« Tu ne savais rien de ce qui s’est passé entre Lin-zi et moi, mais Jiang Tian, lui, le savait déjà »

 

Le cœur de Sheng Wang se serra soudainement.

C’était comme si quelqu’un pinçait le coin de son cœur palpitant et qu’instantanément, une douleur aigre s’y répandait, tandis que son cœur s’affaiblissait.

Face à un Jiang Tian comme celui-ci, il lui était physiquement impossible de se résoudre à prononcer le mot « non ». Soudain, il se trouva vraiment stupide : après tant de jours à s’agiter en tous sens, en fin de compte, il suffisait d’une seule phrase de son ge pour qu’il revînt à la case départ. Il voulut dire « Tu es vraiment quelque chose », mais aucun son ne put sortir de sa bouche.

Pendant un long moment, tout ce qu’il put faire fut de serrer ce cahier à s’en blanchir les doigts ; il ne parla pas et ne leva pas les yeux. Il demeura parfaitement immobile. Ce ne fut que lorsque cette sensation aigre et douloureuse se dissipa avec les battements de son cœur et la circulation de son sang, et qu’elle ne lui fit plus aussi mal, qu’il cligna rapidement des yeux à plusieurs reprises.

« Je peux », dit-il doucement, la voix encore légèrement rauque. Il pinça les lèvres, se racla la gorge, puis agita le cahier. « Avec ça, si je ne peux toujours pas revenir, alors je ne mérite même pas d’être ici. »

Jiang Tian ne dit rien.

Ses yeux étaient magnifiques. Ses paupières étaient fines comme du papier, et le pli au coin de ses yeux n’était pas très long, mais s’inclinait légèrement vers le haut. Lorsqu’il promenait son regard sur quelque chose, il paraissait toujours à la fois froid et arrogant, comme s’il n’éprouvait aucun respect pour quoi que ce fût. Cependant, lorsqu’il établissait véritablement un contact visuel, son regard légèrement enfoncé, où se reflétaient les rares éclats de lumière, à peine perceptibles, faisait de vous l’unique personne présente dans ses yeux.

Sheng Wang resta plongé dans son regard pendant une éternité avant de finalement hocher la tête en disant : « D’accord. » Alors, les arêtes acérées qu’il avait érigées autour de lui depuis plusieurs jours s’adoucirent progressivement, comme s’il laissait enfin s’échapper un soupir de soulagement.

Pendant ces quelques secondes, Sheng Wang eut même l’illusion d’être sur la même longueur d’onde que son ge. Cette illusion fit naître en lui une impulsion : il voulut demander : « Ge, puis-je te prendre dans mes bras ? » Cependant, juste au moment où il s’apprêtait à parler, la sonnerie annonçant l’extinction des feux retentit.

Il sursauta et sortit de sa torpeur.

Une très légère trace de parfum d’osmanthe flottait dans l’air à l’extérieur du balcon. Sous les températures de cette fin novembre, les fleurs auraient toutes dû se faner et tomber. Pourtant, quelque part, quelques dernières fleurs rares exhalaient obstinément ce parfum presque imperceptible. Cette faible impulsion qui subsistait en Sheng Wang s’estompa doucement au milieu de ce parfum résiduel.

Il se redressa en saisissant son livre et dit à Jiang Tian : « On rentre ? »

« Mm, la température a baissé. » Jiang Tian jeta un coup d’œil au-delà de la balustrade et se déplaça sur le côté pour ouvrir la porte du balcon, faisant signe à Sheng Wang d’entrer.

Auparavant, il avait serré son livre trop fort, et le fait de relâcher brusquement sa main la rendit à la fois engourdie et douloureuse. Sheng Wang fit jouer ses articulations tout en entrant dans le dortoir et, lorsqu’il franchit le petit seuil de la porte du balcon, il sentit une légère tape à l’arrière de la tête.

C’était peut-être une forme d’apaisement, ou autre chose.

