Le jeune homme marcha encore un moment avant de s’arrêter et d’éclater de rire.

Les frissons de délice qu’il avait ressentis plus tôt revinrent, accompagnés de ce rire dément qui lui montait à la gorge.

Xie Yi aimait se battre et mettre ses adversaires en pièces. Tant qu’il ne parvenait pas à maîtriser pleinement cette sensation, il dépendait de moments comme celui-ci, où il pouvait se donner à fond sans se soucier de garder un visage impassible et calme.

Cette fois-ci, aucun être humain ne se trouvait dans les environs.

Faisant nonchalamment tournoyer son épée dans la main gauche, il leva la droite vers la brume.

« Venez », lança-t-il en riant, tout en repliant un doigt pour les provoquer. « Venez tous m’affronter. Si vous l’osez ! »

Et ils vinrent.

Les Serpents de brume ressemblaient davantage à des fouets vivants qu’à de véritables serpents. Près d’une douzaine de silhouettes blanc verdâtre jaillirent de toutes parts, se précipitant sur lui pour le déchiqueter. Xie Yi bondit avec aisance et esquiva leur attaque. Ce n’était qu’une manière de le jauger ; il n’avait rien à craindre.

Le sol sous ses pieds se fendit dans un fracas assourdissant, les profondes entailles laissées par les bêtes formant un motif disparate.

Xie Yi afficha un large sourire.

Leurs mâchoires disloquées s’ouvrirent, dévoilant de longs crocs ainsi que la peau hérissée d’épines qui tapissait l’intérieur de leur gueule. Leurs longues langues fourchues, d’un rouge sanglant, se déroulèrent pour humer l’air à sa recherche.

« Trop facile », leur reprocha Xie Yi en faisant pivoter son corps de façon à poser le pied sur la tête de l’un d’eux.

Les dix autres serpents réagirent aussitôt à son mouvement et enroulèrent leurs corps pour modifier la trajectoire de leur attaque.

Dès que Xie Yi toucha le sol, il bondit sur le côté, en direction d’un amas de formations rocheuses situé non loin. Il entendit les serpents siffler derrière lui tandis qu’ils retournaient, furieux, se dissimuler dans leurs cachettes. Le cultivateur jeta un coup d’œil à son épée.

Il n’avait pas encore essayé de recourir aux arts démoniaques en utilisant de l’énergie spirituelle. Il s’était abstenu de le faire, car ces arts étaient trop manifestement propres à la Secte démoniaque.

Cependant, personne ne l’observait ici.

Dès que cette idée eut germé dans son esprit, Xie Yi ne parvint plus à se retenir. Il abaissa son corps et prit appui sur la pointe des pieds.

Puisque ses adversaires recouraient à des stratagèmes, il pouvait en faire autant. Ils verraient bien lequel d’entre eux était le plus habile.

Un rictus méprisant aux lèvres, Xie Yi regarda la brume s’épaissir.

Les serpents se fiaient davantage à leur odorat qu’à leur vue. Ils n’avaient donc pas besoin d’une vision dégagée et préféraient brouiller celle de leurs proies. Xie Yi n’hésita pas à renoncer à se fier à ses yeux pour privilégier son ouïe et son intuition. Le regard vitreux, il fixa l’espace devant lui, à l’affût du moindre mouvement dans l’air ou du plus léger bruissement de feuilles.

Lorsque l’occasion se présenta, il canalisa son énergie spirituelle dans son épée. Des pointes métalliques se formèrent en crépitant autour de la lame. L’arme n’était pas plus lourde qu’auparavant, mais elle était désormais hérissée de barbes et d’aiguilles.

Le premier serpent poussa un cri strident de frustration. Son attaque, au lieu de lui permettre de capturer sa proie, lui valut une entaille sanglante qui déchira encore davantage sa mâchoire déjà disloquée. Il se débattit sur le sol, son long corps heurtant la jambe de Xie Yi lorsqu’il se mit à se contorsionner de façon imprévisible, empêchant celui-ci d’anticiper ses mouvements.

Xie Yi lui lança un regard furieux et laissa son genou fléchir. Mieux valait encaisser le coup et plier sous l’impact plutôt que de s’obstiner à rester debout et risquer de se briser la jambe.

Il profita de ce mouvement pour rouler sur le côté.

Les Serpents de brume avaient des habitudes particulièrement agaçantes lorsqu’ils chassaient en groupe. Dès qu’ils sentaient que leur mort était inévitable, ils n’hésitaient pas à sacrifier leur vie pour infliger le plus de dégâts possible.

Selon les gens, ce comportement relevait à la fois de la vengeance et du soutien apporté à leurs compagnons.

Xie Yi comptait prendre de la hauteur en sautant sur un rocher un peu plus éloigné, mais le serpent blessé se jeta directement sur son arme.

« Maudite bestiole ! » jura Xie Yi en modifiant la circulation de son énergie spirituelle afin qu’elle forme une sorte de seconde peau autour de son corps.

S’il laissait le serpent s’enrouler autour de lui, il aurait du mal à s’en libérer.

Les autres serpents furent ravis de voir leur proie se retrouver dans une position moins avantageuse. La moitié d’entre eux jaillirent comme des flèches, laissant derrière eux des traînées de résidus acides là où leurs corps touchaient le sol. Les nuages blancs qui s’échappaient de leur corps se fondaient parfaitement dans le décor et les dissimulaient entièrement.

L’autre moitié demeura cachée, attendant le moment propice.

Xie Yi laissa échapper un grondement amusé. Il aimait éprouver de l’agacement face à ces petites créatures agaçantes, tout en sachant qu’il pouvait les anéantir. C’était tout simplement merveilleux !

Son épée décrivit un arc gracieux et trancha le serpent blessé qui avait tenté de le mordre. La chair et les os fins se séparèrent sans résistance sous le tranchant de la lame, tandis que le sang vert jaillissait dans toutes les directions.

Il en restait neuf.

Xie Yi chantonna tout en se déplaçant. Il ne parvenait pas véritablement à articuler les paroles : il s’agissait de la langue des bêtes, et ses cordes vocales humaines ne lui permettaient pas de la reproduire correctement. Cependant, Mingtian lui avait enseigné une manière de prononcer ces mots même sous forme humaine. Bien que le résultat ne fût pas tout à fait identique à l’original, il conservait un charme particulier.

Dans cette zone noyée de brume, sa voix résonnait étrangement avant de se disperser complètement. Même en faisant du bruit, il demeurait dissimulé.

Un magnifique sourire aux lèvres, il ne prêta aucune attention à la brume qui rongeait ses vêtements et sa peau exposée. Elle n’était pas assez puissante pour le dissoudre rapidement ni pour le détourner de sa tâche. Elle lui brûlait les poumons, empestait le soufre et lui obstruait le nez. Seuls les serpents pouvaient le localiser à travers cette puanteur.

Le sang visqueux émoussait quelque peu son épée, mais Xie Yi n’y prêta aucune attention. Un autre serpent succomba sous ses coups, puis un troisième.

Il écrasa directement entre ses mains la tête du quatrième, le plus petit de tous.

Xie Yi éclata d’un rire débridé lorsqu’il sentit les autres prendre la fuite. Quels lâches ! Aucun d’eux n’était véritablement blessé ; s’enfuir était donc leur meilleure option. Ricanant, Xie Yi porta la main à l’anneau qu’il avait autour du cou. Il avait effectivement plusieurs pilules sur lui. Il en mit une dans sa bouche, puis se pencha pour récupérer les restes des quatre serpents morts.

Leurs noyaux présentaient des tailles et des densités différentes, comme il put le constater en les tenant dans sa main. Lorsqu’il eut terminé avec le troisième, il s’interrompit.

Inclinaison de la tête, Xie Yi se tourna vers le nord. Il expira par le nez.

« On dirait que j’ai de la visite. Et je ne m’y attendais pas. » L’homme qui émergea de la brume afficha une grimace de dégoût. Son regard parcourut Xie Yi, couvert de sang vert et d’entrailles, la peau partiellement rongée par la brume.

Pourtant, les yeux rouges de ce dernier ne trahissaient pas la moindre inquiétude.

« Maudite engeance démoniaque ! » jura Yao Ming en crachant sur le côté. « Je n’arrive pas à croire que tu oses encore te montrer dans la secte ! »

Xie Yi baissa les yeux tandis que l’irritation montait en lui. Comme prévu, le rat avait fini par sortir de son trou.

Le moment était idéal : cet endroit dangereux était désert, il était complètement seul et Yao Ming était, lui aussi, censé se trouver à l’extérieur.

« Pourquoi ne l’oserais-je pas ? Je n’ai rien fait de mal… contrairement à toi », gronda Xie Yi. Il n’était plus celui de sa vie précédente : il avait parfaitement le droit de se trouver dans la secte.

« Tu te moques de moi ?! » L’explosion de colère de Yao Ming fut presque surprenante. Une fureur profonde brûlait dans ses yeux, et il parlait avec une indignation qui semblait parfaitement légitime à ses propres yeux. « Je te l’ai déjà dit. La secte devrait m’être reconnaissante si je me débarrasse de toi ! »

Sans ajouter un mot, Yao Ming dégaina son épée.

Le regard du jeune cultivateur se porta aussitôt sur l’arme. C’était une épée spirituelle, son arme personnelle. Elle rougeoyait sous l’effet de la chaleur, au point de sembler brûlante au toucher.

Xie Yi réfléchit un instant.

Il pouvait faire tant de choses à présent. Quelle était la meilleure stratégie ? La plus simple ? La plus sûre ? Il avait promis à Shi Yue de ne plus toujours choisir la solution la plus risquée dans le seul but de mettre fin à un combat plus rapidement.

Le jeunehomme sourit. Il se tourna vers le dernier serpent et s’en approcha. Yao Ming l’observa avec méfiance, peu disposé à se laisser entraîner à attaquer le premier.

Calmement, le jeune homme aux cheveux noirs ouvrit le ventre du serpent sur toute sa longueur. Il enfonça les doigts dans la chair béante et tâtonna jusqu’à trouver le noyau.

Le plus petit de tous, provenant du plus petit des serpents. Il le frotta contre ses vêtements.

« Je crois que nous pouvons reconnaître tous les deux que nous ne nous apprécions guère », déclara-t-il avec désinvolture en levant le noyau vers le soleil. Sa faible densité permettait à une partie de la lumière diffuse de le traverser. « Alors, je n’ai pas vraiment envie de me retenir face à toi. »

Yao Ming l’observa en silence. Xie Yi lui adressa un sourire dénué de toute émotion. « Tu me détestes de toute façon, quoi que je fasse. Pourquoi devrais-je retenir mes coups ? »

Il ouvrit la bouche et déposa le noyau sur sa langue rouge. Son énergie spirituelle se mit à circuler dans sa cavité buccale.

Lorsqu’il le mordit, le noyau craqua comme de la pierre que l’on broie.

 

Traduction: Darkia1030