Bien que Mingtian filtre Xie Yi et ne remarque souvent pas qu’il approchait, il était très sensible à la présence de quiconque d’autre. Si quelqu’un s’approchait, il reprenait immédiatement sa forme animale.

Comme d’habitude, personne ne remarqua ni ne se soucia de voir Xie Yi sauter par-dessus les murs pour aller retrouver Mingtian.

Xie Yi ne savait pas parler la langue des bêtes. Il comprenait certaines phrases et certains mots importants, mais, dans l’ensemble, cette langue dépassait sa compréhension. Et ses cordes vocales. La voix de Mingtian paraissait plus agréable lorsqu’il la parlait : les mots roulaient sur sa langue comme une incantation et révélaient bien davantage la nature bestiale de ses cordes vocales.

La voix de Mingtian ressemblait davantage à des grondements et des hurlements, tandis que celle de Xue Hua se rapprochait davantage d’un chant.

D’un peu plus loin, Xie Yi pouvait les entendre parler dans leur propre langue. La voix de Mingtian était apaisante, mais Xue Hua semblait irrité et employait un autre ton que Xie Yi ne parvenait pas à identifier.

Il n’était pas inhabituel que Mingtian ne remarque pas Xie Yi approcher, mais le fait que Xue Hua ne l’ait pas encore remarqué n’était pas normal.

Curieux, Xie Yi ralentit le pas et diminua sa présence. Sa respiration se fit plus lente. Cette capacité lui venait naturellement, comme une vieille amie. Il sourit largement en retrouvant cette sensation familière.

Accroupi, il commença à se faufiler vers les voix et jeta un coup d’œil au-delà d’un rocher.

Mingtian affichait un sourire malicieux mais doux. Une main posée au sol, il se trouvait au-dessus de Xue Hua, tandis que son autre main tirait sur les vêtements de l’homme-bête oiseau. Xue Hua, le visage devenu bleu sous l’effet de l’embarras, essayait de retirer la main de Mingtian de ses vêtements et poussa un petit cri lorsque l’autre baissa la tête pour enfouir son visage contre la nuque de l’homme.

Xie Yi observa la scène pendant quelques secondes, incertain.

Puis Xue Hua dit quelque chose dont Xie Yi se souvenait que cela signifiait quelque chose comme « Arrête » ou « Attends un peu », et déplaça ses mains pour repousser Mingtian, bien que l’homme ne lui obéisse pas.

Xie Yi pinça les lèvres.

Avec un reniflement, il bondit de derrière le rocher et lança une pierre droit sur la bête.

Mingtian réagit instantanément au danger : il attrapa la pierre et roula sur le côté avant de bondir en position accroupie. Les dents découvertes, il fixa d’un regard noir celui qui l’avait lancée.

Son visage se transforma en une expression de surprise lorsqu’il reconnut Xie Yi.

« Il t’a dit d’arrêter ! » réprimanda Xie Yi d’une voix forte. « Quand quelqu’un ne veut pas que tu le touches, tu n’as pas le droit de le forcer ! »

C’était une leçon très importante que tout le monde ne cessait de lui rappeler depuis qu’il avait rejoint la secte. Pour ainsi dire, tous les jours.

Le visage sombre, il s’approcha de Xue Hua et lui tendit la main.

L’oiseau cligna bêtement des yeux et l’accepta. Une fois qu’il se fut redressé, son visage devint encore plus bleu et il commença à balbutier quelque chose avant de s’enfuir dans un tourbillon, agrippé à ses vêtements.

« Tu vois, tu lui as fait peur », déclara Xie Yi en montrant la direction dans laquelle l’homme était parti. Il était furieux que Mingtian ignore quelque chose qu’il lui rappelait lui-même constamment.

La bête canine ouvrit et referma la bouche, puis gémit avant de laisser échapper un rire gêné. « Non, ce n’est pas… Je veux dire… Oh, bon sang. Quelle occasion gâchée. »

Il soupira tristement et s’assit tout en jetant la pierre au loin. « En réalité, il ne refusait pas que je le touche. »

« Il t’a dit d’arrêter. »

« Il a dit cela parce qu’il était gêné. »

« Je ne vois pas pourquoi il aurait été heureux que tu le pousses au sol et lui arraches ses vêtements. Ne me mens pas », souffla Xie Yi, les bras croisés devant la poitrine.

Son partenaire se frotta le front et tapota la place à côté de lui. « D’accord. Très bien. En réalité, c’est probablement le maximum que je peux repousser cette conversation avant que les choses ne deviennent problématiques. Encore plus problématiques. »

Xie Yi fronça les sourcils et fit la moue, mais s’approcha tout de même et s’assit.

