expression désignant le point sensible ou le tabou absolu qu'il ne faut jamais provoquer).

Maître Li en faisait partie.

Xu Yan aussi.

On pouvait se montrer désagréable envers Xu Yan — il se mettrait en colère, mais cela s'arrêterait là. En revanche, il ne fallait absolument jamais lever la main sur ce garçon si paisible.

Lorsque le regard de Xie Yi glissa lentement de la table jusqu'au torse de Sheng Mu, puis remonta vers son visage, le cultivateur sentit son corps se figer.

Il connaissait cette règle autant que tout le monde ; son geste avait été purement instinctif. Pourtant, il ne voulait pas non plus reculer.

Xie Yi retroussa les lèvres en un rictus féroce et se leva lentement. À mesure que son corps se redressait, Sheng Mu reculait imperceptiblement.

Xu Yan pâlit.

« Ce n'est rien », lança-t-il précipitamment en courant jusqu'à Xie Yi. « C'est moi qui lui ai fait peur. »

« N'ose plus jamais le toucher », avertit Xie Yi en fixant Sheng Mu, ignorant presque complètement Xu Yan, qui semblait au bord des larmes. Pourquoi cela arrivait-il si souvent ?

Sheng Mu voulut répliquer, mais il fut incapable d'ouvrir la bouche. L'intention meurtrière qui l'engloutissait était trop dense. Un jeune cultivateur ne pouvait pas soutenir la présence de quelqu'un dont toute une vie avait été teintée de sang.

Xu Yan tira sur la manche de Xie Yi, mais celui-ci continua d'avancer.

En désespoir de cause, Xu Yan cria une unique phrase directement à son oreille : « Maître Li va se mettre en colère ! »

Xie Yi se figea. Son expression demeura féroce, mais ses pieds cessèrent d'avancer.

Un instant plus tard, les muscles tendus de son corps se relâchèrent. Son visage retrouva une sombre expression renfrognée. Il passa une main sur sa poitrine avant de se tourner vers Xu Yan. « Allons manger ailleurs. »

« Oh, ciel… D'accord », souffla Xu Yan avec un profond soulagement.

Il glissa le bol à moitié plein entre les mains de Xie Yi afin qu'il ne les ait pas libres, adressa un regard d'avertissement à Sheng Mu, prit son propre repas et poussa pratiquement Xie Yi hors du réfectoire.

Xu Yan frissonna légèrement dès qu'ils furent à l'extérieur.

Il avait conservé le visage doux et bienveillant de son enfance, mais il avait beaucoup grandi ; il dépassait toujours légèrement Xie Yi.

Il avait depuis longtemps accepté qu'il était incapable de combattre des êtres humains. Son cœur était bien trop tendre. Il s'entraînait contre les bêtes, mais affronter des personnes lui était presque impossible.

À l'insu de Xie Yi, il devait repousser, à force de paroles et d'obstination, tous ceux qui cherchaient à échanger de chambre avec lui, sans jamais en venir aux mains. Comme il l'avait craint, de nombreux jeunes disciples tentaient de profiter des chambres doubles. D'une certaine manière, Xu Yan considérait comme son devoir d'empêcher que Xie Yi soit lésé.

Hum.

Ou peut-être voulait-il surtout éviter que Xie Yi ne tue un compagnon de secte.

« Allons nous asseoir un peu à l'écart », proposa Xu Yan en regardant autour de lui.

Xie Yi répondit par un léger grognement approbateur et le suivit.

Une fois installés, Xu Yan aborda un sujet dont ils avaient déjà parlé un nombre incalculable de fois. Avec Xie Yi, il fallait souvent lui rappeler certaines choses.

« Xiao Yi, je ne suis pas en verre », dit-il avec douceur. « Ce genre de chose ne me fait rien. Tant que cela ne se termine pas avec un os cassé ou quelque chose de ce genre, tu n'as pas besoin de perdre le contrôle. »

Xie Yi fronça les sourcils avec gêne et baissa la tête. « Je ne devrais pas protéger mes amis ? »

« Je ne suis pas un enfant fragile. Je peux supporter ce genre de choses. »

L'incompréhension était écrite sur le visage du jeune homme. Xu Yan eut un petit rire avant de poursuivre : « Ce que je veux dire, c'est que certaines personnes seraient sûrement heureuses que tu interviennes pour le moindre incident, mais moi, je n'en ai pas besoin. Chacun a des moments différents où il a besoin d'aide. »

« Il faut s'exercer. »

« Exactement, il faut s'exercer », répéta Xu Yan avec franchise.

