« Ge, j’ai bu. »

 

Appeler un taxi pour aller dans le Guangdong serait vraiment insensé.

Jiang Tian passa inconsciemment à une autre application, et ses doigts volèrent sur l’écran tandis qu’il tapait. Jusqu’à ce que son collègue doctorant lui tapote l’épaule et dise à voix basse, la main couvrant sa bouche : « Je pensais qu’il y aurait une chance de se reposer, de regarder un peu autour de nous pendant quelques jours avant de commencer et tout ça. Génial, maintenant c’est fichu. »

Jiang Tian revint alors à lui-même. Il regarda le programme des prochains jours projeté sur l’écran, puis les informations de vol qu’il vérifiait sur son téléphone. Il se pinça l’arête du nez en pensant : Je ne suis pas très loin de la folie, moi non plus.

Il ferma l’application et éteignit l’écran. Alors qu’il était sur le point de ranger son téléphone, il reçut un appel de Zhao Xi.

« Je dois prendre un appel », informa-t-il le professeur avant de quitter la salle de discussion.

« Xi-ge. »

« Oh, je commençais à m’inquiéter après que tu n’as pas répondu pendant si longtemps », déclara Zhao Xi avec langueur. Il avait fait une pause ces derniers jours et s’était rendu à la montagne pour profiter des sources chaudes. Il menait une vie plutôt détendue ; tout ce qu’il avait raconté à Sheng Wang était entièrement inventé. Il avait même reçu quelques regards noirs et quelques doigts pointés dans sa direction de la part du patron Zhao, qui écoutait à côté. « Je pensais que tu prendrais vraiment un taxi pour aller là-bas. »

« Certainement pas. »

« C’est une bonne chose, alors. Il te reste au moins un peu de raison. Tu n’en es pas encore au point de t’y rendre imprudemment sans même avoir découvert le nom de l’hôtel », déclara Zhao Xi.

« … »

Jiang Tian, qui était précisément sur le point de faire cela, choisit stratégiquement de garder le silence pendant quelques secondes.

Zhao Xi poursuivit : « À ce propos, je suis un peu perplexe. »

« Pourquoi ? »

« Pourquoi dois-tu passer par moi pour que je le pousse à agir ? Pourquoi ne lui demandes-tu pas directement ? » Zhao Xi, en tant que personne qui avait lui-même vécu ce genre de situation, pouvait assez bien comprendre. D’un autre côté, il voulait déjà les remettre tous les deux ensemble. « Dis simplement : “Donne-moi une adresse, je viens te chercher.” A-t-il vraiment le choix ? »

Avant même que Jiang Tian puisse parler, Zhao Xi parvint lui-même à une conclusion : « Ah, oui, j’avais oublié. Tu es du genre secrètement éhonté. »

Jiang Tian : « … »

« Ce n’est pas ça. » Il resta silencieux un moment, puis sa voix prit un ton qui trahissait son mal de tête. « Il va fuir. »

Zhao Xi : « Hein ? »

« Donne-lui du temps et il réfléchira trop. Et s’il n’arrive pas à le résoudre, il s’enfuira. »

Jiang Tian pouvait parfaitement imaginer ce scénario, tout comme la manière dont quelqu’un s’était protégé autrefois et avait fui dans une autre classe sans dire un seul mot.

Son chat avait presque parfaitement hérité de ce trait. C’était lui qui avait tendu les pattes pour griffer le bord de son pantalon, mais c’était aussi lui qui, après l’avoir ainsi taquiné, s’était échappé plus vite qu’une flèche.

À l’époque, Jiang Tian pouvait compiler un cahier entier pour le capturer. Mais qu’avait-il maintenant ?

« Que faire, alors ? Le prendre au dépourvu et lui tendre une embuscade ? Ne pas lui laisser la possibilité de trop réfléchir et de s’enfuir ? »

« Lorsqu’il reviendra de son voyage d’affaires, je l’attendrai après le travail », déclara Jiang Tian. Il ne connaissait aucune autre adresse, mais il connaissait au moins l’emplacement de l’entreprise.

Zhao Xi l’imagina et trouva la situation quelque peu amusante. Il le taquina : « Pourquoi ai-je l’impression que tu essaies d’attraper un moineau ? »

Jiang Tian ne voulait pas devenir une source d’amusement pour lui et déclara sèchement : « Je raccroche. »

« Hé… » Zhao Xi l’arrêta.