La conversation devint très, très longue.

À la fin, Mingtian fixa Xie Yi droit dans les yeux. Allait-il courir directement voir Shi Yue ? Ou déclarer qu’il voulait essayer ? Devait-il désormais surveiller son petit frère pour éviter qu’il ne développe de mauvaises habitudes de ce genre ?

À sa grande surprise, Xie Yi resta assis tranquillement.

« Donc Xue Hua t’a repoussé parce qu’il était gêné, mais tu ne faisais pas réellement quelque chose qu’il détestait ? » tenta-t-il de résumer, l’esprit légèrement embrouillé.

C’était une bonne chose qu’il eût enfin compris comment les enfants venaient au monde, étant donné que cette information avait auparavant été totalement absente de son esprit.

Mingtian avait également expliqué que cet acte n’avait pas pour seul but la reproduction, mais pouvait aussi servir à prendre du plaisir ou à exprimer ses sentiments.

« Oui, euh, il est courant que les gens hésitent au début face à ce genre d’intimité, c’est pour ça », confirma Mingtian. Xue Hua paniquait face à tous les types d’intimité, même après six ans — y compris lorsqu’il s’agissait simplement de se tenir par la main. Il testait simplement un peu les limites de l’autre, sans avoir l’intention d’aller trop loin. « Tu vois, je ne ferais jamais quoi que ce soit que Xue Hua n’aime pas. Il le sait. Il n’aurait pas besoin de se débattre ou de me repousser. S’il s’arrêtait et disait “Non”, je m’arrêterais. Euh, c’est assez difficile à expliquer. »

Il réfléchit un moment en se penchant d’un côté puis de l’autre. « Tu sais comment est Shi Yue lorsqu’il te réprimande, n’est-ce pas ? Il y a des moments où il dit certaines choses comme s’il te réprimandait alors qu’en réalité, ce n’est pas le cas, et il y a des moments où il est sérieux. C’est pareil. »

Xie Yi le regarda avec confusion. Mingtian lui adressa un sourire gêné. « Disons simplement que nous nous connaissons suffisamment bien pour savoir quand l’autre plaisante et jusqu’où nous pouvons aller. Ce n’est pas le cas pour tout le monde, mais tu peux me croire quand je te dis que je ne l’ai forcé à rien. Nous savons comment nous faire comprendre lorsque nous sommes réellement mal à l’aise. »

Le jeune homme hocha la tête, les sourcils froncés, et y réfléchit encore un moment. « C’est à ça que servent les femmes de cet endroit ? Le… euh, bordel ? »

« Oui. Mais ce n’est absolument pas une nécessité, alors tu ne dois jamais avoir l’impression que tu es obligé de faire quoi que ce soit avec elles ! Ne te sens pas obligé ! »

Xie Yi fixa Mingtian d’un regard vide.

Honnêtement, le concept le laissait perplexe. La partie concernant la reproduction avait beaucoup de sens ; les deux autres raisons, beaucoup moins.

Mingtian avait expliqué que, puisque dans sa vie précédente les anciens avaient fait en sorte qu’il ne s’y intéresse pas, il était possible que, dans cette vie également, son intérêt soit très superficiel.

Xie Yi souffla une mèche de cheveux qui lui tombait devant le visage.

Cela semblait effectivement intéressant. Cela semblait être quelque chose qu’il voudrait essayer ; il y avait simplement un très gros problème avec cette idée.

À ce stade, Xue Hua avait été tellement distrait qu’il n’avait même pas remarqué l’approche de Xie Yi.

Cela signifiait que, pendant tout le temps où l’on était occupé à faire cela — et Mingtian avait dit que, pour les cultivateurs, cela pouvait durer assez longtemps — on se retrouvait sans armes ni armure, complètement distrait et, en quelque sorte, à la merci d’une autre personne ? Vulnérable à tout ce qu’elle pouvait faire ?

« Cela semble être une mauvaise idée de laisser quelqu’un s’approcher autant », marmonna Xie Yi avec incertitude.

Le visage de Mingtian s’illumina.

Le moment parfait pour enseigner quelque chose de bien à son petit frère ! Mieux valait que cela s’ancre profondément dans son esprit !

Il n’avait peut-être pas le droit de façonner les habitudes de Xie Yi à sa convenance, mais sûrement personne ne dirait qu’il était mauvais d’enseigner à un jeune homme la fidélité ? De nombreuses bêtes spirituelles n’avaient qu’un seul partenaire durant toute leur vie, et Mingtian nourrissait le même désir. Bien entendu, il souhaitait que son petit frère soit pareil.

