« Xie Yi », l’appela quelqu’un sur le côté, et le jeune homme s’arrêta net, se tournant à moitié vers Li Mei.

Elle abandonna le cultivateur masculin qui, pendant leur conversation, avait fixé son corps avec une insistance flagrante et s’approcha de lui. Comme à son habitude, elle passa ses bras autour de lui et le serra affectueusement contre elle.

Elle était douce et agréable à étreindre. Xie Yi ne résista pas et accepta ce contact pendant un moment avant de commencer à bouger. Elle se recula sans un mot de plus et lui adressa un large sourire.

« Contente de te revoir. Tu as besoin de quelque chose ? » demanda-t-elle en sortant des flacons remplis de pilules au fur et à mesure qu’elle parlait. « J’ai préparé des pilules nourrissantes, elles te feront du bien. Oh, et celles-ci aussi. »

Elle lui fourra plusieurs flacons dans les bras, si bien qu’il dut d’abord les stabiliser. Cela arrivait assez souvent depuis qu’elle s’était mise à préparer régulièrement des pilules.

Xie Yi ne se souvenait plus à quoi servaient les secondes pilules. Il n’avait pas écouté son explication à l’époque parce qu’elle avait été trop longue. Il savait toutefois que beaucoup de cultivatrices les appréciaient. Il savait également que Li Mei lui en avait proposé, mais sans chercher à le convaincre de les prendre.

Quoi qu’il en soit, il les prit et ne ressentit rien de désagréable.

Oh…

Sa peau avait effectivement meilleure allure. Était-ce un changement ?

Li Mei aimait lui toucher le visage.

Et les cheveux.

Elle aimait également choisir ses vêtements pour lui. Ou rectifier les commandes de nouvelles robes chaque fois qu’il en faisait confectionner. Elle l’observait toujours attentivement lorsqu’elle le faisait, s’assurant qu’il n’y voyait pas d’inconvénient. Et ce n’était pas le cas, parce que toutes ces histoires étaient de toute façon une corvée.

Le cultivateur masculin semblait mécontent que Li Mei l’ait abandonné, mais en voyant Xie Yi, il ravala ses insultes.

« Aide-moi à m’en débarrasser », lui murmura-t-elle tout bas à l’oreille, et Xie Yi acquiesça de manière presque imperceptible.

« Li Mei, peux-tu m’aider pour quelque chose si tu as le temps ? » demanda-t-il plus fort en la regardant de ses yeux brillants et intelligents. Il fit de son mieux pour prendre un air pitoyable.

La poitrine de Li Mei se serra à cette vue.

Trop mignon ! Trop adorable !

Elle lui pinça doucement la joue. « Appelle-moi Sœur aînée ! »

« Non. » Il n’en avait en quelque sorte pas envie.

Ses joues se gonflèrent en une moue boudeuse et elle haussa un sourcil. « Hmpf. Je finirai bien par te convaincre tôt ou tard. De quelle aide as-tu besoin ? Ah, Frère aîné, je suis désolée ! Mon petit cadet a besoin de moi, nous parlerons une autre fois, d’accord ? »

Il aurait fallu être stupide pour que le cultivateur ne remarque pas que Li Mei cherchait à le repousser.

Xie Yi était au stade avancé du quatrième niveau, progressant facilement des années plus vite que les gens habituellement considérés comme « rapides ». Qui plus est, le disciple du Grand Maître pouvait parfaitement tenir tête à des adversaires allant jusqu’au sixième niveau et devenait extrêmement violent lorsqu’on l’agaçait.

Le cultivateur lui-même n’était qu’au stade avancé du cinquième niveau. Ses chances de rivaliser avec le jeune homme étaient minimes.

À cette époque, la force était ce qui parlait le plus fort. Il força donc un sourire et s’inclina. « Bien sûr. À plus tard, Sœur cadette. »

Li Mei lui adressa un large sourire jusqu’à ce qu’il soit hors de portée de voix. Puis son expression retomba et elle leva les yeux au ciel. Elle commençait à prendre les habitudes du Maître Chen. « Il refusait tout simplement de me laisser tranquille. Plus important encore, Xiao Yi, tu as l’air préoccupé. Il s’est passé quelque chose ? Tu t’es disputé avec Maître Li ? »

Les lèvres de Xie Yi s’abaissèrent. Il regarda ses chaussures. « Il m’interdit de forger moi-même mon épée spirituelle. »

« Cela me paraît plutôt compréhensible ? » demanda Li Mei, penchant la tête avec perplexité.

« Mais je ne laisserai personne d’autre la forger ! Absolument pas ! »

« Eh bien… Lui as-tu demandé pourquoi il refuse ? Tu pourrais peut-être argumenter contre sa décision ou dissiper ses inquiétudes ? » suggéra Li Mei d’un ton rhétorique.

C’était la question habituelle à poser dans ce genre de situation, et la suite habituelle aurait consisté pour l’autre personne à répondre qu’elle avait essayé, puis à expliquer comment les choses s’étaient terminées.

Mais il s’agissait de Xie Yi. « Euh… non. »

« … Pourquoi pas ? »

Oui, pourquoi pas ?

Parce qu’il avait peur que la scène de sa vie passée se répète. Il ne pensait pas que cela arriverait, mais la toute petite voix dans son esprit ne s’était pas tue.

« Mais pourquoi ? Pourquoi veux-tu que je fasse ces choses ? »

« Tu n’as pas besoin de le savoir ! Écoute-moi bien, petit rat, tu n’as qu’à suivre nos ordres ! Tu n’as pas besoin de te soucier de quoi que ce soit d’autre ! »

… Et si Shi Yue n’avait aucune raison de lui interdire cela ?

Ou si sa raison n’avait rien à voir avec le bien-être de Xie Yi, mais seulement avec son propre intérêt ?

Son estomac se noua. Il mordit férocement sa lèvre inférieure.

Li Mei cessa immédiatement de le taquiner lorsqu’elle vit Xie Yi pâlir. Sa voix changea complètement, devenant douce et apaisante.

« Xiao Yi. YiYi. Mon petit… Tout va bien », murmura-t-elle en tendant la main pour lui caresser la joue et en lui saisissant l’autre main de sa main libre. Elle l’entraîna sur le côté, vers une partie du jardin un peu mieux protégée des regards par les arbres.

« Je vais te dire ce que tu vas faire », proposa-t-elle en gardant sa main dans la sienne. « Va chercher quelque chose que Maître Li aime. Ensuite, retourne dans les quartiers supérieurs et demande à un serviteur où trouver du thé. Prépare-le toi-même et va voir Maître Li. Excuse-toi d’avoir été obstiné, explique-lui pourquoi tu tiens à le forger toi-même et demande-lui s’il peut t’expliquer pourquoi il refuse. »

Des étapes simples.

Xie Yi réfléchit à ses suggestions. « Il… ne sera pas en colère après ? »

« Je ne pense pas qu’il soit réellement en colère au départ, mais c’est une excellente manière de lui montrer ta sincérité. »

« J’ai compris », dit Xie Yi en hochant la tête.

Jusqu’à présent, les idées de Li Mei s’étaient toujours révélées bonnes. Il lui semblait désormais un peu plus facile de suivre ses suggestions.

« Tu as une idée de ce que tu pourrais lui apporter ? »

« Peut-être », admit Xie Yi avec hésitation.

Il y avait quelque chose qu’il avait fabriqué en pensant à Shi Yue, mais il l’avait discrètement jeté dans un coin de son armoire. Il était trop incertain à l’idée de le donner à son maître.

« Va chercher ce à quoi tu pensais. Pas de discussion », déclara Li Mei en le fixant d’un regard plein d’attente.

Xiao Yi avait l’air timide ! Comme c’était intéressant !

Ce serait vraiment dommage de ne pas profiter de cette occasion !

Elle avait songé à quelque chose à manger pour accompagner le thé, ce qui aurait été logique, mais Xiao Yi semblait avoir pensé à quelque chose qui ressemblait davantage à un cadeau. Ce n’était pas grave ! C’était inhabituel et étrange, mais ce n’était pas grave ! Après tout, ce n’était pas comme si Shi Yue ignorait que Xie Yi faisait les choses de manière peu conventionnelle.

« Euhhh », grogna Xie Yi en se penchant en arrière.

« Va, va, va ! » Li Mei le poussa hors du banc avec une force surprenante. « Je t’attendrai ici ! Je ne bougerai pas ! Va et reviens ici pour me raconter ce qui s’est passé ! »

« Je… »

« Va ! »

Ses idées étaient bonnes, se répéta Xie Yi. Elles étaient bonnes et ce qu’elle disait avait du sens. C’était suspect qu’elle soit aussi enthousiaste, mais à part cela, tout était logique.

Xie Yi traîna une première fois ses pieds lourds jusqu’à son dortoir, puis revint jusqu’à la porte. Les gardes ne lui posèrent aucune question en le voyant entrer et sortir en courant. Xie Yi était une énigme pour la plupart des gens de la secte, et ils avaient renoncé depuis longtemps à chercher à comprendre son comportement.

Le serviteur qui apporta le nécessaire à thé à Xie Yi avait les sourcils fortement relevés, mais pas une seule fois il ne demanda à quoi cela devait servir. Il repartit lorsqu’on le lui demanda.

Préparer du thé était assez simple dans les grandes lignes, et la boisson fumante fut prête très rapidement. Ce ne serait pas un thé particulièrement délicieux, mais on pouvait au moins considérer que c’était du thé.

Xie Yi le fixa pendant une minute.

Cela n’aurait-il pas pu prendre plus de temps ?

Uwah.

De plus, il était impossible que Shi Yue n’ait pas remarqué qu’il se tenait devant sa maison depuis un moment déjà, ce qui était encore plus embarrassant.

Il leva les yeux vers le ciel, soupira et frappa à la porte.

Shi Yue ouvrit de nouveau.

« Je suis désolé », marmonna Xie Yi d’un ton bien plus sincère que précédemment. « J’ai apporté du thé. Et un… cadeau d’excuse ? Est-ce que je peux entrer ? »

Shi Yue regarda Xie Yi un instant avant de sentir déjà son irritation retomber.

« Habituellement, tu apporterais quelque chose qui aurait du sens pour une conversation. De la nourriture, ou un autre thé. Pas des cadeaux. Mais j’apprécie l’intention et, bien sûr, je vais l’accepter. »

Il laissa entrer Xie Yi.

Le jeune homme parut stupéfait lorsqu’il comprit qu’il avait mal interprété les paroles de Li Mei. Il était trop tard, désormais.

Il se réprimanda intérieurement et entra.

Lorsqu’il s’assit cette fois, il servit d’abord une tasse de thé à Shi Yue, puis s’assit parfaitement droit, comme un petit garçon nerveux. Devant lui, sur la table, il avait posé une petite chose.

Shi Yue lui sourit et s’assit à son tour, son regard se promenant avec curiosité vers ce que Xie Yi lui avait apporté.

« Oh », s’exclama-t-il, la joie qui emplissait son cœur transparaissant dans sa voix.

 

Traduction: Darkia1030