Sheng Wang s’arrêta et se retourna ; Jiang Tian était déjà entré. Il passa devant la longue table d’étude, prit ses vêtements et sa serviette dans l’armoire et dit : « Je vais prendre une douche. »

Shi Yu envoyait des messages, les jambes croisées sur son lit. Qiu Wenbin avait fixé la lampe portable aux barreaux de son lit et rappela : « Maître, tu dois te dépêcher, le professeur de surveillance passera ici tout à l’heure. »

« Je sais. » Tout en parlant, Jiang Tian entra dans la salle de bains.

« Sheng-ge, pourquoi restes-tu planté là ? » Qiu Wenbin quitta son lit pour aller chercher un livre. Comme Sheng Wang restait enraciné près de la porte du balcon, l’espace était quelque peu étroit.

« Hm ? » Sheng Wang passa les doigts dans ses cheveux à l’arrière de sa tête et dit : « Oh, ce n’est rien. Je réfléchissais simplement. »

Jiang Tian eut bientôt terminé sa douche et sortit. Sheng Wang prit alors sa place, saisissant ses vêtements et sa serviette. De la vapeur d’eau embrumait encore la salle de bains et, tandis que l’eau chaude coulait sur lui, il put soudain tout voir clairement. Ou plutôt, au moment où il avait dit à Jiang Tian qu’il pouvait « revenir », il avait déjà compris.

Tout ce qu’il faisait, c’était aimer quelqu’un. Quel était le problème ? La vie humaine durait quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans ; il n’en était encore qu’au début. L’avenir était si long, si vaste, qu’il n’en voyait absolument pas la fin. Il était simplement tombé amoureux de Jiang Tian pendant cette période, c’était tout. Il ne savait pas combien de temps cela durerait, et il n’avait pas non plus l’intention de dire quoi que ce soit. Il avait également compris qu’il n’en sortirait rien.

L’avenir était une ligne droite ; il voulait seulement avancer dans cette direction pendant quelque temps, et tôt ou tard, il devrait en revenir. Était-ce vraiment un problème si grave ?

Pas du tout.

L’eau chaude finit par s’épuiser complètement, et celle qui coulait sur lui devint bientôt froide. Sheng Wang ferma brusquement le robinet, prit une serviette et commença à se sécher les cheveux.

Il éternua au milieu de la vapeur qui se dissipait et pensa : Au diable les distances, je retourne en classe A.

Seize ou dix-sept ans, c’était l’âge où l’on vivait pleinement.

D’autres regardaient les fleurs en passant ; allait-il vraiment blesser quelqu’un en jetant quelques regards supplémentaires à son ge ? Ce n’était pas comme s’il lui manquait un morceau de chair ou quoi que ce fût. De plus, son ge était un bloc de bois ; de quoi pouvait-il avoir peur ?

*

Les humeurs des adolescents étaient comme le temps en juin : lorsqu’il pleuvait et que les nuages sombres s’amoncelaient au-dessus de tout le monde, on avait l’impression qu’ils étaient là pour toujours. Pourtant, dès que la pluie cessait, le ciel se dégageait et les chauds rayons du soleil illuminaient la terre.

Sheng Wang lui-même fut l’incarnation du soleil éclatant pendant ces quelques jours.

Alors que le camarade de chambre de Sheng Wang frappait dans le dos son nouveau camarade de bureau, Shi Yu en reçut l’impact le plus direct.

Quelque temps auparavant, Sheng Wang s’était plongé dans ses études comme s’il ne voulait parler à personne d’autre, achevant un livre après l’autre. C’était au point que même Shi Yu en avait été quelque peu affecté et avait pris plusieurs séries d’exercices pour tenter secrètement de rivaliser avec lui. Il avait découvert que, quelle que fût sa vitesse, il ne pourrait jamais rattraper l’autre.

Récemment, Sheng Wang s’était soudainement détendu. Souvent, alors que l’enseignant examinait méticuleusement les questions au début du cours, lui s’amusait plutôt à découper du papier. Les quelques recueils d’exercices qu’il avait précédemment terminés subirent un nouveau tour de passe-passe et, après quelques découpages, il parvint à charcuter quelques pages de questions, tandis que le reste alla à la poubelle.

