« Je crois qu'il y a plusieurs ventes aux enchères au cours des prochains mois où des bouteilles exceptionnelles seront mises en vente. »

« … Si je continue à jeter mon argent par la fenêtre, je vais me faire gronder. »

Shi Yue eut un léger rire devant ce ton enfantin inattendu. « Pourquoi gagnons-nous de l'argent, sinon pour acheter les choses qui nous permettent d'apprécier la vie ? J'ai depuis longtemps cessé de compter combien je dépense simplement pour manger les plats que j'aime. Je préférerais encore ne rien manger plutôt que de consommer de mauvais aliments. »

« J'aimerais savoir cuisiner », soupira Tiankong. « Partager un repas avec les personnes qui nous sont chères est agréable, mais je n'ai aucun talent pour cela. »

Le Grand Maître aux cheveux blancs repensa à l'unique fois où il avait laissé Xie Yi entrer dans sa cuisine.

Une seule fois.

Et ce fut la dernière.

Ils étaient vraiment semblables.

« Tu es libre de venir à la Secte Vertueuse quand tu le souhaites, » proposa-t-il. « Si tu dis que tu es un ami à moi, on te laissera entrer. Je pourrai t'apprendre quelques astuces. »

Et puis, ta famille aimerait certainement te revoir.

Tiankong secoua la tête. « Je… je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Mais… merci. »

Légèrement déçu, Shi Yue n'insista pas. « Quel dommage. Mais sache que tu seras toujours le bienvenu. Surtout si tu as besoin d'aide. »

Il n'avait pas oublié ce que son disciple lui avait raconté : Tiankong cherchait un moyen de mettre fin à ses jours.

Ils continuèrent à discuter tranquillement jusqu'à ce que Tiankong tourne brusquement la tête vers la porte, le regard empreint de confusion. Quelques instants plus tard, celle-ci fut violemment ouverte.

Wu apparut sur le seuil, le visage assombri par la colère. Il manqua presque de claquer la porte avant de parcourir les quelques pas qui le séparaient de son compagnon. D'un geste brusque, il jeta à moitié une bourse d'or et une boîte en bois sur la table avant de parler.

« J'ai quelques affaires à régler », gronda-t-il d'une voix qui n'avait déjà plus tout à fait quelque chose d'humain.

« Il y a des ennuis ? » demanda Tiankong avec prudence, prêt à se lever.

Mais Wu posa aussitôt ses mains sur ses épaules pour le maintenir assis.

« Je ne veux pas que tu sois impliqué. Ne me suis pas, d'accord ? » dit-il avec douceur, comme s'il amadouait un enfant. « Je vais m'occuper d'eux. »

Le visage de Tiankong s'assombrit. « Est-ce que c'est… »

« Non. » Wu l'interrompit sèchement. « Ne t'en mêle pas. Je comprends à quoi tu penses, mais cela s'est beaucoup trop mal terminé la dernière fois. Je ne les laisserai pas s'en tirer non plus. Laisse-moi faire, s'il te plaît. »

La compréhension illumina soudain l'esprit de Shi Yue.

Dans une ville comme celle-ci, croiser des cultivateurs démoniaques n'avait rien d'étonnant. Wu avait dû tomber sur eux.

Personne ne se souciait de leur mort dans cette cité sans lois. Même en entendant Wu parler ouvertement de les tuer, Shi Yue n'interviendrait pas. Ici, chacun était responsable de sa propre survie. Même la famille impériale n'y bénéficiait d'aucun privilège.

Les mains de Tiankong se crispèrent sur la table jusqu'à blanchir ses jointures. Son visage exprimait clairement la fureur qu'il réprimait de toutes ses forces.

« Je comprends », répondit-il d'une voix rauque qui se brisa légèrement.

Il luttait de toutes ses forces pour garder le contrôle.

« … Et si nous allions ailleurs en attendant ? » proposa gentiment Shi Yue. « Tu étais venu ici pour te détendre, n'est-ce pas ? Je connais quelques endroits agréables. En plus, on y mange bien et le vin y est excellent. »

Les yeux sombres de Wu se tournèrent vers Shi Yue, teintés de gratitude. « C'est très aimable à vous. »

Il baissa ensuite les yeux vers son compagnon. Après quelques longues inspirations, Tiankong acquiesça.

« Alors je vous le confie », dit Wu comme s'il lui remettait un petit enfant. « Euh… il lui manque… certaines connaissances de base. Ne lui en veuillez pas. »

L'image de son jeune disciple traversa aussitôt l'esprit de Shi Yue. « Ne t'inquiète pas. J'ai l'habitude. »

Ces deux hommes avaient-ils passé une grande partie de leur vie enfermés ? Il était étrange qu'ils souffrent tous deux de problèmes si semblables.

« Xiao Tian, attends-moi à l'aube au quai. Je viendrai te retrouver. »

« Mh. »

Wu lui adressa un sourire avant de repartir aussi précipitamment qu'il était entré.

Comme Tiankong paraissait visiblement bouleversé, Shi Yue n'attendit pas la fin des enchères. Ils quittèrent la maison de vente après un bref détour par la boutique, où Shi Yue acheta quelques manuels d'arts martiaux.

Il les conduisit volontairement à travers le marché à ciel ouvert. Tiankong passait d'un étal à l'autre, observant les bibelots colorés et achetant parfois quelques petits objets qui attiraient son attention.

Cette partie de la ville était véritablement la plus paisible.

Shi Yue réfléchit à leur destination, puis choisit un endroit où ils pourraient s'asseoir tranquillement et reprendre leur précédente conversation sur les formations, ou sur tout autre sujet qui leur plairait.

Tiankong le suivit.

À mesure que les alentours devenaient plus silencieux, lui aussi se fit plus taciturne.

Le quartier où Shi Yue les mena ressemblait à un district de plaisirs. Il ignora tous les établissements jusqu'à ce qu'ils arrivent devant un immense bâtiment gardé par plusieurs vigiles imposants.

Shi Yue ralentit le pas en s'en approchant et observa discrètement Tiankong du coin de l'œil.

Celui-ci regarda autour de lui, mais ne manifesta aucune objection au choix de Shi Yue. Le cultivateur y vit donc un signe d'assentiment.

À vrai dire, on pouvait considérer cet endroit comme une maison de plaisirs. Les femmes qui y travaillaient pouvaient effectivement vendre leur corps si un client leur plaisait, mais ce n'était pas leur principale activité. Ce lieu était surtout réputé pour son atmosphère de détente ainsi que pour les arts et les divertissements raffinés qu'on y proposait.

Shi Yue n'avait précisément l'intention de venir que pour cela.

Et puis, ils étaient tous deux adultes : si Tiankong n'appréciait pas la compagnie des jeunes femmes, il lui suffirait de leur demander de partir.

En revanche, les jeunes femmes semblaient beaucoup apprécier Tiankong.

Dès qu'ils franchirent le seuil, plusieurs regards se posèrent sur eux.

Une femme entièrement vêtue de rouge s'approcha avec grâce. Un éventail dissimulait le bas de son visage tandis qu'elle parlait d'une voix mélodieuse.

« Oh là là, quel invité rare. Maître Li, cela faisait longtemps », chantonna-t-elle en tournant autour de Shi Yue telle une tigresse prête à bondir.

Le Grand Maître lui adressa un sourire poli. « En effet. »

Il s'apprêtait à lui demander une salle privée, mais elle s'était déjà tournée vers Tiankong et poussa un soupir ravi. « Mon Dieu ! Quel bel homme ! Il me semble que nous n'avons encore jamais fait connaissance ! »

Tiankong baissa silencieusement les yeux vers elle.

Elle n'en eut cure et le dévora du regard avec une ardeur brûlante. Le bout de sa langue glissa sur ses lèvres comme si elle contemplait un morceau de viande particulièrement savoureux.

