Pendant cinq minutes entières, Xie Yi fut bombardé d’un total de cent cinquante aiguilles apparaissant à des intervalles aléatoires. Parfois, il se déplaçait trop lentement pour réagir lorsqu’elles touchaient la limite de sa zone et elles le frappaient, mais il parvint tout de même à en repousser la plus grande partie.

Lorsque les lumières s’éteignirent, il fut automatiquement rappelé dans la salle.

Les nouveaux venus et les assistants n’avaient pas pu voir son épreuve, mais les enseignants avaient des expressions étranges sur le visage. Shi Yue évitait le regard du chef de secte et observait sa tasse de thé avec un grand intérêt.

Xie Yi se sentait en réalité très agacé. Il en avait laissé passer beaucoup trop. Si cela avait été un véritable combat, il serait mort.

« Tu penses avoir mal fait selon tes propres critères ou selon les miens ? », demanda Xu Yan dès qu’il aperçut Xie Yi. Lui-même pensait ne pas avoir mal réussi — il n’était pas mauvais en contrôle et la défense était quelque chose avec laquelle il était tout à fait d’accord.

« Je suppose que d’autres ne diront pas forcément que j’ai mal fait », répondit prudemment Xie Yi. « Je serais mort » n’était pas un critère que Xu Yan acceptait habituellement.

« Ouf, ça parait bien », marmonna Xu Yan en se tapotant la poitrine. « Ce n’est pas que je doute que tu réussiras, mais tu sais, les tests me rendent nerveux. En plus, ta difficulté a été augmentée. »

Un peu à l’écart, le chef de secte renonça silencieusement à fixer Shi Yue et parla à voix basse. « Qu’est-ce que tu enseignes exactement à ce garçon ? »

Shi Yue leva un sourcil délicat avec indignation. « Tu parles comme si je lui apprenais à devenir un assassin. Il est simplement si talentueux que je n’ai presque rien à lui enseigner, si ce n’est essayer de corriger l’état d’esprit altéré qu’il possède. »

« Il a dix ans et il est ici depuis deux semaines », souligna le chef de secte. « Il vient de réussir brillamment une épreuve que nous donnerions à un premier niveau intermédiaire à avancé. S’il grandit avec un talent égal à celui qu’il possède maintenant, ce sera une catastrophe à moins qu’il ne devienne un saint. Je compte sur toi pour le surveiller de près. »

Shi Yue cacha l’émotion complexe reflétée dans ses yeux en baissant le regard. Chaque jour qu’il passait à connaître Xie Yi, il appréciait davantage l’enfant — il était plus que disposé à apprendre, il était talentueux et brillant. En sa présence, Xie Yi se comportait comme un petit garçon innocent et lumineux qui rayonnait à chaque compliment et prenait les critiques au sérieux. Comment pourrait-il ne pas aimer un tel disciple ? Si un jour il devait devenir mauvais, pourrait-il réellement supporter de se retrouver de l’autre côté ?

Maussade, il s’appuya sur son bras et se détourna de son maître.

« Je ne dis pas que tu dois le garder faible. Je dis que tu dois t’assurer qu’il ne deviendra pas tordu en grandissant. » Le ton sombre du chef de secte s’adoucit considérablement en voyant la réaction de son disciple successeur à ses paroles.

Shi Yue fit tourner le thé dans sa tasse. « Je ne permettrai certainement pas que cela arrive. »

Leur conversation terminée, ils se remirent à observer la troisième épreuve, qui paraissait bien moins impressionnante que la précédente.

Les enfants reçurent des formations à copier et à activer, ainsi qu’un certain nombre de matériaux différents parmi lesquels ils devaient trouver ceux indiqués et mélanger leur encre. Bien sûr, ils devaient également en nommer l’effet.

Xie Yi, lui seul, reçut simplement le nom de la formation ; il devait la dessiner lui-même, nommer les matériaux puis les sélectionner parmi un tas d’autres, et la sienne était bien plus compliquée. Il l’accepta sans difficulté. C’était une formation destinée à créer un bouclier protecteur, une formation très courante (du moins de son point de vue).

Maître Chen paraissait assez épuisée lorsqu’ils arrivèrent à la quatrième et dernière épreuve pratique. En se frottant les tempes, elle s’adressa à tout le monde. Quatre candidats avaient déjà été éliminés en raison de résultats insuffisants et attendaient quelque part à l’extérieur.

« Il y a un léger changement dans le programme. Suivant le souhait de la plupart des enseignants ici présents et après avoir obtenu l’approbation du Grand Maître Li, nous allons rendre la quatrième épreuve de l’élève Xie Yi ouverte au public. Cela signifie que le reste d’entre vous pourra également l’observer. Rappelez-vous que cette difficulté est bien plus élevée que ce que vous aurez à faire. »

Elle claqua des doigts et l’espace autour d’eux se brisa en morceaux, révélant de nouveau le terrain d’entraînement. Les gens murmurèrent entre eux, le brouhaha commun étant étonnamment fort.

Maître Chen ignora tout le monde tandis que les assistants amenaient les nouveaux venus sur le côté, puis érigèrent une barrière couvrant tout le terrain d’entraînement, laissant uniquement Xie Yi au milieu.

Shi Yue apparut à côté de lui et expliqua l’épreuve d’une voix que tous pouvaient entendre. Dès son premier mot, tout le monde se tut.

« La quatrième épreuve consiste à prendre le contrôle d’une bête de niveau inférieur. Cela ne teste pas seulement tes capacités physiques, car tu devras veiller à ne pas t’en approcher trop près ; cela teste également ton comportement dans les situations stressantes et ta capacité à maintenir ta concentration. Prendre le contrôle d’une bête du type auquel nous allons te confronter consiste simplement à maintenir une pression constante sur elle jusqu’à ce qu’elle se soumette ; aucun processus spécial n’est nécessaire. »

Il regarda autour de lui et vit quelques disciples hocher la tête face à cette épreuve qu’ils connaissaient bien. Ce n’était pas facile, mais ce n’était pas impossible — les bêtes étaient plus lentes que l’humain moyen et maintenir une pression sur quelque chose était plus facile que bloquer précisément des attaques. La plus grande difficulté résidait dans le fait de s’assurer que l’esprit ne vacille pas et que l’on ne perde pas le contrôle.

Shi Yue baissa le regard vers Xie Yi, qui ne montrait toujours aucun signe de nervosité.

« En raison des capacités de Xie Yi, la bête à laquelle il sera confronté sera d’un type différent. »

Au moment voulu, l’assistant de Shi Yue s’avança. Les personnes autour de lui s’écartèrent pour faire de la place à une bête encore contrôlée qui le suivait en laisse.

Xie Yi regarda l’homme entrer dans la barrière et s’approcher de lui avant de la relâcher et de retirer la laisse. Elle restait sous contrôle et se tenait docilement en place.

Pour la première fois, le garçon pinça les lèvres.

Il détestait ces fichues choses. Hautes comme un grand chien mais avec des pattes plus courtes que celles d’un cochon, la bête était surtout composée de bouches et d’yeux. Avec son air stupide, elle fit ce qu’elle faisait de mieux même lorsqu’elle n’était pas sous contrôle : s’asseoir et ne pas bouger.

Xie Yi les avait toujours appelées des chiens de garde, comme beaucoup d’autres personnes. Elles ne ressemblaient guère à des chiens, si ce n’est qu’elles avaient de la fourrure, mais il existait un autre point qui rendait ce nom très approprié.

Si cette chose voyait quelqu’un sur ce qu’elle considérait comme son territoire et décidait que cet individu n’était pas quelque chose qu’elle pouvait manger, elle se mettait à pleurer. Un son aigu, interminable, dont le ton montait et descendait sans cesse, écorchant le plus de notes possibles. En même temps, la chose essayait de chasser l’intrus de son territoire en le poursuivant obstinément et sans relâche. Si vous la laissiez vous atteindre, elle vous renverserait probablement avant d’essayer de vous pousser plus loin.

Ce n’était pas plus dangereux qu’un chien ordinaire. C’était simplement très, très agaçant. Oh, comme il rêvait de le faire exploser.

« On dirait que tu les connais », dit Shi Yue avec amusement, sa voix destinée seulement à Xie Yi. « Bien. Reprends-en le contrôle sans te couvrir les oreilles. »

« Maître Li », supplia Xie Yi. « Vous ne pourriez pas me donner quelque chose de pire ? Cela ne me dérange pas si c’est dangereux, mais pourriez-vous me donner une autre bête, s’il vous plaît ? »

« C’est l’adversaire parfait pour toi. » Shi Yue se téléporta de nouveau vers sa chaise et s’assit avec un air satisfait. Qui aurait cru que taquiner l’enfant lui donnerait un tel sentiment de satisfaction ? Cette expression était vraiment amusante.

Ces fichues choses expliquaient aussi pourquoi la barrière avait paru si étrange. Elle incluait le son. Aucun des nombreux disciples n’aurait à souffrir autant que lui.

Reculant lentement, Xie Yi observa avec appréhension la chose qui commençait à secouer la tête, les yeux redevenant clairs, puis à se tourner vers lui.

Avec son énorme paire d’yeux, elle le fixa pendant deux secondes qui firent couler une sueur froide dans le dos de Xie Yi. Puis elle ouvrit la bouche et se mit à pleurer.

Ses pattes trapues poussèrent son corps vers l’avant, la bouche constamment ouverte comme une boîte que quelqu’un aurait oublié de refermer. Elle avait l’air incroyablement stupide en se mettant à courir — les pattes étaient trop courtes pour que le mouvement soit réellement menaçant, mais ce n’était pas là l’essentiel.

Xie Yi porta brusquement les mains à ses oreilles, s’empêchant de justesse de bloquer artificiellement le son avec de l’énergie, puis se concentra plutôt sur la bête. Il lui suffisait d’endurer un moment.

Lorsqu’on prenait le contrôle d’une bête, on ne pouvait pas y aller de toutes ses forces. On pouvait facilement briser complètement leur esprit. Pour en prendre le contrôle, il fallait exercer une pression constante qui les épuisait et les plongeait dans un état étourdi dans lequel elles ne bougeaient presque plus. Si les disciples étaient entraînés, ils pouvaient utiliser cet état pour donner des ordres à la bête ou la maintenir étourdie, mais l’épreuve consistait d’abord à atteindre cet état. Pour les autres, cela nécessiterait une production maximale constante, mais lui devait être un peu plus prudent.

La procédure était une procédure standard que tout le monde était censé être capable d’effectuer. Elle était très utile, car de nombreux cultivateurs de bas niveau devaient compter sur des bêtes ordinaires pour le transport ou d’autres formes d’assistance.

 

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Note de l’auteur :
Une sirène en forme d’animal. (Je détesterais cette chose.)

 

 

Traduction: Darkia1030