Il ne continua plus à résoudre les exercices sans relâche et ne prêta pas non plus une attention particulière aux cours. La plupart du temps, il lisait un cahier à couverture de cuir brun foncé tout en faisant tourner un stylo entre ses doigts et sortait occasionnellement un carnet pour y griffonner quelques lignes comme brouillon. Pendant qu’il écrivait, il sortait même son téléphone et discutait avec des gens sur WeChat.

Shi Yu jeta un regard furtif vers l’avant, comme un voleur, mais en raison de la brièveté de ce regard, il ne parvint pas à distinguer clairement le contenu. Il ne put voir que le mot « Changbai » dans le pseudonyme (NT : Changbai désigne une région montagneuse du nord-est de la Chine). Cela le laissa perplexe pendant un long moment : il ne se souvenait toujours pas que quelqu’un de leur entourage s’appelât « Changbai ».

Ce ne fut que lors de l’auto-apprentissage du mercredi soir qu’il découvrit enfin qui était exactement ce mystérieux « Changbai ».

L’auto-apprentissage du soir destiné aux élèves internes commençait après la fin des cours. Les élèves de chaque classe se rendaient successivement dans l’amphithéâtre qui leur était attribué, un sac à la main. Un enseignant était chargé de répondre aux questions au bureau, et les enseignants du niveau étaient généralement ceux qui assuraient le service.

Il y avait suffisamment de place dans l’amphithéâtre et plusieurs sièges étaient libres. Il n’y avait pas de limite quant au nombre d’élèves par classe. Comme à son habitude, Sheng Wang s’assit au dernier rang, tandis que Shi Yu et Qiu Wenbin prirent place juste devant lui afin qu’ils puissent retourner ensemble au dortoir après l’auto-apprentissage.

Shi Yu lança un regard furtif vers l’avant, comme un voleur, mais en raison de la brièveté de ce regard, il ne parvint pas à distinguer clairement le contenu. Il ne put apercevoir que le mot « Changbai » dans le pseudonyme (NT : montagnes du nord-est de la Chine). Cela le laissa perplexe pendant un bon moment ; il ne se souvenait toujours pas de quelqu’un de leur entourage qui s’appelât « Changbai ».

Ce ne fut que lors de l’étude du soir du mercredi qu’il découvrit enfin qui était exactement ce mystérieux « Changbai ».

L’étude du soir destinée aux élèves internes commençait après la fin des cours. Les élèves de chaque classe se rendaient successivement dans l’amphithéâtre qui leur avait été attribué, leur sac à la main. Un enseignant était chargé de répondre aux questions au pupitre, et les enseignants du niveau étaient généralement ceux qui assuraient la permanence.

Il y avait suffisamment de place dans l’amphithéâtre et de nombreux sièges étaient encore libres. Il n’y avait aucune limite quant au nombre d’élèves par classe. Comme à son habitude, Sheng Wang s’assit au dernier rang, tandis que Shi Yu et Qiu Wenbin prirent place juste en face de lui, afin qu’ils puissent retourner ensemble aux dortoirs après l’étude du soir.

Lorsque la cloche annonçant le début de la préparation sonna, presque tout le monde avait pris place et l’amphithéâtre se calma progressivement.

L’enseignant de permanence scruta les alentours et estima que tout le monde était arrivé. Juste au moment où il allait se lever pour fermer la porte, un garçon portant son sac d’école sur l’épaule entra. L’enseignant se figea et demanda spontanément : « Pourquoi êtes-vous ici ? »

Tous les élèves se tournèrent pour regarder dans cette direction, puis l’agitation commença à monter.

La personne qui venait d’entrer était Jiang Tian. L’agitation venait du fait que, comme tout le monde le savait, la classe A bénéficiait de privilèges particuliers et n’avait absolument pas besoin de venir dans l’amphithéâtre pour l’étude du soir.

Sheng Wang leva les yeux au milieu du bourdonnement des discussions. Jiang Tian parlait avec l’enseignant de permanence. Tout en parlant, il leva les yeux et balaya l’amphithéâtre du regard. Il s’arrêta brièvement sur Sheng Wang, puis dit quelque chose à voix basse à l’enseignant. Ensuite, il monta calmement à l’étage, franchissant deux marches à la fois, et passa devant une rangée entière de tables et de chaises.