« Il y a encore autre chose ? » Jiang Tian cessa de monter les escaliers.

Cette fois, Zhao Xi cessa de plaisanter. Il réfléchit un instant avant de demander : « À propos de ta mère… »

« Elle est dans un meilleur état récemment. » Sinon, il ne serait pas revenu ici sur un coup de tête. Après avoir dit cela, ses sourcils se froncèrent rapidement pendant une fraction de seconde, puis il ajouta : « Peut-être parce qu’elle a entendu à quel point la santé de Ji Huanyu s’était détériorée. »

« Tu lui dirais ce genre de choses ? » C’était Zhao Xi qui avait informé Jiang Tian du mauvais état de santé de Ji Huanyu après l’avoir appris. Il pensait que Jiang Tian n’en parlerait pas, même après l’avoir su, sachant que ce nom devait être la plus grande mine terrestre pour Jiang Ou.

« Je ne lui ai pas dit. Elle l’a appris par d’autres personnes », répondit Jiang Tian.

Cela le surprit pendant un bon moment, car la réaction de Jiang Ou en entendant le nom de Ji Huanyu avait été beaucoup plus douce qu’il ne l’avait prévu. Elle n’avait été que légèrement déprimée pendant ces quelques jours et, au moment où il était arrivé ici, elle était déjà revenue à son état normal. En comparaison, elle avait eu une réaction beaucoup plus viscérale à l’égard de « Sheng Wang ».

La voix de Zhao Xi le tira de ses pensées : « Ta mère n’a pas complètement récupéré. Tu es sûr de vouloir le courtiser ? »

Ce n’était pas qu’il essayait de décourager Jiang Tian. C’était simplement qu’il avait été témoin de trop de retrouvailles et de séparations répétées ; il craignait que les deux petits frères ne finissent une nouvelle fois dans une situation désordonnée.

Jiang Tian resta silencieux pendant un long moment. « Je l’ai dit il y a longtemps : je ne dois rien à personne. »

Sa décision n’avait jamais été prise en considération de la réaction de Jiang Ou. Elle l’avait plutôt été pour Sheng Wang. Il n’y avait toujours eu que deux voies devant eux : se séparer ou continuer ensemble. Ils avaient essayé l’une d’entre elles et avaient été détruits au-delà de toute croyance…

C’était déjà le pire qui pouvait lui arriver.

Jiang Tian se rappela la façon dont Sheng Wang avait été taciturne et réservé cette nuit-là. Après un silence, il dit : « De toute façon, ça ne peut pas être pire qu’en ce moment. »

Zhao Xi resta sans voix. Il rit, à la fois contrarié et contrit : « Très bien, alors Linzi et moi attendrons l’invitation à un repas de vous deux. »

Il les avait observés pendant de nombreuses années en tant que spectateur. Il voulait vraiment les aider et, parfois, il avait désespérément envie de parler à Jiang Tian et à Sheng Wang des choses qu’il avait vécues, des problèmes qui l’avaient tourmenté, afin qu’ils ne souffrent pas tous les deux. En fin de compte, ils n’étaient pas Lin Beiting et lui, et des personnes différentes avaient des chemins différents à parcourir.

Alors autant donner quelques conseils pratiques.

Avant que Zhao Xi ne raccroche, il demanda en plaisantant : « Veux-tu que Ge te dise comment courtiser quelqu’un après une rupture ? »

Jiang Tian répondit : « Continue. »

Zhao Xi ne s’attendait pas à ce que ce type secrètement éhonté ait réellement l’intention de l’écouter sérieusement, et son esprit se bloqua sur-le-champ. Puis, avec calme, il déclara : « D’après mon expérience passée, un incendie s’allumera facilement après que vous vous serez vus quelques fois. Si vous ne pouvez pas l’éteindre, alors discutez. Si vous ne pouvez rien tirer d’une dispute, alors battez-vous. Et pendant que tu te bats… attends, tu es déjà adulte, n’est-ce pas ? »

« … »

Jiang Tian retira son écouteur et raccrocha immédiatement.

*

Sheng Wang se cachait peut-être dans le Guangdong, mais ses journées ne furent pas paisibles.

Tout d’abord, ce fut Gao Tianyang — cet idiot — qui lui passa un coup de fil fantomatique à cinq heures du matin, criant à tue-tête après avoir été tiré de son abri sous sa couette : « TIAN-GE EST DE RETOUR, LE SAVAIS-TU ? »

Depuis que Sheng Wang avait commencé à travailler, il lui était impossible de ne pas se réveiller instantanément au moindre bourdonnement de son téléphone, et toute somnolence disparaissait aussitôt. Tenant son téléphone, il resta assis sur son lit pendant un moment, son cerveau appliquant cent huit méthodes de torture à Gao Tianyang. Il sortit de son lit, but un demi-verre d’eau, puis dit : « Je sais. »

La voix de Gao Tianyang se fit brusquement plus douce. « Ah, tu le savais ? Comment l’as-tu su ? Tian-ge t’a contacté après son retour ici ? »

« À quoi penses-tu donc ? » déclara Sheng Wang. « Nous nous sommes rencontrés lors d’un dîner. »

Gao Tianyang resta sans voix pendant un long moment. « C’est possible, ça aussi ? »

En réalité, lorsque Jiang Tian venait de partir, Gao Tianyang était resté très mécontent pendant un moment, et il avait même été quelque peu en colère. Il avait voulu dire : Nous sommes amis depuis tant d’années, comment as-tu pu mettre fin à tout cela sans la moindre hésitation ? Plus tard, il s’était mis à sa place et sa colère s’était évanouie. Il ne ressentait plus qu’une profonde amertume.

C’était également durant cette période qu’il avait soudain repris ses esprits et rejeté la proposition de recrutement indépendant afin d’aller à Pékin. Ainsi, Jiang Tian et Sheng Wang pouvaient être considérés comme le Vieil Homme sous la Lune, (NT : Yuèlǎo (月老) divinité traditionnelle qui préside aux unions amoureuses et unit les couples) … sauf que les deux entremetteurs eux-mêmes étaient toujours célibataires.

Gao Tianyang s’éclaircit la gorge et demanda prudemment : « Et, euh… à ce propos, Chili m’a demandé de vous poser la question à tous les deux : envisagez-vous de vous remettre ensemble ? »

Sheng Wang : « … »

Tu sais vraiment bien choisir tes sujets de conversation.

« Pourquoi demandes-tu cela ? » demanda-t-il, exaspéré.

Gao Tianyang expliqua : « Voilà ce qui se passe : Vieux Song sera en voyage d’affaires à Pékin les 3, 4 et 5. Nous prévoyons de demander à Carp et aux autres s’ils ont le temps, puis de nous réunir pour un repas et tout ça. Toi et Tian-ge, vous deux… tu vois ? »

Sheng Wang était alors dans un état profondément déprimé. Il imagina la scène : ils étaient d’anciens camarades de classe, ils savaient tout l’un de l’autre. Et si Jiang Tian et lui n’étaient pas sur la même longueur d’onde et se comportaient maladroitement l’un envers l’autre… ce ne serait pas différent de défiler nus dans les rues. Cette seule pensée suffisait à lui couper le souffle.

Par conséquent, il hésita un peu avant de dire : « Quel malheur, je suis en voyage d’affaires dans le Guangdong. Tu devrais tout de même les appeler. Cela fait un moment que tout le monde ne s’est pas réuni. Pas besoin de m’inclure dans l’effectif. »

Gao Tianyang fut un peu déçu et raccrocha après avoir répondu : « D’accord. »

Il avait peut-être réussi à renvoyer Gao Tianyang, mais il y avait toujours un Zhang Chao qui l’attendait derrière.

Cette ligne de front des commérages avait peut-être été mise à mal par toutes les réunions qui s’étaient enchaînées, et il était venu par ennui chercher une mise à jour concernant Sheng Wang. Il était resté à l’université ces deux derniers jours et, que ce fût une coïncidence ou le destin, il avait rencontré Jiang Tian plusieurs fois. Le rencontrer ne lui avait pas suffi : il avait même pris des photos.

Sheng Wang avait passé sa journée à se quereller avec un client. Après être rentré à l’hôtel dans la soirée, il reçut toute une série de messages de Zhang Chao. Son WeChat vibra plusieurs fois, et chaque fois, il s’agissait de grandes photographies.

Sheng Wang les ouvrit et se figea. Il se dirigea directement vers le canapé près de la fenêtre et s’assit, les faisant défiler une par une. Il avait des photos de Jiang Tian dans son téléphone, soigneusement enfermées dans un album privé. Il s’agissait soit de photos prises secrètement pendant que Jiang Tian dormait, soit de leurs ombres lorsqu’ils se tenaient épaule contre épaule. En raison de la nature cachée de leur relation, il y avait rarement eu de photographies prises de face. Celles que Zhang Chao lui avait envoyées étaient donc particulièrement rares en comparaison.

Il les sauvegarda toutes une par une. Lorsqu’il sauvegarda la dernière, il s’arrêta un instant : quelques filles regardaient Jiang Tian sur cette photo.

Hébété, il repensa aux jours passés à Fuzhong. Il y avait également souvent eu des filles qui souriaient et riaient en passant près de lui, se retournant sans cesse pour le regarder. Jiang Tian avait toujours été froid et distant, et il avait fait la sourde oreille à toute l’attention qu’il recevait.

Zhang Chao : Waouh, tu as vraiment bon goût. En quelques minutes seulement, il y avait déjà deux vagues de filles qui sont allées lui parler.

Zhang Chao : Il y en a même qui lui ont demandé son numéro. Je les ai vues sortir leur téléphone avec empressement.

Zhang Chao : Les étudiantes de nos jours sont vraiment vives et bavardes, c’est plutôt animé ici.

? : ……

? : Tu n’étais pas censé aller à une réunion ? Et pourtant, tu fais ça ?

? : Simplement reportée.

Sheng Wang avait initialement prévu de l’ignorer, mais, en voyant ce qu’il disait, il changea d’avis pour une raison quelconque. Peut-être avait-il été piqué par la photographie, ou peut-être avait-il été piqué par l’adjectif « animé ».

Après avoir harcelé Zhang Chao, il ferma son WeChat. Il prit une douche, enfila des vêtements propres et répondit à bon nombre de messages professionnels. Puis il resta tranquillement assis sur le canapé pendant un long moment avant d’envoyer un message à Gao Tianyang, sans savoir lui-même pourquoi.

? : Je serai de retour à Pékin le 3. Je pourrai probablement venir si tu fixes la réunion au 4.

Gao Tianyang : ???

*

Pourtant, l’homme propose, Dieu dispose. Le voyage d’affaires de Sheng Wang se termina en avance.

Le client avec lequel il devait traiter était tristement célèbre pour être particulièrement difficile. On avait estimé qu’une semaine serait nécessaire pour s’occuper de lui, mais le client venait justement d’avoir une heureuse occasion, et grâce à l’aisance de Sheng Wang dans l’art de la parole, tous les points commerciaux dont ils devaient discuter furent réglés. Après avoir acheté le vol de retour le plus rapide pour Pékin, il parvint même à rentrer tout à la fin de l’année.

Malheureusement, bien qu’il eût réussi à avancer son retour, il ne parvint pas à rencontrer Zhao Xi et Lin Beiting. Son équipe apprit la nouvelle et effectua immédiatement une réservation dans un restaurant, profitant du passage à la nouvelle année pour organiser un dîner de fête. Il en était le personnage principal, il ne put donc pas y échapper.

Dans ce genre de scénario, le personnage principal était celui qui devait recevoir tous les encouragements, et Sheng Wang était parfaitement réticent à l’être. En réalité, il avait appris quelques techniques de Zhang Chao : il était clairement du genre « cinq verres » (NT: personne qui atteint rapidement sa limite après environ cinq verres), mais il pouvait gérer la plupart des dîners d’affaires. Un repas d’entreprise était cependant différent ; tout le monde connaissait les mêmes techniques que lui, si bien qu’il ne pouvait absolument pas les utiliser.

Ce soir-là, il but donc réellement un peu trop. Au point que, lorsque tout le monde se dispersa, il ne sut même plus quel jour on était tandis qu’il fixait les restes de bière dans son verre, sous les lumières vertigineuses.

Peut-être que l’ameublement de cette salle privée ressemblait un peu à celui du restaurant de barbecue « Ces années-là », ou peut-être utilisait-il l’ivresse provoquée par l’alcool pour se plonger dans ses anciens souvenirs avec un abandon téméraire.

Il resta assis pendant un très, très long moment, ayant constamment l’impression qu’il devait y avoir quelqu’un qui serait là pour venir le chercher. Jusqu’à ce que quelqu’un lui tapote l’épaule et lui demande : « J’ai une voiture pour toi. Peux-tu marcher ? »

Il leva les yeux et, voyant que c’était Zhang Chao qui lui parlait, baissa de nouveau les yeux avec déception.

« Que se passe-t-il ? Tu vas bien ? » lui demanda Zhang Chao.

Même ses questions semblaient imprégnées d’écume de bière, indistinctes et vagues. Sheng Wang hocha lourdement la tête, puis cessa à nouveau de bouger. Après un très long moment, il finit par se lever en s’aidant du dossier de la chaise et dit quelques phrases incohérentes à Zhang Chao.

L’ivresse était trop écrasante ; au moment où il se retourna, il avait déjà oublié tout ce qu’il venait de dire. Curieusement, il se tenait plutôt droit et ne ressemblait absolument pas à un ivrogne. Il informa Zhang Chao, puis monta dans la voiture réservée.

La ville était parfois un endroit étrange ; ils pouvaient être séparés les uns des autres par des centaines, voire des milliers de kilomètres durant la journée, mais la nuit, tout se ressemblait. Sheng Wang s’appuya contre la vitre de la voiture, regardant la ville illuminée, et se rappela soudain la route de Fuzhong depuis l’allée du Cheval blanc.

À l’époque aussi, il aimait être ainsi : allongé contre les sièges arrière derrière l’oncle Xiao-Chen, tandis que le téléphone de Jiang Tian s’allumait et s’éteignait à la périphérie de son champ de vision, et qu’il faisait la sieste au milieu des lumières de la ville.

Sheng Wang dormit d’un sommeil agité à cause de son ivresse, au point de ne même pas savoir s’il avait réellement dormi. Il sut seulement qu’il ouvrit les yeux par réflexe au moment où son téléphone vibra.

Le conducteur le vit se redresser et rit avec une grimace en expliquant : « La circulation est vraiment terrible. Ce n’était pas si mauvais hier. Aujourd’hui, c’est vraiment le jour où il fallait s’y attendre. »

Sheng Wang lui adressa un signe de tête sans enthousiasme, déverrouilla son téléphone les yeux baissés et découvrit qu’il avait été ajouté à une autre discussion de groupe WeChat.

Le groupe de discussion avait été créé deux ou trois minutes auparavant, et Zhang Chao était celui qui en était à l’origine. Le nom du groupe avait été changé en « Équipe de coopération pour le projet XXX ». Il avait entamé une brève conversation, leur souhaitant par avance une bonne année, et bon nombre de personnes étaient venues poursuivre.

La réaction de Sheng Wang était un peu lente pour le moment. Il dut regarder le nom de la discussion de groupe pendant un moment avant de se rendre compte qu’il s’agissait également du projet auquel Jiang Tian participait. Les personnes apparues dans le chat étaient celles avec qui il avait dîné : le professeur de Jiang Tian, ses collègues doctorants, ainsi que l’assistant.

Son esprit resta vide pendant un moment, puis finit par extirper les détails de sa mémoire embrumée. Lorsqu’il avait quitté le restaurant, il s’était confié à Zhang Chao, lui disant qu’il voulait qu’ils se remettent ensemble, mais qu’il ne savait pas par où commencer ; il ne parvenait même pas à trouver le bon moment pour le dire.

Par conséquent, Zhang Chao avait créé une discussion de groupe et avait pris les devants en leur souhaitant une bonne année.

Sheng Wang tint son téléphone, hésitant. Il envoya lui aussi ses vœux de bonne année. Peu de temps après, quelques autres personnes apparurent également, répondant à ses vœux. Mais il ne parvint pas à voir Jiang Tian, malgré une attente interminable.

À la place, la première personne à avoir répondu était très étrange. Toutes les autres personnes avaient des surnoms ; seul le sien était vide.

Sheng Wang regarda ce compte WeChat avec un froncement de sourcils pendant un long moment et réalisa soudain quelque chose. Il ouvrit la liste des membres du groupe et les vérifia tous. Toutes les personnes présentes au dîner ce jour-là s’y trouvaient, à l’exception de Jiang Tian, tandis que celui-ci était également présent.

Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’il se rendit compte qu’il y avait aussi un chat sur la photo de profil de cette personne — seulement, celui-ci se trouvait dans un cadre photo posé sur la table. Un autre était allongé à côté du cadre. En raison de la compression de l’image, cela n’était pas aussi évident.

Le cœur de Sheng Wang se mit soudain à battre plus vite, chaque battement résonnant comme un coup de marteau. Il consulta le profil à partir de la photo de profil et découvrit qu’il avait ajouté cette personne depuis longtemps déjà. Il retourna dans la conversation et vit qu’elle n’était pas complètement vide : il y avait une rangée bien nette de messages similaires.

Cette personne lui envoyait des messages depuis très longtemps, du début à la fin de l’année, à chaque fête, sans manquer une seule occasion.

Le message le plus récent avait été envoyé plus de vingt jours auparavant ; à minuit, le 4 décembre, pas une seule seconde de retard.

Il disait : Joyeux anniversaire.

Sheng Wang fixa l’écran, n’osant pas lever les yeux ni même cligner des yeux, exactement comme la fois où il avait reçu un cahier sur le balcon.

Il avait dit à Zhang Chao : il ne savait pas par où commencer pour se remettre avec lui, il ne parvenait même pas à trouver le bon moment pour le dire.

Ce ne fut que maintenant qu’il le découvrit : la personne avec qui il voulait se réconcilier avait déjà parlé depuis longtemps. Elle le disait toute seule depuis très longtemps.

*

Lorsque Jiang Tian reçut l’appel téléphonique, il venait tout juste de prendre une douche. Il enfila une chemise à capuche blanche et ample ainsi qu’un pantalon long en coton gris. Le chauffage était très suffisant ici, et ses cheveux séchaient assez rapidement.

Il s’immobilisa lorsqu’il vit le nom de la personne qui l’appelait, puis appuya immédiatement pour répondre.

Avant qu’il ne puisse parler, la voix de Sheng Wang retentit déjà : « Tu es à l’école ? »

« Oui. » Le cerveau de Jiang Tian se figea pendant une seconde et il répondit instinctivement.

La seconde suivante, il entendit le bruit du vent qui hurlait de l’autre côté du téléphone. Il commença à comprendre quelque chose et demanda : « Où es-tu ? »

« Je marche vers le quartier où tu habites, mais je ne sais pas exactement où tu es. »

Au moment où il s’en rendit compte, Jiang Tian avait déjà changé de chaussures et descendait.

Cela faisait des siècles que Jiang Tian n’avait pas couru ainsi. Cette école était stupidement immense, certains endroits étant bien éclairés tandis que d’autres étaient calmes et silencieux.

Il n’y avait personne sur cette route particulière, seulement les murmures étouffés occasionnels de couples qui passaient. Il passa devant les regards de quelques personnes et trouva la personne qu’il voulait trouver au coin de la rue.

Il se pencha, haletant tandis qu’il reprenait son souffle, puis leva les yeux vers Sheng Wang. À cet instant, il sembla être revenu à un certain jour du lycée. Un appel téléphonique tout aussi brusque ; il avait aussi traversé le campus de cette manière. Il s’était arrêté devant le jeune homme qu’il aimait et avait dit : « Je suis là maintenant. »

Cette fois, avant que Jiang Tian ne puisse parler, le jeune adulte prit la parole en premier. Une fine couche de brume recouvrait ses yeux, qui scintillaient encore comme des étoiles dans le ciel sous l’effet du réverbère au loin.

D’une voix fortement nasillarde, il croassa : « Ge, j’ai bu. As-tu encore besoin de réclamer ton objet perdu ? »

Jiang Tian pinça les lèvres, égalisant sa respiration tandis que sa poitrine se soulevait et s’abaissait. Il leva la main, caressa le coin des yeux de Sheng Wang, lui saisit le menton et l’embrassa.

 

--

Note du traducteur :
Voir les chapitres 47 (« Je suis là maintenant ») et 54 (« l’objet perdu réclamé »).

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé

 

Auteur : Darkia1030 (généré par IA)