« C’est pourquoi tu ne devrais jamais le faire qu’avec quelqu’un que tu aimes et en qui tu as énormément confiance. Il est parfaitement acceptable de n’avoir qu’une seule personne de ce genre dans toute ta vie », ronronna-t-il en insistant sur son propos. « Mieux vaut ne pas jouer avec ce genre de choses. »

« Je trouve toujours ça bizarre », se plaignit Xie Yi.

Mingtian l’attira dans ses bras et frotta sa tête contre celle du jeune homme. « C’est parce que tu as encore besoin de temps pour accorder ta confiance à quelqu’un que tu ne considères pas comme faisant partie de ta famille. »

« Cela fait une différence ? »

« Disons que, si tu étais intéressé à faire ce genre de choses avec moi, cela me poserait beaucoup de problèmes. »

Xie Yi se tut, perplexe, les lèvres formant une ligne droite.

« Mais je fais confiance à Shi Yue », dit-il d’une voix ferme.

« Est-ce que c’est vrai ? » demanda lentement Mingtian. « Est-ce que tu fais ce qu’il te dit parce que tu crois qu’il a une bonne raison de te le demander ? Une raison qui tient compte de ton bien-être ? Ou est-ce que tu lui obéis parce que tu veux le rendre heureux ? »

Il tapota la tête de Xie Yi à un rythme monotone et régulier. « Je ne dis pas que tu ne l’aimes pas. Tu l’aimes certainement, c’est justement pour cela que l’idée qu’il soit mécontent de toi te met mal à l’aise. De plus, tu n’es toujours pas certain de ce qui est bon ou non, alors tu as tendance à écouter davantage les autres — et c’est parfaitement normal. »

Il marqua une pause. « Mais tu vois, tu as parfaitement le droit de refuser les autres. Tu as parfaitement le droit de douter d’eux — c’est même une bonne chose. Faire entièrement confiance à quelqu’un ne signifie pas que tu ne lui demandes jamais ses raisons ; cela signifie seulement que tu crois que, quelle que soit l’ampleur de tes recherches, tu découvriras qu’il n’a jamais voulu te faire de mal. »

Xie Yi se tourna pour se cacher contre la poitrine de Mingtian. L’homme était vraiment grand et musclé, si bien que Xie Yi, qui n’avait pas encore complètement grandi, avait l’impression de pouvoir s’appuyer sur lui de diverses manières.

Avec l’explication de Mingtian, la différence était très évidente.

Il avait toujours peur de demander ses raisons à Shi Yue. Le cultivateur l’avait tellement détesté dans sa vie passée qu’il lui était difficile de croire véritablement que, cette fois, ils étaient proches. Cela ressemblait à un beau rêve qui se briserait au moindre choc.

« Et que devrais-je faire pour améliorer les choses ? » gémit-il. Il voulait absolument, absolument faire confiance à Shi Yue. Il voulait se sentir en sécurité lorsqu’il était heureux à ses côtés.

« Questionne-le », déclara Mingtian tandis qu’il commençait à reprendre une forme bestiale assez imposante. Assez grande pour s’enrouler autour de Xie Yi et lui offrir un peu de chaleur grâce à son épaisse fourrure. « Je sais qu’il attend que tu le fasses. Il ne se mettra pas non plus en colère. Questionne-le encore et encore — plus tu le feras et constateras que ta confiance n’a pas été trahie, plus elle deviendra solide. »

La bête était nerveuse à l’idée de donner ce conseil, sachant parfaitement que la confiance était plus ou moins la seule étape qui manquait à Xie Yi pour tomber pleinement amoureux de Shi Yue.

Xie Yi adorait déjà chaque aspect de son maître — peu importait que les autres puissent les considérer comme des défauts, Xie Yi les aimait tous. Il appréciait la compagnie de Shi Yue plus que celle de n’importe qui d’autre, oubliant complètement le monde qui l’entourait.

Oui, il s’agissait d’une forme d’attirance platonique, mais Mingtian pouvait sentir qu’elle était malgré tout de nature romantique.

Xie Yi n’était peut-être pas capable de comprendre l’excitation, la nervosité, les battements de cœur accélérés et la fascination étourdie, et il n’en avait pas encore besoin.

Ce serait bien que Xie Yi puisse avoir son béguin, que celui-ci mûrisse en sentiments durables ou disparaisse lentement avec le temps. (Bon. C’était peu probable.)

De plus, Shi Yue le savait. S’ils devenaient un couple, ce serait encore mieux !

 

Traduction: Darkia1030