Toutes les oies — non, toutes les personnes — de l’amphithéâtre sortirent la tête pour regarder. Shi Yu était le plus proche et aperçut accidentellement le téléphone de Sheng Wang.

L’interface du téléphone était parfaitement visible, posé ainsi sur la table à la vue de tous, comme si son propriétaire ne se souciait absolument pas que quelqu’un puisse le voir. À l’écran se trouvait une conversation WeChat. En haut de la fenêtre apparaissait le pseudonyme de l’autre personne. Cette fois, il parvint enfin à lire le nom en entier : « L’Arbre divin du mont Changbai ».

L’Arbre divin du mont Changbai venait d’envoyer un message à Sheng Wang une demi-minute auparavant : À quelle rangée es-tu assis pour l’étude du soir ?

Sheng Wang avait répondu : La dernière rangée.

Et ainsi, lorsque Jiang Tian arriva, l’identité de l’Arbre divin devint parfaitement claire. Shi Yu se dit : Comme prévu, je ne comprends vraiment pas les petits noms affectueux entre frères. Qu’est-ce que c’est que ça ?

Jiang Tian ignora l’attention qu’il suscitait. Il s’assit à côté de Sheng Wang et sortit de son sac un livre épais à la couverture bleu foncé ainsi qu’un stylo. Après avoir fait tout cela, ses paupières bougèrent enfin lorsqu’il demanda à la personne assise à côté de lui : « Pourquoi es-tu aussi hébété ? »

Sheng Wang ouvrit la bouche et demanda avec perplexité : « Je pensais que tu pouvais étudier à l’étage ? »

Jiang Tian ouvrit son livre et répondit par un « Mn ».

« Alors pourquoi es-tu descendu ? »

Jiang Tian dit sans lever les yeux : « Être assis seul pour étudier est assez stupide. »

« Oh. » Sheng Wang sentit son cœur se contracter légèrement et continua à lire son propre livre. Pourtant, un peu plus tard, il gloussa soudainement.

Jiang Tian tourna les yeux vers lui en fronçant les sourcils. Sheng Wang dit : « Je me suis imaginé la scène. C’est effectivement assez stupide. »

« …… »

Jiang Tian l’ignora pendant toute la soirée d’étude.

*

Le vendredi, Yang Jing vint les chercher et leur remit deux formulaires. Elle leur dit que le camp d’entraînement commencerait la semaine suivante et qu’ils devaient remplir les formulaires, ainsi que préparer deux séries de photos d’identité de deux pouces.

« Encore des photos ? » demanda Jiang Tian. « N’en avons-nous pas déjà fourni auparavant ? »

Yang Jing déclara avec agacement : « Elles sont toutes affichées sur le mur d’honneur grâce à cet homme surnommé Xu, de l’administration. Tu veux que j’aille les décrocher ou quoi ? »

Sheng Wang avait initialement prévu d’aller à l’imprimerie à l’entrée de l’école pour prendre une photo quelconque et faire avec, mais Yang Jing ajouta ensuite : « Prends-en une bonne. Souris au moins, d’accord ? Ta photo devra encore être affichée sur le mur après ta succession, alors ne la fais pas ressembler à une simple photo d’identité. »

« D’accord », répondit Sheng Wang en traînant légèrement la voix.

Il y avait une imprimerie à côté de Xi Le. Sur le chemin, Sheng Wang continua à faire défiler sa galerie de photos sur son téléphone. Il se déplaçait comme s’il avait activé une fonction de « suivi automatique » et se trouvait constamment à un demi-pas de Jiang Tian. Lorsque ce dernier tournait, il tournait également. Lorsqu’il s’arrêtait, il s’arrêtait lui aussi. Il ne leva pas les yeux une seule fois pendant tout ce temps.

Jiang Tian lui dit à deux reprises : « Regarde où tu vas », mais ces paroles entrèrent par une oreille et ressortirent par l’autre. Lorsqu’il ne put plus le supporter, Jiang Tian le guida silencieusement vers l’arbre situé sur le côté. Ce ne fut que lorsqu’il fut trop tard pour freiner et que son front heurta quelque chose que Sheng Wang, suffisamment surpris, leva les yeux : la paume de Jiang Tian se trouvait devant lui, et à un pas de là, il se serait cogné contre le tronc de l’arbre.

