« Comment ça va, maintenant ? » demanda Xu Yan à voix très basse, en jetant un regard à Xie Yi qui mâchonnait quelque chose.

Le garçon était affalé, les mains refermées autour de ce qui ressemblait à une brioche, qu'il grignotait lentement depuis un bon moment.

L'angle de ses sourcils s'était peu à peu adouci au fil des dernières heures, si bien que Xu Yan osa enfin reprendre la parole.

Xie Yi cessa de mâcher un instant en poussant un léger grondement pensif, puis reprit une bouchée. Il tourna toutefois les yeux vers Xu Yan — ce qu'il n'avait pas fait jusque-là. Ne plus être confiné à son lit contribuait grandement à l'apaiser.

« Demain, ça te dirait d'aller courir ? » proposa Xu Yan en tripotant ses doigts. Le Xiao Yi joyeux lui manquait. Le Xiao Yi stressé le stressait lui aussi.

« Mmh », acquiesça Xie Yi, cette fois beaucoup plus rapidement. Ses pieds traçaient des sillons dans le sable, allant et venant sur le sol de terre.

En cette fin d'après-midi, il faisait encore assez clair et de nombreux disciples s'entraînaient. Seuls quelques-uns s'affrontaient dans de légers combats d'entraînement ; la plupart étaient réunis en petits groupes pour effectuer leurs séries habituelles d'abdominaux et autres exercices.

Certains maniaient même leurs épées, les levant et les abaissant mécaniquement.

À chaque frappe, l'air sifflait, les épées de bois s'arrêtant dans une ligne parfaitement parallèle au sol. Une seconde de pause, puis elles remontaient jusqu'à s'aligner avec le dos du cultivateur, s'immobilisaient à nouveau, avant de redescendre dans un autre sifflement.

Les plus jeunes étaient un peu moins stables et n'osaient pas encore pousser de cris, mais les cultivateurs plus expérimentés laissaient échapper une brève clameur à chaque coup, expulsant l'air de leur poitrine au moment précis où ils concentraient leur force dans leurs bras.

Des centaines et des centaines de frappes, toujours le même mouvement, sans la moindre variation dans leur expression.

C'était le mouvement le plus fondamental, mais cela ne signifiait pas qu'il fallait le prendre à la légère.

Il était facile de mal orienter son coup ou de ne pas l'arrêter avec précision. On pouvait aussi se blesser aux bras et aux épaules en balançant son épée n'importe comment.

De plus, ils avaient adopté la posture du cavalier. Les pieds écartés à la largeur des épaules, le corps abaissé jusqu'à ce que leurs jambes forment un angle de quatre-vingt-dix degrés, cette position était extrêmement stable, mais mettait les jambes à rude épreuve. Il était amusant de voir combien de fois les plus jeunes devaient corriger leur posture, leur corps se redressant inconsciemment pour soulager leurs jambes sans qu'ils s'en rendent compte.

Xie Yi avait fait exactement la même chose qu'eux, il y avait très longtemps. Lever et abaisser son épée, encore et encore. Il lui arrivait même d'effectuer ce mouvement à genoux, une bougie placée devant lui. Plus d'une bougie avait fini écrasée avant qu'il ne parvienne à arrêter parfaitement sa lame juste au-dessus de la mèche, éteignant la petite flamme grâce au souffle d'air produit par son épée.

Il existait évidemment bien d'autres frappes et mouvements à travailler, mais tout le monde revenait toujours aux bases.

« Je ne pense pas que tu puisses reprendre l'entraînement à l'épée pour le moment », dit Xu Yan, comme s'il lui jetait un seau d'eau froide.

En effet, il n'était toujours pas autorisé à s'entraîner aussi intensément. De toute façon, les jeunes disciples comme lui n'avaient généralement pas grand-chose à faire avec les épées. Seulement à de rares occasions.

La raison en était que l'expérience avait montré aux enseignants que les disciples devenaient vite présomptueux avec une épée en main. Encore plus qu'avec l'énergie spirituelle, ils adoraient les faire tournoyer partout. Ce n'était que depuis environ un quart d'année qu'ils avaient commencé à recevoir un enseignement de l'escrime, bien que Xie Yi fît exception. Grâce à ses progrès fulgurants, il avait été autorisé à s'entraîner un peu plus tôt et un peu plus intensément.

Le combat au couteau et les affrontements à mains nues étaient enseignés plus tôt, mais les véritables épées de bois, qui servaient de base aux futures épées spirituelles, leur restaient souvent inaccessibles.

Xie Yi termina sa brioche et passa sa langue sur son doigt.

Quand il était sorti, ses oreilles lui avaient fait très mal ; tout lui paraissait encore trop bruyant et trop irritant. Mais cela s'était peu à peu atténué. Il aimait le bruit des autres qui s'entraînaient.

« Courons, au moins », marmonna-t-il en glissant ses mains entre ses cuisses pour les réchauffer contre l'air plus frais du dehors.

Xu Yan posa une main sur sa poitrine, soulagé de voir Xie Yi réagir de nouveau. Il lui adressa un grand sourire avant de lui tapoter le dos.

« Moi aussi, je déteste être malade. C'est vraiment pénible de rester allongé au lit toute la journée. Pourquoi ne viendrais-tu pas assister à mes cours demain ? Même si Maître Li ne t'en donne pas pour l'instant, tu peux quand même m'accompagner ! »

À mesure qu'il parlait, l'idée semblait lui plaire de plus en plus. « S'il te plaît ? Je ne suis pas très proche des autres, alors les cours sont vraiment ennuyeux ! Je m'entends bien avec eux, mais c'est beaucoup plus amusant quand tu es là ! »

« En quoi est-ce que ça change que je sois là ou non ? » demanda Xie Yi en se forçant à parler.

« Eh bien, parce que si tu es là, je peux discuter du cours avec toi, commenter les choses amusantes et tout ça. Tu sais... avoir quelqu'un à qui parler pendant le cours », expliqua Xu Yan en gesticulant vivement. « C'est plus agréable d'assister à un cours avec quelqu'un dont tu es proche. Et puis tu n'as rien de mieux à faire, non ? Tant que les cours de Maître Li n'ont pas repris, tu as plein de temps libre. »

C'était vrai. L'accompagner ne présentait aucun inconvénient ; au contraire, il pourrait peut-être apprendre un peu comment fonctionnaient toutes ces interactions sociales. Il avait souvent l'impression qu'il vaudrait mieux comprendre un peu mieux l'enthousiasme de Xu Yan pour certaines choses.

« Pourquoi pas », céda finalement Xie Yi. Ses principaux cours étaient l'entraînement physique obligatoire et ceux de Shi Yue ; puisque ces derniers n'avaient pas lieu pour le moment, il avait largement le temps de le remplir avec les leçons d'autres enseignants.

« Youpi ! » s'écria Xu Yan avec un rire enfantin.

Xie Yi poussa un léger soupir, son expression s'adoucissant un peu.

Euh... Il s'était montré assez désagréable avec Xu Yan et Li Mei tout à l'heure. Avec Mingtian aussi...

« Désolé de t'avoir lancé ce regard », dit sincèrement Xie Yi.

Xu Yan avait eu l'air... comment dire ? Blessé, en réalité. Comme un enfant qui s'était écorché le genou. Et inquiet aussi, mais Xie Yi n'était alors pas d'humeur à s'en préoccuper.

« Ce n'est rien », balaya Xu Yan d'un geste de la main. « Je sais que tu ne le pensais pas vraiment. »

Le garçon aux cheveux noirs se pencha vers la petite boule de fourrure à ses pieds et la prit entre ses mains. Les yeux turquoise le regardèrent en clignant doucement, tandis qu'une langue rouge apparaissait entre ses crocs acérés.

« Et désolé de t'avoir lancé », ajouta-t-il en regardant Mingtian.

S'excuser était toujours un peu gênant, mais... il avait le sentiment que c'était important.

Mingtian poussa un petit jappement, agita sa queue de scorpion et frotta son petit museau humide contre la main de Xie Yi. Puis il fixa ostensiblement un point derrière lui.

Le garçon fit une grimace.

D'une manière ou d'une autre, comparé à Xu Yan et Mingtian, il éprouvait une certaine réticence à présenter de véritables excuses à Li Mei. Rien de très fort, mais elle existait. Il n'aimait pas faire des choses qui ne lui plaisaient pas entièrement, pourtant Mingtian lui faisait clairement comprendre qu'il devait aussi s'excuser auprès d'elle.

Heureusement, ce sentiment n'était pas assez fort pour le rendre réellement réticent. C'était comme devoir bouger alors qu'on venait tout juste de trouver une position parfaitement confortable. Agaçant, mais pas insupportable.

« Désolé d'avoir été impoli », dit simplement Xie Yi en se plaçant devant Li Mei.

« Ce n'est rien. »

Tout comme Xu Yan, Li Mei n'avait aucune intention d'insister sur l'incident. Elle restait un peu plus loin, comme une garde, veillant à pouvoir intervenir si Xie Yi se sentait mal, sans pour autant envahir son espace.

Xie Yi se détendit lorsqu'elle accepta ses excuses.

Présenter des excuses machinalement ne lui posait aucun problème, mais c'était différent lorsqu'elles devaient être sincères. D'ordinaire, il estimait ne devoir aucun remords aux autres, et il ne voyait donc aucun inconvénient à prononcer des paroles creuses.

En revanche, lorsqu'il avait réellement le sentiment de leur devoir des excuses, cela le mettait mal à l'aise. Il n'aimait pas être redevable de ce genre de chose — c'était précisément pour cela qu'il s'était senti mal à l'aise à l'idée de s'excuser auprès de Li Mei — mais il n'appréciait pas davantage le fait que, parce qu'on s'excusait, les autres ne vous devaient rien de plus qu'un simple acquiescement.

Reconnaître des excuses et les accepter étaient deux choses bien différentes.

« Les humains me donnent mal à la tête », murmura-t-il à Mingtian en retournant auprès de Xu Yan.

Dans sa vie précédente, il n'avait jamais eu à s'excuser auprès des autres. La seule personne envers qui il s'était vraiment senti redevable était Shi Yue, mais c'était une dette qu'il ne pourrait jamais rembourser.

« Tu prêches un convaincu », commenta Mingtian avec amusement.

Les bêtes spirituelles n'étaient cependant pas tellement plus simples...

Xue Hua, lui, continuait toujours à s'enfuir dès qu'il le voyait.

Traduction: Darkia1030