Il n'existait aucun moyen de comprendre les êtres humains autrement qu'en les observant et en cherchant sans cesse où se situaient leurs limites.

Ils continuèrent à manger en silence pendant un moment. Xie Yi regardait son repas tandis que Xu Yan terminait le sien.

« Après avoir mangé, je vais faire une pause », soupira Xie Yi.

Depuis que son tempérament empirait, il passait souvent un moment seul à l'extérieur de la secte pour retrouver son calme.

« On se reverra ce soir », dit doucement Xu Yan.

Il n'obtint qu'un faible grognement en réponse ; Xie Yi avait déjà de nouveau baissé la tête. Xu Yan finit par partir, non sans se retourner plusieurs fois.

Xie Yi repensa à ce qui s'était passé dans le réfectoire.

S'il perdait complètement le contrôle une nouvelle fois, les conséquences seraient désastreuses.

Il était quelqu'un qui avait dormi sur des centaines de cadavres. S'il reprenait l'habitude de tuer au moindre désagrément, il lui serait bien plus difficile de s'en défaire une seconde fois. Il devait trouver un moyen de garder le contrôle de lui-même.

Inconsciemment, sa main se porta sur sa poitrine.

Xie Yi cessa de manger. Il n'en avait plus envie.

Peut-être valait-il mieux aller trouver Mingtian. Lui parler apaiserait peut-être cette gêne qui oppressait sa poitrine.

Il se leva résolument, rapporta le reste de son repas dans sa chambre au cas où il aurait faim plus tard, puis escalada la fenêtre pour gagner le toit.

D'un pas rapide et assuré, il bondit de toit en toit jusqu'au mur d'enceinte. Son bracelet tinta légèrement lorsqu'il traversa la formation, mais rien d'autre ne se produisit. Il ne quittait pas réellement le territoire de la secte, seulement ses abords immédiats. Personne ne partirait à sa recherche.

Xie Yi sauta souplement au sol, épousseta ses vêtements clairs, puis se dirigea vers l'endroit où il percevait la présence de Mingtian.

Mingtian avait grandi jusqu'à atteindre la taille d'un chien ordinaire. Son développement semblait relativement lent, mais Xie Yi savait que ce n'était qu'une illusion. Mingtian ne grandissait pas réellement : il augmentait simplement progressivement la taille de sa forme réduite.

Il ralentissait volontairement cette évolution afin de ne pas paraître trop intimidant, et Xie Yi ne s'en plaignait nullement. Cette taille était idéale pour le serrer dans ses bras.

Depuis sa renaissance, Xie Yi recherchait très souvent le contact physique avec Mingtian. Sentir sa chaleur et les battements lents mais puissants de son cœur lui apportait toujours un profond soulagement.

La bête demeurait généralement juste à l'extérieur de la secte, où elle pouvait se déplacer plus librement, aller jusqu'à la ville ou simplement errer quelque temps. Le cultivateur l'aperçut dans une touffe d'herbe sous un arbre, roulé en boule. Ses yeux turquoise s'ouvrirent lorsqu'il s'approcha, puis se refermèrent lentement, parfaitement détendus.

Malgré la fraîcheur de l'air, Xie Yi s'assit dans l'herbe et leva les yeux vers le ciel.

Bientôt, ce serait l'hiver. Peut-être neigerait-il.

Mingtian bougea dès que Xie Yi fut installé. Il se retourna, puis se roula de nouveau en boule de manière à pouvoir poser sa tête sur les genoux de Xie Yi. Il bâilla avec satisfaction.

Le cultivateur sourit et passa ses doigts sur la paire de cornes avant de les laisser glisser dans la fourrure rugueuse, devenue de plus en plus épaisse à l'approche de l'hiver.

Un long moment s'écoula.

Puis il immobilisa sa main dans l'épaisse fourrure autour du cou de Mingtian et leva la droite pour la glisser dans l'ouverture de sa robe. Le tissu bruissa tandis qu'il en sortait le petit sachet de toile.

Celui-ci était désormais agréablement chaud presque en permanence. Et chaque fois que l'irritation commençait à monter en lui, il devenait brûlant.

Cela arrivait de plus en plus souvent.

D'après Xu Yan, son cristal ne présentait toujours aucun signe d'éveil.

Mais Xie Yi avait le sentiment que le sien possédait déjà un esprit.

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Note de l'autrice

Si vous trouviez déjà Xie Yi suspect… attendez de rencontrer le personnage le plus suspect de toute cette histoire.

 

Traduction: Darkia1030