« Tu oses vraiment ne pas regarder où tu vas ? » demanda Jiang Tian avec incrédulité.

Sheng Wang était encore plus incrédule. « Tu oses vraiment me pousser jusqu’à ce que je m’écrase contre un arbre ? »

Jiang Tian resta sans voix après les paroles de Sheng Wang et commença à regarder autour de lui sans expression.

Sheng Wang le suivit du regard et regarda lui aussi autour de lui. Il n’y avait que des feuilles, et encore des feuilles. « Que cherches-tu ? »

Jiang Tian répondit : « Une branche d’arbre plus droite. »

Sheng Wang ne comprit pas ce qui se passait. Prenant ses paroles au sérieux, il désigna un tas de brindilles et de feuilles. « Cela devrait être assez facile. Qu’est-ce que tu comptes faire ? »

Jiang Tian dit : « Casse-en une et fabrique-toi une canne. »

Sheng Wang ne s’attendait pas à ce que son ge prît goût à l’idée de l’insulter, et il en resta lui aussi plutôt sans voix. Il s’imagina tenant une extrémité de la canne tandis que Jiang Tian en tenait l’autre, avec quelqu’un portant une paire de lunettes rondes et noires… Oh, mon Dieu.

« Qu’est-ce qui te fait rire ? » demanda Jiang Tian, exaspéré.

Le cœur de Sheng Wang bondit légèrement. Il tendit son bras gauche et le lui présenta. « Voilà une canne humaine pour toi. Oseras-tu la tenir ? »

Il vit Jiang Tian marquer une pause et abaissa son bras, feignant de ricaner en disant : « Je n’arrive pas à croire que tu n’y aies même pas pensé. Allons-nous-en. »

Après avoir parlé, il poursuivit son chemin, la tête baissée, toujours occupé sur son téléphone.

Depuis le jour où il avait fait la paix avec lui-même, il était dans cet état.

L’Arbre divin du mont Changbai, autrement dit un bloc de bois froid et distant. C’était comme si une petite personne aux mains qui le démangeaient vivait à l’intérieur de son corps ; profitant du fait que Jiang Tian ne savait absolument rien, il le titillait un peu et le grattait de temps à autre. C’était comme ce chat qui se battait dans ce mème, basculant au bord du gouffre, complètement déchaîné, sans le moindre respect pour la loi.

De toute façon, ce n’étaient que de faux mouvements. Jiang Tian n’était absolument pas sur la même longueur d’onde que lui, et il n’y avait aucune chance qu’il parvienne à toucher la véritable cible lui-même.

Cependant, cette approche ne dura qu’environ une semaine avant d’être brutalement rejetée.

Ce jour-là, on était un jeudi, et il ne restait plus qu’un jour avant leur départ pour le camp d’entraînement. Yang Jing avait commencé à les exhorter à faire leurs bagages, et ils avaient exceptionnellement obtenu deux billets d’absence les dispensant de l’auto-apprentissage du soir. Quoi qu’il en soit, ils devaient tout de même aller en classe ce jour-là.

La dernière période du jeudi après-midi était consacrée à l’entraînement aux Olympiades de la classe A. Il s’agissait de physique. He Jin avait déjà étudié une partie du programme de physique universitaire. Cependant, ce jour-là, He Jin ne se sentait pas bien et était allé à l’hôpital ; Zhao Xi assura donc son remplacement.

Sheng Wang avait promis à plusieurs professeurs de monter à l’étage pour assister aux cours de préparation aux compétitions. Bien que la scène dont il avait été témoin dans la ruelle eût eu lieu depuis longtemps déjà, il ressentit un bref malaise lorsqu’il aperçut Zhao Xi dans la salle de classe.

Il pensait personnellement avoir très bien dissimulé ce malaise, mais à la fin du cours, Zhao Xi se rendit au bureau pour y déposer son plan de cours avant de retourner en classe A. Il s’assit alors au bord de la table devant Sheng Wang.