« Auriez-vous l'amabilité de nous conduire dans une salle ? » demanda Shi Yue d'un ton légèrement assombri.

Il n'aimait vraiment pas cette expression.

Elle esquissa un sourire en coin avant d'adresser un regard équivoque à Tiankong. « Une salle pour vous deux ? Dois-je vous en préparer une vraiment privée ? Je comprends… avec une telle beauté. »

Shi Yue sentit poindre un mal de tête. « Non ! »

Inquiet, il jeta un regard vers Tiankong.

Les Grands Maîtres étaient des êtres fiers. Qu'une inconnue insinue qu'ils étaient venus ici pour ce genre de choses ensemble… Même lorsque c'était vrai, la plupart des cultivateurs trouvaient cela suffisamment offensant. Alors lorsque cela ne l'était pas…

Pourtant, l'homme fit preuve d'une magnanimité surprenante. Son visage ne bougea pas d'un pouce, comme s'il n'avait tout simplement rien entendu. Il ne manifesta absolument aucune réaction face à cette offense.

« C'est encore mieux », déclara joyeusement la femme en refermant son éventail dans un claquement contre sa paume. Son sourire s'élargit. « Ne vous inquiétez pas, je mettrai nos plus grandes beautés et nos plus talentueuses artistes entièrement à votre disposition. Désirez-vous autre chose ? »

« Un bon repas et du vin », commanda Shi Yue.

Elle se remit à rire.

Relevant les yeux vers lui, elle murmura : « Nourriture, alcool et beautés… Maître Li, souhaitez-vous une salle bien insonorisée ? »

Il lui lança un regard noir.

Car c'était effectivement ce qu'il voulait. Simplement pour des raisons tout à fait différentes.

Il ne pouvait toutefois pas réellement se fâcher contre cette femme, qui s'éloigna en balançant les hanches tout en riant d'un air amusé. Après tout, cet établissement servait également à d'autres usages.

Comme Madame Bai — elle-même cultivatrice — le lui avait un jour dit :

Il n'existe pas de meilleur endroit pour obtenir des informations que le lit de la personne à qui l'on souhaite les arracher.

Tout le bâtiment constituait en réalité une agence clandestine extrêmement prospère, spécialisée dans la collecte et la diffusion de renseignements.

Mieux valait ne pas s'attirer la colère de Madame Bai.

Shi Yue se pinça l'arête du nez. « Ne prends pas ses paroles au sérieux, s'il te plaît. Elle se moque simplement de moi. Je ne fréquente pas… ce genre d'endroits pour ce genre de choses. »

« Mh », répondit simplement Tiankong.

Peut-être ne trouvait-il ni le concept ni les orgies particulièrement étranges ? Ou y participait-il lui-même ? Shi Yue… avait du mal à l'imaginer.

Quoi qu'il en soit, l'homme demeurait parfaitement détendu malgré ces plaisanteries impitoyables, ce qui lui valut le respect de Shi Yue.

Une jeune fille vint les conduire jusqu'à leur salle.

Shi Yue l'observa discrètement. Ce n'était encore qu'une enfant, nettement plus jeune que son propre disciple.

À en juger par ses vêtements très sobres et le maquillage volontairement disgracieux qu'elle portait, il était évident qu'on l'avait recueillie pour accomplir les tâches les plus simples.

Madame Bai accueillait souvent des fillettes vendues comme esclaves.

Jusqu'à ce qu'elles soient suffisamment grandes, elle veillait à les protéger du monde dangereux qui les entourait.

La fillette était nerveuse, mais ne parvenait pas à s'empêcher de lever vers les deux cultivateurs des regards pleins de fascination.

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Note de l'auteur

Pour l'instant, tout cela est raconté du point de vue de Shi Yue. Ensuite, vous aurez toute la scène du point de vue de Xie Yi~

 

 

Traduction: Darkia1030