« Xi-ge », le salua Sheng Wang.

« Tu attends Jiang Tian ? » Zhao Xi jeta un coup d’œil par la fenêtre. Les élèves de la classe A mangeaient ou se dirigeaient vers les douches ; ils étaient déjà tous partis. Il ne restait plus que Sheng Wang et lui. « Le vieux Zhao de la direction l’a encore emmené ? »

Sheng Wang hocha la tête en disant : « Nous n’avons pas d’auto-apprentissage ce soir de toute façon, alors je l’attends pour que nous allions dîner à Wu Tong Wai. »

« Oh. »

« Xi-ge, tu ne rentres pas ? » demanda Sheng Wang.

Zhao Xi rit et dit : « Je ne suis pas pressé. Discutons un peu. »

Sheng Wang demanda avec hésitation : « De quoi allons-nous parler ? »

« Parlons de la raison pour laquelle, ces derniers temps, toi, gamin, tu nous évites, Lin-zi et moi », déclara Zhao Xi.

Le malaise de Sheng Wang atteignit instantanément son paroxysme.

« Soupir, pourquoi es-tu si gêné ? » La manière de parler de Zhao Xi était très voyou, complètement différente de celle qu’il avait en classe. Il ressemblait davantage à un étudiant plus âgé et délinquant. « Personnellement, je ne suis pas gêné. »

Sheng Wang fut stupéfait et demanda : « Vous le saviez ? »

« En gros, je suppose. » Zhao Xi adopta une position plus décontractée. « J’ai entendu un peu de bruit dans la ruelle, cette fois-là. Personne ne passe habituellement par cette ruelle ; les quelques vieilles maisons sont vides depuis longtemps déjà, et seuls le muet et le vieil homme y vivent. Les personnes âgées ont tendance à se coucher plus tôt, il est donc très peu probable qu’il ait été encore debout à cette heure-là. Les seuls qui auraient pu se trouver là-bas, c’étaient Jiang Tian et toi.

« Nous pensions pouvoir simplement laisser passer cette affaire. Mais après avoir discuté avec Lin-zi, j’ai craint que nous ayons accidentellement traumatisé un enfant en pleine puberté… » Alors qu’il plaisantait, il éclata lui-même de rire en parlant. « Alors, puisque j’avais un peu de temps libre aujourd’hui, je suis venu discuter avec toi. Est-ce que tu as… eu peur ? »

Sheng Wang se rendit compte qu’après avoir été déchiré intérieurement pendant tant de jours, il avait fini par oublier si sa première réaction avait été la terreur. Il hésita un instant avant de répondre : « Je vais bien, je pense. »

« Vraiment ? Tu acceptes cela ? » Zhao Xi haussa un sourcil.

« C’est simplement que je n’y avais vraiment pas pensé. J’ai été légèrement surpris, puis j’y ai réfléchi davantage… » L’expression de Sheng Wang se fit complexe pendant un instant, puis il se détendit progressivement. « … et finalement, j’ai pensé que ce n’était pas grave. »

Zhao Xi le regarda et hocha pensivement la tête.

La couleur de ses pupilles était légèrement plus claire que celle des gens ordinaires, se rapprochant d’un brun doré. Peut-être était-ce la vitre qui reflétait une bande de lumière dans ses yeux ; lorsqu’il le regardait ainsi, Sheng Wang avait l’illusion que ses pensées étaient exposées à ses yeux.

Il baissa les yeux, et le haut du livre pivota plusieurs fois sous le bout de son doigt. Il voulait changer de sujet ; il demanda donc à Zhao Xi, comme s’il parlait à mi-voix : « Vous n’avez pas peur de traumatiser les gens ? Alors pourquoi ne venir trouver que moi, et pas Jiang Tian ? Toi et Lin-ge êtes certains que je suis le seul à avoir vu ? »

« Pas certains », répondit Zhao Xi, « mais c’est différent, cependant. »

« Qu’est-ce qui est différent ? »

Zhao Xi dit : « Tu ne savais rien de ce qui s’était passé entre Lin-zi et moi, mais Jiang Tian, lui, le savait déjà. »

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé